Dana 30. lipnja 1919. trupe pod zapovjedništvom general -potpukovnika baruna Pyotra Wrangela upale su u Tsaritsyn. U mnogim aspektima uspjeh Bijelih osiguravali su tenkovi: Wrangeliti su ih koristili bacajući ih na utvrde Crvenih.
Obrana Tsaritsyna
Višegodišnji Volgograd više se puta morao pretvoriti u tvrđavu koja se brani od neprijateljskih snaga. Bitka za Staljingrad zauvijek će ostati u povijesti kao najveći primjer vojne hrabrosti sovjetskog naroda. No, gotovo četvrt stoljeća prije Staljingradske bitke, kada se Volgograd (Staljingrad) još nazivao Caricin, grad je morao dugo odbijati bijele napade.
Tsaritsyn 1918. godine nikada nije uspio preuzeti trupe kozačkog poglavice, generala Pjotra Krasnova. Tri puta su Krasnoviti pokušali napasti grad, a herojski su branitelji grada uvijek odbijali njihove napade. Kozaci generala Konstantina Mamantova i Aleksandra Fitzkhelaurova bačeni su natrag preko rijeke Don. Tsaritsyn su branile topničke baterije, grad je bio okružen bodljikavom žicom, iza koje su bile posade crvenih mitraljezaca. Naravno, kozačka konjica nije mogla probiti tako dobro opremljene linije.
Kao što znate, vodstvo Tsaritsynove obrane provodili su Josip Staljin i Kliment Vorošilov, međutim, izravni organizator izgradnje obrambenih građevina bio je Dmitrij Karbishev - načelnik inženjerskog odjela Sjevernokavkazske vojne oblasti, vojni inženjer najviših kvalifikacija, potpukovnik ruske carske vojske. On je 1918., godinu dana prije nego što su bijelci zauzeli Tsaritsyn, bio odgovoran za sve inženjerijske i fortifikacijske radove u Sjeverno -kavkaskom vojnom okrugu.
Nije bilo moguće zauzeti Tsaritsyn uobičajenim snagama konjanika i pješaštva. Za napad na grad bio je potreban novi pristup, pouzdano obranjen utvrđenim linijama. I pronađen je - bijela je komanda shvatila da su za napad na grad potrebni tenkovi.
Ali Bijeli nisu imali tenkove sve dok general Pjotr Krasnov, koji se smatrao pronjemačkim vojskovođom blisko povezanim s Kajzerom Wilhelmom, nije otišao u sjenu. Činjenica je da Njemačka zbog pogoršanja situacije više nije mogla isporučivati tenkove Krasnovu, a britansko je zapovjedništvo odbilo suradnju s Krasnovom. Britanci su već dogovorili suradnju s generalom Antonom Denikinom, koji je predvodio Bijele.
Engleski tenk, ruski tenkista
U konačnici, general Denikin i njegovi suradnici uspjeli su nagovoriti britansko vojno zapovjedništvo da isporuči dugo očekivana oklopna vozila za potrebe Bijele armije.
U travnju 1919. britanski su brodovi stigli u luku Novorosijsk. Nosili su težak, vrlo vrijedan teret za Bijelu armiju - tenkove britanske proizvodnje. To su bili laki tenkovi Mark-A ("Greyhound"), opremljeni mitraljezima Vickers, i tenkovi Mark-IV (V), osim mitraljeza, također naoružani s dva brzometna topa 57 mm. Prvi tenkovi mogli su doseći brzinu do 13 km / h, drugi - do 6 km / h. Posada tenkova sastojala se od 3-9 ljudi.
No, samo tenkovi nisu bili dovoljni - bili su potrebni i kvalificirani tenkisti, koje vojska podređena Denikinu nije posjedovala. Bilo je hrabrih pješaka, izvrsnih konjanika, ali nije bilo stručnjaka za borbenu uporabu oklopnih vozila. Stoga su u Jekaterinodaru otvoreni tenkovski tečajevi koje su predavali britanski časnici koji su stigli s tenkovima. U roku od tri mjeseca tečajevi su obučili oko 200 tankera.
Prije zauzimanja Tsaritsyna tenkovi su testirani u Donbasu. U području Debaltsevo - Yasinovataya, oklopna vozila užasnula su jedinice Crvene armije, budući da mitraljezi nisu mogli zaustaviti njeno napredovanje. U lipnju 1919. tenkovi su prebačeni željeznicom u smjeru Tsaritsyna. Ukupno su poslali 4 tenkovska odreda po 4 tenka.
