Dornier Do.31, koji su 1960. godine u FRG -u razvili Dornier -ovi inženjeri, uistinu je jedinstven zrakoplov. To je jedini zrakoplov za transport s okomitim polijetanjem i slijetanjem na svijetu. Razvijen je po nalogu njemačkog vojnog odjela kao taktički mlazni transportni zrakoplov. Projekt, nažalost, nije otišao dalje od faze eksperimentalnih zrakoplova; ukupno su proizvedena tri prototipa Dornier Do.31. Jedan od prototipova koji je danas izgrađen važan je eksponat u Muzeju zrakoplovstva u Münchenu.
Godine 1960. njemačka tvrtka "Dornier" u strogoj tajnosti po narudžbi Ministarstva obrane Savezne Republike Njemačke počela je s projektiranjem novog taktičkog vojnog transportnog zrakoplova za vertikalno uzlijetanje i slijetanje. Zrakoplov je trebao dobiti oznaku Do.31, a njegova je značajka bila kombinirana elektrana za podizanje i održavanje motora. Dizajn novog zrakoplova nisu izveli samo inženjeri tvrtke Dornier, već i predstavnici drugih njemačkih zrakoplovnih tvrtki: Weser, Focke-Wulf i Hamburger Flyugzeugbau, koji su 1963. spojeni u jednu zrakoplovnu tvrtku, koja je dobio oznaku WFV. Istodobno, sam projekt vojnog transportnog zrakoplova Do.31 bio je dio FRG programa za stvaranje okomito uzlijetajućih transportnih zrakoplova. U ovom programu uzeti su u obzir i revidirani taktičko -tehnički zahtjevi NATO -a za vojne transportne zrakoplove VTOL.
Godine 1963., uz potporu njemačkog i britanskog ministarstva obrane, potpisan je ugovor na razdoblje od dvije godine o sudjelovanju u projektu britanske tvrtke Hawker Siddley koja je imala veliko iskustvo u projektiranju zrakoplova Harrier za okomito polijetanje i slijetanje. Znakovito je da nakon isteka ugovora nije obnovljen pa se 1965. Hawker Siddley vratio razvoju vlastitih projekata. U isto vrijeme Nijemci su pokušali privući američke tvrtke da rade na projektu i proizvodnji zrakoplova Do.31. Na tom području Nijemci su postigli određeni uspjeh, uspjeli su potpisati sporazum o zajedničkom istraživanju s agencijom NASA.
Kako bi se odredio optimalan raspored transportera koji se razvija, tvrtka Dornier usporedila je tri tipa zrakoplova s okomitim polijetanjem: helikopter, zrakoplov s rotacijskim propelerima i zrakoplov s turboreaktivnim motorima za podizanje i krstarenje. Kao početni zadatak dizajneri su upotrijebili sljedeće parametre: prijevoz tri tone tereta na udaljenosti do 500 kilometara i naknadni povratak u bazu. Studije su pokazale da vertikalno uzlijetanje taktičkog vojnog transportnog zrakoplova opremljenog turboreaktivnim motorima za krstarenje ima niz važnih prednosti u odnosu na druga dva tipa zrakoplova koji se razmatraju. Stoga se Dornier usredotočio na rad na odabranom projektu i uzeo u obzir izračune usmjerene na odabir optimalnog rasporeda elektrane.
Dizajniranju prvog prototipa Do.31 prethodila su prilično ozbiljna ispitivanja modela, koja su provedena ne samo u Njemačkoj u Göttingenu i Stuttgartu, već i u SAD -u, gdje su na njima bili angažirani stručnjaci NASA -e. Prvi modeli vojnih transportnih zrakoplova nisu imali gondole s turboreaktivnim motorima za podizanje, budući da se planiralo da će se elektrana zrakoplova sastojati od samo dva turboreaktivna motora za podizanje i krstarenje iz Bristola s potiskom od 16.000 kgf pri izgaranju. Godine 1963. u SAD -u, u NASA -inom istraživačkom centru u Langleyu, izvršena su ispitivanja modela zrakoplova i pojedinih elemenata njegove strukture u zračnim tunelima. Kasnije je leteći model testiran u slobodnom letu.
