Jedan od najudaljenijih kutaka Indokine i Azije u cjelini - planinska područja na spoju granica Burme, Tajlanda i Laosa - u drugoj polovici dvadesetog stoljeća postao je svjetski poznat pod imenom "Zlatni trokut". Ovaj naziv povezan je s činjenicom da su zemlje na kojima se opijumski mak uzgajao od pamtivijeka, od 1950 -ih, postale središte svjetskog izvoza sirovog opija koji se koristio za proizvodnju heroina.
Kad "trokut" još nije bio "zlatni", radilo se o prilično zatvorenoj planinskoj regiji, koja se smatrala zaostalom čak i po standardima drugih provincija Burme ili Laosa, da ne spominjemo Tajland. Ovdje su živjeli deseci različitih etničkih skupina i plemena koji su govorili tibeto-burmanskim, tajlandskim i mon-kmerskim jezicima. Shanovi su bili i ostali jedna od najvećih etničkih skupina u regiji.
Shanovi su narod koji govori tajlandski, srodan je susjednom narodu Laosa, ali u većoj mjeri zadržava značajke arhaične tajlandske kulture. Danas Shans živi u Burmi (gdje čine 9% stanovništva), Kini, Tajlandu, Laosu. Jasno je da su, kao najveća i najbrojnija etnička skupina, Shanovi uvelike odredili političku klimu u regiji. Do britanske kolonizacije Burme zadržali su stvarnu neovisnost svojih planinskih kneževina, iako su se formalno smatrali vazalima burmanske krune.
Britanci, koji su u Burmi, kao i u Indiji, koristili različite metode upravljanja, koje su varirale ovisno o povijesnim i kulturnim obilježjima naroda koje su podjarmile, očuvale su feudalnu fragmentaciju društva Shan. Svih 33 kneževine smještene u planinama Shan nastavile su svoje polunezavisno postojanje; britanska uprava radije se nije miješala u njihove unutarnje poslove.
Proglašenje neovisnosti Burme naišlo je na jasno neodobravanje aristokracije Shan. Prinčevi su osjetili opasnost za svjetski poredak očuvan stoljećima i zahtijevali od burmanskih vlasti da neovisnost daju Federaciji Shan. Naravno, središnje vlasti odbile su to učiniti vođama Shana, nakon čega su prešle u aktivnu fazu sukoba. 1952. burmanske oružane snage koje su izvršile invaziju na državu Shan naišle su na otpor ne samo fenskih gospodara Shana, već i drugih plemena i etničkih skupina koje su nastanjivale tu regiju.
Možda se u planinama Shan otpor burmanske vojske pokazao najžešćim. To je bilo posljedica činjenice da se regija u poslijeratnim godinama iz običnog agrarnog rukavca pretvorila u pomalo težak teritorij, gdje je opijumski mak postao glavna poljoprivredna kultura. Mještani su ga stoljećima uzgajali i koristili u ljekovite svrhe, ali tek u 20. stoljeću počeo se izvoziti izvan regije u nevjerojatnim količinama. To je bilo olakšano invazijom ostataka kineske vojske Kuomintang na planinu Shan, koju je u južnim provincijama NR Kine Yunnan i Sichuan porazila Maoistička Narodnooslobodilačka vojska Kine.
Kuomintang iz 93. divizije, koji se povukao u Burmu i Tajland, odmah je shvatio kako bi ih ova planinska regija mogla hraniti. Srećom, konzumacija opijuma bila im je poznata iz života u Kini. Lokalnim seljacima nametnut je porez - sirovi opijum, koji se zatim izvozio u Bangkok i prodavao kanalima kineske "trijade" u inozemstvu. Rat u Vijetnamu, koji se proširio na susjedni Laos, postao je početak aktivne prisutnosti u regiji Sjedinjenih Američkih Država. Zbunjeni pitanjem destabilizacije situacije u potencijalno "crvenoj" Indokini, američke su posebne službe skrenule pozornost na trgovinu drogom kao najvažnijim izvorom primanja kolosalnih sredstava. Dio tih sredstava otišao je za potporu brojnim pobunjeničkim vojskama u Burmi i Tajlandu, ali najveći dio novca otišao je u strukture koje kontrolira CIA.
Uz pomoć američke CIA-e organiziran je redoviti zračni promet između ulomaka vojske Kuomintanga koja se povukla u Burmu (a do sredine 1950-ih brojili su do 12 tisuća vojnika i časnika) i otoka Tajvana, gdje Kuomintang je uspio steći uporište na vlasti. No ako je na Tajvanu Kuomintang uspio stvoriti sposobnu državu, koja je ubrzo postala jedna od tzv. "Azijski tigrovi" i još uvijek pokazuje visoku razinu gospodarskog i tehnološkog razvoja, zatim su u Burmi i Tajlandu Kuomintang brzo kriminalizirani i pretvoreni u trgovce drogom.
