Jednomotorni lovac Focke-Wulf Fw-190 mnogi stručnjaci s pravom smatraju najboljim lovcem u Njemačkoj tijekom Drugog svjetskog rata. Čuveni Me-109 bio je masivnije vozilo, ali Messer je u mnogim aspektima bio inferiorniji od Fw-190, koji se na prednjoj strani mogao koristiti u raznim ulogama. Osim samog lovca, Focke-Wulfs-190 Nijemci su aktivno koristili kao presretače, noćne lovce, jurišne zrakoplove i borce za pratnju. Na mnogo načina, upravo je to borbeno vozilo postalo pravi "radni konj" Luftwaffea, osobito u posljednjoj fazi rata.
Značajke najboljeg njemačkog lovca Drugog svjetskog rata
Lovac Focke-Wulf-190 počeo se aktivno eksploatirati u kolovozu 1941., dok je tijekom cijelog proizvodnog razdoblja u Njemačkoj proizvedeno više od 20 tisuća lovaca Fw-190 u različitim modifikacijama. Po tradiciji, inženjeri iz Focke-Wulfa dali su svojim zrakoplovima dodatna imena ptica, pa se Fw-190 zvao "Würger" ("Shrike"; shrike-mala ptica grabljivica).
Razvoj novog lovca u Njemačkoj počeo je u jesen 1937. Planirano je da se novo borbeno vozilo koristi zajedno s lovcem Messerschmitt Bf.109. Focke-Wulf također je sudjelovao u natječaju za stvaranje novog zrakoplova. Rad na stvaranju novog stroja vodio je tim dizajnera predvođen Kurtom Tankom. Sve varijante lovaca Tank opremljene su motorima sa zračnim hlađenjem. Istodobno, nije bilo posebnog interesa za projekte carskog Ministarstva zrakoplovstva do pojave zrakoplova s novim 12-cilindričnim motorom zračno hlađenim 1550 konjskih snaga BMW-139. Ugradnja snažnog motora u zrakoplov obećala je velike dividende u obliku povećanja letačkih performansi.
Prvi let novog lovca dogodio se još prije početka Drugog svjetskog rata. Prvi Fw-190 poletio je u nebo 1. srpnja 1939. godine. U prvom letu novo borbeno vozilo pokazalo je svoje sposobnosti, razvijajući brzinu od 595 km / h, što je 30 km / h više od maksimalne brzine već masovno proizvedenih modela Messerschmitt. Letne karakteristike Fw-190 bile su izvrsne. Ispitni piloti primijetili su dobru vidljivost iz pilotske kabine sa strana i natrag, izvrsnu upravljivost pri svim brzinama leta i veliku brzinu. Druga prednost bila je široka stajna trapa koja je pilotima olakšavala uzlijetanje / slijetanje. U tom smislu, lovac se pokazao sigurnijim od svog izravnog konkurenta Messerschmitta Bf.109.
S vremenom se zrakoplov neprestano poboljšavao, dobivajući nove, snažnije motore, uz koje je rasla i njegova brzina, kao i različite konfiguracije oružja. Istodobno, već prva serija lovaca bila je naoružana s dva automatska topa i strojnicama. S vremenom se broj automatskih topova kalibra 20 mm povećao na četiri, a dva mitraljeza velikog kalibra 13 mm nadopunila su težinu bočne salve. Čak ni saveznički višemotorni bombarderi nisu mogli izdržati takvu vatru.
Značajan po Fw-190 i povećanoj preživljivosti, što je kasnije omogućilo široku uporabu zrakoplova s moćnim topničkim naoružanjem kao jurišni zrakoplov i lovac-bombarder. To je prvenstveno postignuto korištenjem motora sa zračnim hlađenjem, koji je mogao izdržati veliki broj udaraca i pouzdano štititi pilota od vatre s prednje polutke. Druga važna značajka lovca bili su spremnici goriva, koje su dizajneri ugradili samo u trup aviona. Ovo je bila važna odluka, budući da je pri pucanju sa zemlje veliki broj granata i metaka pogodio krilo koje ima veliku površinu. Stoga je vjerojatnost udara u spremnike trupa manja od krilnih spremnika, a udaranje u krilo Focke-Wulf nije dovelo do curenja goriva ili požara.
Prvo poznanstvo Britanaca s Focke-Wulf Fw-190
Prvo poznanstvo Britanaca s novim njemačkim lovcem ostavilo je bolan dojam na saveznike. Potpuni borbeni debi Fw-190 odigrao se na Zapadnom frontu. Zrakoplov se pojavio u Francuskoj u ljeto 1941. godine. 14. kolovoza iste godine, prvi britanski Spitfire oborio je lovac Focke-Wulf Fw-190. Nekoliko mjeseci britanska je vojska vjerovala da su naišli na zrakoplove Curtiss P-36 Hawk koje su zarobili Nijemci, a koje su SAD uspjele isporučiti Francuskoj.
Međutim, ubrzo je postalo jasno da je novi radijalni lovac, koji je sve više sudjelovao u zračnim borbama, novi njemački zrakoplov, a ne trofej Luftwaffea. Istodobno, veo je napokon pao s očiju britanskih pilota kada su shvatili da je novi zračni neprijatelj u svakom pogledu, osim radijusa zavoja, nadmašio najnapredniji lovac Kraljevskog ratnog zrakoplovstva u to vrijeme, Supermarine Spitfire Mk V. Nadmoć na nebu nad La Mancheom opet je prešla u Njemačku.
