Početak rata
Glavni razlog koji je doveo do pada Drugog carstva bio je rat s Pruskom i katastrofalan poraz vojske Napoleona III. Francuska vlada, s obzirom na jačanje oporbenog pokreta u zemlji, odlučila je problem riješiti na tradicionalan način - usmjeravanje nezadovoljstva uz pomoć rata. Osim toga, Pariz je rješavao strateške i gospodarske probleme. Francuska se borila za vodstvo u Europi, što je osporila Pruska. Prusi su odnijeli pobjede nad Danskom i Austrijom (1864., 1866.) i odlučno krenuli prema ujedinjenju Njemačke. Pojava nove, snažne ujedinjene Njemačke bio je snažan udarac ambicijama režima Napoleona III. Ujedinjena Njemačka također je ugrozila interese francuske velike buržoazije.
Također je vrijedno uzeti u obzir da su u Parizu bili sigurni u snagu svoje vojske i pobjedu. Francusko vodstvo potcijenilo je neprijatelja, nije izvršena odgovarajuća analiza najnovijih vojnih reformi u Pruskoj i promjene raspoloženja u njemačkom društvu, gdje se ovaj rat smatrao pravednim. U Parizu su bili uvjereni u pobjedu i čak su se nadali da će zauzeti niz zemalja na Rajni, proširivši svoj utjecaj u Njemačkoj.
Istodobno, unutarnji sukob bio je jedan od vodećih razloga za želju vlade da započne rat. Jedan od savjetnika Napoleona III Sylvestera de Sassija u vezi s motivima koji su potisnuli vladu Drugog Carstva u srpnju 1870. da uđe u rat s Pruskom, napisao je mnogo godina kasnije: „Nisam se opirao vanjskom ratu, jer mi se činilo posljednji resurs i jedino sredstvo spasa za carstvo … Sa svih strana pojavili su se najstrašniji znakovi građanskog i društvenog rata … Buržoazija je postala opsjednuta nekom vrstom neugasivog revolucionarnog liberalizma, a stanovništvo radničkih gradova - sa socijalizmom. Tada se car odvažio na odlučujući ulog - u rat protiv Pruske."
Tako je Pariz odlučio započeti rat s Pruskom. Povod za rat bio je sukob koji je nastao između dviju velikih sila oko kandidature pruskog princa Leopolda od Hohenzollerna za upražnjeno kraljevsko prijestolje u Španjolskoj. Dana 6. srpnja, tri dana nakon što se u Parizu doznalo da je princ Leopold pristao prihvatiti prijestolje koje mu je predloženo, francuski ministar vanjskih poslova Gramont dao je izjavu u Zakonodavnom zboru, koja je zvučala kao službeni izazov Pruskoj. "Ne mislimo", rekao je Gramont, "da nas poštivanje prava susjednog naroda obvezuje da ustrajemo kako bi strana sila, postavljanjem jednog od svojih prinčeva na prijestolje Karla V …, mogla poremetiti postojeću ravnotežu moć u Europi na našu štetu i ugroziti naše interese i čast Francuske … ". Ako se takva "prilika" ostvari, - nastavio je Gramont, - tada "snažni s vašom podrškom i podrškom nacije, moći ćemo ispuniti svoju dužnost bez oklijevanja i slabosti". Ovo je bila izravna ratna prijetnja ako Berlin ne odustane od svojih planova.
Istoga dana, 6. srpnja, ministar rata Francuske Leboeuf dao je službenu izjavu na sjednici Vijeća ministara da je Drugo carstvo u potpunosti spremno za rat. Napoleon III najavio je diplomatsku prepisku 1869. između vlada Francuske, Austrije i Italije, što je stvorilo lažni dojam da Drugo carstvo, ulazeći u rat, može računati na potporu Austrije i Italije. U stvarnosti, Francuska nije imala saveznike na međunarodnoj sceni.
