Godine 1967. američka vojska, koja nije bila potpuno zadovoljna lakim Hughesom ON-6A Cayuse, objavila je novi natječaj za obećavajući izviđački i nadzorni helikopter. Prema navedenim zahtjevima, novi rotorcraft dizajniran za nadzor bojišta i podešavanje topničke vatre s visine 2000-2500 m, morao je imati statički strop od najmanje 3500 m, vrijeme provedeno u zraku najmanje 2,5 sata i više za 100 150 kg nosivosti u usporedbi s Keyiusom. Maksimalna brzina leta nije manja od 220 km / h. U usporedbi s transportno-borbenim UH-1, izvidničko je vozilo trebalo imati niži vizualni i zvučni potpis. Mogućnost brze pripreme za drugi let na terenu i prostraniji putnički-teretni odjeljak u odnosu na ON-6A, koji bi omogućio sudjelovanje u operacijama traganja i spašavanja, evakuaciju ranjenika i isporuku malih tereta, bili su posebno propisano.
1968. godine posebno je pripremljena verzija lakog civilnog helikoptera Bell 206A, koju je stvorio Bell Helicopter Textron, proglašena pobjednicom natjecanja. Nakon puštanja u rad dobila je oznaku OH-58A Kiowa. U usporedbi s civilnom verzijom, "Kiowa" je dobila snažniji Allison T63-A-700 motor s turbo osovinom snage 317 KS. i novi glavni rotor sa širokim lopaticama. Helikopter s dva člana posade najveće uzletne težine 1370 kg mogao je prevaliti udaljenost od 480 km. Nosivost u početku nije prelazila 450 kg. Uzimajući u obzir činjenicu da je novi stroj trebao djelovati blizu linije borbenog dodira, helikopter je predvidio ugradnju blokova 70-milimetarskog NAR-a, šestocijevnog 7,62-milimetarskog mitraljeza M134 Minigun ili 40-mm automatskog bacač granata M129. Međutim, u većini slučajeva, zbog zamjetnog pada podataka o letu pri postavljanju oružja, izviđanje je provedeno na nenaoružanom helikopteru ili je oružje bilo ograničeno na jedan strojnicu.
U kolovozu 1969. automobili prve proizvodne serije poslani su u Vijetnam. Tamo su se koristili paralelno s "letećim jajetom" OH-6A. "Kiowa" nije uspjela istisnuti kompaktni i upravljivi "Keyus" iz eskadrila za izviđanje i promatranje, što je uvelike bilo posljedica slabosti elektrane. Piloti su primijetili da OH-58A, kad je bio potpuno opterećen, nije imao dovoljan omjer potiska i težine, što je pak utjecalo na upravljivost i brzinu leta. U usporedbi s Keyiusom, nešto veća Kiowa pokazala se sporijom u upravljanju. Tako su postrojbe paralelno upravljale oba laka helikoptera.
Nekoliko mjeseci je potrošeno na razvoj stroja od strane letačkog i tehničkog osoblja i otklanjanje nedostataka. Prvi OH-58A izgubljen je u Vijetnamu 27. ožujka 1970. godine. Tijekom podešavanja topničke vatre, helikopter je primio brojne pogotke od metaka 12,7 mm, što je dovelo do gubitka kontrole kao posljedice kvara hidrauličkog sustava. Nekontrolirani helikopter srušio se u džunglu na ničijoj zemlji, poginula su oba člana posade. Ukupno je u Vijetnamu izgubljeno 45 helikoptera Kiowa. Neki od njih poginuli su u nesrećama i katastrofama uzrokovanim kvarom opreme i greškama u pilotiranju, ali više od polovice je rezultat granatiranja sa zemlje. Gubici OH-6A iznosili su 654 helikoptera, ali su se Keyyusi mnogo više koristili u jugoistočnoj Aziji.
Tako se, poput OH-6A, koji je trebao promijeniti, helikopter OH-58A pokazao vrlo ranjivim čak i na lako streljačko oružje. Raspon primjene "Kiowe" u jugoistočnoj Aziji bio je prilično širok - laki helikopteri s dva sjedala nisu se koristili samo kao izvidnički zrakoplovi, sudjelovali su u operacijama traganja i spašavanja oborenih američkih pilota, borili se sa sampanima na rijekama i patrolirali po obodu američkih baza. Iako OH-58A u Vijetnamu nije nosio specijalizirano protuoklopno oružje, u brojnim slučajevima izviđački i ophodni helikopteri uspjeli su otkriti sjevernovijetnamske tenkove i na njih naciljati protuoklopne helikoptere i lovce-bombardere. Za označavanje cilja korištene su fosforne granate i signalne rakete. Međutim, zbog nedovoljnog omjera potiska i težine, piloti su izbjegavali let u planinskim područjima.
Na temelju rezultata borbene uporabe OH-58A u jugoistočnoj Aziji prepoznato je da helikopter treba modernizirati. Također, vojska je došla do zaključka da je za smanjenje razine borbenih gubitaka potrebno prijeći na letove na iznimno malim visinama. 1978. godine odlučeno je preinačiti 275 prethodno izgrađenih helikoptera u verziju OH-58C. Brzina uspona, brzina i sigurnost leta poboljšani su zahvaljujući upotrebi pouzdanijeg Allison 63A-720 motora sa 420 KS. Helikopteri koji su djelovali u borbenim izviđačkim eskadrilama dobili su sustav za gađanje toplinskih zamki i dipolnih reflektora. Kako bi se smanjio odsjaj sunca, kokpit je bio opremljen ravnim staklom. Budući da se više pažnje počelo pridavati letovima na malim visinama, na modernizirane strojeve ugrađene su "oštrice", što je u 90% slučajeva omogućilo izbjegavanje nesreće pri sudaru sa žicama.