Dva velika uspjeha lovaca Fw-190 na Zapadnom frontu bila su operacija Cerberus i odbijanje savezničkih iskrcavanja na području Dieppea u veljači i kolovozu 1942. godine. Prva operacija uključivala je pratnju velikih njemačkih površinskih brodova iz Bresta do njemačkih pomorskih baza, a dogodila se od 11. do 13. veljače 1942. godine. Pod nosom Kraljevske mornarice Nijemci su vratili Njemačkoj bojne brodove Scharnhorst i Gneisenau, kao i tešku krstaricu Prince Eugen. Osiguravajući prolaz brodova kroz La Manche, njemačko je zrakoplovstvo u početku izvijestilo o 43 oborena saveznička zrakoplova, a kasnije je broj oborenih vozila povećalo na 60 jedinica: lovce, bombardere, torpedne bombardere. U isto vrijeme Luftwaffe je izgubio samo 17 zrakoplova i 11 pilota, uključujući samo dva lovca Fw-190. Znakovito je da se većina izgubljenih njemačkih lovaca srušila prilikom slijetanja po lošem vremenu.
Drugi veliki uspjeh Focke-Wulfovih postigao je u kolovozu 1942. godine. Odražavajući savezničko iskrcavanje u području Dieppea, borci iz 2. i 26. eskadrile, koji su tada imali 115 borbenih zrakoplova (uglavnom FW-190A-3), vodili su uspješne bitke protiv savezničke zrakoplovne skupine, koja se sastojala od oko 300 zrakoplova. Uglavnom Spitfire Mk V borci. Obje eskadrile izgubile su približno 25 zrakoplova u borbi, tvrdeći 106 pobjeda, uključujući 88 oborenih Spitfiresa. U borbama na području Dieppea saveznici su izgubili 81 pilota ubijenog i zarobljenog, Nijemci samo 14 pilota.
Ovakvo stanje nikako nije odgovaralo zapovjedništvu britanskih zračnih snaga. Između ostalog, čak je i mogućnost izvođenja posebne operacije otmice jednog lovca FW-190 s francuskih uzletišta razmatrana za kasnije opsežno proučavanje borbenog vozila. Međutim, kako to često biva, u situaciju se umiješala prilika njegovog veličanstva. Zrakoplov, koji su Britanci bili spremni loviti uz pomoć komandosa, i sam je neozlijeđen odletio u Veliku Britaniju. Britanci su posvojili potpuno operativni FW-190A-3 krajem lipnja 1942. godine.
Armin Faber dao je Britancima ispravni Fw-190
Dok je RAF ozbiljno razmišljao o raznim mogućnostima da se domogne novog njemačkog lovca kako bi proveo opsežnu studiju i istraživanje zrakoplova, umiješala se prilika. Dana 23. lipnja 1942. glavni je poručnik Luftwaffea Armin Faber iz 2. lovačke eskadrile "Richthofen", koja je imala sjedište u Breton Morlaixu, uzletio u nebo sa 7. eskadrilom. Njemački lovci letjeli su kako bi presreli bostonske bombardere, koje su pratili lovci Spitfire kojima su upravljali čehoslovački piloti. U zračnoj borbi koja je uslijedila lovci FW-190 još jednom su dokazali svoju superiornost. Iako Nijemci nisu uspjeli doći do bombardera, uspjeli su oboriti 7 savezničkih lovaca po cijenu gubitka dva vozila.
Tijekom bitke, koja se vodila nad La Mancheom, glavni poručnik Faber izgubio je vezu kada se odvojio od savezničkih boraca i pogrešno odredio svoju lokaciju. Tijekom izviđanja pilot je zbunio smjer i odletio na sjever umjesto na jug. U isto vrijeme, Faber je pogrešno zamijenio zaljev Bristol za La Manche. Mirno leteći iznad zaljeva Bristol, glavni poručnik Faber sletio je na prvo aerodrom koji se pojavio. U to je vrijeme pilot još bio potpuno siguran da je sletio negdje u Francusku. Zapravo, Armin Faber sletio je u zračnu bazu RAF -a u Južnom Walesu.
Tako je sretnom slučajnošću potpuno netaknuti i servisni lovac FW-190 A-3 pao u ruke Britanaca. Bio je to prvi Focke-Wulf-190 koji su saveznici uspjeli zauzeti. Amin Faber je zarobljen, a njegov borac postao je predmet opsežnog proučavanja. Specijalisti Kraljevskog ratnog zrakoplovstva detaljno su proučavali nove njemačke zrakoplove kako bi identificirali postojeće prednosti i nedostatke. Ubuduće je dobivene informacije britansko zapovjedništvo koristilo za izradu preporuka i metodologije za vođenje zračnih borbi protiv ovog njemačkog lovca. Istodobno, i Faber i njegov avion preživjeli su rat. Danas se dijelovi istog Focke-Wulf FW-190 A-3 još uvijek čuvaju u Velikoj Britaniji u Muzeju zrakoplovstva Shoreham.