Austrijsko carstvo, nakon poraza u austro-pruskom ratu 1866., željelo se osvetiti, ali Beču je trebalo vrijeme da se zamahne. Pruski blitzkrieg spriječio je Beč da zauzme oštriji stav protiv Berlina. A nakon bitke kod Sedana u Austriji, misli o ratu protiv cijele Sjevernonjemačke konfederacije, predvođene Pruskom, općenito su pokopane. Osim toga, položaj Ruskog Carstva bio je odvraćajući faktor za Austro-Ugarsku. Rusija, nakon Krimskog rata, kada je Austrija zauzela neprijateljski položaj, nije propustila priliku da se oduži bivšem izdajničkom savezniku. Postojala je mogućnost da će se Rusija umiješati u rat ako Austrija napadne Prusku.
Italija se sjetila da Francuska nije dovela rat do pobjede do kraja 1859. godine, kada su trupe francusko-sardinske koalicije slomile Austrijance. Osim toga, Francuska je još uvijek držala Rim, njen garnizon se nalazio u ovom gradu. Talijani su htjeli ujediniti svoju državu, uključujući Rim, ali Francuska to nije dopustila. Tako su Francuzi spriječili završetak ujedinjenja Italije. Francuska nije namjeravala povući svoj garnizon iz Rima, pa je izgubila mogućeg saveznika. Stoga je Bismarckov prijedlog talijanskom kralju da zadrži neutralnost u ratu između Pruske i Francuske prihvaćen pozitivno.
Rusija se, nakon Istočnog (Krimskog) rata, usredotočila na Prusku. Petersburg se nije miješao u ratove 1864. i 1866., a Rusija se nije miješala u francusko-pruski rat. Osim toga, Napoleon III nije tražio prijateljstvo i savez s Rusijom prije rata. Tek nakon izbijanja neprijateljstava u St. Petersburg je poslan Adolphe Thiers, koji je zatražio rusku intervenciju u ratu s Pruskom. Ali bilo je prekasno. Petersburg se nadao da će nakon rata Bismarck zahvaliti Rusiji na neutralnosti, što će dovesti do ukidanja restriktivnih članaka Pariškog mira 1856. Stoga je na samom početku francusko-pruskog rata ruska deklaracija o neutralnosti je izdato.
Britanci su također odlučili da se neće miješati u rat. Prema Londonu, bilo je vrijeme za ograničenje Francuske, jer su se kolonijalni interesi Britanskog i Drugog carstva sukobili diljem svijeta. Francuska je uložila napore u jačanje flote. Osim toga, Pariz je polagao pravo na Luksemburg i Belgiju, koji su bili pod britanskim pokroviteljstvom. Engleska je bila jamac neovisnosti Belgije. Velika Britanija nije vidjela ništa loše u jačanju Pruske kao protuteže Francuskoj.
Pruska je također forsirala rat kako bi dovršila ujedinjenje Njemačke, što je osujetila Francuska. Pruska je htjela zauzeti industrijski razvijeni Alzas i Lorenu, kao i zauzeti vodeći položaj u Europi, za što je bilo potrebno poraziti Drugo carstvo. Bismarck je već iz vremena austro-pruskog rata 1866. bio uvjeren u neizbježnost oružanog sukoba s Francuskom. "Bio sam čvrsto uvjeren", napisao je kasnije, misleći na to razdoblje, "da ćemo na putu do našeg daljnjeg nacionalnog razvoja, intenzivnog i opsežnog, s druge strane Maine, neizbježno morati voditi rat s Francuskom, te da u našim unutarnjim i ni pod kojim okolnostima ne smijemo izgubiti iz vida ovu priliku u vanjskoj politici. " U svibnju 1867. Bismarck je u krugu svojih pristaša otvoreno najavio skori rat s Francuskom, koji će započeti kad "naš novi vojni korpus bude jači i kad uspostavimo čvršće odnose s raznim njemačkim državama".
