Britanski ministar obrane F. Hammond je 10. rujna, tijekom izložbe naoružanja i vojne opreme DSEI-2013, najavio potpisivanje ugovora o isporuci mornaričkih protuzračnih raketnih sustava Sea Ceptor. U sljedećih nekoliko godina britanska mornarica dobit će komplekse i projektile u ukupnom iznosu od 250 milijuna funti (oko 390 milijuna dolara). Novi sustavi protuzračne obrane koristit će se na fregatama tipa 23 koje su trenutno u uporabi i na obećavajućim fregatama tipa 26. Kompleks Sea Ceptor zamijenit će najnovije izmjene sustava protuzračne obrane Sea Wolf.
Protuzrakoplovni raketni sustav Sea Ceptor razvila je MBDA u suradnji s BAE Systems, EADS i Finmeccanica. Riječ je o sustavu protuzračne obrane na brodu nastalom u okviru projekta FLAADS (Future Low-Altitude Air Defense System). Brodski kompleks trebao bi biti naoružan projektilima CAMM (M) (Common Anti-Air Modular Missile (Maritime)-"Single modular protivavionska raketa, more"), također nastalim tijekom projekta FLAADS. Osim brodske inačice sustava protuzračne obrane FLAADS, postoje projekti za kopnenu verziju s projektilom CAMM (L) i modifikaciju zrak-zrak CAMM (A) za zračne snage.
Projekt FLAADS započeo je sredinom prošlog desetljeća. Cilj mu je bio stvoriti obećavajući protuzrakoplovni raketni sustav kratkog i srednjeg dometa prikladan za uporabu u kopnenim snagama i mornarici. Osim toga, odlučan izgled perspektivne protuzračne rakete omogućio je početak stvaranja treće verzije streljiva namijenjenog naoružavanju borbenih zrakoplova. Razvoj protuzrakoplovnog kompleksa i projektila za njega odvijao se u dvije faze.
Tijekom prvog MBDA -a i tvrtki koje su sudjelovale u projektu, zajedno sa znanstvenim organizacijama britanskog Ministarstva obrane, razradile su tehnologije i riješile glavna pitanja vezana uz izgled rakete. Tijekom prve faze razvoja bavili su se sustavima vertikalnog lansiranja iz lansera silosa u skladu sa konceptom SVL (Soft Vertical Launch); relativno jednostavna, jeftina, ali učinkovita aktivna glava za navođenje radara; sustave otkrivanja i upravljanja, kao i niz drugih tehničkih i konceptualnih problema.
Druga faza projekta započela je 2008. Njegova je svrha bila razraditi pronađena tehnička rješenja i testirati različite sustave. Od 2008. do 2011., osoblje MBDA -e izvršilo je nekoliko probnih vožnji pomoću SVL sustava. Posljednji testni „soft start“održan je u svibnju 2011. godine. Ovo probno lansiranje simulatora težine borbene rakete dovršilo je drugu fazu razvoja obećavajućeg sustava protuzračne obrane. U budućnosti su se svi radovi na projektu FLAADS izvodili u smjeru poboljšanja radio-elektroničke opreme raketnih i nosačkih platformi.
Sljedeća prekretnica u povijesti projekta FLAADS bio je ugovor potpisan u siječnju 2012. U skladu s ovim dokumentom, MBDA i povezana poduzeća primila su 483 milijuna funti (oko 770 milijuna dolara) za završetak razvoja protuzrakoplovnog raketnog sustava FLAADS u verziji za brodove pomorskih snaga. SAM sa projektilom CAMM (M) nazvan je Sea Ceptor. Prvo se planiralo usvajanje pomorske inačice kompleksa. Protuzračni kompleksi za kopnene snage i projektili za zračne snage krenuti će u proizvodnju nekoliko godina nakon toga.
Točne karakteristike kompleksa Sea Ceptor i projektila CAMM (M) još nisu objavljene. Dakle, velika pitanja postavlja maksimalni raspon uništenja meta. Neki izvori ukazuju da raketa može pogoditi ciljeve na dometima do 25 kilometara. Istodobno postoje podaci prema kojima brod sa sustavom protuzračne obrane Sea Ceptor može obraniti površinu od oko 500 četvornih metara. km. Jednostavna računica pokazuje da se u ovom slučaju domet pokazuje oko polovice deklariranih 25 kilometara.