Kad su tenkovi s posadama stigli u Tsaritsyn, general Wrangel ih je uključio u snage za napad. Crni barun poslao je dva odreda na jug, gdje su glavni napad pripremale snage grupe generala Ulagaija (2. Kuban, 4. konjički korpus, 7. pješačka divizija, tenkovska divizija, oklopna kola, četiri oklopna vlaka).
Sa sjevera su trebale napredovati snage 1. kubanskog korpusa koji je imao zadatak pritisnuti Crvene do Volge, čime im je presjekao put prema sjeveru. Ofenziva je bila zakazana za 29. lipnja 1919. godine.
Napad tenkova
29. lipnja 1919. Wrangeliti su se preselili iz Sarepte prema južnom utvrđenom području Tsaritsyn. Ispred glavnih snaga Wrangelita nalazilo se osam tenkova. Jednu posadu, kojom je zapovijedao kapetan Cox, u potpunosti su popunile britanske trupe. Ostale tenkove su vozili Rusi.
Prateći oklopna vozila kretala su se oklopna vozila, konjica i postrojbe 7. pješačke divizije. Topničku potporu ofenzivi pružao je oklopni vlak naoružan pomorskim topovima dugog dometa.
U početku su se branitelji Tsaritsyna nadali da će posade bodljikave žice i mitraljeza utvrđenog područja još jednom zaustaviti napredovanje Bijelih. Ali pogriješili su. Spremnici koji su se približavali izravno ogradama od bodljikave žice zaustavili su se, dobrovoljci iz tenkovske posade spojili su bodljikavu žicu sidrima, a tenkovi su je vukli za sobom.
Mitraljeska vatra Crvene armije nije nanijela nikakvu štetu tenkovima. Tenkovi su se kretali u rovove. Ubrzo je srušena prva razina obrane, nakon čega su se ljudi Crvene armije kolebali i pobjegli. U roku od tri sata 37. divizija Crvene armije potpuno je poražena, čiji su se ostaci počeli povlačiti prema Tsaritsynu.
Njihovim brzim napadom, izvođenjem ciljane vatre i potporom topničkom vatrom, tenkovi su probili obrambeni prsten. Boljševici su, bacivši oružje, u panici pobjegli spasivši živote od tenkova koji su im se činili neranjivima. Bijeli su se obogatili plijenom, koje je Crvena armija u bijegu bacila žurno i u neredu, - prisjetio se sudionik događaja potporučnik Alexander Trembovelsky, koji je bio u jednom od tenkova.
Tsaritsynovi su branitelji svoju posljednju nadu bacili na tenkove Wrangel - četiri oklopna vlaka. Međutim, tenkovi, koji su se približavali oklopnim vlakovima, više nisu riskirali - granate ispaljene iz topova oklopnih vlakova prelijetale su tenkove ne nanoseći im štetu. Tri oklopna vlaka povukla su se, ali je jedan ipak ušao u bitku s tenkovima. Tada je jedan od tenkova razderao tračnice i s dva hica izbacio lokomotivu oklopnog vlaka, nakon čega je pješaštvo na vrijeme stiglo kao posljedica kratkotrajne bitke zarobilo je preživjele branitelje oklopnog vlaka.
Zauzimanje grada. Tsaritsyn u rukama bijelaca
Unatoč očitom trijumfu tenkova tijekom napada na Tsaritsyn, samo je jedan tenk ostao u službi do kraja bitke. Sedam tenkova moralo je biti skriveno u klancu od topničke vatre branitelja grada, jer im je ponestalo goriva i streljiva. Vojna flotila Crvena Volga vodila je kontinuiranu vatru, ne dopuštajući da se konvoji s gorivom i streljivom približe tenkovima.
No grad je ipak morao ostati crven. 30. lipnja 1919. Wrangeliti su ušli u Tsaritsyn. Jedini preostali tenk Mark-I pojavio se na ulicama grada. Dana 3. srpnja 1919. general Pyotr Wrangel održao je vojnu paradu u Tsaritsynu, posvećenu zauzimanju grada. Sedamnaest tankera nagrađeno je Jurjevim križevima i medaljama.
