U drugoj polovici pedesetih godina u Sjedinjenim Državama razvijeno je nekoliko projekata obećavajućih zrakoplova s okomitim ili kratkim polijetanjem i slijetanjem. Takva je tehnika bila od velikog interesa sa stajališta praktičnog rada, zbog čega je nekoliko tvrtki za proizvodnju zrakoplova počelo proučavati obećavajuće teme odjednom. Ubrzo su stvoreni različiti tehnički projekti koji koriste različite principe za poboljšanje karakteristika polijetanja i slijetanja. Dio projekata uspio je proći punopravne testove, dok su se drugi suočili s ozbiljnim problemima i zaustavljeni su u ranim fazama. Jedan od događaja koji nije napredovao izvan preliminarnih provjera bio je zrakoplov Robertson VTOL.
Projekt Robertson VTOL započeo je u jesen 1956. godine. Robertson Aircraft Corporation započela je razvoj novog zrakoplova s neobičnim sposobnostima. Značajno je napomenuti da je ova organizacija osnovana 56. listopada posebno za rad na novom projektu zrakoplova s okomitim ili kratkim polijetanjem. Valja napomenuti da tvrtka Robertson, koja je radila na projektu VTOL, nema nikakve veze s istoimenom tvrtkom koja je u međuratnom razdoblju gradila zrakoplovnu opremu. "Stara" Robertson Aircraft Corporation do tada je imala vremena prestati s aktivnostima.
U samo nekoliko mjeseci, razvojna tvrtka, koja nije bila opterećena drugim narudžbama, dovršila je dizajn, a zatim izgradila prototip zrakoplova. Zahvaljujući tome, već početkom 1957. bilo je planirano provesti prva ispitivanja prototipa zrakoplova. Svi su ti planovi uspješno provedeni, ali su daljnji rad spriječeni rezultatima provjera nove opreme.
Jedina sačuvana fotografija zrakoplova Robertson VTOL. Fotografija Vertipedia.vtol.org
Pedesetih godina predloženo je nekoliko metoda za poboljšanje karakteristika uzlijetanja i slijetanja zrakoplovne tehnologije, što je omogućilo naglo smanjenje uzlijetanja ili osiguravanje okomitog polijetanja. Sve ove metode bile su različite u pogledu tehnike i složenosti implementacije. Dizajneri tvrtke Robertson odabrali su jedan od najjednostavnijih načina poboljšanja performansi - tehnologiju skretanja protoka zraka. Osim toga, u novom projektu VTOL predloženo je korištenje nekih drugih ideja koje su omogućile pojednostavljenje dizajna zrakoplova u usporedbi s drugim sličnim uzorcima tog vremena.
Projekt Robertson Aircraft Corporation dobio je najjednostavniji radni naslov koji je u potpunosti odražavao njegove ciljeve. Automobil je dobio naziv VTOL (vertikalno polijetanje i slijetanje). Koliko je poznato, američka vojska nije pokazala interes za ovaj razvoj događaja, zbog čega nije dobila oznaku vojske sa slovima "VZ". Osim toga, projekt jednostavno nije dosegao faze u kojima bi mogao pronaći primjenu u vojsci.
Predloženo je razraditi nove ideje pomoću zrakoplova relativno jednostavnog dizajna. Eksperimentalni Robertson VTOL trebao je biti dvomotorni visokokrilni zrakoplov s originalnim dizajnom krila. Istodobno je predloženo korištenje trupa, elektrane, šasije i repa tradicionalnih shema. Zanimljiva značajka projekta koja ga je razlikovala od modernih kolega bila je prisutnost potpuno zatvorenog kokpita za pilota i nekoliko putnika ili drugog tereta.
Za zrakoplove novog tipa razvijen je trup, sličan onom koji se koristi u drugim projektima lakih zrakoplova. Postojao je ogivalni nosni konus, glatko povezan s različitim stranama. Iza oplate bilo je nagnuto vjetrobransko staklo u kokpitu, iznad kojeg su se nalazila sredstva za pričvršćivanje krila. Iza putničkog prostora, koji je bio relativno dug, trup se počeo sužavati. U uskom repnom dijelu nalazila se kobilica i stabilizator s velikim poprečnim slojem V. Neke značajke trupa ukazuju na to da je Robertson Aircraft Corporation proizvela svoje zrakoplove pretvaranjem postojećeg proizvodnog stroja iz drugog poduzeća, ali nema točnih podataka o ovaj.
