U prvim desetljećima razvoja zrakoplovstva, izbor elektrane bio je jedan od glavnih problema. Posebno je bilo važno pitanje optimalnog broja motora. Jednomotorni zrakoplov bio je jednostavniji i jeftiniji za proizvodnju i rad, ali dvomotorni dizajn pružao je više snage i pouzdanosti. Izvorni kompromis između dvije sheme predložio je američki proizvođač zrakoplova Allan Haynes Lockheed u projektu Duo.
Vrijeme izuma
Na prijelazu dvadesetih i tridesetih godina, avionski posao braće Allan i Malcolma Lockheeda naišao je na probleme. Godine 1929. njihova tvrtka Lockheed Aircraft Corp. došao pod kontrolu Detroir Aircaft Corp. Ovaj posao nije odgovarao Allanu te je napustio vlastitu tvrtku. Braća su već 1930. godine organizirala novu tvrtku - Lockheed Brothers Aircraft i nastavila sa svojim aktivnostima.
Lockheeds je shvatio da će se morati boriti za mjesto na tržištu i za ugovore. Za to je bilo potrebno razviti nove modele zrakoplovne tehnologije koji imaju ozbiljne prednosti u odnosu na konkurente. U skladu s tim, bilo je potrebno izumiti i razviti bitno nova rješenja i dizajne koji se razlikuju od postojećih i savladanih.
Braća Lockheed već su 1930. počela projektirati zrakoplov neobične arhitekture, nazvan Duo-4 ili Olympic. Sve prednosti ovog projekta bile su povezane s neobičnom elektranom. U nosu trupa predloženo je ugraditi dva motora pod zajednički oklop. Pretpostavljalo se da će to povećati ukupnu snagu i potisak, ali istodobno smanjiti otpor zraka u usporedbi s "tradicionalnim" dvomotornim zrakoplovima. Osim toga, automobil bi mogao nastaviti let s jednim neispravnim motorom.
"Olimpijski" avion
Olimpijski projekt Duo-4 predložio je izgradnju potpuno drvenog visokokrilnog zrakoplova s izvornom elektranom i prilično velikom kabinom za prijevoz tereta. U dizajnu i izgledu ovog zrakoplova bile su vidljive neke značajke zrakoplova Lockheed Vega, ali nije bilo izravnog kontinuiteta.
Trup duljine oko 8,5 m i krilo raspona 12,8 m izrađeni su na temelju drvenog okvira s oplatama od šperploče i lana. Korištena je repna jedinica tradicionalnog dizajna. Stajni trap u tri točke s repnim kotačem dobio je oplate u obliku kapi. Glavni kotači montirani su na okvire u obliku slova V i povezani s krilom pomoću okomitih podupirača.
U nosu trupa se nalazio originalni nosač motora za dva benzinska motora Menasco C4 Pirate (4 cilindra, 125 KS, zračno hlađenje). Motori su "ležali na boku" s glavama cilindra prema uzdužnoj osi zrakoplova; radilice su bile razmaknute što je više moguće. Elektrana je bila prekrivena metalnom haubom karakterističnog oblika s brojnim otvorima za protok zraka. Korištena su dva metalna propelera. Diskovi propelera za brisanje nisu se presijecali, između njih je bila udaljenost od samo 3 inča.
Iza nosača motora bio je kokpit s dva sjedala s bočnim sjedalima. Središnji dio trupa bio je pod kokpitom četverosjeda s ulazom kroz vrata s lijeve strane. Iza putničke kabine nalazila su se dva prtljažnika za 1,1 kubnih metara.
Prazni avion imao je masu od cca. 1030 kg, maksimalno polijetanje nije prelazilo 1500-1600 kg. Prema izračunima, dva motora od 125 konjskih snaga trebala su osigurati visok omjer potiska i težine i letne karakteristike.
Duo-4 u zraku
Godine 1930. Lockheed Brothers je dovršio projektiranje i izgradio eksperimentalni zrakoplov novog tipa. Već krajem godine zrakoplov registracijskog broja NX962Y obavio je prvi let. Ispitivanja su provedena na suhom jezeru Murok (sada baza Edwards); na čelu je bio pilot Frank Clark. Unatoč neobičnom dizajnu, zrakoplov se dobro držao u zraku i pokazao dobre performanse.
Tijekom ispitivanja bilo je moguće postići najveću brzinu veću od 220 km / h, brzina slijetanja nije prelazila 75-80 km / h. Ostale karakteristike planirano je kasnije ukloniti, no to je spriječeno nesrećom.
U ožujku 1931., prilikom slijetanja, prototip zrakoplova uhvaćen je u naletu vjetra i skatopao. Štoviše, tijekom takvog "salta" automobil se sudario s automobilom parkiranim pored njega. Srećom, nitko nije teže ozlijeđen, a Duo-4 je bio podložan popravku.
