Posljednjih godina stručnjaci su izraelsko zrakoplovstvo tradicionalno rangirali na vrlo visoka mjesta u ocjenama najjačih zračnih snaga na svijetu. Tome olakšavaju brojni kriteriji, među kojima postoji i bogato povijesno iskustvo u izvođenju uspješnih zračnih operacija, te vrlo dobro obučen kontingent pilota koji ne samo da treniraju, već su redovito uključeni u borbene misije koristeći suvremene visoko precizne oružje. Flota zrakoplova izraelskih zračnih snaga također je od velike važnosti, kvantitativno i kvalitativno. Zemlja je već u službi s višenamjenskim lovcima pete generacije F-35I Adir.
Događaji u Drugom svjetskom ratu imali su veliki utjecaj na izraelske zračne snage, kao i na sve oružane snage zemlje. Sjećanje na katastrofu s kojom se danas suočava židovski narod čini osnovu temelja koji čini oružane snage ove bliskoistočne države. Sva moderna izraelska politika ima za cilj nikad više ne dopustiti ponavljanje katastrofe koja se dogodila sredinom 20. stoljeća. Povećana pažnja posvećuje se oružanim snagama i obuci rezervista. Snažna i obučena vojska jamstvo je postojanja Izraela. Pogotovo s obzirom na činjenicu da je židovska država u ringu arapskih zemalja koje su joj neprijateljske.
Izraelsko zrakoplovstvo od samog početka svog postojanja temeljilo se na korištenju tehnologije stranih proizvođača. Zanimljiva je činjenica da su prvi lovci na kojima su u drugoj polovici 1940-ih letjeli izraelski piloti bili Messerschmitts-109, primljeni iz Čehoslovačke. Poslijeratna češka modifikacija ovog slavnog njemačkog lovca dobila je naziv Avia S-199. U budućnosti su izraelske zračne snage formirane na istom principu. Već 50 -ih godina XX. Stoljeća Izrael je uspostavio i uspostavio prilično tople odnose s Francuskom i Sjedinjenim Državama, dobivši pristup njihovoj vojnoj opremi.
Izraelski lovac Avia S-199
Temelj flote izraelskih zračnih snaga dugo su činili francuski lovci Mirage III različitih modifikacija. Izrael je počeo primati te borbene zrakoplove 1962. godine. Mirages su činili okosnicu flote izraelskih zračnih snaga tijekom Šestodnevnog rata 1967. godine. U zračnim borbama izraelsko zrakoplovstvo pokazalo se kao zastrašujuća snaga, koja je provela uspješnu kampanju i sudjelovala u bitkama protiv egipatskih, sirijskih, iračkih, libijskih i jordanskih pilota. Istina, iste 1967. godine Francuska je uvela embargo na isporuke oružja Izraelu, osuđujući agresiju na susjedne arapske države.
Suočen s novim okolnostima za sebe, Izrael se okrenuo novim partnerima, prvenstveno Sjedinjenim Državama. Već 1969. godine izraelsko zrakoplovstvo počelo je primati američke lovce McDonnell Douglas F-4 Phantom II. Istodobno, izraelske specijalne službe izvele su uspješnu operaciju, uslijed koje su uspjele preuzeti u posjed cijeli skup tehničke dokumentacije i crteža francuskog lovca Mirage III. Na temelju primljene dokumentacije, Izrael je stvorio vlastiti višenamjenski lovac, označen kao IAI Kfir (Lion).
Na temelju francuskog lovca Dassault Mirage III, zrakoplov je dobio avioniku izraelske proizvodnje i verziju američkog motora General Electric J79 proizvedenog u Izraelu. Drugo uspješno posuđivanje bio je zrakoplov IAI Nesher ("Vulture") koji je proizvela ista tvrtka Israel Aircraft Industries. Ovaj višenamjenski lovac-bombarder dizajniran je na temelju ukradenih nacrta Dassault Mirage 5. Iznenađujuće, izraelske inačice francuskih borbenih zrakoplova bile su uspješne na međunarodnom tržištu, isporučivane su u brojne zemlje Latinske Amerike. Vrijedi napomenuti da se sličan model ponašanja kasnije pridržavao i u NR Kini, ne smatrajući sramotnim kopirati uspješnu stranu vojnu opremu, razvijati vlastitu proizvodnju na njezinoj osnovi i stvarati poboljšane modele.
Izraelsko zrakoplovstvo Dassault Mirage III
Sljedeći logičan korak Izraela bio je pokušaj stvaranja vlastitog borbenog zrakoplova praktički od nule. Rad na vlastitom lakom višenamjenskom lovcu, koji je trebao zauzeti istu nišu kao i F-16, započeo je u Izraelu 1980. godine. Projekt je dobio oznaku IAI Lavi ("Lavlje mladunče"). U isto vrijeme, već sredinom 1970-ih, Izrael je počeo dobivati od Sjedinjenih Država najnovije teške svevremenske lovce četvrte generacije, McDonnell Douglas F-15 Eagle.