CAMM (M) projektil dugačak je 3,2 metra (3,2 metra), promjera 166 mm (6,5 inča) bez peraja i težak je oko 99 kilograma. Streljivo je opremljeno sklopivim repom koji se sastoji od četiri stabilizatora u repnom dijelu. Prema izvješćima, raketa je, koristeći motor s čvrstim pogonom, sposobna ubrzati u letu do brzine od oko 1020 metara u sekundi. To će omogućiti vođenom streljivu da presreće razne zrakoplove i protubrodske projektile. Raketa će se voditi do cilja pomoću aktivne glave za navođenje radara. Postoji i dvosmjerni komunikacijski kanal sa protuzračnim kompleksom. Bojna glava visokoeksplozivne projektile fragmentacije.
Relativno male dimenzije novih projektila omogućit će iskorištavanje prostora na brodovima s većom učinkovitošću. Na primjer, kontejner s četiri projektila CAMM (M) može se staviti u jednu ćeliju vertikalnog bacača Mk41 američkog dizajna. Međutim, britanska mornarica neće odmah iskoristiti ovu priliku. Na fregatama tipa 23 raketne lansere Sea Wolf zamijenit će jedinice Sea Ceptor bez mijenjanja broja transportiranih projektila. Tako će opterećenje streljivom protuzračnih projektila kratkog dometa za brodove tipa 23 ostati isto. Na brodovima novog projekta tipa 26 broj protuzračnih projektila bit će drugačiji jer će se odrediti uzimajući u obzir potrebe flote.
10. rujna održana su nova ispitivanja rakete CAMM (M). Na današnji dan britanski stručnjaci iz MBDA-e zajedno s kolegama iz američke tvrtke Lockheed Martin proveli su zajednička ispitivanja projektila za protuzračni kompleks Sea Ceptor. U skladu s dogovorom iz svibnja ove godine, dvije tvrtke su dovršile veliki posao na integraciji projektila Sea Ceptor i okomitog lansera Mk41. Navodno je proveden niz uspješnih lansiranja. Očekuje se da će upotreba raketa CAMM (M) s lanserima američke proizvodnje omogućiti kompleksu Sea Ceptor velike izvozne izglede.
Prvi raketni sustavi zemlja-zrak Sea Ceptor u službu će ući u britansku mornaricu 2016. godine. Tijekom prvih godina Ministarstvo obrane i tvrtka MBDA proučavat će značajke uporabe projektila i tehničkih sredstava kompleksa. Istodobno će se u okviru programa FLAADS provoditi razvoj još dvije inačice sustava protuzračne obrane. Prva bi se, prema sadašnjim planovima, trebala pojaviti kopnena verzija protuzračnog kompleksa.
Verzija FLAADS za kopnene snage (po analogiji s brodskom verzijom ponekad se naziva i Ceptor) pojavit će se najranije 2020. i zamijenit će sustave protuzračne obrane Rapier koji se trenutno koriste. Borbeni modul kopnenog sustava protuzračne obrane bit će kontejner s projektilima i dio potrebne opreme. Očekuje se da će to osigurati protuzračnu obranu i stacionarnih objekata i trupa u maršu, postavljanjem kontejnera na pravo mjesto ili transportom na odgovarajućem vozilu. Konačni izgled protuzrakoplovnog kompleksa za vojsku još nije u potpunosti utvrđen i mogao bi se značajno promijeniti do 2020. godine.
O projektu projektila CAMM (A) za zračne snage malo se zna. MBDA je objavila da će obećavajuća protuzračna raketa biti korištena na zrakoplovima koji trenutno koriste streljivo ASRAAM. Najuočljivija razlika između projektila zrakoplova i morske i kopnene verzije CAMM -a bit će kruto fiksirani avioni. Rad na zrakoplovima omogućuje ne smanjivanje dimenzija na minimum, zbog čega će biti moguće malo smanjiti težinu rakete zbog mehanizama rasklapanja stabilizatora. Očekuje se da će karakteristike CAMM -a (A) biti jednake ostalim projektilima u obitelji. Ne postoje točni podaci o arhitekturi sustava navođenja. Vjerojatno će to biti malo izmijenjena oprema postojeće rakete kompleksa Sea Ceptor.
S obzirom na očekivani vremenski okvir za početak uporabe, projekti projektila za kopnene snage i zrakoplovstvo još su u fazi projektiranja. Raketa za protuzračni kompleks broda Sea Ceptor već se testira, no njezina će praktična uporaba početi tek za nekoliko godina. Godinama koje su preostale do kraja desetljeća zaposlenici MBDA-e morat će aktivno raditi: početkom dvadesetih godina planira se ne samo usvajanje kopnenog sustava protuzračne obrane Ceptor, već i početak rada prvih brodova Projekt tipa 26.
