Početak Prvog svjetskog rata bio je povod za intenziviranje rada na području perspektivnih borbenih oklopnih vozila. Nekoliko godina kasnije to je dovelo do pojave prvih punopravnih tenkova prikladnih za upotrebu u vojsci. Prvi na ovom području bili su britanski dizajneri. Kasnije je testirano nekoliko američkih prototipova oklopnih vozila, uključujući i prvi punopravni tenk u povijesti SAD-a. Potonji je postao poznat kao Holt plinsko-električni spremnik.
Projektu Holt plinsko-električni spremnik prethodio je prilično dug i složen program istraživanja i ispitivanja različitih prototipova. Već nekoliko godina brojne vodeće američke industrijske organizacije rade na raznim pitanjima i grade eksperimentalnu opremu. Holt Manufacturing Company dala je značajan doprinos razvoju američkih oklopnih vozila. Ova se tvrtka bavila izgradnjom poljoprivredne i građevinske opreme, uključujući vozila na gusjenicama. Postojeće iskustvo u razvoju takvih vozila najaktivnije se koristilo u stvaranju novih modela oklopnih vozila.
Suvremena rekonstrukcija izgleda Holt plinsko-električnog spremnika
U početku su eksperimentalna oklopna vozila Holt građena na najjednostavniji način. Gotova šasija s gusjenicama, razvijena za serijski ili eksperimentalni traktor, bila je opremljena originalnim oklopljenim tijelom i sredstvima za montažu oružja. Takva improvizirana oklopna vozila pokazala su nedostatne karakteristike, te su time pokazala izvedivost razvoja posebne šasije. Početkom 1917. godine odlučeno je stvoriti potpuno novi tenk na posebno dizajniranoj šasiji. Korištenje gotovih jedinica i postojeće iskustvo nije isključeno, već su samo trebale nadopuniti nove ideje i rješenja.
U okviru novog projekta dizajneri tvrtke Holt Company predložili su korištenje elektrane s tzv. električni prijenos. Zbog ograničenih kapaciteta na ovom području, Holt je bio prisiljen zatražiti pomoć od General Electric -a. Razvoj novog projekta proveden je u okviru suradnje dviju tvrtki. Ipak, unatoč značajnom doprinosu General Electric -a, u zajedničkom nazivu gotovog tenka pojavio se samo naziv Holt Company.
Korištenje motora s unutarnjim izgaranjem zajedno s električnim mjenjačem dovelo je do odgovarajućeg naziva projekta. Eksperimentalno oklopno vozilo ostalo je u povijesti pod imenom Holt Gas-Electric Tank-"Holt benzinsko-električni spremnik". Nisu poznate druge oznake ili nazivi.
Planirano je bilo stvoriti obećavajuće oklopno vozilo koristeći neke gotove dijelove. Glavni izvor agregata trebao je biti serijski komercijalni traktor s gusjenicama Holt Model 75. Istodobno se šasija spremnika, na temelju postojećih agregata, morala razlikovati po povećanim dimenzijama i ojačanoj strukturi. Također, trebale su biti zamjetne promjene povezane s primijenjenim električnim prijenosom.
Pogled s desne strane
Novi oklopljeni trup razvijen je posebno za plinsko-električni spremnik. Predloženo je da se napravi od valjanih limova debljine 6 do 15 mm. Najmoćniji oklop trebao je pokriti čeone i bočne izbočine. Predloženo je ugraditi oklopne ploče na okvir izrađen od profila i pričvrstiti ih zakovicama. Prednji i središnji dio trupa služili su kao borbeni odjeljak s posadom. Na krmi, s lijeve strane, nalazio se motorni prostor. Desno od njega bio je predviđen hodnik za pristup nastanjivom odjeljku.
