Grana akustike, čiji su predmet topnička akustična sredstva, kao grana vojnog znanja nastala je u prvom desetljeću XX. Stoljeća. Najbrži rast zabilježen je pred kraj Prvog svjetskog rata 1914-1918. Sljedećih godina u svim velikim vojskama dizajn i borbena uporaba akustičkih topničkih naprava privukli su najveću pozornost vojnih stručnjaka i organizacija.
Prije nego što pređemo na naš kratki pregled povijesti razvoja akustičkih topničkih naprava, napomenimo da akustika ima svoje povijesne korijene u kolijevci povijesti moderne znanosti - Egiptu i Grčkoj.
Iz dostupnih materijala možemo zaključiti da se isprva počeo razvijati jedan od odjeljaka akustike, naime dio glazbene akustike. Pojavljuju se različiti glazbeni instrumenti, uspostavljaju se neki osnovni odnosi (na primjer, Pitagora sa Samosa razvio je takozvanu pitagorejsku komunu itd.).
Imena Empedokla, Aristotela, Vitruvija povezana su s razvojem akustike kao znanosti, a potonji je briljantno razvio praksu arhitektonske akustike.
Izuzetno niska razina srednjovjekovne znanosti na području akustike, kao i na drugim poljima, nije dala gotovo ništa čovječanstvu. No, već od 16. stoljeća - u djelima Galilea, Mersena i, kasnije, Newtona - problematici akustike posvećivana je odgovarajuća pozornost.
Sredina 18. stoljeća u povijesti akustike usko je povezana s imenima znanstvenika - Eulerom, d'Alembertom, Bernoullijem, Ricattijem i drugima. Ti su znanstvenici doveli matematičke temelje akistike do tako briljantnog stanja da su njihova djela u osnovi moderna akustika.
U 19. stoljeću rad gore navedenih izvanrednih znanstvenika nastavili su Chladni, braća Weber, Helmholtz, Reilly, Duhem i drugi.
Izuzetna pozornost prema pitanjima akustike, koju su pokazali najpoznatiji znanstvenici tijekom posljednjih stoljeća, dovela je do toga da su sva teorijska pitanja klasične akustike riješena; fizičari su prestali biti zainteresirani za akustiku, što je nekima od njih omogućilo da akustiku protumače kao "najsavršeniji klasično iscrpljen i cjelovit odjel fizike" (predavanja profesora Khvolsona 1928.). I tek brzi razvoj industrije početkom 20. stoljeća, povezan s uporabom telefona, telegrafa, radiotehnike, s upotrebom akustike u vojnim poslovima, postavio je brojna nova pitanja za znanstvenike.
Akustični fenomeni ranije su se koristili u vojnoj tehnologiji (vidi, na primjer, Vitruvije. Topovi koji pucaju sa zatvorenih položaja, pojava zrakoplova i drugi "zvučni" ciljevi).
Što se tiče topništva, vojna akustika razvila je niz pitanja, ali glavna su pitanja promatranja i gađanja u kopnenom topništvu (mjerenje zvuka), u protuzračnom topništvu (detekcija zvuka) te pitanje prirode i širenja udarnih valova u atmosferi.
Kronološki, prvo od ovih pitanja počelo je razvijati odjeljak o udarnim valovima, a kasnije - mjerenje zvuka i detekciju zvuka.
Početkom teorijskog rada posvećenog pitanju udarnih valova valja smatrati Riemannovo djelo - koje datira iz sedamdesetih godina 19. stoljeća. Rad su nastavili Hugonyo i Christophe.
Paralelno s razvojem teorije pojavljivali su se i razvijali primijenjeni i eksperimentalni radovi u području udarnih valova. Među najranijim djelima su Machova. Ovaj je znanstvenik prvi dobio fotografije udarnih valova koji prate let. Do 1890. mnogi su poznati topnički časopisi reproducirali Machove fotografije udarnih valova.
