Početkom tridesetih godina izumitelji iz nekoliko zemalja odjednom su se pozabavili temom tzv. raketna pošta - posebne rakete sposobne nositi poštu ili lagani teret. Od određenog vremena, američki entuzijasti pridružili su se utrci. U najkraćem mogućem roku pojavilo se i demonstrirano nekoliko varijanti poštanske rakete s određenim značajkama. Prvu verziju takvog sustava u Sjedinjenim Državama predstavio je izumitelj Fred W. Kessler - uspio je prestići konkurente za nekoliko mjeseci.
Početkom tridesetih F. W. Kessler je bio vlasnik male filatelističke trgovine u New Yorku. Vjerojatno je ta činjenica dovela do činjenice da je uspio brzo saznati o uspješnim stranim eksperimentima na području isporuke pisama raketama. Kao i mnogi drugi entuzijasti, Kessler se zainteresirao za novu ideju i počeo raditi na njezinoj provedbi. Istodobno, za razliku od konkurenata, odlučio je ne koristiti tradicionalni tip rakete. Najbolje rezultate, prema izumitelju, mogao bi pokazati bespilotni zrakoplov s raketnim motorom.
Razglednica iz 1936. posvećena eksperimentima F. W. Kessler. Fotografija Hipstamp.com
Ubrzo je Fred Kessler uspio pronaći istomišljenike koji bi mu mogli pomoći u provedbi novog projekta. Ideja o raketnoj pošti zainteresirala je J. G. Schleikh - mlađi - službenik iz male zajednice jezera Greenwood (New Yore). Također se kretao u filatelističkim krugovima i nije mogao proći pored obećavajuće ideje. Zrakoplovni inženjer Willie Leigh bio je još jedan sudionik projekta. Nedugo prije toga, iz Njemačke se preselio u SAD, plašeći se novih vlasti u Berlinu, te je bio u potrazi za novim poslom u svojoj specijalnosti. Osim toga, u rad na projektu bili su uključeni i neki drugi stručnjaci, pa čak i komercijalne tvrtke.
Valja napomenuti da je mnogo ljudi sudjelovalo u stvaranju prve američke raketne pošte, preuzimajući određene odgovornosti. Međutim, ovaj je projekt na kraju stekao slavu samo po imenu entuzijasta koji je došao do osnovnog prijedloga - Fred W. Kessler. Nažalost, drugi sudionici projekta nisu dobili takvu čast.
Prvi uspješni projektili za poštu bili su jednostavni proizvodi na prašni pogon i mogli su letjeti samo po balističkoj putanji. F. Kessler i njegovi kolege odlučili su da ova verzija sustava dostave pošte nema veliki potencijal. S tim u vezi ponudili su utovar slova i razglednica u poseban raketni avion. Osim toga, kako bi se poboljšale stvarne karakteristike, odlučeno je napustiti motore na kruto gorivo koji dugo nisu sposobni stvarati potisak.
Raketni avion za poštu Gloria I na lanseru, 23. veljače 1936. Snimljeno iz kinodvorane
Oduševljeni dizajneri suočili su se s prilično teškim zadacima. Ipak, među njima je bio i profesionalni proizvođač zrakoplova koji je imao iskustva u stvaranju prave tehnologije, a osim toga, postojala je prilika da se u rad uključe i druge organizacije. Zahvaljujući tome, do kraja 1935. godine bilo je moguće dovršiti projektiranje novog raketnog aviona, motora za njega i lansirnih vozila različitih tipova.
Raketni avion za poštu Kessler-Schleich-Lei uvelike je podsjećao na avione svog vremena, ali je imao niz karakterističnih razlika. Prije svega, oni su se sastojali u dizajnu proizvoda, sastavu jedinica i namjeni. Dakle, predloženo je izgraditi zrakoplov normalne aerodinamičke konfiguracije s ravnim visokim krilom i repom standardnog dizajna. Unutar trupa bili su skladišni prostor za teret i spremnici tekućeg goriva. Motor vlastitog dizajna postavljen je u rep.