Tsaritsyn je bio pod kontrolom bijelaca, ali ne zadugo. Već 18. kolovoza, mjesec i pol nakon zauzimanja grada, Crvena armija je uz potporu Volga-kaspijske vojne flotile ponovno pokrenula ofenzivu. Crveni su 22. kolovoza zauzeli Kamyshin, 1. rujna - Dubovku, 3. rujna - Kachalino.
Početkom rujna jedinice i formacije 10. armije Crvene armije stigle su do samog Caritsyna i već 5. započele su napad na grad. No, nedostatak radne snage i resursa nije dopustio zauzimanje Tsaritsyna u rujnu. Štoviše, 5. rujna snage divizije bijelih tenkova porazile su iskrcavanje mornara Volga-Kaspijske flotile pod zapovjedništvom Ivana Kožanova i 28. divizije Crvene armije.
U studenom 1919. jugoistočna fronta ponovno je pokrenula ofenzivu protiv položaja bijelih. Konjanici Borisa Dumenka uspjeli su poraziti 6-tisućiti korpus generala Toporkova, što je omogućilo početak priprema za novi napad na Tsaritsyn.
28. prosinca 1919. u pomoć 10. armiji stigla je 50. tamanska divizija Epifana Kovtyukha, koja je bila u sastavu 11. armije. 37. divizija Pavla Dybenka, slijedeći uz desnu obalu Volge, također se kretala prema Tsaritsynu. U noći s 2. na 3. siječnja 1920. godine jedinice 10. i 11. armije Crvene armije probile su se u Tsaritsyn. Bijeli su se pokušali oduprijeti, ali na kraju nisu mogli obraniti grad koji su zauzeli šest mjeseci ranije.
Do dva sata ujutro 3. siječnja 1920. Tsaritsyn je konačno preuzela Crvena armija pod kontrolu. Kavkaska vojska bila je prisiljena povući se iz grada. Britanska vojna pomoć nije pomogla bijelcima da se učvrste na Volgi i drže Tsaritsyna pod kontrolom.
Kako je Crvena armija naučila boriti se s tenkovima
Isprva su britanski tenkovi zaista užasnuli ljude Crvene armije. No tada je omamljenost od prvog susreta s oklopljenim "čudovištima" počela prolaziti. Do studenog 1919. godine Crvena je armija već savladala metode borbe protiv tenkova. Tako su na sjeveru Tsaritsyna topnici Crvene armije organizirali zasjedu skrivajući pištolj iza šaltera tržnice. Tada je grupa Crvene armije krenula naprijed, oponašajući napad.
Tenk je izletio u susret vojnicima Crvene armije i prošao se tržnicom. Nesvjestan zasjede, tenk se odvezao 20 metara od pulta, iza kojega je bio sakriven pištolj, a u tom je trenutku slijeva praznina uletjela u bočnu stranu tenka, zatim druga. Prvi hitac slomio je vrata oklopnog vozila, a drugi mu je razbio unutrašnjost. Tada su se ljudi Crvene armije na isti način nosili s drugim tenkom.
Do prosinca 1919. gotovo svi tenkovi kavkaske vojske bili su okruženi u sjevernoj regiji Tsaritsyn. Tankeri su pobjegli, a automobili su napušteni, budući da u divizijama Crvene armije nije bilo stručnjaka koji su bili upoznati s vožnjom i održavanjem tenkova.
Tijekom prve bitke 29. lipnja 1919. topništvo Crvene armije nije raspolagalo oklopnim granatama. Eksplozivne fragmentarne granate također su mogle nanijeti štetu tenkovima samo na vrlo maloj udaljenosti, a topnici, koji se nikada prije nisu borili protiv tenkova, nisu imali hrabrosti pustiti oklopna vozila da im se približe i pogoditi ih.
Tako je prvi put u vrijeme građanskog rata u našoj zemlji izveden tenkovski napad. Velika Britanija nastavila je isporučivati bijele tenkove, međutim, s obzirom na njihovu nisku upravljivost, vrlo često su borbena vozila završavala u rukama Crvenih. A do kraja građanskog rata, Crvena armija je već uveliko koristila tenkove zarobljene tijekom neprijateljstava protiv bijelaca. Pravi procvat tenkovskih snaga počeo je nakon završetka građanskog rata, a upravo su sovjetski tenkovi i sovjetski tenkisti imali priliku pokriti se slavom na brojnim ratištima dvadesetog stoljeća.