Tako su udarni valovi koje je otkrio Riemann dobili univerzalno znanstveno priznanje tijekom trideset godina. Pitanje udarnih valova bilo je od posebne važnosti za balističke topnike (a kasnije i za stručnjake za eksplozive). Stoga je već 1884. godine primijećen pokušaj korištenja akustičnih pojava (udarnih valova) u balističkim pokusima na poligonu u Le Havreu - pa čak i tada bilo je moguće jasno razlikovati njušku i balističke valove koji prate fenomen pucnja iz oružja i let projektila. Na istom poligonu 1891. izgrađeni su posebni uređaji za određivanje brzine projektila u letu - a stvaranje tih uređaja također se temeljilo na akustičnim pojavama.
U kasnijem razvoju pitanja udarnih valova dogodila se prekretnica: budući da je pitanje udarnih valova bilo potrebno za pravilno razumijevanje fenomena proučavanih u balistici (kretanje projektila različitim brzinama, pitanje otpora zraka, stabilizacija projektila itd.), zatim je ovaj odjeljak akustike prešao na područje balistike.
I tek kasnije, u vezi s razvojem racionalnijih aparata za mjerenje zvuka, pitanje daljnjeg proučavanja prirode udarnih valova ponovno se pojavilo pred vojnom akustikom. Ovdje je prije svega potrebno istaknuti rad francuskog akademika Esclangona. Također treba istaknuti rad Taylor i Mac-Col. Od ruskih istraživača potrebno je istaknuti V. G. Tikhonova.
Prijeđimo sada na još jedno pitanje vojne akustike - na izviđanje i gađanje kopnenog topništva pomoću mjerenja zvuka.
Ponovno naoružavanje ruskog poljskog topništva brzometnim topovima 76 mm omogućilo je gađanje sa zatvorenih položaja. A, prema svjedočenju topnika (Barsukov. Rusko topništvo u svjetskom ratu. TIS 91 i drugi), rusko je topništvo veliku pažnju posvetilo pripremi gađanja s zatvorenih položaja uz pomoć kutomjera - ali rusko- Japanski rat otkrio je brojne nedostatke, posredovao je inertnost i rutinu brojnih kombiniranih oružja, pa čak i nekih vrhunskih zapovjednika topništva, koji su smatrali da je gađanje sa zatvorenih položaja neučinkovito.
Iskustvo rusko-japanskog rata natjeralo je topnike da se uhvate u koštac s razvojem optičkih izviđačkih i promatračkih uređaja; postojala su mnemotehnička pravila, rasporedi itd. - sve je to imalo za cilj osigurati mogućnost gađanja s zatvorenih položaja. Akustično izviđanje neprijateljskog topništva (mjerenje zvuka) postupno je dobivalo na važnosti.
Glavno svojstvo akustičkog izviđanja bila je sposobnost rada u uvjetima slabe vidljivosti. I, kako je praksa pokazala, u uvjetima slabe vidljivosti zvučno izviđanje djelovalo je čak i bolje nego po lijepom vremenu. Ovo svojstvo akustičkog izviđanja učinilo ga je najvrjednijim za topništvo.
No, posjedujući tako vrijedno svojstvo, zdrava inteligencija imala je i niz nedostataka. Pokazalo se da je oprema za izviđanje zvuka manje prenosiva i neaktivna od opreme za optičko izviđanje. U skladu s tim, pod jednakim uvjetima rada, davao je manju točnost od optičkog izviđanja. Kao rezultat toga, zvučno izviđanje nije isključilo, ali je nadopunilo rad optičkog, ali i drugih sredstava topničkog izviđanja.
Zvučno izviđanje ušlo je na bojište kasnije od optičkog izviđanja. Ovo je prirodno. Ako pitanja topničkog izviđanja promatramo sa stajališta zemaljskog zvučnog izviđanja, valja napomenuti da je u Domovinskom ratu 1812. topništvo učinkovito pucalo na udaljenosti do kilometra. Protivnici su se dobro vidjeli i pucali su, u pravilu, na vidljive mete. Pucajući na tako blizu, nikome nije palo na pamet razmišljati o bilo kakvom izviđanju neprijateljskog topništva u njegovu modernom smislu.
