Prema Jane's Defense Weeklyju, prvih dana listopada južnoafrička tvrtka Denel Dynamics (odjel koncerna Denel) testirala je svoj novi razvoj-kopnenu verziju protuzračnog raketnog sustava Umkhonto. Posljednjih nekoliko godina stručnjaci tvrtke radili su na dovršavanju brodskog sustava protuzračne obrane u skladu s potrebama kopnenih snaga. Rezultat rada bila je izrada prototipa obećavajućeg kopnenog protuzračnog kompleksa čija su prva ispitivanja provedena od 1. do 3. listopada na poligonu u blizini grada Overberga.
Tijekom ispitivanja provjerene su sposobnosti novog samohodnog bacača. Tijekom streljaštva kao streljivo korištene su protuzrakoplovne vođene rakete Umkhonto-IR Block 2. Ispitivači Denel Dynamics navodno su ispalili tri projektila na radio-upravljane ciljeve BAE Systems LOCATS. Dva cilja su uništena na udaljenosti od oko 15 kilometara od lansera, treći - na najvećoj mogućoj udaljenosti od oko 20 km. Zanimljiva značajka sva tri lansiranja protuzračnih projektila bila je metoda navođenja. U prvim fazama leta raketom korištena je kontrola sa zemlje putem radija. Nakon što su se približili cilju na dovoljnoj udaljenosti, projektili su uključili vlastite infracrvene glave za navođenje. Sva tri lansiranja projektila iz prototipnog kopnenog bacača ocijenjena su uspješnima.
U ispitivanjima novog protuzrakoplovnog raketnog sustava za kopnene snage korištena je samohodna lansirna naprava zasnovana na šasiji s četiri osovine na kotačima, kao i zasebni modul s radarskom stanicom namijenjenom traženju ciljeva i navođenju raketa u fazi krstarenja letom. Sustav Reutech Radar Systems RSR-320 koristi se kao univerzalni protuzračni radarski sustav. Značajno je napomenuti da tijekom ispitivanja radarski modul nije bio montiran ni na jedno kućište i nalazio se na tlu u blizini lansera. Međutim, čak i u ovom obliku svi elementi obećavajućeg sustava protuzračne obrane na kopnu pokazali su svoje sposobnosti u otkrivanju i uništavanju zračnih ciljeva.
Stvaranje kopnene inačice protuzračnog kompleksa Umkhonto provodi se u okviru programa GBADS, čiji bi rezultat trebao biti opremanje južnoafričkih kopnenih snaga novim sustavima protuzračne obrane sposobnim za učinkovitu borbu protiv neprijateljskih zrakoplova i precizno oružje. Kao osnova za novi sustav protuzračne obrane na kopnu izabran je kompleks slične namjene, izvorno stvoren za opremanje brodova pomorskih snaga. Sustav protuzračne obrane Umkhonto (u prijevodu sa zulu jezika "koplje") razvija se od 1993. godine kao glavno sredstvo protuzračne obrane brodova južnoafričkih pomorskih snaga. Razvoj i preliminarno ispitivanje pojedinih sustava trajalo je više od deset godina. Prvo uspješno presretanje cilja obuke dogodilo se tek 2005. godine. Ubrzo nakon toga u promet je pušten novi protuzračni kompleks. Trenutačno sustavom protuzračne obrane Umkhonto upravljaju četiri južnoafričke fregate klase Valor. Osim toga, Denel Dynamics uspio je prodati niz kompleksa Finskoj, gdje se koriste na raketnim čamcima Hamina i minobacačima Hämeenmaa. U bliskoj budućnosti počet će isporuka brodskih sustava protuzračne obrane u Alžir.
Izbor postojećeg brodskog kompleksa kao osnove za obećavajući kopneni sustav ima niz prednosti. Prije svega, ovo je odsustvo potrebe za razvojem nekih sustava, uključujući i navođene rakete. Sve potrebne komponente i sklopovi s minimalnim izmjenama ili bez njih mogu se posuditi iz brodske inačice kompleksa Umkhonto. Dakle, rakete Umkhonto-IR Block 2, korištene tijekom ispitivanja, stvorene su za brodski protuzračni kompleks i nisu potrebne velike promjene za njihovu uporabu u kopnenom sustavu.
