Epska drama o porazu Zapadne fronte u lipnju 1941. postala je školski primjer nakon rata, zajedno s porazom Samsonove vojske u Pruskoj 1914. godine. Već 28. lipnja Nijemci su zauzeli Minsk. U dva kazana u blizini Volkovyska i Minska opkoljene su divizije iz 3., 4. i 10. sovjetske vojske, uništeno je 11 puščanih, 6 tenkovskih, 4 motorizirane i 2 konjičke divizije. Ukupni gubici ubijenih, nestalih i zatvorenika premašili su 300.000 ljudi. Zapovjednik okruga - general -pukovnik DG Pavlov to je platio životom i ustrijeljen je, zajedno s njim, nekoliko viših časnika okružnog stožera, nekoliko korpusa i zapovjednika vojske dijelili su njegovu sudbinu. Zapovjednik zračnih snaga okruga, general bojnik I. I. Kopets, najvjerojatnije bi ponovio njihovu sudbinu, ali je svoj izbor napravio 22. lipnja. Saznavši za gubitke koje je zrakoplovstvo pretrpjelo, general se ustrijelio.
Osobnost zapovjednika ZapOVO -a, poput kapi vode, odražavala je cijelu Crvenu armiju po uzoru na 1941. godinu. Bio je zapovjednik koji je brzo promaknut na najvišu poziciju zbog prorjeđivanja vojske represije. No, verzija da nije imao dovoljno obuke, koja je tako lako sve objasnila i poslužila kao razlog za njegovo pogubljenje u budućnosti, nije točna. Imenovanjem samo njega odgovornim za ono što se dogodilo u lipnju 1941., time se obvezujemo ustvrditi da je druga osoba na njegovom mjestu mogla ispraviti situaciju. Kao da situacija u kojoj bi Zapadna fronta izdržala napade Nijemaca ne zahtijeva ni dokaz. Neki posebno upućeni stručnjaci tvrde da je bilo dovoljno staviti postojeće tenkove T-34 i KV u zasjedu, kao što je to kasnije učinio general Katukov u blizini Moskve, a njemački tenkovi bi izgorjeli i prije Baranoviča. Ali takve ljude zbunjuje sasvim razumno pitanje "gdje organizirati te zasjede?" Očigledno je Pavlov trebao znati točne putove napredovanja njemačkih trupa. Ali on nije znao, a kad je saznao bilo je već prekasno.
Prije nego što sudi Pavlovu, mora se staviti na njegovo mjesto i razmotriti događaje, uzimajući u obzir podatke koji su mu bili na raspolaganju. Samo po sebi, mjesto istaknutog Bialystoka već je pretpostavljalo operaciju zaokruživanja, a Pavlov je to, naravno, znao. Cijela je stvar bila u tome da se takva operacija mogla izvesti na različite načine, što je predstavljalo poteškoće i za branitelje i za napadače. Glavno pitanje i za one i za druge bilo je pitanje određivanja točke konvergencije naprednih tenkovskih klinova. Slična se operacija očekivala i od Nijemaca, ali na plitkoj dubini, s pokušajem stvaranja kotla u području Volokovysk, Baranovichi.
Povijesni događaji, kako se to često događa, gurnuti su naprijed slučajno. Nešto slično dogodilo se 1941. u regiji Brest. Poučen gorkim iskustvom 1939., tada je Gudarian već pokušavao zauzeti poljsku tvrđavu Brest, u kampanji 1941. planirao je dvostruki manevar kružnim tokom. Slikovito rečeno, brzi Heinz je "otpuhao u vodu", umjesto da je svoju tenkovsku skupinu bacio uz autocestu u blizini Bresta, on ju je odvezao na teški teški dio tenkova za prolaz južno i sjeverno od Bresta. Pješaštvo je trebalo zauzeti tvrđavu i jurišati na grad. I počevši od 22. lipnja ujutro "za zdravlje", Gudarian je to završio "za mir". Nijemci su zauzeli mnoge mostove, ali mnogi od njih bili su prikladni za pješaštvo i laku opremu, a ne tenkove. Panzer skupina provela je cijeli dan 22. lipnja boreći se s terenom pokušavajući izaći na autocestu. Do večeri 22. lipnja mnoge jedinice još nisu prešle Bug. Na kraju dana, jedinice 3. i 4. tenkovske divizije 49. motoriziranog korpusa Nijemaca, koje su krenule na autocestu, zakopale su se u izgorjelom mostu preko Muhovca u Bulkovskoj oblasti. Gudariana je ovaj početak iznervirao, no upravo je to kašnjenje odigralo jednu od ključnih uloga u drami Zapadnog fronta.
Do kraja dana, Pavlov i njegovo sjedište procjenjivali su događaje i pokušavali razviti protumjere. Pavlov nije znao sve što mi danas znamo, vodio se obavještajnim podacima. Što je vidio? Prvi izvidnički izvještaj od 14:00 sati izvijestio je da neprijatelj ulaže sve napore da zauzme Grodnu, drugi od 16:15 rekao je da se glavni napori neprijateljskog zrakoplovstva bilježe u sektoru Grodno-Lida. Večernje završno izvidničko izvješće od 22 sata sadržavalo je sljedeće podatke. U zoru su granicu SSSR-a prešle njemačke jedinice u veličini do 30-32 pješačke divizije, 4-5 tenkovskih divizija, do 2 motorizirane, 40 topničkih pukovnija, oko 4-5 zračnih pukovnija i jedna zračno-desantna divizija. I tu su izviđači pogriješili, snage koje su djelovale protiv okruga bile su približno točno određene, posebno je naglašeno da je tenkovska skupina prešla granicu u zoni djelovanja susjeda s desne strane, čije su snage procijenjene na 4 tenkovske i motorizirane divizije.