Međutim, ulagači nisu počeli razumijevati sve okolnosti nesreće i odbili su podržati projekt. Lockheed Brothers našao se u teškom položaju jer je Duo-4 do sada bio njegov jedini razvoj sa stvarnim izgledima. Ipak, braća Lockheed nisu odustala i nastavila su raditi, polazeći od raspoloživih mogućnosti.
Vrhunski Duo-6
Popravak prototipa zrakoplova odužio se nekoliko godina. Međutim, neko vrijeme na tempo rada utjecao je ne samo nedostatak resursa, već i planovi za ozbiljnu reviziju projekta. Tijekom obnove odlučeno je da se iskusni Duo-4 obnovi prema ažuriranom projektu Duo-6. Poboljšanja su uglavnom utjecala na elektranu i srodne jedinice.
Novi predimenzionirani nosač motora instaliran je na nosu trupa za dva motora Menasco B6S Buccaneer. Šestocilindrični motori razvijali su snagu od 230 KS svaki. Na izlazna vratila ugrađeni su metalni vijci promjera 2,3 m. Kao i prije, između rotirajućih vijaka postojao je minimalni razmak.
Kao rezultat ovog ažuriranja, dimenzije zrakoplova se nisu promijenile. Težina praznog vozila povećala se na 1300 kg, a najveća težina pri polijetanju dosegla je 2300 kg. Unatoč povećanju pokazatelja težine, omjer potiska i težine Duo-6 bio je veći nego u prethodnom projektu.
1934. se pokazalo bogatim događajima. U veljači A. Lockheed je promijenio prezime iz Loughead u Lockheed, u skladu s izgovorom i pravopisom naziva tvrtke. Gotovo u isto vrijeme njegova je tvrtka ostala bez novca i bankrotirala. Međutim, montaža iskusnog Duo-6 je dovršena i pripremljena za testiranje. Zrakoplov je isporučen na aerodrom u Alhambri (Kalifornija). F. Clark trebao je ponovno postati ispitivač.
U ožujku je Duo-6 poletio u zrak, a zrakoplov je odmah pokazao prednosti dva snažnija motora. Brzina krstarenja porasla je na 250-255 km / h, maksimalna brzina prešla je 290 km / h. Servisni strop iznosio je 5600 m. Zbog povećanog opterećenja na krilu brzina slijetanja premašila je 90-92 km / h.
U svibnju je zrakoplov testiran s jednim upaljenim motorom. Radi čistoće pokusa, vijak je uklonjen s drugog motora. Jedan motor omogućio je uzlijetanje, iako se polijetanje povećalo. Maksimalna brzina pala je na 210 km / h, a strop nije prelazio 2 km. Unatoč smanjenim performansama, zrakoplov je mogao letjeti u svim glavnim režimima. Pilot je primijetio samo blagi zanos prema neispravnom motoru, lako pariranim papučicama.
Put do tržnice
Nakon "jednomotornih" ispitivanja A. Kh. Lockheed je letio Duo-6 diljem zemlje do istočne obale kako bi demonstrirao zrakoplove vojsci. Predstavnici vojske upoznali su se s novim strojem, ali nisu pokazali nikakav interes za njega. Komercijalni zračni prijevoznici, unatoč svim naporima bivše Lockheed Brothers, također nisu bili voljni kupiti novi avion.
U listopadu 1934. projekt Duo dobio je novu priliku. Federalne vlasti strogo su ograničile uporabu jednomotornih zrakoplova u komercijalnim putovanjima i učinkovito prisilile zračne prijevoznike da pređu na dvomotorne zrakoplove. Pretpostavljalo se da će to povećati pouzdanost opreme i sigurnost transporta.
A. Lockheed je počeo promicati izvornu ideju. Predloženo je ne samo izgradnja novih zrakoplova, već i ponovno opremanje postojećih jednomotornih zrakoplova prema shemi Duo. To bi im omogućilo nastavak rada bez kršenja novih pravila. Iskusni Duo-6 korišten je za promotivne letove i pokazao je svu korisnost i sigurnost izvorne elektrane. Međutim, takva reklamna kampanja trajala je samo nekoliko mjeseci. Na sljedećem pokaznom letu Duo-6 se srušio i više se nije mogao popraviti.
A. Lockheed opet nije odustao od svojih ideja i pokrenuo je novi projekt. Početkom 1937. inkorporirao je Alcort Aircraft Corp. Njegov prvi razvoj bio je putnički zrakoplov pune veličine C-6-1 Junior Transport s provjerenom i provjerenom dvomotornom elektranom. Razvoj postojećih ideja nastavio se i dobili su pravu priliku za primjenu u praksi.