Kao rezultat studija provedenih u dvije zemlje, nastala je konačna verzija budućeg zrakoplova Do.31, koji je trebao dobiti kombiniranu elektranu od motora za podizanje i podizanje. Da bi proučio upravljivost i stabilnost zrakoplova s kombiniranom elektranom u načinu lebdenja, Dornier je izgradio eksperimentalno leteće postolje s križastom konstrukcijom rešetke. Ukupne dimenzije stalka ponavljale su dimenzije budućeg Do.31, ali ukupna težina bila je znatno manja - samo 2800 kg. Do kraja 1965. godine ovo je stajalište prošlo dugačku ispitnu stazu, ukupno je obavilo 247 letova. Ti su letovi omogućili izgradnju punopravnog vojnog transportnog zrakoplova s vertikalnim polijetanjem i slijetanjem.
U sljedećoj fazi, eksperimentalni zrakoplov, označen kao Do.31E, stvoren je posebno za ispitivanje dizajna, testiranje pilotske tehnike i provjeru pouzdanosti sustava novog uređaja. Njemačko ministarstvo obrane naručilo je tri takva stroja za gradnju, s dva eksperimentalna zrakoplova namijenjena za letačka ispitivanja, a treći za statička ispitivanja.
Taktički vojno -transportni zrakoplov Dornier Do 31 izrađen je prema normalnom aerodinamičkom dizajnu. Bio je to visokokrilni zrakoplov opremljen pogonskim i podiznim motorima. Početni koncept uključivao je ugradnju dva turboventilatorska motora Bristol Pegasus u svaku od dvije unutarnje gondole i četiri dizala Rolls-Royce RB162, koji su bili smješteni u dvije vanjske gondole na krajevima krila. Nakon toga je planirano u zrakoplove instalirati snažnije i naprednije motore RB153. Trup polumonokoknog zrakoplova bio je potpuno metalni i imao je kružni presjek promjera 3,2 metra. U prednjem dijelu trupa bio je kokpit namijenjen za dva pilota. Iza njega nalazio se teretni prostor zapremine 50 m3 i ukupnih dimenzija 9, 2x2, 75x2, 2 metra. U teretni prostor moglo se slobodno smjestiti 36 padobranaca s opremom na zavaljenim sjedištima ili 24 ranjenika na nosilima. U stražnjem dijelu zrakoplova nalazio se otvor za teret, postojala je utovarna rampa.
Stajni trap zrakoplova bio je tricikl koji se uvlačio, na svakom stalku nalazili su se dvostruki kotači. Glavni nosači uvučeni su natrag u postolje motora za podizanje. Nosni oslonac stajnog trapa učinjen je upravljivim i samo orijentiranim, također se uvukao.
Prvi eksperimentalni zrakoplov dovršen je u studenom 1965. godine i dobio je oznaku Do.31E1. Prvi put je zrakoplov poletio 10. veljače 1967. godine, izvršivši uobičajeno polijetanje i slijetanje, budući da u to vrijeme u avion nisu bili ugrađeni turboreaktivni motori za podizanje. Drugo eksperimentalno vozilo, Do.31E2, korišteno je za različita kopnena ispitivanja, a treći eksperimentalni transportni zrakoplov, Do.31E3, dobio je cijeli set motora. Treći zrakoplov napravio je svoj prvi let s okomitim polijetanjem 14. srpnja 1967. godine. Isti zrakoplov napravio je potpuni prijelaz s okomitog polijetanja na vodoravni let nakon čega je uslijedilo okomito slijetanje, to se dogodilo 16. i 21. prosinca 1967. godine.
To je treća kopija eksperimentalnog zrakoplova Dornier Do 31 koji se trenutno nalazi u Muzeju zrakoplovstva u Münchenu. Godine 1968. ovaj je zrakoplov prvi put predstavljen široj javnosti, to se dogodilo u sklopu međunarodne zrakoplovne izložbe koja je održana u Hannoveru. Na izložbi su novi transportni zrakoplovi privukli pozornost predstavnika britanskih i američkih tvrtki, koje su zanimale mogućnosti ne samo vojne, već i njegove civilne uporabe. Američka svemirska agencija također je pokazala interes za zrakoplove, NASA je pružila financijsku pomoć za provođenje letačkih testova i istraživanje optimalnih putanja prilaza za okomito polijetanje i slijetanje zrakoplova.