Prednji dio perspektivnog tenka imao je klinast oblik i sastavljen je od četiri dijela. Gornji dio čeone jedinice malo je povećan po visini i činio je svojevrsnu kabinu. Na prednje dijelove odozdo je pričvršćen nagnuti trokutasti lim. Trup je dobio okomite stranice, zajedno s vodoravnim krovom i dnom, tvoreći pravokutnu strukturu. U središtu ploča osigurani su sponzori. Njihov prednji dio imao je veliki otvor za nosač oružja. Središnji element sponzora nalazio se paralelno s daskom, stražnji - pod kutom prema njoj. Umjesto jednog krmenog lima, trup je imao nekoliko zasebnih dijelova. S lijeve strane krma je bila prekrivena pomičnom rešetkom, koja je obavljala funkciju zaštite radijatora. Desno od nje bila su vrata.
Šasija perspektivnog tenka dobila je vlastitu zaštitu. Kao osnova za to korišteni su duguljasti dijelovi složenog oblika koji su služili kao nosači i oklopni štitovi. Dakle, gornji dio takve jedinice imao je utor za podupiranje gusjenice, a donji je prekrivao cestovne kotače. Prednji dio oklopa prekrivao je stražnju polovicu praznog kotača, dok stražnji nije imao nikakvu zaštitu.
U krmenom odjeljku trupa nalazio se četverocilindrični benzinski motor marke Holt koji je razvijao snagu do 90 KS. Ovaj motor, jednostavnim mjenjačem, bio je spojen na električni generator koji je razvila tvrtka General Electric. Električna energija iz generatora dovedena je do upravljačkih uređaja, nakon čega je otišla u par vučnih motora. Potonji su se nalazili sa strana trupa, u razini njegova dna. Moment se prenosio na pogonske kotače pomoću lančanih pogona.
Pogled lijevo
Zbog nesavršenih tehnologija, benzinski motor i elektromotori stvarali su prekomjernu toplinu i mogli bi se lako pregrijati. Kako bi se nadomjestio ovaj nedostatak, spremnik je opremljen naprednim sustavom hlađenja tekućinom. Višak topline trebao se prenijeti u atmosferski zrak pomoću velikog krmenog radijatora. U slučaju nedovoljnog protoka zraka do radijatora, stražnja je rešetka učinjena pomičnom: kako bi se poboljšalo hlađenje, mogla bi se podići do određenog kuta.
Dizajn podvozja nastao je uz opsežnu uporabu dijelova traktora modela 75. Dva dijela propelera s gusjenicama ugrađena su sa strana trupa, izvan njegovog izbočenja. Šasija je imala deset malih cestovnih kotača sa svake strane. Valjci su montirani na ovjes s okomitim oprugama. U prednjem dijelu šasije nalazili su se veliki prazni kotači, u krmi - pogonski kotači. Neradni pogoni i pogonski kotači spušteni su na tlo te su povećali površinu ležaja. Podvozje Holt plinsko-električnog spremnika nije imalo potporne valjke. Gornji krak kolosijeka trebao se kretati uz tračnicu koju čini gornji dio grede šasije.
Glavno oružje novog tenka trebao je biti planinski top 75 mm mm s nabojima Vickers britanske konstrukcije. Njegova instalacija bila je smještena na spoju dviju donjih čeonih ploča i omogućila je paljbu unutar sektora male širine s ograničenim kutovima elevacije. Streljivo, koje se sastojalo od nekoliko desetaka unitarnih granata različitih vrsta, trebalo je skladištiti u spremištu prednjeg dijela borbenog odjeljka.
Glavni artiljerijski komad nadopunjen je parom mitraljeza kalibra puške Browning M1917. Glavno mjesto ugradnje mitraljeza bila je pomična maska ispred sponzora. Istodobno, na bočnim stranama i na krmi takvih isturenih postrojbi nalazile su se dodatne oplate koje su se mogle koristiti zajedno s strojnicama. Streljivo za dva mitraljeza moglo bi se sastojati od nekoliko tisuća patrona u platnenim remenima. Predloženo je da se kutije s vrpcama transportiraju na stalcima borbenog odjeljka.