U vezi s potrebom za postizanjem velikog povrata težine, kao i zbog prisutnosti zapaljivih tvari na brodu, odlučeno je da se zrakoplov za raketnu poštu izrađuje s najširom uporabom metala. U okviru i koži korišteni su čelik i legura bakra i nikla. Izgrađena je relativno jednostavna trup trupa s konstantnim pravokutnim presjekom i pojednostavljenim profilom. Sa strane su na nju bili učvršćeni okviri aviona. Cijeli okvir bio je opremljen tankim metalnim omotačem.
Glava zrakoplova sadržavala je korisni teret. Snimljeno iz časopisa
F. Kessler i njegovi kolege razvili su vlastiti raketni motor. Budući da je raketni avion trebao pokazivati veliki dolet leta, odlučeno je da ga se opremi motorom na tekuće gorivo. Stvarni motor, izrađen u obliku cijevi velikog izduženja, nalazio se u repu zrakoplova. Dizajn motora nije predviđao vlastita sredstva za paljenje. Planirano je korištenje konvencionalne baklje za početak izgaranja.
Unutar trupa - ispod krila, blizu težišta - nalazili su se cilindrični spremnici za gorivo i oksidans. Gorivo je bilo mješavina benzina, etilnog i metilnog alkohola i vode. Planirano je korištenje tekućeg kisika kao oksidanta. Komprimirani dušik iz zasebnog cilindra korišten je za istiskivanje tekućina u motor.
U pripremama za izgradnju budućih zrakoplova za poštanske rakete, F. Kessler i njegovi kolege sastavili su i testirali nekoliko prototipnih motora svoje konstrukcije. Tri su testa završila mješovitim rezultatima. Proizvodi su pružali potreban potisak, ali su često eksplodirali nakon nekog vremena rada. Dizajner je smatrao da uzrok nesreća nisu tehničke greške, već nečija namjerna sabotaža.
Pripreme za let: provjera spremnika goriva. Fotografija časopisa Popular Mechanics
Tehnologije iz sredine tridesetih nisu dopuštale opremanje raketnog zrakoplova pošte nikakvim sustavima upravljanja. Ipak, izumitelji su više puta spomenuli da će daljnje verzije takvog proizvoda definitivno dobiti kontrole leta. Štoviše, željene karakteristike izvedbe mogle su se postići samo radijskom kontrolom pomoću odgovarajuće opreme.
Cijeli raketni avion imao je duljinu od oko 2 m sa sličnim rasponom krila. Masa je određena na razini od 100 funti - 45, 4 kg. Pretpostavljalo se da će razviti brzinu od nekoliko stotina kilometara na sat. Domet je za sada trebao doseći nekoliko kilometara. Razvojem motora i sustava za gorivo nije isključena mogućnost naglog povećanja performansi leta. Korisni teret proizvoda trebao se sastojati od nekoliko kilograma korespondencije smještenih u odjeljak za glavu.
Pretpostavljalo se da će daljnji razvoj projekta dati vrlo impresivne rezultate. Brzina poboljšanog raketnog aviona mogla bi doseći 500 milja na sat. Domet je stotine ili tisuće kilometara. Međutim, to je zahtijevalo snažnije motore i odgovarajući dizajn okvira.
Dizajneri rade s motorom. Fotografija časopisa Popular Mechanics
Projekt Kesslera i njegovih kolega uključivao je korištenje dva načina početka. U prvom slučaju, raketni avion morao je poletjeti pomoću zasebnog lansera, za čiju su izradu i montažu u projekt bila uključena braća Marin iz jezera Greenwood. U drugoj verziji korišten je najjednostavniji skijaški stajni trap, osmišljen da osigura neovisno ubrzanje zrakoplova i uzlijetanje s ravne površine.
Pokretač za raketni zrakoplov pošte bio je rešetka izrađena od mnogih metalnih profila, na kojima su bile smještene dvije nagnute tračnice. Uz njih su se trebala kretati kolica s lansiranim zrakoplovom. Instalacija je imala vlastita sredstva za dodatni overclocking proizvoda. Na kolica je pričvršćen kabel, prebačen preko remenice u prednjem dijelu jedinice. S njega je bio suspendiran teret. Kad se brava otvorila, teret je otišao na tlo, povukavši kolica s raketnim avionom iza sebe.