Sljedeće godine eksperimentalni zrakoplov Do.31E3 prikazan je na Paris Air Showu, gdje je zrakoplov također postigao uspjeh, privukavši pozornost gledatelja i stručnjaka. 27. svibnja 1969. zrakoplov je letio iz Münchena za Pariz. U okviru ovog leta postavljena su tri svjetska rekorda za zrakoplove s okomitim polijetanjem i slijetanjem: brzina leta - 512, 962 km / h, nadmorska visina - 9100 metara i domet - 681 km. Do sredine iste godine već je obavljeno 200 letova na zrakoplovu Do.31E VTOL. Tijekom ovih letova probni su piloti izveli 110 okomitih polijetanja, nakon čega je uslijedio prijelaz na vodoravni let.
U travnju 1970. godine eksperimentalni zrakoplov Do.31E3 izvršio je posljednji let, financiranje ovog programa je prekinuto, a sam je smanjen. To se dogodilo unatoč uspješnim, i što je najvažnije, letnim testiranjima novog zrakoplova bez problema. Tada su ukupni troškovi njemačkih izdataka za program stvaranja novog vojnog transportnog zrakoplova premašili 200 milijuna maraka (od 1962.). Jedan od tehničkih razloga za smanjenje perspektivnog programa mogao bi se nazvati relativno niska maksimalna brzina zrakoplova, njegova nosivost i domet leta, osobito u usporedbi s tradicionalnim transportnim zrakoplovima. Na Do.31, brzina leta se smanjila, između ostalog, zbog velikog aerodinamičkog otpora gondola njegovih motora za podizanje. Drugi razlog za smanjenje rada bilo je sazrijevanje u to vrijeme razočaranja u vojne, političke i dizajnerske krugove sa samim konceptom zrakoplova za okomito polijetanje i slijetanje.
Unatoč tome, Dornier je na temelju eksperimentalnog zrakoplova Do.31E razvio projekte za poboljšanje vojnih transportnih zrakoplova VTOL, koji su imali veću nosivost - Do.31-25. Planirali su povećati broj motora za podizanje u gondolama, prvo na 10, a zatim na 12. Osim toga, inženjeri iz Dorniera projektirali su zrakoplove Do.131B s okomitim polijetanjem i slijetanjem, koji su imali 14 turboreaktivnih motora odjednom.
Razvijen je i zasebni projekt civilnog zrakoplova Do.231, koji je trebao dobiti dva Rolls Royceova turboventilatorska motora s podizanjem i krstarenjem s potiskom od 10.850 kgf svaki te još 12 turboventilatorskih motora iste tvrtke s potiskom od 5935 kgf, od čega je osam motora bilo smješteno u četiri gondole i četiri po dva u nosu i krmenom dijelu aviona. Procijenjena težina ovog modela zrakoplova s vertikalnim polijetanjem i slijetanjem dosegla je 59 tona uz nosivost do 10 tona. Planirano je da će Do.231 moći prevesti do 100 putnika maksimalnom brzinom od 900 km / h na udaljenosti od 1000 kilometara.
Međutim, ti projekti nikada nisu provedeni. Istodobno, eksperimentalni Dornier Do 31 bio je (i ostao u današnje vrijeme) jedini mlazni vojno-transportni zrakoplov izgrađen za okomito polijetanje i slijetanje u svijetu.
Letne performanse Dornier Do.31:
Ukupne dimenzije: duljina - 20, 88 m, visina - 8, 53 m, raspon krila - 18, 06 m, površina krila - 57 m2.
Težina prazna - 22 453 kg.
Normalna težina pri polijetanju - 27.442 kg.
Elektrana: 8 turboreaktivnih motora Rolls Royce RB162-4D, potisak pri uzlijetanju - 8x1996 kgf; 2 Rolls Royce Pegasus BE.53 / 2 turboventilatorska motora za podizanje i krstarenje, potisak 2x7031 kgf.
Maksimalna brzina je 730 km / h.
Krstareća brzina - 650 km / h.
Praktični domet - 1800 km.
Servisni strop - 10 515 m.
Kapacitet - do 36 vojnika s opremom ili 24 ranjenika na nosilima.
Posada - 2 osobe.