Iskorištavajući nedostupnost planina Shan i savezničke odnose s vođama Shana i drugih plemenskih formacija, koje su se, kako znamo, već borile s burmanskom vladom, Kuomintang je stvorio jedinstvenu zonu na području Zlatnog trokuta to nije bilo pod kontrolom burmanskih, tajlandskih ili laoških vlasti. Trgovina drogom postala je jedina osnova njezine ekonomije i financijske dobrobiti lokalnih čelnika.
Nekoliko desetljeća američke i tajlandske vlasti de facto su pokroviteljstvo u proizvodnji i izvozu heroina iz Zlatnog trokuta. Uostalom, Kuomintang, koji je imao jednu od ključnih uloga u trgovini drogom, CIA je smatrala protutežom crvenoj Kini i općenito utjecaju komunizma u regiji. Stoga je iz očiglednih razloga Tajland, na čijem se teritoriju u Meisalongu nalazilo sjedište divizije Kuomintang, zatvorio oči pred prisutnošću ilegalnih oružanih skupina u zemlji i njihovim aktivnostima, što je također bilo u suprotnosti sa zakonom.
No, Burma, čiji su teritorijalni integritet prije svega zadirali Kuomintang i shan pobunjenici povezani s njima, više je puta pokušavala preuzeti kontrolu nad planinama Shan. U konačnici, nije bilo drugog načina nego dopustiti jedinicama Narodnooslobodilačke vojske Kine da uđu u zemlju i odvezu jedinice Kuomintanga preko burmanske granice - do susjednog Tajlanda. Tajlandsko vodstvo pomirilo se s prisutnošću Kuomintanga. Štoviše, pružali su stvarnu pomoć u borbi protiv partizana iz Komunističke partije Tajlanda, koji su također djelovali u područjima koja graniče s Burmom.
Međutim, protjerivanje trupa Kuomintanga iz Burme nije značilo ni kraj oružanog otpora Shan -a, niti, naravno, odbijanje lokalnog stanovništva da uzgaja opijumski mak. Trgovinu drogom u regiji preuzeli su pod kontrolom militanti iz vojske Mon-Tai, koju je vodio slavni Khun Sa. Ovaj avanturist iz Shan -a kineskog podrijetla po rođenju je nosio ime Zhang Shifu i živio dovoljno dugo za ljude ove vrste - 74 godine, nakon što je 2007. sigurno umro u vlastitoj vili u Yangonu. Svjetski mediji, skloni demoniziranju takvih osoba, često su ga nazivali gotovo vođom narko -mafije na planetarnom planu, iako, naravno, unatoč određenom utjecaju na ovom području djelovanja, nije čak ni u potpunosti kontrolirao prikupljanje sirovog opijuma u provinciji Shan.
Odlazak s političke scene Khun Sa bio je popraćen raspadom vojske Mon -Tai koju je stvorio, iz koje je izašla Armija države Shan - jug (na čelu s nasljednikom Khun Sa Yod Sukom), Vojska Shan Država - pojavile su se sjeverne i manje skupine. Na teritoriju države nalaze se i Nacionalna vojska države Shan, Istočna vojska Shan te oružane formacije drugih etničkih zajednica - lahu, pa -o, va. Dva puta - 1994. i 2005. godine. - vođe Shana proglasile su neovisnost Federacije država Shan, ali su napori burmanske vojske doveli do činjenice da je danas samo mali dio najnepristupačnijih područja planina Shan pod kontrolom nekoliko pobunjeničkih vojski.
Sedamdesettrogodišnji Yod Suk profesionalni je vojnik koji je tijekom svoje mladosti služio u postrojbama protiv pobunjenika, a 1991. bio je među zamjenicima Khun Sa, danas nosi titulu predsjedatelja Državnog kongresa Shan i najviše je autoritativni političar zajednice Shan, s kojom službene burmanske vlasti pregovaraju …
Stalni vojni protivnici jedinica Shan pobunjenici su naroda Wa. Suparništvo među pobunjeničkim vojskama objašnjava se, prvo, tvrdnjama VA -a o vlastitoj državnosti u dijelu države Shan, drugo, konkurencijom za polja opijumskog maka i tržištem za prodaju sirovog opija, i, treće,, ideološkim razmatranjima: ako su Shanovi dugo održavali kontakte s Kuomintangom, onda su dugo vremena ostali glavna potpora burmanskih komunista.