Međutim, Bismarck nije želio da Pruska izgleda kao agresor, što je dovelo do komplikacija u odnosima s drugim zemljama i negativno utjecalo na javno mnijenje u samoj Njemačkoj. Bilo je potrebno da Francuska sama započne rat. I uspio je to izvesti. Sukob između Francuske i Pruske oko kandidature princa Leopolda od Hohenzollerna Bismarck je iskoristio kako bi izazvao daljnje zaoštravanje francusko-pruskih odnosa i objavu rata od strane Francuske. Zbog toga je Bismarck pribjegao grubom lažiranju teksta depeše koju mu je 13. srpnja iz Emsa poslao pruski kralj Wilhelm radi prosljeđivanja u Pariz. U depeši je bio odgovor pruskog kralja na zahtjev francuske vlade da službeno odobri odluku koju je dan prije izrazio otac princa Leopolda da se odrekne španjolskog prijestolja za svog sina. Francuska vlada također je zahtijevala da William da jamstvo da se ovakve tvrdnje neće ponoviti u budućnosti. Wilhelm je pristao na prvi zahtjev, a drugi je odbio udovoljiti. Tekst replike pruskog kralja s odgovorima pruski je kancelar namjerno izmijenio na takav način da je pošiljka kao rezultat dobila uvredljiv ton za Francuze.
Dana 13. srpnja, na dan prijema depeše iz Emsa u Berlinu, Bismarck je u razgovoru s feldmaršalom Moltkeom i pruskom vojskom, von Roon, otvoreno izrazio svoje nezadovoljstvo pomirljivim tonom depeše. "Moramo se boriti …", rekao je Bismarck, "ali uspjeh uvelike ovisi o dojmovima koje će podrijetlo rata ostaviti za nas i za druge; važno je da smo mi napadnuti, a galska oholost i ogorčenost pomoći će nam u tome. " Krivotvorenjem izvornog teksta takozvane Ems depeše, Bismarck je postigao zacrtani cilj. Prkosan ton uređenog teksta depeše odigrao je ruku francuskog vodstva koje je također tražilo izgovor za agresiju. Francuska je službeno objavila rat 19. srpnja 1870.
Proračun mitraillese Reffi
Planovi francuske komande. Stanje oružanih snaga
Napoleon III planirao je započeti kampanju brzom invazijom francuskih trupa na njemačko područje do završetka mobilizacije u Pruskoj i povezivanja trupa Sjevernonjemačke konfederacije s trupama južnonjemačkih država. Ovu je strategiju olakšala činjenica da je francuski kadrovski sustav omogućio mnogo bržu koncentraciju trupa od pruskog Landwehr sustava. U idealnom scenariju, uspješan prelazak francuskih trupa preko Rajne poremetio je cijeli daljnji tijek mobilizacije u Pruskoj i prisilio prusko zapovjedništvo da sve raspoložive snage baci u Main, bez obzira na stupanj spremnosti. To je omogućilo Francuzima da po komadu pobijede pruske formacije kad su stigli iz različitih dijelova zemlje.
Osim toga, francusko se zapovjedništvo nadalo da će zaplijeniti komunikaciju između sjevera i juga Njemačke i izolirati Sjevernonjemačku konfederaciju, spriječivši pripajanje država južne Njemačke Pruskoj i očuvajući njihovu neutralnost. U budućnosti bi južnonjemačke države, uzimajući u obzir njihove strahove od ujedinjene politike Pruske, mogle podržati Francusku. Također na strani Francuske, nakon uspješnog početka rata, mogla bi djelovati i Austrija. A nakon prijenosa strateške inicijative na Francusku, na njezinu bi stranu mogla stati i Italija.