Godine 1935., već tijekom pripreme tehničkog projekta, programeri raketnog zrakoplova predložili su svoj izum američkoj pošti. Interes za projekt bio je ograničen. Na primjer, Charles Fellers, šef zračne pošte, posvetio je projektu pozornost, ali nije bio pretjerano impresioniran. Očito su ga zanimali realniji projekti koji koriste samo dostupne i razvijene tehnologije.
Završne pripreme za lansiranje Glorije-1. Snimljeno iz časopisa
Međutim, čak i bez podrške službenih struktura, tim entuzijasta uspio je dovršiti dizajn i pripremiti nekoliko projektila za poštu za buduća ispitivanja i demonstracije. Osim toga, F. W. Kessler, J. G. Schleich i W. Lake pripremili su posebne omotnice i markice koje su se mogle staviti na raketni avion. Prikupljanjem pisama za otpremu raketa planirano je pokriti barem dio troškova projekta.
Omotnice za buduće lansiranje imale su poseban dizajn. U gornjem lijevom kutu bio je avion na raketni pogon u letu. Uz crtež je bio natpis "Via first american racket airplane flight". Na kovertama su bile marke. Prikazivali su leteći avion u crvenoj boji; na okviru je bio odgovarajući potpis.
Na samom početku 1936. ljubitelji raketne pošte počeli su prikupljati poštu koja je uskoro trebala postati korisni teret raketnog aviona. Objava je privukla pozornost javnosti, a tim izumitelja nije imao poteškoća prikupiti nekoliko tisuća pisama koja su se mogla poslati u dva "leta" rakete. Kolekcija je dovršena početkom veljače - nekoliko dana prije očekivanog datuma lansiranja.
Willie Leigh pali motor. Snimljeno iz časopisa
Jezero Greenwood, na obalama kojega je stajao istoimeni grad, odabrano je kao mjesto za probna lansiranja. Jezero je bilo prekriveno slojem leda od pola metra, što ga je činilo najpogodnijim poligonom za ispitivanje. Dva lansiranja raketa u različitim konfiguracijama predviđena su za 9. veljače; lansirno mjesto označeno je kao mjesto na obali jezera. Uoči je tamo isporučen dio potrebnih sustava i jedinica.
Međutim, planove je trebalo prilagoditi. Gotovo u noći prije početka, snježna je oluja zahvatila grad, uslijed čega su lansirna rampa i ceste do nje iskliznuli. J. Schleich morao je angažirati radnike s posebnom opremom za čišćenje ulaza i mjesta. Pripreme za novo lansiranje potrajale su nekoliko dana, no i ovaj put bilo je iznenađenja. 22. veljače ponovno je počeo padati snijeg, iako nije trebalo dugo čekati ponovno čišćenje.
Na dan novog pokušaja lansiranja, 23. veljače 1936., više od tisuću ljudi okupilo se na obali jezera Greenwood. Većina gledatelja bili su mještani. Osim toga, na "poligon" je stiglo nekoliko autobusa s turistima iz drugih gradova. Letovi su se trebali odvijati iznad zaleđenog jezera, a ljudi su bili na obali - pretpostavljalo se da će to omogućiti bez ikakvih problema. Gotovo u posljednji trenutak prije lansiranja prvog raketnog aviona, organizatori događaja obavijestili su policiju. Službenici su smatrali da demonstracija nove tehnologije neće biti opasna za ljude.
Drugo lansiranje raketnog aviona: proizvod je letio nekoliko metara, sjeo na dno i otišao na led. Snimljeno iz časopisa
Planirano je prvo lansiranje raketnog zrakoplova pošte pomoću lansera. Ovaj raketni avion dobio je vlastito ime Gloria I - dio kćeri J. Schleicha. Proizvod je bio napunjen i napunjen poštom - u pretinac za glavu stavljeno je nekoliko vrećica sa 6127 slova. Zatim je instaliran na kolica za ubrzavanje. Lanser je bio usmjeren prema jezeru. Neposredno prije lansiranja svi su se odmaknuli od rakete na sigurnu udaljenost. S njom je ostao samo Willie Leigh u zaštitnom odijelu. Morao je donijeti baklju do motora i proizvesti paljenje.