Trenutno postoji nekoliko vrsta projektila za kompleks Umkhonto. Osnovna verzija protuzrakoplovnog vođenog projektila je Umkhonto-IR Block 1 (također poznat i kao Mk1) s infracrvenom glavom za navođenje. Streljivo je dugačko oko 3,3 metra s početnom težinom od 130 kg, opremljeno je motorom na kruto gorivo i sposobno je ubrzati do brzine otprilike dvostruko veće od brzine zvuka. Karakteristike osnovne inačice protuzračnog projektila omogućuju mu gađanje ciljeva na domet od oko 12 km i nadmorske visine do 8 km. Raketa Umkhonto-IR Block 1 ima originalni sustav navođenja. Streljivo ulazi u predviđeno područje cilja pomoću inercijalnog navigacijskog sustava, u koji se prije lansiranja ubacuju potrebne informacije. Zatim se uključuje infracrveni tragač koji omogućuje pretraživanje, hvatanje i uništavanje cilja. Za uništavanje neprijateljskih zrakoplova koristi se visokoeksplozivna fragmentacijska bojeva glava od 23 kilograma.
Druga modifikacija rakete, nazvana Umkhonto-IR Block 2 (Mk2), nastala je u skladu sa zahtjevima finskih pomorskih snaga. Modernizirana protuzračna raketa dobila je novi motor koji osigurava domet cilja od najmanje 15 km. Osim toga, visina presretanja povećana je na 10 kilometara. Elektronička oprema rakete doživjela je veliko ažuriranje, što je omogućilo povećanje pouzdanosti sustava i, kao rezultat toga, pozitivno utjecalo na karakteristike protuzračnog kompleksa. Prema izvješćima, trenutno se dovršavaju radovi na sljedećoj modernizaciji rakete Umkhonto-IR. Njihov rezultat trebao bi biti dodatno povećanje maksimalnog dometa i visine presretanja.
Očekuje se da će se tijekom projekta Umkhonto-R postići neko povećanje maksimalnog dometa i visine projektila. Ova će raketa biti teža i veća od osnovne verzije, a dobit će i radarsku glavu za navođenje. Tvrdi se da će Umkhonto-R moći isporučiti bojevu glavu na dometu do 25 kilometara i nadmorskoj visini do 12 kilometara.
Za otkrivanje ciljeva i upravljanje projektilima u početnim fazama leta, zemaljska verzija sustava protuzračne obrane Umkhonto trenutno koristi radar Reutech Radar Systems RSR-320. Taj je sustav daljnji razvoj postaje Thutlwa ESR 220, koju sada aktivno koriste južnoafričke oružane snage. Novi radar sposoban je pronaći ciljeve, uključujući one na nadmorskoj visini, te odrediti njihovu nacionalnost pomoću sustava "prijatelj ili neprijatelj". Postaja RSR-320 navodno ima neke mogućnosti protuelektroničkog ratovanja.
Samohodni bacač kopnenog kompleksa razvijen je na temelju odgovarajućih jedinica raketnog sustava protuzračne obrane s broda. Borbeno vozilo na šasiji kotača opremljeno je okomitim lanserom koji se transportira u vodoravnom položaju. Korištenje okomitog lansera omogućilo je unifikaciju opreme borbenog vozila kopnenog sustava protuzračne obrane s opremom brodskog sustava. Osim toga, takav je lanser omogućio pojednostavljenje nekih elemenata kompleksa, kao i olakšavanje i ubrzanje lansiranja rakete na cilj. Nakon okomitog lansiranja, raketa se raspoređuje u smjeru cilja pomoću sustava upravljanja vektorom potiska motora. U tom slučaju okretanje lanserice prema cilju nije potrebno.
Unatoč činjenici da razvoj protuzrakoplovnog protuzračnog raketnog sustava Umkhonto naručuje južnoafrički vojni odjel, daljnja sudbina ovog projekta nije potpuno jasna. Nedavno je južnoafrička vojska imala određene poteškoće s financiranjem, zbog čega štedi novac, uključujući i na obećavajućim projektima. Zbog toga bi rad na projektu novog sustava protuzračne obrane za kopnene snage mogao biti odgođen ili uopće ne dovesti do očekivanih rezultata. S tim u vezi, Denel Systems mora uzeti u obzir ne samo zahtjeve glavnog kupca u osobi južnoafričkog Ministarstva obrane, već i trenutne trendove na međunarodnom tržištu protuzračnih sustava na kopnu. Sada se ozbiljno razmatra mogućnost da se sustav protuzračne obrane Umkhonto ponudi trećim zemljama.
Originalna brodska verzija južnoafričkog protuzračnog kompleksa već je mogla zainteresirati strane kupce u osobi Finske i Alžira. To može ukazivati na neke izvozne izglede za sustav Umkhonto. Sasvim je moguće da će kopnena verzija ovog sustava protuzračne obrane također biti od interesa za neke treće zemlje. Istodobno je potrebno uzeti u obzir posebnosti međunarodnog tržišta naoružanja i vojne opreme. Denel Systems morat će uložiti velike napore za dobivanje izvoznih ugovora, budući da je ovaj tržišni sektor već podijelilo nekoliko velikih tvrtki iz vodećih zemalja svijeta.