Tako je Francuska računala na blitzkrieg. Brz napredak francuske vojske trebao je dovesti do vojnog i diplomatskog uspjeha Drugog Carstva. Francuzi nisu htjeli odugovlačiti rat, budući da je dugotrajni rat doveo do destabilizacije unutarnje političke i gospodarske situacije u carstvu
Francuski pješaci u uniformama tijekom Francusko-pruskog rata
Prusko pješaštvo
Problem je bio u tome što Drugo carstvo nije bilo spremno za rat s ozbiljnim neprijateljem, pa čak ni na svom teritoriju. Drugo carstvo moglo si je priuštiti samo kolonijalne ratove, s očito slabijim neprijateljem. Istina, u svom prijestolnom govoru na otvaranju zakonodavne sjednice 1869. Napoleon III je ustvrdio da je vojna moć Francuske dosegla "nužni razvoj", a njezini "vojni resursi sada su na visokoj razini koja odgovara njezinoj svjetskoj misiji. " Car je uvjeravao da su francuske kopnene i pomorske snage "čvrsto konstituirane", da broj vojnika pod oružjem "nije inferioran u odnosu na njihov broj u prethodnim režimima"."U isto vrijeme", rekao je, "naše oružje je poboljšano, naši arsenali i skladišta su puni, naše rezerve obučene, pokretna straža se organizira, naša flota je transformirana, naše tvrđave su u dobrom stanju." Međutim, ova službena izjava, kao i druge slične izjave Napoleona III i hvalisavi članci francuskog tiska, imala je za cilj samo sakriti od vlastitog naroda i od vanjskog svijeta ozbiljne probleme francuskih oružanih snaga.
Francuska je vojska trebala biti spremna za pohod 20. srpnja 1870. No kad je Napoleon III 29. srpnja stigao u Metz kako bi prevezli trupe preko granice, vojska nije bila spremna za ofenzivu. Umjesto 250.000 vojske potrebne za ofenzivu, koja je do tada trebala biti mobilizirana i koncentrirana na granici, ovdje je bilo samo 135-140 tisuća ljudi: oko 100 tisuća u okolici Metza i oko 40 tisuća u Strasbourgu. Planirano je koncentrirati 50 tisuća ljudi u Chalonu. pričuvnu vojsku, kako bi je dalje napredovali do Metza, no nisu je imali vremena prikupiti.
Tako, Francuzi nisu uspjeli provesti brzu mobilizaciju kako bi na vrijeme povukli snage potrebne za uspješnu invaziju na granicu. Vrijeme za gotovo mirnu ofenzivu gotovo do Rajne, dok njemačke trupe još nisu bile koncentrirane, izgubljeno je.
Problem je bio u tome što Francuska nije mogla promijeniti zastarjeli sustav popunjavanja francuske vojske. Pokvarenost takvog sustava, koji je Pruska napustila 1813. godine, bila je u tome što nije predviđao unaprijed popunjavanje ljudstva vojnih postrojbi spremnih za borbu u miru, koje su se, u istom sastavu, mogle koristiti tijekom rata. Takozvani francuski mirnodopski "vojni korpus" (bilo ih je sedam, što je odgovaralo sedam vojnih okruga, na koje je Francuska bila podijeljena od 1858.), nastalo je od heterogenih vojnih jedinica smještenih na teritoriju odgovarajućih vojnih okruga. Prestali su postojati prijelaskom zemlje na vojno stanje. Umjesto toga, počeli su žurno formirati borbene formacije od jedinica razasutih po cijeloj zemlji. Kao rezultat toga, pokazalo se da su veze prvo raskinute, a zatim ponovno stvorene. Otuda zabuna, konfuzija i gubljenje vremena. Kako je general Montauban, koji je zapovijedao 4. korpusom prije početka rata s Pruskom, francusko zapovjedništvo „u trenutku ulaska u rat sa silom, koja je na to bila spremna već duže vrijeme, moralo raspustiti trupe koje su bili dio velikih formacija i ponovno stvorili postojeći vojni zbor pod zapovjedništvom novih zapovjednika koji su jedva bili poznati trupama i u većini slučajeva sami nisu poznavali svoje postrojbe."
Francusko zapovjedništvo bilo je svjesno slabosti svog vojnog sustava. Otkriven je tijekom vojnih pohoda 1850 -ih. Stoga se nakon austro-pruskog rata 1866. pokušalo reformirati mobilizacijski plan francuske vojske u slučaju rata. Međutim, novi plan mobilizacije koji je pripremio maršal Niel, a koji je proizašao iz prisutnosti stalnih vojnih formacija pogodnih i za mirno i za ratno vrijeme, a također je pretpostavljao stvaranje mobilne straže, nije proveden. Ovaj plan ostao je na papiru.