No, potpuno drugačija slika bila je u rasporedu ovih trupa. Dakle, tvrdilo se da 2 tenkovske i 2 motorizirane divizije napadaju Grodnu, zapravo postoji samo jedno pješaštvo. No već 2-3 tenkovske formacije automatski su ostale u drugim smjerovima. Izviđanje je "našlo" još jednu tenkovsku diviziju na južnoj strani izbočine Bialystok, ali nije bilo ni tenkova, samo pješaštvo pojačano samohodnim topovima Sturmgeshutz. Kod Bresta su ostale 1-2 tenkovske divizije, bio je to koban pogrešan izračun, podcjenjivanje neprijateljske snage na lijevom boku.
Za to su postojali sasvim objektivni razlozi, zračno izviđanje fronte oslabljeno je velikim gubicima koji su nastali tijekom dana. Također je bilo moguće uzeti u obzir takav kriterij kao što je dubina prodora neprijateljskih jedinica i uvođenje tenkova u bitku. Takva je situacija zabilježena upravo u smjeru Grodna. U regiji Brest, Gudarina je svoje tenkove uveo u borbu na kružne načine, a oni još nisu viđeni u Minsku. Kasnije je, prema nesreći, stigla direktiva broj 3 Glavnog stožera koja je, zajedno sa sjeverozapadnom frontom, naredila da se izvede bočni napad na bok njemačke grupe Suwalki. To je bilo sasvim u skladu s onim što je Pavlov vidio; neprijatelj u regiji Grodno predstavljao je glavnu opasnost. Tako je najveća i najučinkovitija mehanizirana postrojba fronta (6 mehaniziranih korpusa) bačena u bitku kod Grodna, gdje je bila prisiljena probiti snažnu protutenkovsku obranu pješačkih divizija Wehrmachta. No zapovjednik nije zanemario lijevi bok u ovom smjeru, u bitku je uvedeno pješaštvo, 47. streljački zbor, koji se sastojao od 55, 121 i 155 streljačkih divizija.
Najtužnije je to što stožer fronta ni 23. nije mogao razumjeti situaciju, ocjenjujući i dalje njemačke snage koje djeluju na lijevom boku beznačajnima. U međuvremenu je 2. tenkovska skupina 23. lipnja razbila dijelove 4. armije Korobkov. I za jedan dan, njegove napredne tenkovske jedinice napredovale su 130 km, stigavši do zavoja rijeke Shchara. Tu se održao sastanak 55. streljačke divizije i tenkovskih divizija Nijemaca. Borbe u zavoju Shara trajale su cijeli sljedeći dan 24. lipnja. Tvrdoglavim borbama divizija je jedan dan zadržala njemački tenkovski valjak, a u jednoj od tih borbi poginuo je i zapovjednik divizije, pukovnik Ivanyuk.
Ali to nije bila glavna točka. U bitci, koja se dogodila u ranim jutarnjim satima 24. lipnja, izvidnički bataljon 155. streljačke divizije rastjerao je motorizirani odred Nijemaca. U jednom od automobila pronađene su 2 karte, na jednoj je bila ispisana situacija. Ova je karta odmah poslana u stožer fronta, gdje je proizvela učinak eksplodirajuće bombe, kao da je veo pao s zapovjednikovih očiju. Iz prikazane situacije jasno je bilo vidljivo da su tri njemačka tenkovska korpusa djelovala protiv njegova lijevog boka, jedan od njih u drugom ešalonu.
Tada je vremenski faktor odigrao svoju ulogu. Karta je snimljena oko 4 sata ujutro 24. lipnja, trebalo je neko vrijeme da se pošalje u sjedište fronta, kako je sreća htjela, 24. lipnja je preraspoređena iz Minska u Borovayu, dio je vremena ovdje izgubljen. No čak i imajući to na umu, prva odluka, uzimajući u obzir podatke sadržane na karti, donesena je u 15.20 sati 25. lipnja, prošlo je oko dan i pol. Možda ih je zapovjednik potrošio na reosiguranje, podatke je trebalo provjeriti, barem je sada bilo jasno gdje tražiti.
General Pavlov nije bio vezan nikakvim naređenjima da "stoje do smrti", nije tražio stopu, čekajući njegovu odluku, već 4. dana bitke dao je zapovijed vojnicima da se povuku. Ako budu uspjele, trupe fronta mogle bi izbjeći neizbježan poraz. 6. mehanizirani korpus okrenuo se za 180 stupnjeva za napad na Slonim, koji je trebao postati avangarda i glavna prodorna snaga trupa u povlačenju. No, izdavši ovu zapovijed, Pavlov je ublažio pritisak na njemačko krilo kod Grodna. Nešto više od 2 dana ostalo je do povezivanja njemačkih tenkovskih klinova kod Minska.