Avionika je uključivala NVG opremu za noćno osmatranje i AN / APR-39 stanicu za elektroničko izviđanje, koja obavještava posadu o izloženosti radaru. Zbog povećane nosivosti, postalo je moguće ovjesiti 70-milimetarske NAR blokove i 12,7-milimeterski mitraljez M296 na OH-58C. Poput nadograđenih Keyiusovih modifikacija, helikopteri Kiowa s motorima povećane snage bili su popularni u snagama za posebne operacije.
Zbog male veličine Kiowe, vojno-transportni zrakoplovi C-130 mogu držati dva OH-58C, što im omogućuje brzo prebacivanje na mjesto posebne operacije. Nakon istovara vrijeme implementacije je samo 10 minuta.
Početkom 80-ih, u sklopu programa nadzora nad bojnim poljem AHIP, počeli su radovi na opremanju OH-58 novim optoelektroničkim sustavima koji omogućuju izviđanje i označavanje ciljeva drugim borbenim helikopterima, koji lebde iza zaklona (brda, kuće, drveće), postavljajući ih iznad njih samo senzorska jedinica koja se nalazi iznad glavčine rotora. Istodobno je bilo predviđeno da će helikopter djelovati, uključujući i noću, na nadmorskoj visini od 15-20 m. Radi zaštite od opreme za protuzračnu obranu, helikopter je morao nositi stanice za ometanje. Općenito, program modernizacije Kiowe pokrenut je u vezi s kvalitativnim jačanjem protuzračne obrane sovjetske vojske. Vizualno izviđanje u području rada mobilnih protuzračnih sustava postalo je smrtonosan posao. Osim toga, iskustvo korištenja helikoptera naoružanih navođenim protuoklopnim projektilima u lokalnim ratovima otkrilo je određene poteškoće u otkrivanju ciljeva. Čak i znajući područje na kojem su se nalazila neprijateljska oklopna vozila i vizualno detektirajući tenkove, operateru naoružanja ponekad je bilo vrlo teško ubaciti cilj u polje nišanske opreme ATGM opreme za navođenje. Tijekom pretraživanja i navođenja projektila svi nagli manevri bili su kontraindicirani jer bi to moglo dovesti do poremećaja procesa navođenja. Istodobno, helikopter koji je lebdio oko 40-60 sekundi bio je laka meta. Tako je modernizirani izviđački helikopter s optoelektroničkim sustavom sa naglavnim rukavima trebao smanjiti vrijeme pretraživanja cilja od strane operatora napadačkog helikoptera izdavanjem točne oznake cilja pomoću laserskog daljinometra-oznake cilja i smanjiti ranjivost smanjenjem vremena provedenog u zona uništenja vojnih protuzračnih sustava.
Kako bi nadoknadio povećanu težinu pri polijetanju, helikopter, označen kao OH-58D Kiowa Warrior, opremljen je novim motorom Allison 250-C30X s 485 KS. Na Kiowa Warrioru predstavljen je novi rotor s četiri lopatice s povećanom učinkovitošću, što je bio odmak od Bellinog potpisnog stila propelera s dvije lopatice. Lopatice propelera mogu izdržati krug od 23 mm. Mnogo je pažnje posvećeno smanjenju razine buke i toplinskog potpisa. Zbog toga je motorni prostor povećan, a ispod njegovih hauba postavljen je sustav hlađenja ispušnih plinova.
Najuočljivija vanjska razlika od ostalih modifikacija bila je "kugla" "sustava za promatranje jarbola" postavljena na šipku duljine 850 mm iznad rotora glavnog rotora. U okruglom kompozitnom spremniku, na stabiliziranoj platformi, nalaze se: TV kamera s 12x povećanjem, pasivni infracrveni sustav noćnog vida (termovizijska slika) i laserski daljinomer. Primljene informacije, nakon obrade kompleta računalnog računala, prikazuju se na višenamjenskim zaslonima. Za komunikaciju s posadama protuoklopnih helikoptera u avioniku je bila uključena višekanalna HF-VHF radio postaja. Elektronička oprema zauzimala je čitav teretno-putnički prostor iza naslona sjedala dva člana posade, pristup opremi i njenom sustavu hlađenja prolazio je kroz stražnja vrata, koja su postala, radije, bočne haube. U pilotsku kabinu, kako bi se povećao opstanak posade kada helikopter padne na tlo, ugrađena su sjedala s amortizerima i zračnim jastucima, sličnima automobilskim.
Iako je u početku za samoobranu OH-58D na helikopteru bilo planirano objesiti par lansirnih cijevi s MANPADS FIM-92 Stinger, izviđač je morao biti u stanju samostalno "obraditi" otkrivenu kopnenu metu. Naoružanje je uključivalo viseće kontejnere s mitraljezima i NAR blokovima, a u pilotsku kabinu postavljeni su nišani za NAR i mitraljez. Težina borbenog opterećenja na vanjskim čvorovima mogla bi doseći 227 kg. Nakon početka ulaska u postrojbe naoružanog OH-58D, preostala vozila modifikacije OH-58C su razoružana i postrojbe su ih počele nazivati "glatkim".
Maksimalna težina pri polijetanju koja je porasla na 2500 kg i povećani frontalni otpor nije se mogla u potpunosti nadoknaditi povećanjem snage elektrane. Maksimalna brzina prve verzije "Kiowa Warrior" nije prelazila 222 km / h. Kasnije je, na modificiranoj modifikaciji OH-58D, predstavljen motor Rolls-Royce T703-AD-700A uzletne snage 650 KS. Istodobno je maksimalna brzina porasla na 240 km / h.
Isporuke vojnika OH-58D Kiowa Warrior počele su u ljeto 1986. godine. Ukupno je naručeno 349 helikoptera. Kasnije je još dvjestotinjak prepravljeno iz ranih verzija OH-58. Ukupni troškovi programa helikoptera za izviđanje i označavanje cilja pokazali su se vrlo impresivnima - cijene od 2,4 milijarde dolara sredinom 80 -ih. Istodobno, vozila različitih serija mogla bi se ozbiljno razlikovati u sastavu avionike i oružja. Na dijelu OH-58D, avionici je dodan sustav za upravljanje vatrom, uključujući zaslon i podsustav za navođenje ATGM. Oprema za upozoravanje na izloženost radaru bila je sasvim savršena. Stanica AN / APR-39 zamijenjena je "trodimenzionalnom" AN / APR-44, koja osim azimuta pokazuje odakle (odozgo ili odozdo) djeluje izvor radarskog zračenja, što omogućuje posada izabrati ispravan manevar izbjegavanja. Oprema za otkrivanje radara dopunjena je sustavom upozorenja laserskim zračenjem AVR-2. Odašiljač infracrvene stanice za ometanje ALQ-144 pojavio se iza motora, u načelu sličan našoj "Lipi".