Francuzi se spremaju braniti imanje, zabarikadiraju vrata i probijaju rupe za pucanje u zidu pijucima.
Sudeći prema naredbama francuskog zapovjedništva od 7. i 11. srpnja 1870., isprva se govorilo o tri vojske, predloženo je njihovo stvaranje prema Nielovim mobilizacijskim planovima. Međutim, nakon 11. srpnja plan vojne kampanje radikalno je promijenjen: umjesto tri vojske, počele su formirati jednu ujedinjenu rajnsku vojsku pod vrhovnim zapovjedništvom Napoleona III. Kao rezultat toga, prethodno pripremljeni plan mobilizacije je uništen i to je dovelo do činjenice da je rajnska vojska, u trenutku kada je morala krenuti u odlučnu ofenzivu, bila nepripremljena, bez osoblja. Zbog odsutnosti značajnog dijela formacija, rajnska vojska ostala je neaktivna na granici. Strateška inicijativa data je neprijatelju bez borbe.
Formiranje rezervi bilo je osobito sporo. Vojna skladišta bila su u pravilu udaljena od mjesta formiranja borbenih jedinica. Da bi nabavio oružje, uniforme i potrebnu opremu, pričuvnik je morao prijeći stotine, a ponekad i tisuće kilometara, prije nego što je stigao na odredište. Tako je general Winois primijetio: „Tijekom rata 1870. osobe koje su bile u pričuvnim pukovnijama Zouavea smještenim u departmanima na sjeveru Francuske bile su prisiljene proći kroz cijelu zemlju kako bi se ukrcale na parobrod u Marseilleu i krenule u Colean, Oran, Philippeneville (u Alžiru) kako bi dobili oružje i opremu, a zatim se vratili u jedinicu koja se nalazi na mjestu odakle su ispali. Uzalud su napravili 2 tisuće km željeznicom, dva prijelaza, svaki po najmanje dva dana”. Maršal Canrobert naslikao je sličnu sliku: "Vojnik pozvan u Dunkirk poslan je da se opremi u Perpignanu ili čak Alžiru, kako bi ga potom prisilio da se pridruži svojoj vojnoj jedinici koja se nalazi u Strasbourgu." Sve je to francuskoj vojsci oduzelo dragocjeno vrijeme i stvorilo određeni poremećaj.
Stoga je francusko zapovjedništvo bilo prisiljeno početi koncentrirati mobilizirane trupe na granicu prije nego što je mobilizacija vojske u potpunosti dovršena. Ove dvije operacije, koje su izvedene istodobno, preklapale su se i međusobno kršile. Tome je pridonijelo neuredno funkcioniranje željeznica, čiji je preliminarni plan vojnog transporta također poremećen. Slika nereda i zbrke vladala je na željeznicama Francuske u srpnju-kolovozu 1870. Povjesničar A. Schuke to je dobro opisao: „Stožeri i upravni odjeli, topničke i inženjerijske postrojbe, pješaštvo i konjica, osoblje i pričuvne postrojbe bili su krcati u vlakove. Ljudi, konji, materijal, namirnice - sve je to iskrcano u velikom neredu i zbrci na glavnim sabirnim mjestima. Nekoliko dana stanica Metz predstavljala je sliku kaosa, koju je izgledalo nemoguće razumjeti. Ljudi se nisu usudili isprazniti automobile; pristigle namirnice istovarene su i ponovno utovarene u iste vlakove kako bi bile poslane na drugu točku. S kolodvora se sijeno prevozilo do gradskih skladišta, dok se iz skladišta prevozilo do stanica."