Značajan dio unutarnjeg volumena trupa dat je za postavljanje kokpita. Unutar postojećeg volumena, autori projekta postavili su četiri mjesta za pilota i putnike. Pristup kokpitu bio je izveden pomoću bočnih vrata. Bilo je veliko prednje i bočno ostakljenje. Zanimljiva karakteristika izgleda vozila bila je odsutnost spremnika goriva i ulja u trupu. Spremnici za potrebne tekućine postavljeni su u krilo i njegove sklopove. Istodobno je vjerojatno da su neki uređaji koji upravljaju krilnim sklopovima trebali ostati unutar trupa.
Eksperimentalni zrakoplov Robertson VTOL dobio je visoko pozicionirano ravno krilo s naprednom mehanizacijom. Na gornji dio trupa predloženo je postavljanje glavne krilne jedinice pravokutnog tlocrta, koja je imala relativno debeli profil. U sredinu svake ravnine postavljen je pilon s relativno velikom gondolom motora. U drugim eksperimentalnim projektima slične prirode, jedan se motor nalazio u trupu trupa i bio je spojen na elise pomoću složenog mjenjača. Projekt Robertson uključivao je korištenje dvije punopravne grupe pogonjene propelerima. Motori su bili unutar vlastitih pojednostavljenih gondola.
Veliki vrhovi krila korišteni su za sprječavanje prelijevanja strujanja zraka. Temelj takvog uređaja bila je trapezna ploča. Dodatnu kontrolu protoka omogućuju veliki spremnici za suzu koji se nalaze na dnu vrhova.
Lycoming GSO-480 klipni motor, pogled odozgo. Fotografija Ranger08 / Southernairboat.com
Predloženo je ugraditi benzinske motore Lycoming GSO-480 u dvije podkrilne gondole. Šestocilindrični horizontalni boksački motor bio je opremljen kompresorom i razvijao je snagu do 340 KS. Motor je imao ugrađen mjenjač za smanjenje brzine pri korištenju elise. Hlađenje bloka cilindra provedeno je zrakom koji je ulazio kroz prozore u nosnom konusu gondole. Zrakoplov Robertson VTOL trebao je biti opremljen s dva trokrilna propelera relativno velikog promjera. Da bi se poboljšao protok zraka krila i, kao posljedica toga, povećale njegove karakteristike, disk s propelerom morao je gotovo potpuno pokriti krilo.
Glavni način poboljšanja karakteristika polijetanja i slijetanja u okviru novog projekta bio je razvoj krilne mehanizacije. Na stražnjoj strani fiksne ravnine nalazili su se uvlačivi zakrilci s dva proreza velike površine koji su zauzimali cijeli raspon krila. Kada se postavljaju pod malim kutovima, takvi se zatvarači mogu koristiti u "tradicionalnoj" kvaliteti. Veći otklon ovih ravnina doveo je do dodatnog povećanja podizanja. Pri maksimalnom produženju krilo, zakrilci, vrhovi i stranice trupa činili su strukturu nalik kutiji koja usmjerava protok zraka od propelera prema dolje i natrag, što se moglo koristiti za poboljšanje performansi uzlijetanja i slijetanja ili čak za stjecanje novih sposobnosti.
Točni podaci o sustavima upravljanja zrakoplovima nisu sačuvani. Poznato je da je klasične dizala i kormila dao postaviti na rep. Istodobno, prisutnost velikih zakrilca smještenih po cijelom rasponu krila nije dopuštala opremanje zrakoplova krilima. Nije poznato kako je točno predloženo izvođenje kontrole kotrljanja s produženim zaklopkama. Moguće je da je predloženo upravljanje kotrljanjem pomoću diferencirane promjene potiska motora, što utječe na podizanje aviona.
Pokusni zrakoplov dobio je stajni trap u tri točke s nosačem nosa. U središnjem dijelu trupa, u blizini kokpita, bile su dvije glavne potpore. Kako bi se olakšalo oblikovanje, napravljeni su kao uklonjivi, a nosači kotača smješteni su na relativno jednostavnoj konstrukciji cijevi. Ispod konusa za nos nalazila se podupirač koji se nije uvlačio s amortizerom i kotačićem malog promjera. Repna štaka nije korištena za zaštitu trupa od udara o pistu.
Zanimljiva značajka zrakoplova Robertson VTOL, koja je bila potpuno nekarakteristična za tadašnje eksperimentalne zrakoplove, bila je prisutnost kokpita s više sjedala. U općem odjeljku četiri sjedala za pilota i putnike bila su smještena u dva reda. Sjedalo pilota imalo je niz svih potrebnih kontrola, tradicionalnih za zrakoplove i novih, čija je prisutnost bila povezana s uporabom određenih uređaja i sklopova.