Teritorij naroda Mon Khmer Wa na krajnjem sjeveroistoku države Shan su visoke planine u kojima je opijumski mak ključna poljoprivredna kultura. Stoljećima je Was uzgajao opijumski mak, a također je imao i lov na glave mnogih plemena u regiji. Upravo kao proizvođači lijekova i "lovci na glave" VA se, uz laku ruku američkog i europskog tiska, proslavio na globalnoj razini. Iako su na kraju ti ljudi samo žrtve političkih i ekonomskih interesa velikih svjetskih sila, posebnih službi i sindikata mafije, nadređenih njihovoj tradicionalnoj kulturi i načinu života.
Nakon poraza u Srednjoj i Donjoj Burmi, tu su se povukle jedinice Komunističke partije, koje su tražile podršku VA - zaostale i diskriminirane etničke skupine, pored svega usko povezanog s Kinom zbog svoje blizine Burmansko-kineska granica. Kineski dobrovoljci i obavještajni agenti prevezeni su preko granice u regiju Wa, a oružje je isporučeno komunističkim odredima. Jasno je da nasljednici slučaja Marx-Lenin-Mao u planinama Shan također nisu prezirali krijumčarenje droge.
Nakon što je politički režim u Kini oslabio revolucionarnu retoriku i, shodno tome, podršku maoističkim pokretima u jugoistočnoj Aziji, burmanski su komunisti doživjeli krizu. Jedan od najvećih gubitaka bio je otjecanje iz komunističke partije naroda plemena Wa, nekad mu odanog, na čelu s Bao Yuxiangom, koji su osnovali vlastitu Ujedinjenu vojsku države Wa i proglasili neovisnost i od Burme i od države Shan. Srećom, deset tisućiti broj naoružanih jedinica Ujedinjene vojske države Wa omogućuje održavanje kontrole nad teritorijem ovog planinskog, nepristupačnog područja.
Sjedinjene Američke Države uvrstile su Ujedinjenu vojsku države Wa na popis organizacija koje se bave trgovinom drogom. To je razumljivo - jedna te ista aktivnost može ostati "nezapažena" kao u slučaju pripadnika Kuomintanga saveznika Sjedinjenih Država, ili podliježe općoj cenzuri, kao u slučaju vojske Wa. Ovo posljednje objašnjava se činjenicom da je nakon slabljenja Komunističke partije Burme upravo Ujedinjena vojska države Wa postala ključnim provodnikom kineskog utjecaja u regiji.
Neprepoznato stanje Wa danas je gotovo neovisno o Burmi. Ima oko 200.000 stanovnika, s vrlo snažnim kineskim utjecajem u regiji Wa. Ljudi gledaju TV programe iz NR Kine, koristi se kineski. Juan se naširoko koristi kao lokalna valuta.
Prema medijskim izvješćima, do danas je iz Kine isporučeno oružje za Ujedinjenu vojsku države Wa. Dakle, organizacije za ljudska prava 2012. i 2013. godine. optužio Kinu za opskrbu vojske oklopnim vozilima i helikopterima naoružanim projektilima zrak-zrak. Iako je službeni Peking, naravno, porekao ove optužbe, sasvim je moguće pretpostaviti da se Nebesko Carstvo ne žuri s rastankom s pobunjenicima Shan planina, koji obavljaju važnu funkciju pritiska na vladu Burme.
U nastojanju da stane na kraj uzgoju opijumskog maka u regiji Wa, burmanska vlada, uz podršku međunarodnih organizacija, provodi programe u regijama u kojima žive planinski narodi, čiji je cilj preseljenje planinaca u doline, raseljavanje polja maka s nasadima čaja itd. Humanitarna pomoć u zamjenu za odustajanje od proizvodnje sirovog opija - ovo je sada službena strategija svjetske zajednice u odnosima s pobunjeničkim pokretima planine Shan. Druga je stvar hoće li potonji zaista, a ne riječima, postupiti u skladu s postignutim sporazumima. Ovdje mnogo ovisi i o samim pobunjenicima i o onim snagama koje ih nastavljaju koristiti u vlastitim interesima.
Očigledno je da su seljaci planina Shan zbog svoje ekonomske zaostalosti i povijesnih tradicija uzgoja, uzgoja opijumskog maka, postali taoci ozbiljnih političkih igara koje su velike sile započele sredinom prošlog stoljeća. Sjedinjene Američke Države, pokušavajući se suprotstaviti komunističkoj ekspanziji u Indokini pobunjeničkim vojskama nacionalnih manjina i Kuomintangom, ustvari su stvorile "Zlatni trokut" kao jedno od središta svjetske trgovine drogom i izazvale brojne krvave ratove u regiji, čije su žrtve bile tisuće civila.
