Početak austro-njemačke ofenzive. Pad Beograda
Tijekom rujna 1915., kako bi zavelo srpsko zapovjedništvo, njemačko je topništvo nekoliko puta pucalo na srpske obale Dunava i Save. 5-6. Listopada 1915. započela je stvarna topnička priprema Mackensenovih vojski kako bi se pripremio prijelaz. Dana 7. listopada austro-njemačke trupe, uz podršku Dunavske flotile, započele su prelazak. Iz Bosne su austrougarske trupe napale Crnu Goru, prignječivši njenu vojsku kako ne bi mogla, kao tijekom kampanje 1914. godine, napasti bok austro-njemačke vojske.
Prelazak austro-njemačkih trupa kod Beograda pokazao se dugim i prepun prepreka, morali su uzeti dobro utvrđen i povoljan za obranu, u svom prirodnom položaju, mostobran. Prijelaz je ometala potreba za čišćenjem plovnih puteva obiju rijeka od minskih polja. Osim toga, počeo je uragan koji je trajao više od tjedan dana. Razbacao je i oštetio neke brodove i na nekim mjestima odsjekao kopnenu avangardu od glavnih snaga. Međutim, isturene jedinice bile su toliko ojačane da su izdržale srpske protunapade čak i bez potpore glavnih snaga. Važnu ulogu u uspjehu austro-njemačkih voskova imalo je teško topništvo koje je potisnulo veći dio srpskog topništva i uništilo utvrde. Važnu ulogu u prijelazu imali su i brodovi Dunavske flotile koji su vatrom podržavali desantne trupe potiskujući srpske baterije. Austro-njemačke trupe koristile su reflektore koji su noću pomagali u čišćenju mina, zasljepljivali neprijateljske reflektore, osvjetljavali ciljeve za topništvo i prekrivali trupe koje su prelazile svjetlosnom zavjesom.
Prijevoz trupa preko Dunava
Plan operacija predviđao je prijelaz Austro-Njemačke kroz Drinu, Savu i Dunav. Istodobno, 3. armija morala je preći desni bok, snage od jedne i pol divizije, kojoj se pridružila i grupa bosanskih Višegrada, svladavši koljeno koje su Drina i Sava formirale u Mačvi, a također je prešla i Sava uz pomoć parnih trajekata pod okriljem vatrogasnih monitora i naoružanih parobroda Dunavske flotile. Sa svojim središtem (tri divizije austrougarskog 14. korpusa), 3. armija je trebala u noći 7. listopada u noći 7. listopada prijeći Savu kod Progara trajektima i preko vojnog mosta pod okriljem brodova Dunavske flotile. Trupe 14. korpusa trebale su 7. listopada izgraditi pontonski most u Bolevcima. Na lijevom boku 26. austrougarska divizija trebala je prijeći Savu kod Ostružnice kako bi odvratila pozornost Srba, a 22. njemački pričuvni korpus morao je Savu natjerati iznad Velikog ciganskog otoka kako bi sa jugozapada pokrio glavni grad Srbije. Njemačke trupe trebale su sudjelovati u zauzimanju Beograda i pridružiti se 8. austrougarskom korpusu koji je napredovao od Zemlina. Važnu ulogu na početku operacije imala je austrougarska Dunavska flotila pod zapovjedništvom kapetana 1. reda Karla Lucicha.
Njemačka 11. armija trebala je istodobno preći Dunav u tri kolone: u Palanci i Baziasu, 10. rezervni korpus napredovao je prema Ramu; kod Dunadomba - 4. pričuvnog korpusa preko dunavskog otoka Temeszigeta do Kostolakija, a od Kevevara 3. rezervnog korpusa u smjeru stare turske tvrđave Semendrije. Niz rijeku kod Orsove trebala je djelovati austrijska grupa generala Fühlonna. Grupa Orsovskaya obavljala je uglavnom demonstrativni zadatak. Trebala je dezinformirati i prikriti srpske trupe. Zatim je morala uspostaviti kontakt s Bugarima i zajedno s 1. bugarskom armijom zauzeti izbočenje srpskog teritorija u zavoju Dunava kod Kladova kako bi osigurala slobodnu plovidbu uz Dunav.
Feldmaršal August von Mackensen
Ofenziva 3. austrougarske armije. Vojska Kövessa provela je pet dana na prijelazu, dok je srpska vojska tvrdoglavo branila svoj glavni grad. Austro-njemačko topništvo izvršilo je snažnu topničku paljbu. Tako je u podne 6. listopada teško topništvo 8. austrougarskog korpusa počelo pripremu prijelaza četverosatnom orkanskom vatrom iz 70 teških i srednjih i 90 lakih topova. Nakon toga je uslijedila gelerska vatra kako bi se spriječili pokušaji obnove srpskih baterija.