Rad na stvaranju novog lakog lovca osim američkog F-15 zahtijevao je ogromno vrijeme i novac od izraelske države, a na kraju je završio činjenicom da je 1987. program lovaca Lavi konačno ograničen, izgrađeno je ukupno 5 prototipa, posljednji let koji su izvršili 1990. Prednost je dana kupnji gotovih lovaca F-16 u SAD-u. Istodobno, ne može se reći da je pokušaj stvaranja vlastitih borbenih zrakoplova bio besmislen gubitak vremena i novca. Izraelska zrakoplovna industrija stekla je neprocjenjivo dodatno iskustvo. Iako Izrael ne proizvodi vlastite zrakoplove, danas je postigao značajan napredak u stvaranju moderne avionike, zrakoplovnog naoružanja, sustava za elektroničko ratovanje i drugih komponenti, koje aktivno ugrađuje na opremu kupljenu u Sjedinjenim Državama. U isto vrijeme, čak i iz svog projekta IAI Lavi, Izraelci su uspjeli izvući najveću korist prodajom svoje tehničke dokumentacije Kini. Dokumentacija primljena od Izraela korištena je u NR Kini za razvoj vlastitog višenamjenskog lovca četvrte generacije Chengdu J-10.
Danas su okosnica izraelskog ratnog zrakoplovstva i njegove glavne borbene snage zrakoplovi američke proizvodnje, uključujući najnovije modele višenamjenskih lovaca pete generacije. Broj osoblja izraelskih zračnih snaga procjenjuje se na oko 34 tisuće ljudi, broj obučenih rezervista je 55 tisuća ljudi. Zračne snage ove bliskoistočne zemlje imaju oko 57 aerodroma, od kojih 54 imaju betonirane piste i samo tri neasfaltirane. Vojska ima najmanje dva uzletišta s uzletno -sletnim stazama duljim od tri tisuće metara, što im omogućuje primanje vojnih zrakoplova svih postojećih tipova.
Eksperimentalni izraelski lovac IAI Lavi
Prema zbirci The Military Balance 2018, koju godišnje sastavljaju stručnjaci Međunarodnog instituta za strateške studije, 347 borbenih zrakoplova je u službi izraelskih zračnih snaga, svi su modeli američke proizvodnje. Osnovu flote lovačkih zrakoplova čine modeli F-15 i F-16. Dakle, izraelsko zrakoplovstvo ima 58 lovaca: 16 F-15A Eagle, 6 F-15B Eagle, 17 F-15C Eagle, 19 F-15D Eagle i 264 lovca-bombardera: 25 F-15I Ra'am, 78 F-16C Fighting Falcon, 49 F-16D Fighting Falcon, 98 F-16I Sufa, 14 F-35I Adir. S obzirom na borbene sposobnosti i sastav izraelskih zračnih snaga, s pravom su često na četvrtom mjestu u svijetu nakon američkih, ruskih i kineskih zračnih snaga. Istodobno, oni jednostavno nemaju konkurente u regiji Bliskog istoka.
Važna značajka izraelskih zračnih snaga je prisutnost u njihovom sastavu serijskih višenamjenskih lovaca pete generacije. IDF je postala prva strana vojska na svijetu koja je primila najnoviji američki lovac F-35. Krajem 2018. godine 14 zrakoplova ovog tipa već je prebačeno u Izrael. Očekuje se da će zemlja do 2024. formirati dvije punopravne eskadrile od po 25 zrakoplova. U budućnosti se njihov broj može povećati na 75 automobila, a takvim razvojem događaja povratne kupnje američke korporacije za izgradnju zrakoplova Lockheed Martin u Izraelu iznosit će 4 milijarde dolara. U Izraelu se naručuje proizvodnja branika, spremnika goriva i pilotskih kaciga. Vrijedi napomenuti da Izrael pokazuje interes za model F-35B s mogućnošću kratkog polijetanja i okomitog slijetanja. Takvi su zrakoplovi od interesa za izraelsku vojsku jer im dopuštaju djelovanje čak i u slučajevima kada zračna luka dođu pod raketne i bombaške napade iranskih zračnih snaga ili raketne napade pokreta Hezbollah.