Prvi OH-58D s optoelektroničkim sustavom s naglavnim rukavima prošli su vojna ispitivanja u 160. zrakoplovnoj pukovniji specijalnih snaga američke vojske. U budućnosti je "Kiowa Warrior" bio priključen helikopterskim jedinicama naoružanim protutenkovskim helikopterima AH-64A Apache. Izviđački OH-58D tijekom borbene interakcije s udarnim AN-64A izvršio je pretragu i detekciju oklopnih vozila i proizveo oznaku cilja. Ako je bilo potrebno, bilo je moguće "osvijetliti" objekt laserskim snopom za usmjeravanje projektila koje su lansirali Apači. U pravilu je jedan OH-58D djelovao s 4 jurišna helikoptera. Tijekom djelovanja moderniziranih izviđačkih helikoptera pokazalo se da je ponekad racionalnije sami udariti u otkriveni cilj. Za to je bilo potrebno izmijeniti sustav upravljanja naoružanjem i sklopove ovjesa.
Helikopter, poznat kao AN-58D, mogao je nositi laserske tražilice do 4 ATGM-a AGM-114 Hellfire. Ova je izmjena nastala u okviru koncepta "oružane obavještajne službe", ali se nije široko koristila. Ovjes dva ATGM -a i jedinice NAR smatrao se standardnom opcijom naoružanja. Korištenje NAR-a posljedica je činjenice da su 70-mm rakete Hydra 70 svestrano oružje koje se može koristiti i protiv kopnenih i zračnih ciljeva. Osim toga, nije racionalno koristiti skupe ATGM -ove protiv malih pješačkih jedinica ili pojedinačnih vozila. Uz pomoć raketa također možete nanijeti prolazni udarac neprijateljskoj protuzračnoj obrani, iskočivši nakratko iz zaklona u naborima terena.
OH-58D je prvi put testiran u borbi 1989. godine tijekom operacije Just Cause, koja je imala za cilj svrgavanje panamskog diktatora Manuela Noriege. Tijekom operacije posade OH-58D korigirale su djelovanje udarnih i kopnenih jedinica AH-64A. Jedan helikopter oštećen je vatrom iz malokalibarskog oružja, nakon čega se srušio. Pilot je uspio preživjeti, ali je operater poginuo. Od srpnja 1988. jedan i pol tuceta helikoptera Kiowa Warrior uključeno je u operacije protiv iranskih glisera koji su napali tankere u Perzijskom zaljevu. Istodobno je otkriveno da je ATGM "Hellfire" neučinkovit protiv morskih ciljeva male veličine. Pokazalo se da je vrlo teško držati na vidiku čamac koji putuje brzinom većom od 60 km / h, štoviše, snop laserskog daljinomera označivača cilja često je bio raspršen prskanjem vode.
Tijekom operacije Pustinjska oluja, OH-58D ne samo da je podupirao akcije Kobri i Apača, već je služio i kao "oči" američkih tenkovskih postrojbi, otkrivajući zakamuflirana vatrena mjesta, neutrljane obrambene čvorove i podržavajući operacije specijalnih snaga. Sposobnost Kiowa Warriora da radi noću i pri slaboj vidljivosti bila je posebno korisna. Tako je u noći sa 17. na 18. veljače par OH-58D uništio obalnu bateriju ATGM Hellfire iračkih protubrodskih projektila HY-2 (kineska verzija protubrodskog raketnog sustava P-15). Na račun naoružanog OH-58D nalazi se nekoliko jedinica iračkih oklopnih vozila. Posebno su se laki izviđački i napadni helikopteri istaknuli tijekom oslobađanja kuvajtskog teritorija. 1991. godine 103 OH-58D sudjelovala su u neprijateljstvima protiv postrojbi Sadama Husseina, dok su tri vozila izgubljena.
Dana 17. prosinca 1994., tijekom rutinskog patrolnog leta uz granicu između dvije Koreje, posada OH-58D nehotice je uletjela 6 km u zračni prostor ZNRK i oborena. Jedan član posade je poginuo, a drugi je proveo 13 dana u sjevernokorejskom zarobljeništvu.
Helikopteri "Kiowa Warrior" donedavno su se aktivno koristili u Iraku i Afganistanu. U početnom razdoblju iračke kampanje 2003. helikopteri su tragali za neprijateljskim tenkovima i izviđanjem, a zatim su sudjelovali u operacijama protiv iračkih pobunjenika.
U nizu slučajeva OH-58D su korišteni za vatrenu potporu kopnenih jedinica i kao zračno zapovjedno mjesto. Američko zapovjedništvo zabilježilo je visok koeficijent tehničke spremnosti helikoptera, koji se nije smanjio ispod 0,9. Od 2003. do 2014. godine 35 neprijateljskih zrakoplova OH-58D izgubljeno je u neprijateljskoj vatri i u zračnim nesrećama.
Kiowa Warrior sada su zamijenjeni bespilotnim letjelicama u ratnoj zoni, a laki borbeni helikopteri AH-6 Little Bird i AH-64 Apache koriste se za pružanje helikopterske podrške snagama za posebne operacije i privatnim vojnim kampanjama.