Osmi austrijski korpus morao je prevaliti najduži put vodom, oko 4 km, od Zemlinske krajine do Beograda. Njegov stožer napravio je pogrešku u planiranju i prvi ešalon 59. pješačke divizije umjesto vremena predviđenog za slijetanje u 2 sata i 50 minuta. prišao srpskoj obali u 4 sata. A topnička priprema završila je prema planu točno u 2 sata. 50 minuta Stoga su se austrijske postrojbe morale iskrcati bez topničke potpore. Zbog toga, a i zbog snažnog otpora Srba, prelazak je bio otežan. Osim toga, rastuća voda u rijekama poplavila je otoke na ušću rijeke. Save i nizinskih područja dunavske obale, što je pogoršalo uvjete za iskrcaj i nije dopustilo opskrbu telegrafskog kabela srpskom obalom. Iskrcana avangarda ostala je bez komunikacije i nije mogla izvijestiti o potrebi topničke potpore. To je dovelo do činjenice da su prednji udarni bataljuni pretrpjeli značajne gubitke u ljudstvu i materijalu.
Tek 9. listopada približili su se parobrodi i, slijedeći trupe 59. pješačke divizije, prevezli 57. pješačku diviziju, što je omogućilo austrougarskim postrojbama da konačno zauzmu Beograd. Udarne grupe austrougarskih trupa sa sjevera su uletjele u grad i tvrđavu Beograd, zauzele kaštel i Vračarska uzvišenja.
22. njemački rezervni korpus stigao je do rijeke Save 6. listopada navečer. Srpske trupe bile su na visinama Banova, koje se toliko uzdiglo iznad suprotne obale da se danju približavalo rijeci niz nisku i vrlo močvarnu lijevu obalu rijeke. Sava je bilo izuzetno teško. Stoga su trupe noću počele prelaziti rijeku. Iza malih otočića uz austrijsku obalu unaprijed su bili skriveni pontoni koje su donijeli pioniri (saperi), 10-15 komada za svaku prijelaznu pukovniju. Iskrcavanje trupa na pontone počelo je nakon 2 sata. noći 7. listopada. U roku od 15-20 minuta. prvi ešaloni već su se iskrcali na srpsku obalu i na ciganski otok. Ostatak trupa je slijedio. Dok su trupe prelazile noću, gubici njemačkih trupa bili su mali, ali u zoru se srpsko topništvo pojačalo i uvelike se povećalo. Izgubivši do dvije trećine pontona, njemačke trupe oko 8 sati. u jutarnjim satima prijelaz je obustavljen.
Napredne jedinice (otprilike jedan bataljon po pukovniji) morali su cijeli dan odoljeti srpskim protunapadima. Nijemce i Austrijance spasila je činjenica da se glavne snage srpske vojske još nisu uspjele pregrupirati s bugarskog pravca. Prijelaz je nastavljen tek u večernjim satima, ali s većim gubicima nego prvog dana. 8. listopada desna bočna 208. pričuvna pukovnija zauzela je prvu liniju srpskih položaja i otišla u pozadinu Srba braneći ciganski otok, što ih je prisililo na žurno povlačenje. Kao rezultat toga, 207. pješačka pukovnija uspjela je zauzeti servisni srpski most koji povezuje Ciganski otok s obalom. To je olakšalo prijelaz. Zatim su njemačke trupe krenule u juriš na strme Banovske visove. Nekoliko sati kasnije, zahvaljujući snažnoj potpori teškog topništva, njemačke trupe slomile su otpor Srba.
Zahvaljujući ovom uspjehu, 43. njemačka pričuvna divizija zauzela je 9. listopada predgrađe Beograda - Topcidere. Istog dana, nakon teških uličnih borbi, austrijske trupe zauzele su Beograd. Braneći grad, ubijeno je oko 5 tisuća Srba. Mnogi stanovnici glavnog grada i ljudi iz drugih mjesta, sjećajući se zvjerstava iz prošlosti austrougarske invazije, kada civili nisu svečano stajali, pljačkali, silovali i ubijali, napuštali svoje domove i pridružili se vojsci koja se povlačila. Počela je katastrofa. Zemlja se raspadala pred našim očima.
Tako su trećeg dana operacije austro -njemačke trupe zauzele glavni grad Srbije - Beograd. Međutim, prijelaz u Beogradu kasnio je i dovršen je umjesto jedan u tri dana. Pogrešan proračun prijelaza od strane austro-njemačkog zapovjedništva mogao bi cijeli poduhvat pretvoriti u propast, ako ne i zbog ustrajnosti Nijemaca, koji su slomili otpor Srba sa velikim gubicima za sebe, kao i zbog slabosti srpskog armije na beogradskom pravcu i potpuna nadmoć austrougarskih trupa u teškom topništvu.