Posebna značajka zrakoplova je njihova prilagodba za Izrael. Borbena vozila, koja u svom nazivu imaju slovo "I", odlikuju se elektroničkom opremom instaliranom na brodu, uključujući opremu za elektroničko ratovanje izraelske proizvodnje, osim izraelske avionike, zrakoplovi mogu koristiti cijelu liniju svojih aviona vlastito oružje: navođene rakete i navođene bombe. Isto vrijedi i za najnapredniji izraelski borbeni zrakoplov F-35I Adir ("Mighty"), koji je modifikacija američkog F-35 Lightning II s ugrađenom izraelskom elektronikom: sustavi elektroničkog ratovanja, avionika, sve vrste senzora, projektili i bombe - sve se to proizvodi izravno u Izraelu.
Lovac-bombarder F-16 izraelskih zračnih snaga
Prisutnost lovaca pete generacije u zračnim snagama značajno proširuje njihove borbene sposobnosti. Prema kineskim izvorima, prikriveni višenamjenski lovci američke proizvodnje omogućili su izraelskoj i američkoj vojsci da prikupe ogromnu količinu podataka o sposobnostima sirijskog sustava protuzračne obrane i kompleksa u njegovom naoružanju, kao i o akcijama ruskog taktičkog zrakoplovstva, koja je u borbenim uvjetima koristila svoje nove lovce u Siriji-bombardere Su-34 i lovce Su-35S. Kako kažu časnici Središnjeg zapovjedništva SAD-a, izraelski F-35I Adir je "izviđački usisavač".
Važna značajka izraelskih zračnih snaga je i činjenica da su navikli i znaju djelovati u zračnom prostoru susjednih država, provoditi i provoditi velike zračne operacije, uključujući i usprkos protivljenju neprijateljske protuzračne obrane sustava. Štoviše, ovo iskustvo je uspješno. Napadom osam izraelskih lovaca-bombardera F-16 1981. okončan je irački nuklearni program, a reaktor Osirak uništen je u zračnom napadu. Polijećući iz zračne baze u pustinji Negev, izraelski ratni zrakoplovi odletjeli su do svoje mete, koristeći zračni prostor Jordana i Saudijske Arabije. Let se uglavnom obavljao na malim visinama kako bi se smanjila vjerojatnost otkrivanja radarom. Izraelsko je zrakoplovstvo 2007. godine izvršilo operaciju slične namjene protiv sirijskih nuklearnih objekata, operacija pod nazivom Orchard "Orchard" završila je uspješno i bez gubitaka za izraelsku stranu, međutim, sporovi o tada uništenom sirijskom objektu i njegovoj namjeni su još uvijek u tijeku.
Uspješnim se mogu nazvati i zračni napadi na ciljeve u Siriji, koje su izraelske zračne snage posljednjih godina prilično redovito izvodile. Prema uvjeravanjima službenog Tel Aviva, ti su udari prvenstveno usmjereni protiv proiranskih oružanih formacija i iranskih vojnih objekata u Siriji. Posljednji veliki zračni napadi na sirijsko područje izvedeni su 21. siječnja 2019. godine. Tijekom svih ovih napada izraelsko je zrakoplovstvo izgubilo jedini lovac F-16 koji je oboren u veljači 2018. godine. Sve to govori kako o visokoj razini vještine i taktičkoj obučenosti izraelskih pilota, tako i o visokoj razini planiranja zračnih operacija i njihovog izvođenja korištenjem suvremenih sustava elektroničkog ratovanja, koji su učinkoviti protiv sirijskih sustava protuzračne obrane, koje predstavljaju uglavnom sovjetske proizvodnje kompleksa, s izuzetkom raketnih sustava protuzračne obrane. Pantsir-C1 , koji su, međutim, već postali žrtve izraelskih napada.
Višenamjenski lovci izraelskih zračnih snaga F-35I Adir
Stručnjaci napominju da tajna uspješne uporabe izraelskih zračnih snaga protiv sirijskog sustava protuzračne obrane, iako opremljene uglavnom zastarjelim sustavima sovjetske proizvodnje, ali istodobno prilično brojne, leži u uporabi suvremenih sredstava elektroničkog ratovanja. U napadima izraelsko ratno zrakoplovstvo koristi ne samo udarne snage, već i zrakoplove za elektroničko ratovanje i izviđanje RC-12D, kao i radarsku ophodnju dugog dometa (DRM) na temelju putničkih Gulfstream G500 / G550. Istodobno, sami napadni zrakoplovi F-16I opremljeni su kontejnerskim sustavima za elektroničko ratovanje izraelske proizvodnje. Prema riječima stručnjaka, zrakoplovi EW i DRD, koji se podižu u zrak i prije početka zračnog napada, presreću radijsku komunikaciju između sirijskih postrojbi protuzračne obrane i proizvode ciljano ometanje u odnosu na otkrivene radare i komplekse, čineći svoj posao teško.