U vrijeme nastanka, OH-58D Kiowa Warrior nadmašio je sve serijske izviđačke i borbene helikoptere u sposobnosti otkrivanja ciljeva na bojnom polju i izdavanja oznaka ciljeva zrakoplovnom oružju i topništvu. No, nakon pojave AH-64D Apache Longbow s radarom milimetarskog vala AN / APG-78, smještenog u pojednostavljenom spremniku iznad glavčine rotora i elektrooptičkog sustava TADS, koji uključuje televizijsku i IC opremu s uvećanjem 30x, potreba za skupim zaštićenim helikopterom nije bila očita. Smatralo se da je preskupo držati eskadrilu helikoptera u sastavu nekoliko vozila koja se razlikuju po avionici, komponentama i sklopovima od glavnih borbenih helikoptera. Osim toga, "Kiowa Warrior", lošiji u podacima o letu od "Apachea", često je sputavao akcije borbene veze. Nakon zasićenja eskadrila borbenih jurišnih helikoptera AH-64D radarima nad-čvorišta i nišanskim optoelektroničkim sustavima koji po svojim mogućnostima nisu inferiorni u odnosu na opremu instaliranu na Kiowa Warrior, više nije bilo potrebe za zastarjelim neoklopljenim izviđačkim helikopterom. Godine 2008. započelo je postupno povlačenje OH-58D iz borbenih eskadrila.
No, Amerikanci, poznati po pažljivom stavu prema čak i beznadno zastarjeloj zrakoplovnoj opremi, nisu se žurili s iskasapljenjem još potpuno sposobnih helikoptera za otpad. Izviđački i udarni OH-58D, koji i dalje imaju dovoljan letački resurs, prebačeni su na očuvanje u Davis-Montan. Neka od razoružanih vozila prodana su civilima, a kupila su ih i agencije za provedbu zakona i agencije za zaštitu okoliša.
Na groblju kostiju u Arizoni još je uvijek pohranjeno otprilike dvije stotine OH-58. Nakon što je zapovjedništvo zrakoplovstva američke vojske odbilo helikoptere Kiowa Warrior, rabljena vozila isporučena su Turskoj, Saudijskoj Arabiji, Tunisu, Hrvatskoj i Grčkoj. Nekoliko je zemalja dobilo naoružane OH-58D u sklopu vojne pomoći. Međutim, vrijedno je napomenuti da su izvozne isporuke počele tek 30 godina nakon uvođenja OH-58D u upotrebu, te nakon što je helikopter stavljen izvan upotrebe u američkoj vojsci.
No, priča o poboljšanju helikoptera Kiowa tu nije završila. Godine 2012. Bell Helicopter započeo je testiranje nove izviđačke i udarne modifikacije OH-58F. Na ovom modelu napredni optoelektronički nadzorni sustav nalazi se u nosu helikoptera.
Operater i pilot sada imaju na raspolaganju dva multifunkcionalna LCD zaslona. Zahvaljujući poboljšanoj aerodinamičnosti i smanjenju mase vozila za 10%, bilo je moguće poboljšati letne performanse i povećati sigurnost kokpita i elektrane. Još naprednija verzija OH-58F Block II dobila je moderan, ekonomičan motor Honeywell HTS900 od 1000 KS, novi mjenjač i civilni repni rotor Bell 427. Helikopter je bio opremljen upravljačkom opremom za bespilotne letjelice, što je trebalo povećati izviđačke sposobnosti modernizirane Kiowe. …
Prvi serijski helikopter predan je oružanim snagama krajem 2013. godine. Ukupno je 320 helikoptera OH-58D trebalo biti preinačeno u ovu modifikaciju. Međutim, zbog proračunskih ograničenja, program modernizacije je smanjen, a izgrađeno je samo nekoliko primjeraka OH-58F. Najvjerojatnije su preuređena vozila završila u helikopterskim postrojbama snaga za posebne operacije.
OH-58F / AVX s koaksijalnim rotorima i dva dodatna vodoravna propelera u prstenastim oplatama ostao je neostvaren projekt. Izračuni su pokazali da se 2/3 postojećeg OH-58D može pretvoriti u ovu verziju. Istodobno je predloženo ozbiljno uštedjeti novac korištenjem trupa i nekih komponenti i sklopova serijskih strojeva. Vijek trajanja preuređenih helikoptera trebao je biti još 20-25 godina.
Nakon prijelaza na koaksijalnu shemu, planirano je smanjenje specifične potrošnje goriva za 30%, a brzina i raspon leta za 20%. Istodobno je avioniku i oružje trebalo posuditi iz modifikacije OH-58F Block II. No, zbog proračunskih ograničenja, vojska je odlučila potrošiti novac na kupnju bespilotnih letjelica, a ne na modernizaciju starih helikoptera.
Bellovi laki helikopteri stalna su potražnja na inozemnom tržištu. Inozemna vozila na bazi civilnih helikoptera ponuđena su stranim kupcima. Paralelno s izgradnjom vojnog OH-58A Kiowa, Bell Helicopter Textron za civilno tržište stvorio je Bell 206 JetRanger, koji se odlikovao izduženim trupom, snažnijim motorom i većim promjerom rotora.
U nizu zemalja usvojena je nadograđena verzija Bell-a 206L s žiroskopski stabiliziranim nišanom M65 postavljenim iznad kokpita i TOW ATGM-om. Općenito, Jet Wrangler je mnogo popularniji od Kiowe. Zbog veće nosivosti i izduženog trupa, Bell 206L bio je prikladniji za uporabu u ulozi transportnog i borbenog helikoptera, što je bilo posebno cijenjeno u zemljama trećeg svijeta. U nekim zemljama američki Bell 206L bili su naoružani ATGM -om NOT. Na primjer, takvi helikopteri, koji pripadaju Saudijskoj Arabiji, sudjelovali su u borbama tijekom operacije Pustinjska oluja.
Daljnja mogućnost razvoja helikoptera Bell 206 bio je Bell 407, koji je prvi put poletio 1995. godine. Ovaj stroj koristi glavni rotor s četiri lopatice dizajniran za OH-58D Kiowa Warrior. Allison 250-C47B turbo motor s 813 KS sposoban ubrzati automobil težak 2700 kg do 260 km / h. Helikopter može nositi teret težine do 1060 kg. Kada se postavi na vanjske čvorove, borbeno opterećenje teško 227 kg, radijus djelovanja je 320 km.