Izvor: N. Korsun Balkanski front Svjetskog rata 1914-1918.
Ofenziva 11. njemačke vojske. Prijelaz 11. njemačke vojske pripremljen je već u proljeće-ljeto 1915. Austrijski su saperi izvršili izviđanje rijeke, dovršili utvrđivanje položaja na svojoj obali, popravili ceste i mostove. Rekognosciranjem je otkriveno da je dionica od ušća rijeke prikladnija za prijelaz. Karas do Baziasa, što je omogućilo prikrivenu koncentraciju trupa i plovila. Prijelaz je planiran odjednom na četiri mjesta: ušće rijeke. Karasa, Zmijski otok, ušće rijeke. Nera i Bazias. Planirano je izgraditi most koristeći Zmijski otok.
Sva su ta mjesta pomno proučena i pripremljena za prijelaz, uzimajući u obzir vremenske prilike, stanje vodostaja i vjerojatne akcije srpskih trupa. Ušća rijeka Karas i Nera očišćena su od sedimenata i mina, a njihov plovni put produbljen je miniranjem kako bi tamo mogli proći čamci i pontoni. Osim toga, inženjerijske službe pripremile su gustu mrežu cesta na mjestima početnog smještaja postrojbi, postavile znakove za postrojbe i postavile osmatračnice. Značajka iskrcavanja trupa na ovo područje bio je uragan koji je nekoliko dana prekidao redovitu plovidbu i ometao operacije čišćenja.
Prije početka operacije austrijski su saperi podigli osam teglenica koje su potonule izvan otoka Ponyavice, te parobrod potonuo srpsko topništvo u crkvi sv. Moldavija. Uz velike napore, teglenice su podignute i fiksirane, postavljene na obali otoka Ponyavice pod okriljem šume i grmlja. Parobrod je također podignut i prevezen na otok Ponyavicu, prekriven drvećem. Osim toga, Nijemci su noću bacili oko 100 polu-pontona, koji su spušteni uz rijeku. Karasu do ušća, a zatim uz rijeku. Dunav do Zmijskog otoka, gdje su izvučeni na obalu i sklonjeni. Prijelaz su osiguravali i austrijski veslački brodovi, divizijski i trupni njemački mostovi.
Najbliži cilj njemačkih trupa nakon prelaska bio je zauzimanje područja Goritsy i masiva Orlyak (južno od Gorice), a zatim linija Klitsevan, Zatonye. Napredne postrojbe nosile su streljivo pet dana, namirnice šest dana i velike rezerve inženjerijske opreme. Ovo je bila vrlo razumna odluka jer su elementi oslobađanja doveli do prekida u prijelazu.
Tako su se Austrijanci i Nijemci pomno pripremali za prelazak vodene barijere. Istodobno su sve te pripreme provedene tako tajno da je prijelaz 7. listopada bio neočekivan za Srbe.
Dana 6. listopada 1915. njemačko topništvo započelo je granatiranje srpskih položaja i do jutra 7. listopada vatra je dovedena na razinu uragana. Unatoč snažnoj vatri od gotovo 40 baterija, koja se nastavila sve do iskrcavanja naprednog ešalona 10. korpusa, koji je napredovao sa Zmijskog otoka, Srbi su, nakon što su Nijemci prebacili topničku vatru u unutrašnjost, pružili snažan otpor Ramu. Do večeri 7. listopada prevezena su dva puka 103. pješačke divizije.
Tada su njemačke trupe morale proživjeti teške dane. 8. i 9. listopada padala je kiša koja se pretvorila u oluju. Uragan se nastavio do 17. listopada. U to vrijeme sva su prijelazna sredstva, osim parobroda, bila neaktivna. Nekoliko brodova je oštećeno orkanskim vjetrom. U isto vrijeme, Srbi su ispalili snažnu topničku vatru i krenuli u protunapad pokušavajući Nijemce baciti u rijeku. Parobrod je s velikim poteškoćama završio prebacivanje trupa 103. divizije. Samo dodatne zalihe streljiva, hrane i razne opreme omogućile su Nijemcima opstanak. Oluja je završila tek 17. listopada, a preostale trupe 10. njemačkog korpusa prebačene su na drugu stranu. Nijemci su 21. listopada izgradili dva mosta.
Dakle, temeljita priprema operacije omogućila je njemačkoj 11. armiji uspješan prijelaz rijeke, unatoč 8-dnevnom orkanu. Nijemci su uz pomoć moćnih prijelaznih sredstava, bez izgradnje mosta, prebacili tako velike i dobro opremljene postrojbe da su uspjeli odbiti sve neprijateljske protunapade i izdržati dok se glavne snage ne približe.