Iskusni plinsko-električni spremnik Holt na ispitivanjima
Posadu perspektivnog "Benzinsko-električnog spremnika" trebalo je sastojati od šest ljudi. Prema izvješćima, vozač i zapovjednik nalazili su se ispred vozila. Njihova radna mjesta bila su podignuta iznad glavnog borbenog prostora, a njima je bila namijenjena mala kormilarnica koju je činio gornji dio čela trupa. U vezi s korištenjem električnog mjenjača na vozačevom mjestu, postojali su uređaji za nadzor rada motora i električni uređaji. Predloženo je kontrolirati ukupnu snagu elektrane promjenom radnih parametara benzinskog motora. Zasebna električna ploča regulirala je opskrbu strujom vučnih motora. Promjenom snage elektromotora vozač je mogao izvesti potrebne manevre.
Ispod zapovjednika i vozača trebala su raditi dva topnika: utovarivač i topnik. Djelovanje dva mitraljeza dodijeljeno je dvojici strijelaca. U čeonom i bočnim dijelovima oklopljenog trupa bio je predviđen značajan broj proreza za gledanje i otvora. Neki od njih mogli bi poslužiti i kao otvori za malokalibarsko oružje.
Kao i neka druga oklopna vozila svog vremena, Holt plinsko-električni spremnik imao je samo jedna vrata za pristup unutra. Tankeri su zamoljeni da uđu na svoja mjesta kroz otvor na desnoj strani krme, prolazeći pored motornog prostora. Nisu korišteni drugi otvori na bočnim stranama ili na krovu.
Obećavajuće oklopno vozilo pokazalo se prilično kompaktnim. Njegova je ukupna duljina nešto premašila 5 m. Širina - 2, 76 m, visina - manje od 2, 4 m. Dovoljno debeli oklop i nestandardni sastav elektrane doveli su do povećanja borbene težine do 25, 4 tone. Specifična snaga benzinskog motora na razini 3, 5 KS. po toni nije dopuštalo računanje na karakteristike visoke pokretljivosti. Maksimalna brzina na dobroj cesti nije prelazila 10 km / h, domet krstarenja bio je 45-50 km.
Tenk na poligonu
Razvoj projekta Holt plinsko-električni spremnik nastavio se do kraja 1917. godine, a kulminirao je dobivanjem građevinske dozvole za prvi prototip. Sredinom sljedeće 1918. Holt je izgradio prototip spremnika i opremio ga elektranom General Electric. Koliko je poznato, tenk je ušao u prve testove bez kompletnog naoružanja. Prema različitim izvorima, u tom trenutku na njemu barem nije bilo mitraljeza.
Ispitivanja obećavajućeg oklopnog vozila s benzinsko-električnom elektranom nisu trajala puno vremena. U samo nekoliko tjedana bilo je moguće identificirati glavne prednosti i nedostatke dizajna, kao i izvući zaključke o njegovoj prikladnosti za praktičnu uporabu. Značajno je napomenuti da je oklopno vozilo Holt Gas-Electric Tank oklopno vozilo, jedva dospjevši na poligon, automatski dobilo počasnu titulu prvog punopravnog tenka, razvijenog od nule, kojega su izgradile i testirale Sjedinjene Američke Države. Takav bi joj naslov ostao, bez obzira na rezultate naknadnih provjera.
Brzo je utvrđeno da je originalni tenk imao neprihvatljivo nisku pokretljivost. Čak i s povezivanjem benzinskog motora s 90 konjskih snaga na pogonske kotače putem ručnog mjenjača, nije se moglo računati na visoke performanse. Prisutnost prilično složenog električnog mjenjača, koji se nije razlikovao po visokoj učinkovitosti, dodatno je pogoršala situaciju. Osim toga, električni prijenos nije bio dovoljno pouzdan i redovito se kvario.
Poseban problem bilo je stalno pregrijavanje elektrane. Benzinski motor, generator i elektromotori, zajedno sa sredstvima za hlađenje, bili su smješteni u zatvorenom volumenu kućišta s nedovoljnim protokom vanbrodskog zraka. Uklanjanje proizvedene topline nije se moglo značajno poboljšati čak ni zbog podignute rešetke za napajanje. Valja napomenuti da bi se u borbenoj situaciji putovanje s otvorenom krmom moglo završiti na najtužniji način.