Razvoj projekta Robertson VTOL dovršen je krajem 1956. godine, što je omogućilo brzu početak izgradnje prototipa. Prvi prototip, namijenjen testiranju, dovršen je u prosincu iste godine. U bliskoj budućnosti planirano je započeti kopnene provjere, a zatim avion podići u zrak. Početak ove faze projekta bio je zakazan za početak 57. siječnja.
Već 8. siječnja prototip zrakoplova novog modela izveo je prvo dizanje u zrak pomoću tehnologije odbijanja strujanja zraka uz pomoć velikih zaklopa. Budući da još uvijek nije bilo informacija o stvarnim mogućnostima stroja, prvi pristup izveden je pomoću vezanih kabela. Neko je vrijeme eksperimentalni zrakoplov bio u zraku, pokazujući stvarnu učinkovitost korištene elektrane i krila. Zapravo su dopustili da se automobil gotovo okomito podigne u zrak. Nakon što je završio cijeli program prvog vezanog leta, prototip je sletio na tlo.
Robertson VTOL oglašava Lycoming motore u časopisu Flight Magazine
Kako je kasnije postalo jasno, Robertson VTOL je poletio prvi i zadnji put. Više letova eksperimentalnog stroja nije izvedeno. Točni razlozi za to ostaju nepoznati, ali dostupne informacije omogućuju nam da izvedemo neke zaključke i omogućimo utvrđivanje popisa mogućih problema koji okončavaju testove.
Ima smisla usporediti razvoj korporacije Robertson Aircraft Corporation s drugim sličnim projektima tog vremena. Ova usporedba pokazuje da je zrakoplov Robertson VTOL, zbog niza karakterističnih značajki, bio znatno teži od konkurenata, što bi moglo negativno utjecati na njegove podatke o letu. Također bi mogao imati ozbiljan nedostatak u obliku nedostatka posebnih upravljačkih sustava dizajniranih za uporabu pri letenju pri malim brzinama. Nema podataka o upotrebi plinskih kormila ili dodatnih repnih propelera: bez takvih sustava zrakoplov se ne bi mogao pravilno kontrolirati tijekom okomitog ili kratkog polijetanja, što ga je učinilo iznimno opasnim za sebe i za posadu. Drugi nedostatak je postavljanje motora u gondole s krilima. Velike jedinice, unatoč svom pojednostavljenom obliku, mogle bi negativno utjecati na protok zraka, narušavajući aerodinamiku krila.
Nažalost, točan popis negativnih značajki projekta Robertson VTOL nije sačuvan. Međutim, posljedice ovih nedostataka dobro su poznate. Eksperimentalni zrakoplov 8. siječnja 1957. napravio je prvi i jedini let na uzici. Dodatna ispitivanja nisu provedena, jer u sadašnjem obliku stroj nije zadovoljavao postojeće zahtjeve. Zbog nedostatka stvarnih izgleda, izvorni projekt je zatvoren bez davanja očekivanih rezultata. Jedini izgrađeni uzorak zrakoplova kasnije je rastavljen. Sada se to može vidjeti samo na jedinoj sačuvanoj fotografiji.
Zanimljiva je činjenica da su svi radovi na projektu Roberton VTOL prekinuti davne 1957.-58., Ali eksperimentalni zrakoplov nije odmah zaboravljen. Na primjer, u izdanju Flying Magazinea iz veljače 1959. objavljen je oglas za Lycomingove motore. U prilog slogana "vodeći proizvođač avionskih motora", na čitavom prostiranju časopisa izvučeno je više od šest desetaka uzoraka zrakoplova opremljenih motorima Lycoming. Među serijskim zrakoplovima i helikopterima, kao i eksperimentalnim zrakoplovima, stroj Robertson VTOL također je bio prisutan u takvim oglasima. Čak i nakon završetka, izvorni projekt pomogao je daljnjem razvoju zrakoplovstva, čak i ako je bio u ulozi "sudionika" u oglašavanju avionskih motora.
Ne dobivajući očekivane rezultate, Robertson Aircraft Corporation bila je prisiljena prekinuti rad na pilot projektu. Iskustvo stečeno u projektiranju i ispitivanju zrakoplova, očito, nikada nije korišteno u novim projektima. Stvaranje zrakoplova Robertson VTOL provedeno je na inicijativnoj osnovi i bez potpore vojnog odjela, zbog čega razvoj nije imao zamjetne šanse doći do drugih organizacija za izgradnju zrakoplova. Kao rezultat toga, izvorni i neobični projekt nije dobio planirani nastavak, a također je ostao bez daljnjeg razvoja. Proučavanje problema vertikalnog / kratkog uzlijetanja i slijetanja nastavilo se bez uzimanja u obzir iskustva tvrtke Robertson.