Daljnja ofenziva Mackensenovih trupa
Srpsko zapovjedništvo počelo je pregrupirati svoje snage s bugarskog pravca prema sjeveru s ciljem stvaranja snažne obrane na putu austro-njemačkih trupa. Austro-njemačke trupe, koje su odgađale prijelaz više od planiranog, do 18. listopada uspjele su napredovati na južnoj obali rijeke. Dunav je udaljen samo 10 km. 19. austrougarski korpus, napredujući na bosanskom pravcu, također je sporo napredovao, svladavši tvrdoglavi otpor crnogorske vojske.
21. listopada avangarde Mackensenovih vojski bile su na liniji Ripan, Kaliste, a austrougarske postrojbe, koje su prešle Donju Drinu, stigle su u Šabac. Ofenziva austro-njemačkih postrojbi tekla je s velikim poteškoćama, osobito zbog nedostatka komunikacijskih linija. Postojeće ceste oštećene su jesenskim kišama. Austro-njemačke trupe više nisu odgađale otpor srpskih trupa, već prljavština i začepljeni putevi.
Posebno je teško 3. austrougarskoj armiji Kövessa, koja je bila gora od 11. armije u svladavanju otpora Srba. Njemačko vrhovno zapovjedništvo predložilo je da Austrijanci ojačaju 3. armiju na račun trupa s talijanske fronte. Međutim, Austrijanci su se bojali nove ofenzive talijanske vojske i odbili su Nijemce. Uistinu, 18. listopada započela je treća ofenziva talijanske vojske (treća bitka na Isocu). Međutim, Talijani nisu mogli pomoći Srbiji. Svi napadi talijanskih divizija srušili su se na moćnu obranu austrijske vojske. Austrijanci su bili spremni za neprijateljski napad. Talijani su položili mnogo vojnika, ali su malo napredovali. U studenom je talijanska vojska započela četvrtu ofenzivu protiv soške. Žestoke borbe nastavile su se do prosinca, svi pokušaji talijanske vojske bili su neuspješni. Za proboj snažne austrijske obrane, koja se odvijala na planinskom terenu, Talijani su imali katastrofalno malo teškog topništva.
Na lijevom boku austro-njemačke grupe armija Mackensen situacija je također bila teška. Slaba austrijska skupina Fühlonn, koja se nalazi u Orsovi, nije uspjela prijeći Dunav na početku operacije. Zbog toga Austrijanci nisu mogli odmah osigurati spoj između 11. njemačke i 1. bugarske vojske i prijevoz raznih zaliha i materijala uz Dunav u Bugarsku. A bugarska vojska ovisila je o opskrbi iz Austrije i Njemačke.
Tek 23. listopada Austrijanci su na području grada Orsovs mogli organizirati snažnu topničku paljbu, uz sudjelovanje topova 420 mm. Topnička vatra uragana uništila je srpske utvrde. Pod okriljem snažne topničke i mitraljeske vatre (širina Dunava kod Orsove omogućila je učinkovitu mitraljesku vatru s druge strane), austrijske su trupe uspjele prijeći rijeku i uhvatiti se. Nakon dolaska pojačanja, Austrijanci su nastavili ofenzivu i zauzeli potrebni mostobran. Tako je uz pomoć snažne topničke i mitraljeske vatre austrougarska skupina Fyulonna uspjela slomiti otpor srpskih trupa i preći Dunav.
Bugarska ulazi u rat
Bugarski vojnici prešli su 15. listopada srpsku granicu. U početku su bugarske trupe naišle na žestok otpor Srba i napredovale prilično sporo. Dugo su Bugari neuspješno napadali dobro utvrđene položaje srpske vojske na rijeci. Timoke i sjeverno od Pirota. No na lijevom su boku bugarske trupe uspjele upasti u postaju Vranja, gdje su uništile željeznicu i telegraf, prekinuvši komunikaciju Srbije sa savezničkim snagama u Solunu.
Do 21. listopada 1. bugarska armija nastavila je jurišati na srpske položaje. Desno krilo i središte bugarske vojske nalazilo se na rijeci. Timok između Zajčara i Knjaževaca, a lijevo krilo borilo se kod Pirota. Tek 25. listopada bugarske trupe natjerale su Srbe da se povuku iza Timoka. Druga bugarska armija lako je došla do područja Vranje i Kumanova, te je presrela rijeku lijevim bokom. Vardar kod Velesa. Tako su bugarske trupe prekinule vezu između srpske vojske i savezničkog ekspedicijskog zbora u Solunu. To je ugrozilo pokrivenost glavnog dijela srpske vojske.