Često su ešaloni s trupama kasnili na putu zbog nedostatka točnih podataka o njihovom odredištu. Za postrojbe su se u brojnim slučajevima točke koncentriranja trupa mijenjale nekoliko puta. Na primjer, 3. korpus, koji se trebao formirati u Metzu, 24. srpnja dobio je neočekivano naređenje da krene prema Buleiju; 5. korpus morao se preseliti u Sarrgömin umjesto u Bič; carske straže umjesto Nancyja - u Metzu. Značajan dio pričuvnika s velikim je zakašnjenjem ušao u svoje vojne postrojbe, već na bojnom polju ili čak zaglavio negdje usput, nikada ne stigavši na odredište. Rezervisti koji su zakasnili, a zatim izgubili dio, činili su veliku masu ljudi koji su lutali po cestama, gurali se gdje su morali i živjeli od milostinje. Neki su počeli pljačkati. U takvoj zbrci nisu samo vojnici izgubili svoje postrojbe, već ni generali, zapovjednici jedinica nisu mogli pronaći svoje postrojbe.
Čak i one postrojbe koje su se uspjele koncentrirati na granici nisu imale potpunu borbenu sposobnost, budući da nisu bile opskrbljene potrebnom opremom, streljivom i hranom. Francuska vlada, koja je nekoliko godina rat s Pruskom smatrala neizbježnim, ipak neozbiljno nije posvetila dužnu pozornost tako važnom pitanju kao što je opskrba vojske. Iz svjedočenja general -intendanta francuske vojske Blondeau poznato je da čak i neposredno prije početka francusko-pruskog rata, kada se o planu kampanje iz 1870. raspravljalo u državnom vojnom vijeću, pitanje opskrbe vojskom "nikome nije palo na pamet". Zbog toga se pitanje opskrbe vojske postavilo tek kad je rat počeo.
Stoga su od prvih dana rata brojne pritužbe na nedostatak zaliha hrane vojnim postrojbama padale na Ministarstvo rata. Na primjer, zapovjednik 5. korpusa, general Fayi, doslovno je zavapio za pomoć: „U Beachu sam sa 17 pješačkih bojna. Nema sredstava, potpuni nedostatak novca u gradskim i korporativnim blagajnama. Pošaljite tvrdi novac za podršku trupama. Papirni novac ne cirkulira. " Zapovjednik divizije u Strasbourgu, general Ducros, telegrafski je poslao ministru rata 19. srpnja: „Stanje s hranom je alarmantno … Nisu poduzete nikakve mjere kako bi se osigurala isporuka mesa. Molim vas da mi date ovlaštenje za poduzimanje mjera koje diktiraju okolnosti, ili ne odgovaram ni za što …”. “U Metzu”, izvijestio je 20. srpnja lokalni intendant, “nema šećera, nema kave, nema riže, nema alkoholnih pića, nema dovoljno slanine i dvopeka. Hitno pošaljite najmanje milijun dnevnih porcija u Thionville. " 21. srpnja maršal Bazin telegrafski je poslao Parizu: "Svi zapovjednici ustrajno zahtijevaju vozila, logorske potrepštine, koje im ne mogu dostaviti." Telegrami su izvijestili o nedostatku kola hitne pomoći, kočija, kotlića, tikvica, pokrivača, šatora, lijekova, nosila, saniteta itd. Na mjesta koncentracije vojnici su stigli bez streljiva i opreme za kampiranje. A na terenu nije bilo zaliha, ili su bile izuzetno oskudne.
Engels, koji nije bio samo poznati rusofob, već i veliki stručnjak na području vojnih poslova, primijetio je: „Možda možemo reći da je vojska Drugog Carstva do sada poražena samo od samog Drugog Carstva. S režimom u kojem su njegove pristaše velikodušno plaćene svim sredstvima dugo uspostavljenog sustava podmićivanja, nije se moglo očekivati da taj sustav neće utjecati na komesarijat u vojsci. Pravi rat … davno je pripremljen; ali čini se da je nabava zaliha, osobito opreme, dobila najmanje pozornosti; i upravo sada, u najkritičnijem razdoblju kampanje, poremećaj koji je vladao na ovom području izazvao je odgodu djelovanja za gotovo tjedan dana. Ovo malo kašnjenje stvorilo je Nijemcima veliku prednost."