Mješavina goriva uspješno se zapalila i proizvela čvrstu baklju. Međutim, tada se vatreni udar smanjio. U tom trenutku je otvorena teretna brava, a kolica s raketnim avionom krenula su naprijed. Dok su kolica ubrzavala proizvod, motor se jednostavno ugasio. Lanser je uspio baciti raketni avion naprijed, ali do tada se već pretvorio u jedrilicu. Zrakoplov je letio svega nekoliko metara i pao u snijeg. Srećom, proizvod i njegovo opterećenje nisu pogođeni.
Gloria-1 vraćena je na lansirnu poziciju, napunjena gorivom i pripremljena za novi let. Ovaj put motor se normalno pokrenuo i čak je mogao poslati avion u let. Međutim, preveliki kut nagiba lansera doveo je do činjenice da je raketni avion brzo dobio visinu od nekoliko metara, a zatim izgubio brzinu. No, do zastoja nije došlo. Raketni avion padobranom se spustio na led, pao na dno i čak prešao kratku udaljenost po njemu prije nego što je uhvaćen i zaustavljen.
Posebna omotnica za pisma na raketnim zrakoplovima Kessler-Schleich-Lei. Fotografija Hipstamp.com
Odmah nakon dva kvara, raketni avion Gloria II počeo se pripremati za let. Od prvog se razlikovao po prisutnosti najjednostavnijeg skijaškog podvozja: morao je izvesti vodoravno polijetanje. Nakon paljenja, proizvod je počeo poletjeti, pa čak i uspješno poletjeti. Međutim, tijekom uspona lijevi avion se "formirao" u avionu. Cijelo desno polukrilce uvelo ga je u kotrljanje, a nakon nekoliko sekundi zrakoplov je pao primivši značajna oštećenja. Proučavanje olupine pokazalo je da je uzrok nesreće nedovoljna čvrstoća krilne konstrukcije. Lagani, ali krhki okvir lijevog krila nije izdržao zračni pritisak i slomio se.
Nosivost prvog raketnog aviona nije oštećena u jesen. Naravno, vrećice s korespondencijom bile su prilično zgužvane, ali njihov sadržaj bio je u zadovoljavajućem stanju. Odmah nakon probnih lansiranja, pisma su dostavljena u najbližu poslovnicu, odakle su otišli do svojih adresata. Omotnice iz "prvog američkog raketnog aviona" brzo su dobile kolekcionarsku vrijednost i ušle u filatelističku optjecaj. To nije spriječilo ni to što markice na kovertama nisu službene.
Nažalost, dva lansiranja 23. veljače 1936. nisu bila samo prva, već i posljednja u povijesti projekta Kessler, Schleich i Lei. Raketni zrakoplovi Gloria I i Gloria II, nesumnjivo, pokazali su mogućnosti neobične tehnologije prijevoza pošte, ali su istovremeno pokazali sve njegove probleme povezane s nedostatkom razvoja tehnologije. Da bi učinkovito riješio svoje probleme, post -raketnom avionu trebao je snažniji i pouzdaniji motor, povećana opskrba gorivom, sustavi upravljanja itd. Bilo je očito da sredinom tridesetih nitko nije mogao napraviti teretni raketni avion sa željenim karakteristikama i sposobnostima.
Koliko je poznato, svi sudionici odvažnog projekta u budućnosti su pokazali interes za raketne transportne sustave, pa čak i dali određeni doprinos razvoju tehnologije. Međutim, nisu se baš vratili ideji raketne pošte. Daljnji rad u tom smjeru u Sjedinjenim Državama sada su obavili drugi entuzijasti. Znakovito je da su mnogi poduzetni izumitelji počeli razvijati svoje projekte, inspirirani djelima F. U. Kessler. Već 1936. počeli su letovi novih poštanskih projektila, koje su stvorili drugi dizajneri. Prvo lansiranje novog proizvoda ove vrste dogodilo se samo nekoliko mjeseci nakon neuspješnih testova dvije Glorije.