Naoružana verzija dobila je oznaku Bell 407GT. Ovaj stroj opremljen je opremom za nadzor i osmatranje, po mnogo čemu sličnoj onoj koja se koristi na helikopteru OH-58F i sličnom sastavu oružja. Helikopteri Bell 407GT isporučeni su u El Salvador, Meksiko, Ujedinjene Arapske Emirate i Irak.
Do travnja 2013. zračne snage Iraka primile su 27 borbenih helikoptera Bell 407GT, koji su se aktivno koristili u borbama s islamistima. Dana 8. listopada 2014. raketom MANPADS oboren je jedan helikopter, dok su oba pilota poginula.
Čak i tijekom vijetnamskog epa, zapovjedništvo američke vojske došlo je do zaključka da je AN-1 Cobra daleko od ideala borbenog helikoptera i da se može smatrati samo privremenom mjerom. Što se tiče preživljavanja, brzine leta i borbenog opterećenja, Cobra, stvorena uglavnom na temelju transportno-borbenog UH-1 Iroquoisa, nije odgovarala vojsci. Ubrzo nakon završetka Vijetnamskog rata objavljeno je natjecanje AAN (Advanced Attack Helicopter). Za razliku od helikoptera AN-1 Cobra, koji je izvorno bio namijenjen borbi protiv partizana u džunglama jugoistočne Azije, glavna svrha obećavajućeg stroja bila je borba protiv sovjetskih tenkova u europskom kazalištu, uključujući i po nepovoljnim vremenskim uvjetima i noću. Projektni zadatak za dizajn obećavajućeg dvomotornog protuoklopnog helikoptera pokazivao je da će morati djelovati u uvjetima jake protuzračne obrane i s poljskih aerodroma, što je zauzvrat značilo autonomiju korištenja i sposobnost samoraspoređivanja. Što se tiče sigurnosti, brzine, upravljivosti i dometa leta, novi borbeni helikopter trebao je nadmašiti sve postojeće strojeve slične namjene. Glavno naoružanje trebalo je biti 16 TOG-ova ATGM-a BGM-71 i top od 30 mm. Kasnije su izvršene izmjene u specifikaciji raketnog naoružanja, glavni kalibar trebao je biti šesnaest AGM-114 Hellfire s laserskim navođenjem. Što se tiče zahtjeva u pogledu preživljavanja borbe, naznačeno je da bi helikopter trebao biti neranjiv na pojedinačne pogotke oklopnih metaka kalibra 12,7 mm s udaljenosti od 450 m i imati minimalnu ranjivost pri udarcu od 23 mm visokoeksplozivni fragmentacijski projektil. Nakon što je navedeno streljivo pogodilo bilo koji dio helikoptera, osim elemenata repnog rotora, trebalo je omogućiti nastavak leta 30 minuta.
Do 1976. godine određena su dva glavna kandidata za pobjedu na natjecanju. To su bili YAH-64 iz Hughes Helicopters i Bell YAH-63. Prilikom projektiranja YAH-63, Bell se uvelike oslanjao na iskustvo stečeno u stvaranju AN-1 Cobre. No, za razliku od "Cobre", novi helikopter od samog početka bio je dva motora. Turbo vratila tvrtke General Electric YT700-GE-700, snage polijetanja od 1680 KS svaka. svaki je u horizontalnom letu helikopter ubrzan na 322 km / h. Helikopter najveće uzletne težine 8700 kg mogao je letjeti 570 km. Za razliku od Cobre, iskusni YAH-63 bio je opremljen šasijom na tri kotača s hidrauličnim amortizerima, sposobnom osigurati sigurnost posade pri kopnenoj brzini do 12,8 m / s.
Međutim, helikopter koji je predložio Hughes proglašen je pobjednikom krajem 1976. godine. Na izbor vojske djelomično je utjecala nesreća koja se dogodila s YAH-63 tijekom usporednih ispitivanja. Osim toga, razina sigurnosti YAH-64 u početku je bila viša i opremljena je izdržljivijim glavnim rotorom s četiri lopatice. U usporedbi s helikopterom Bell, prototip Hughesa imao je bolje manevarske sposobnosti na zemlji. Osim toga, unatoč potpuno novom dizajnu, YAH-64 je obećao da će biti jeftiniji za proizvodnju i rad.
Nakon pobjede na natjecanju, trebalo je još dvije godine za usavršavanje oružja i avionike. Kako bi se smanjio IC potpis, na ispušne mlaznice montirane su mlaznice za odvođenje topline. Promijenjene su ostakljenja kokpita i repnog dijela. Na drugom prototipu leta instaliran je novi nišanski i navigacijski sustav TADS / PNVS, koji je razvila Martin-Marietta. Oprema TADS sustava uključuje optički nišan, televizijsku kameru visoke razlučivosti, laserski daljinomer za označavanje cilja i tražilicu smjera topline. Teleskopski nišan i dnevna televizijska kamera koriste se u uvjetima dobre vidljivosti. Toplinska kamera dizajnirana je za rad noću i pri slaboj vidljivosti. Oprema PNVS namijenjena je za pilotiranje noću i u nepovoljnim vremenskim uvjetima. Na referentni predprodukcijski uzorak ugrađeni su pouzdaniji motori T700-GE-701 snage 1696 KS. Mnogo pažnje posvećeno je povećanju razine preživljavanja i otpornosti na borbena oštećenja. U slučaju kvara ili borbenog oštećenja jednog motora, drugi se automatski prebacuje u hitni rad. Prijenos ostaje u funkciji 30 minuta nakon potpunog curenja ulja. Bočna strana kokpita pouzdano drži hice 12, 7-mm metaka, a lopatice rotora dizajnirane su za gađanje oklopnim granatama od 23 mm. Između radnih mjesta posade ugrađena je pregrada od keverla protiv lomljenja. Operater oružja ima potrebne instrumente i kontrole za neovisni let i slijetanje u slučaju kvara zapovjednika posade. Uz praznu masu helikoptera od 5165 kg, težina zaštitnih elemenata je 1100 kg.