Tako francuska vojska nije bila spremna za odlučan i brz napad na neprijateljsko područje, te je zbog nereda u pozadini propustila povoljan trenutak za napad. Plan ofenzivne kampanje propao je zbog činjenice da sami Francuzi nisu bili spremni za rat. Inicijativa je prešla na prusku vojsku, francuske trupe morale su se braniti. A u dugotrajnom ratu prednost je bila na strani Sjevernonjemačke konfederacije predvođene Pruskom. Njemačke trupe dovršile su mobilizaciju i mogle su krenuti u ofenzivu.
Francuska je izgubila svoju glavnu prednost: superiornost u fazi mobilizacije. Ratna pruska vojska bila je superiornija od francuske. Francuska aktivna vojska u vrijeme objave rata brojala je oko 640 tisuća ljudi na papiru. Međutim, bilo je potrebno odbiti trupe koje su bile stacionirane u Alžiru, Rimu, garnizone tvrđava, žandarmeriju, carsku gardu i osoblje vojnih upravnih odjela. Zbog toga je francusko zapovjedništvo na početku rata moglo računati na oko 300 tisuća vojnika. Podrazumijeva se da se u budućnosti veličina vojske povećala, ali samo su te trupe mogle odgovoriti na prvi neprijateljski udar. Nijemci su, pak, početkom kolovoza koncentrirali oko 500 tisuća ljudi na granici. Zajedno s garnizonima i rezervnim vojnim postrojbama u njemačkoj vojsci, prema podacima njezinog vrhovnog zapovjednika, feldmaršala Moltkea, živjelo je oko 1 milijun ljudi. Kao rezultat toga, Sjevernonjemačka konfederacija, predvođena Pruskom, dobila je brojčanu prednost u početnoj, odlučujućoj fazi rata.
Osim toga, mjesto francuskih postrojbi, koje bi bilo uspješno u slučaju ofenzivnog rata, nije bilo prikladno za obranu. Francuske trupe bile su raspoređene duž francusko-njemačke granice, izolirane u tvrđavama. Nakon prisilnog napuštanja ofenzive, francusko zapovjedništvo nije učinilo ništa da smanji duljinu bojišnice i stvori pokretne skupine na terenu koje bi mogle braniti neprijateljske napade. U međuvremenu su Nijemci grupirali svoje snage u vojsku koncentriranu između Mosella i Rajne. Tako su njemačke trupe također dobile lokalnu prednost, koncentrirajući trupe na glavnom smjeru.
Francuska vojska je po svojim borbenim sposobnostima bila znatno inferiornija od pruske. Opće ozračje degradacije, korupcije, karakteristično za Drugo carstvo, zahvatilo je vojsku. To je utjecalo na moral i borbenu obučenost postrojbi. General Tuma, jedan od najistaknutijih vojnih stručnjaka u Francuskoj, primijetio je: „Stjecanje znanja nije se cijenilo, ali su se kafići cijenili; oficiri koji su ostali kod kuće na poslu uzeti su pod sumnju kao ljudi koji su strancima bili stranci. Za uspjeh je prije svega bilo potrebno imati nježan izgled, dobre manire i pravilno držanje. Osim ovih svojstava, bilo je potrebno: u pješaštvu, stojeći pred nadređenima, držati, kako dolikuje, ruke po šavovima i gledati 15 koraka naprijed; u konjici - zapamtiti teoriju i moći jahati dobro uvježbanog konja po dvorištu vojarne; u topništvu - imati dubok prezir prema tehničkim nastojanjima … Konačno, u svim vrstama naoružanja - imati preporuke. Vojsku i državu zadesila je uistinu nova pošast: preporuke …”.