Feed oklopnog vozila. Vrata poklopca motornog prostora i otvorena vrata za bolju ventilaciju
Zbog nesavršene elektrane, eksperimentalni spremnik, čak ni na dobroj cesti, nije mogao postići brzinu veću od 9-10 km / h. Na neravnom terenu brzina je osjetno pala. Automobil se s velikim poteškoćama popeo na padine ili zidove. Istodobno, neke od tih prepreka pokazale su se za nju nepremostive.
Korišteni sustav naoružanja bio je općenito dobar. Jedan prednji 75-milimetarski top i par mitraljeza u sastavu sponzora omogućili su napad na ciljeve u različitim smjerovima, izlažući objekte prednje hemisfere najintenzivnijem granatiranju. Međutim, postavljanje upotrijebljenog oružja nametnulo je određena ograničenja za njegovu uporabu u borbenoj situaciji. Međutim, druga oklopna vozila tog vremena imala su slično oružje, pa se u tom pogledu "Benzinsko-električni tenk" nije osobito isticao na njihovom pozadini.
Raspored borbenog odjeljka nije bio baš zgodan. Glavno oružje i radno mjesto njegove posade bili su na niskoj visini iznad dna trupa, a svojevrsni kontrolni odjeljak nalazio se izravno iznad njih. Malo je vjerojatno da bi takav raspored nastanjivog odjeljka mogao biti prikladan za posadu. Samo su se radna mjesta strijelaca u zraku razlikovala po podnošljivoj ergonomiji, međutim, tijekom vožnje po neravnom terenu morali su trpjeti neugodnosti.
U svom sadašnjem obliku, prvi američki tenk Holt Gas-Electric Tank imao je mnogo problema raznih vrsta, koji su u određenom ili onom stupnju kočili njegovo djelovanje i borbenu uporabu. Gotovo da nije bilo stvarnih prednosti u odnosu na postojeća oklopna vozila. Jedina prednost projekta bila je sama činjenica njegova postojanja. Zahvaljujući tome, Sjedinjene Države mogle su ući u uski krug zemalja sposobnih za samostalnu razvoj i izradu tenkova. Serijska proizvodnja i uporaba novih vozila u vojsci, iz objektivnih razloga, isključena je.
Holt plinsko-električni spremnik penje se na prepreku
Ispitivanja jedinoga izgrađenog "Benzinsko-električnog spremnika" održana su sredinom 1918. i završila su negativnim zaključcima. Prvi tenk Sjedinjenih Država bio je neuspješan i nije zanimao vojsku. Osim toga, izgledi ovog stroja ozbiljno su pogođeni novim međunarodnim ugovorima. Do tada je američki vojni odjel uspio naručiti i primiti uvezene tenkove FT-17 i Mark V francuske, odnosno britanske proizvodnje. Ova tehnika nije bila lišena nedostataka, ali je izgledala najbolje na pozadini vlastitog plinsko-električnog spremnika.
Prvi američki tenk ostao je u jednom primjerku. Sklapanje drugog prototipa nije bilo planirano. Nakon završetka ispitivanja, prvi i posljednji Holt plinsko-električni spremnik neko je vrijeme ostao u skladištu, a zatim otišao na odlaganje. Nažalost za ljubitelje ranih oklopnih vozila, sada se jedinstveno vozilo može vidjeti samo na nekoliko sačuvanih fotografija s testova.
Sredinom desetinki XX. Stoljeća nijedna se država na svijetu nije mogla pohvaliti velikim iskustvom u stvaranju najnovijih oklopnih vozila klase "tenkova". Takvi su strojevi nastali pokušajem i pogreškom uz redovito testiranje novih ideja pomoću prototipova ovog ili onog oblika. Zapravo, Holt plinsko-električni spremnik postao je još jedan prototip dizajniran za praktično testiranje izvornih tehničkih rješenja. Uspio je doći na test, pokazao glavne probleme svog dizajna, a također je omogućio utvrđivanje daljnjeg razvoja oklopnih vozila. Osim toga, benzinsko-električni spremnik Holt zadržao je počasnu titulu prvog američkog vozila svoje klase. Međutim, brojni nedostaci nisu mu dopustili da postane prvi proizvodni tenk u Sjedinjenim Državama.