Nakon poboljšanja i potvrde deklariranih karakteristika, u prosincu 1981. donesena je odluka o serijskoj konstrukciji helikoptera AN-64A Apache. Posebno je za to izgrađena montažna radnja u Mesi u Arizoni. Ubrzo je korporacija McDonnell Douglas postala vlasnik proizvodnje helikoptera Hughes Helicopters. 1997. McDonnell Douglas preuzela je Boeing Company. Nakon toga, montažna proizvodnja u Arizoni odvijala se pod pokroviteljstvom Boeinga. Iako se u ovom trenutku ovdje više ne grade novi "Apači", modernizacija ranijih verzija nastavlja se do danas.
Do 1982. utvrđene su karakteristike jurišnih zrakoplova s rotacijskim krilima. Helikopter najveće uzletne težine 10.430 kg i ukupne snage 3.392 KS. ubrzan u horizontalnom letu do 293 km / h. Krstarenje brzinom - 265 km / h, dok ronjenje - ne više od 365 km / h. Borbeni radijus - preko 400 km. S četiri vanbrodska spremnika, domet trajekta je 1.750 km, što vam omogućuje brzo samostalno prebacivanje helikoptera. Borbeno opterećenje - 770 kg. U standardnoj verziji oružja "Apache" nosi dva bloka od 19 70-mm NAR i osam ATGM-a.
Glavno protuoklopno oružje je do 16 ATGM-ova AGM-114 Hellfire, smještenih na četiri tvrde točke. Poraz lako oklopljenih ciljeva, vozila i ljudstva moguć je uz pomoć pokretnog topa M230 od 30 mm s opterećenjem streljiva do 1200 metaka, sposobnog za gađanje u sektoru od ± 110 ° vodoravno i + 11 °… -60 ° okomito. Top M230 s električnim pogonom ispaljuje projektile težine 340-350 g, ostavljajući cijev početnom brzinom do 850 m / s. Brzina paljbe 600-650 o / min. Masa pištolja bez kupole i streljiva je 57,5 kg. Učinkovit domet gađanja po kopnenim ciljevima 3.000 m.
Za gađanje iz topa M230 koriste se kumulativni projektili fragmentacije M789 s probojem oklopa od 40 mm (prema drugim izvorima do 50 mm) pri udarcu pod pravim kutom.
Stručnjaci na području zrakoplovnog naoružanja napominju da je ovo vrlo dobar pokazatelj za rotirajući projektil male veličine koji sadrži 27 grama eksploziva. Kao što znate, u streljivu male veličine nije lako postići stabilnu formaciju kumulativnog mlaza, koji je zbog rotacije projektila također sklon "prskanju". Za gađanje ljudstva i neoklopljenih vozila mogu se upotrijebiti visokoeksplozivni projektili fragmentacije M799 koji sadrže 43 grama eksploziva. Kad projektil M799 pukne, nastaje zona kontinuiranog uništavanja fragmentima radijusa 2 m. Prema riječima pilota Apača koji su sudjelovali u neprijateljstvima, sasvim je moguće izravno pogoditi osobu s udaljenosti od kilometar od topa.
Također, naoružanje može uključivati 70-mm projektile Hydra 70, CRV7 i APKWS. Navođena raketa APKWS stvorena je od strane BAE Systems na temelju NAR Hydra 70. Opremljena je laserskim tragačem i ima visoku točnost. Raketa s kumulativnom fragmentacijskom bojevom glavom težine 4 kg može se koristiti za borbu protiv oklopnih vozila i mnogo je povoljnija opcija od ATGM -a Hellfire. Cijena APKWS-a iznosi oko 30 tisuća dolara. Na udaljenosti od 5000 m više od 50% projektila stane u krug promjera 1 m. Rakete APKWS lansiraju se iz standardnih blokova za 70-mm NAR Hydra 70.
U prvoj polovici 1984. godine prvi Apači iz proizvodnje ušli su u 7. helikoptersku bojnu 17. oklopno -konjičke brigade i 6. zrakoplovnu brigadu stacioniranu u Fort Hoodu. AH-64A je 1989. godine testiran u borbi protiv panamskih paravojnih jedinica koje su ostale vjerne Manuelu Noriegi. Budući da neprijatelj nije imao tenkove, skupi laserski vođeni ATGM-i Hellfire korišteni su protiv vozila na kotačima, za uništavanje kontrolnih točaka i tijekom udara u vojarne. Istodobno, "Apači" su, djelujući noću, uspjeli paralizirati prijenos pojačanja i preciznim udarima uništiti panamske obrambene centre.
U siječnju 1991. Apači su među prvima stupili u borbu u Iraku. Udarna skupina od osam helikoptera 17. siječnja tajno je krenula prema jugozapadnom dijelu Iraka, gdje se nalazila radarska stanica za nadzor zraka. S udaljenosti od 6 km uništeni su sami radari, komunikacijski centri i dizelski generatori. Nakon početka aktivne faze operacije, AH-64A je organizirao lov na iračka oklopna vozila i bacače OTR. U ovoj ulozi, Apači opremljeni TADS / PNVS opremom, koji rade noću i u uvjetima slabe vidljivosti, imali su bolje rezultate od Cobri. Međutim, primijećeno je da učinkovitost sustava noćnog osmatranja i nadzora nije tako visoka kao što se oglašava. Istodobno su se dobro dokazali nadzvučni ATGM-i Hellfire, koji imaju veći domet lansiranja od projektila Tou, samouvjereno pogodivši irački T-72A. Već je za vrijeme letova postalo jasno da se lansiranje paklene vatre mora izvesti malo u stranu. U startu raketa ne smije proći ispred leće infracrvene kamere, inače će njezina baklja dati takvo osvjetljenje da će operater neizbježno izgubiti cilj. Cilj se može promijeniti četiri sekunde prije nego što Paklena vatra pogodi - tražitelj projektila ima vremena za ponovno ciljanje.