Jasno je da je francuska vojska imala izvrsno obučene časnike, ljude savjesno povezane sa svojim dužnostima, zapovjednike s borbenim iskustvom. Međutim, nisu definirali sustav. Visoko zapovjedništvo nije se moglo nositi sa svojim zadaćama. Napoleon III nije posjedovao niti vojne talente niti osobne kvalitete potrebne za vješto i čvrsto vođenje trupa. Osim toga, do 1870. njegovo se zdravstveno stanje znatno pogoršalo, što je nepovoljno utjecalo na njegovu bistrinu uma, donošenje odluka i operativnu koordinaciju vladinih akcija. Liječio se (zbog problema s mokraćnim putevima) opijatima, što je cara ostavilo letargičnim, pospanim i bez odgovora. Kao rezultat toga, fizička i psihička kriza Napoleona III. Poklopila se s krizom Drugog carstva.
Francuski Glavni stožer u to je vrijeme bio birokratska institucija koja nije imala utjecaja u vojsci i nije mogla ispraviti situaciju. U godinama koje su prethodile francusko-pruskom ratu, francuski Glavni stožer bio je gotovo potpuno uklonjen iz sudjelovanja u vojnim mjerama vlade, koje su zamišljene uglavnom u utrobi ratnog ministarstva. Kao rezultat toga, kad je rat počeo, časnici Glavnog stožera nisu bili spremni ispuniti svoju glavnu zadaću. Generali francuske vojske bili su odsječeni od svojih trupa, često ih nisu poznavali. Zapovjedna mjesta u vojsci podijeljena su osobama koje su bile blizu prijestolja, a nisu se odlikovale vojnim uspjesima. Dakle, kad je počeo rat s Pruskom, sedam od osam korpusa rajnske vojske zapovijedali su generali koji su pripadali najužem carevom krugu. Zbog toga su organizacijske sposobnosti, stupanj vojno-teorijske obučenosti zapovjednog osoblja francuske vojske znatno zaostajali za vojnim znanjem i organizacijskim sposobnostima pruskih generala.
Što se tiče naoružanja, francuska vojska praktički nije bila inferiorna od pruske. Francuska vojska usvojila je novu pušku Chasspeau iz modela 1866, koja je po mnogim karakteristikama bila nekoliko puta superiornija od pruske Dreise iglene puške modela 1849. godine. Puške Chasspo mogle su izvoditi ciljanu vatru na udaljenosti do kilometra, a Dreiseove pruske igle iz topova ispaljivale su samo 500-600 metara i mnogo češće su padale u paljenju. Istina, francuska vojska, zbog loše organizacije intendanturske službe, ekstremnog poremećaja u sustavu opskrbe vojske, nije imala vremena potpuno se opremiti ovim puškama, činile su samo 20-30% ukupnog naoružanja francuske vojske. Stoga je značajan dio francuskih vojnika bio naoružan puškama zastarjelih sustava. Osim toga, vojnici, posebice iz pričuvnih postrojbi, nisu znali rukovati topovima novog sustava: niska razina vojne obučenosti redova francuske vojske dala se osjetiti. Osim toga, Francuzi su bili inferiorni u topništvu. Brončana puška sustava La Gitta, koja je bila u službi Francuza, bila je znatno inferiornija od njemačkih čeličnih topova Krupp. Top La Gitta pucao je na udaljenosti od samo 2,8 km, dok su topovi Krupp pucali na udaljenosti do 3,5 km, a također su, za razliku od njih, punjeni sa strane njuške. No Francuzi su imali mitraleze s 25 cijevi (buckshot) - prethodnika mitraljeza. Mitralese Reffi, iznimno učinkovit u obrani, pobijedio je kilometar i pol, bacajući rafale do 250 metaka u minuti. Nijemci nisu imali takvo oružje. Međutim, bilo ih je malo (manje od 200 komada), a problemi s mobilizacijom doveli su do toga da nisu mogli prikupiti izračune. Mnogi izračuni nisu bili dovoljno obučeni za rukovanje mitrailleusima, a ponekad uopće nisu imali nikakvu borbenu obuku, a nisu imali pojma ni o viziranju niti o karakteristikama daljinomera. Mnogi zapovjednici nisu ni znali za postojanje tog oružja.
Francuska puška Chasspeau model 1866
Irska puška Dreise, usvojena 1849
Mitraleza Reffi