U zonu borbi poslano je ukupno 200 AH-64A, gubici su iznosili tri vozila. Otpor protuzrakoplovstva nije bio tako jak koliko su Amerikanci očekivali. Najmoderniji protuzračni sustavi dostupni u Iraku prema tim standardima povučeni su s prve crte radi zaštite sjedišta, zračnih baza i velikih gradova.
Ubrzo nakon prebacivanja AH-64A u američke baze u Europi započele su vježbe i simulacije borbenih situacija koje su uzele u obzir protivljenje postojećih sovjetskih sustava protuzračne obrane u to doba. Analiza sposobnosti Apachea prve serijske modifikacije pokazala je da borbena učinkovitost AH-64A neće biti mnogo veća od one moderniziranog AH-1F, a gubici mogu biti vrlo značajni.
Za operacije u Europi razvijene su posebne taktike. Vanjsko označavanje cilja moralo je doći od kontrolora zrakoplova na zemlji ili od izviđača OH-58D Kiowa Warrior. Istodobno, izlaz Apača na liniju napada morao se odvijati velikom brzinom i minimalnom visinom leta. Nakon kratkog "klizanja", nakon lansiranja rakete, borbeni helikopter ponovno se spustio i povukao. Korištenjem takve borbene tehnike trebalo je značajno smanjiti vrijeme provedeno borbenim helikopterima u zoni uništenja vojnih sustava protuzračne obrane. Međutim, letovi na niskim nadmorskim visinama nad gusto naseljenim područjima bili su ispunjeni sudarima s dalekovodima. Kako bi se zaštitili od ove opasnosti, na helikoptere su postavljeni posebni noževi za rezanje. No vanjsko osvjetljenje cilja tijekom napada nije uvijek bilo moguće. U borbenoj situaciji postoji realna mogućnost da će jurišni helikopteri morati djelovati autonomno u dubinama neprijateljske obrane. U tom slučaju, traženje cilja i navođenje rakete morat će se obaviti neovisno. Ovdje su nastale određene poteškoće. Čak i ako je helikopter uspio proći nezapaženo na lansirnoj liniji ATGM -a, posadi je trebalo neko vrijeme da otkrije i identificira cilj. Nakon lansiranja navođene rakete, operater je prisiljen osvijetliti cilj laserskim snopom, a helikopter je jako ograničen u manevriranju. U ovom trenutku nosač ATGM vrlo je osjetljiv na protuzrakoplovnu vatru. Jedan od načina za smanjenje ranjivosti protuoklopnog helikoptera je njegovo opremanje radarom male veličine i upotreba protutenkovskih vođenih projektila s poluaktivnom radarskom glavom za navođenje. Otkrivši neprijateljska oklopna vozila uz pomoć radara i preuzevši odabrane ciljeve za pratnju, u slučaju korištenja ATGM -a s tragačem radara, operater navođenja ima mogućnost ispaljivanja na nekoliko različitih ciljeva. Istodobno, helikopter nije toliko ograničen u manevriranju kao u slučaju uporabe projektila s laserskim, radijskim zapovijedanjem ili žičanim navođenjem. Opremanje borbenog helikoptera svestranim radarom omogućuje ne samo povećanje sposobnosti nadzora, izviđanja i udara, već i smanjuje vrijeme provedeno u zahvaćenom području sustava protuzračne obrane. Istodobno se povećava i svijest posade o informacijama o zračnoj situaciji. To pak, kada se otkriju neprijateljski lovci, omogućuje pravodobnu izgradnju manevara izbjegavanja i zauzimanje povoljnog položaja za vođenje obrambene zračne bitke. Karakteristike performansi helikoptera Apache, opremljene zračnim borbenim projektilima, čine ga prilično strašnim protivnikom u zračnoj borbi. Međutim, sposobnosti projektila Hellfire također ih omogućuju korištenje protiv podzvučnih ciljeva male visine, što je više puta potvrđeno tijekom probnih lansiranja. Smatralo se racionalnim osigurati razmjenu informacija između helikoptera udarne skupine, što je omogućilo optimalnu koordinaciju akcija i racionalnu distribuciju otkrivenih ciljeva.
Ubrzo nakon početka serijske proizvodnje AH-64A postavilo se pitanje modernizacije helikoptera. Uvođenjem novog sustava upravljanja vatrom, suvremenih sredstava komunikacije i navigacije, povećanjem sigurnosti, povećanjem snage elektrane te korištenjem novih modifikacija ATGM-a Hellfire na modelu AH-64V trebalo je značajno povećati borbenu učinkovitost. Međutim, nakon analize mogućih opcija, program AH-64B smanjen je u korist helikoptera opremljenog radarima s milimetarskim valom nad čvorom.
15. travnja 1992. godine poletio je AH-64D. Kako bi nadoknadio povećanu težinu pri polijetanju, helikopter je bio opremljen s dva motora General Electric T700-701C snage po 1.890 KS svaki. s.
Testiranje šest prototipova nastavljeno je do travnja 1995. godine. Prema rezultatima ispitivanja, prepoznato je da se borbena učinkovitost AH-64D u usporedbi s AH-64A povećala 4 puta. Prema petogodišnjem ugovoru, Ministarstvo obrane SAD-a izdvojilo je 1,9 milijardi dolara za nadogradnju 232 AH-64A na razinu AH-64D. Istodobno s modernizacijom gradili su se i novi helikopteri. Do danas je izgrađeno više od 2000 Apača svih izmjena. Trošak programa AH-64D u 2007. bio je 11 milijardi dolara. Isporuke serijskog AH-64D Apache Longbow vojnicima počele su 1997. godine.
Najvažnija vanjska značajka AH-64D bila je AN / APG-78 milimetarska radarska nadzemna antena s dugim lukom i veći avionski odjeljci s obje strane donjeg trupa. Radar, zajedno sa sustavom kontrole naoružanja, prema američkim podacima, sposoban je pratiti do 128 ciljeva i napadati do 16 istovremeno. Rakete se mogu lansirati 30 sekundi nakon otkrivanja cilja. Podaci o rasponu detekcije cilja tipa "tenk" u različitim izvorima su kontradiktorni. Prema informacijama na web stranicama proizvođača Northrop Grumman, u automatskom načinu rada, radar je u mogućnosti pratiti situaciju na površini većoj od 52 km² u smjeru leta. Sustav borbenog zrakoplovstva AAWWS Longbow za sve vremenske uvjete pruža mogućnost uporabe ATGM-a s tragačem radara u teškim meteorološkim uvjetima, budući da je radar AN / APG-78, za razliku od optičkog navođenja oružja, uključujući i laser, sposoban uspješno djelovati u magli i kišni uvjeti. Radar u svestranom načinu gledanja može raditi i za kopnene i za zračne ciljeve, za kartiranje terena i upravljanje letom na izuzetno maloj nadmorskoj visini. Međutim, zbog visokih troškova radara AN / APG-78, nisu svi modernizirani Apači opremljeni njima. Helikopteri opremljeni radarima tijekom zajedničke borbene misije, putem opreme za razmjenu podataka, trebali bi izdati oznake meta Apačima, koji nemaju radar.
Bez obzira na prisutnost ili odsutnost radara AN / APG-78 na AH-64D, većina ugrađene elektronike je ažurirana. Na temelju iskustva korištenja zrakoplovstva tijekom iračke kampanje 1991., ispitivači sustava "prijatelj ili neprijatelj" instalirani su na sve modernizirane i nove strojeve, što bi trebalo isključiti napade na njihove trupe. Avionika AH-64D uključuje: poboljšani GPS satelitski navigacijski sustav, digitalni zatvoreni višekanalni komunikacijski sustav, ugrađeno računalo s povećanim performansama sa softverom standardiziranim u oružanim snagama i povezanim sa bilo kojim sustavom upravljanja. Oprema za noćno osmatranje PNVS zamijenjena je naprednijim FLIR -om. Za suprotstavljanje neprijateljskim sustavima protuzračne obrane namijenjeni su: radarski prijemnik AN / APX-123, laserski sustav senzora upozorenja LWS, postaje za ometanje AN / ALQ-211 i AN / ALQ-136. Tradicionalne mjere zaštite nisu zaboravljene: toplinske zamke i dipolni reflektori.
Nakon početka izgradnje modifikacije AH-64D, ugrađena oprema helikoptera je više puta poboljšavana. Konkretno, rezolucija radara AN / APG-78 značajno je povećana na helikopterima AH-64D Block II. Prema američkim podacima, na udaljenosti od 10 km moguće je pouzdano identificirati cilj. Sada ne samo da možete otkriti neprijateljska oklopna vozila i usmjeriti rakete na njih, već i razlikovati gusjenični oklopni transporter od tenka bez njegove vizualne identifikacije. Dakle, prilikom napada na ciljeve na bojnom polju ili dok se krećete u koloni, možete odabrati prioritetne. To je postignuto smanjenjem širine snopa i povećanjem energetskog potencijala. To je, pak, povećalo sposobnost radara za točno prepoznavanje ciljeva i njegovu otpornost na buku, što je osobito važno pri ispaljivanju projektila s radarskim navođenjem.
Godine 2003. AH-64D su bili uključeni u operaciju Iračka sloboda. U prvim satima operacije, koja je započela 20. ožujka, Apači su pogodili AGM-114L ATGM s radarskim navođenjem i AGM-114K s laserskim navođenjem na iračka oklopna vozila i utvrde na granici s Kuvajtom. Ovaj put, Iračani su djelomično uzeli u obzir lekcije pustinjske oluje. Gotovo svi irački tenkovi bili su dobro kamuflirani i korišteni kao fiksna streljačka mjesta. Pokazalo se da je bilo vrlo teško pronaći i pogoditi kamuflirana oklopna vozila u kaponijere i obložene vrećama s pijeskom. U nekim slučajevima čak ni nadzemni radar nije pomogao, a helikopteri su se vratili s neiskorištenim streljivom. Obrambene postrojbe u pravilu su bile dobro pokrivene protuzračnim topništvom i MANPADS. 24. ožujka dogodio se jedan od najneuspješnijih borbenih naleta uz sudjelovanje Apača. Tog dana 34 AH-64D iz 11. zrakoplovne pukovnije pokušala su udariti na položaje Medinske divizije Republikanske garde između gradova Hill i Karbala. Iako je tijekom izleta bilo moguće uništiti nekoliko tenkova T-55 i T-72, kao i pokriti topničke položaje NAR-a, zbog snažnog protuzračnog otpora i nastalih gubitaka, racija se može smatrati neuspjehom. Većina meta nikada nije pogođena. Tijekom operacije 31 helikopter dobio je borbena oštećenja. Štoviše, 20 vozila zahtijevalo je dugotrajne popravke.
Jedan "Apache" pogođen je granatom RPG-7 u motoru (moguće je da se radilo o MANPADS), ali je uspio doći do granice s Kuvajtom, gdje je hitno sletio. Još jedan helikopter iz 1. bojne 227. zrakoplovne pukovnije američke vojske sletio je na mjesto iračkih snaga u blizini grada Karbala.
U izvještaju o iračkoj televiziji rečeno je da je ovaj helikopter oborio starom puškom hrvatica Ali Obeid Mengash. Nakon toga, Amerikanci se nisu nimalo trudili uništiti AH-64D, koji je pao u ruke Iračana.
Nakon katastrofalnog napada 24. ožujka, američko zapovjedništvo više nije planiralo operacije uz istodobno sudjelovanje velikog broja borbenih helikoptera. Također, posade Apača suzdržale su se od udaranja duboko u iračku obranu. Napadni helikopteri uglavnom su djelovali na zahtjev kopnenih jedinica zajedno s jurišnim zrakoplovima A-10A. Međutim, pažljivo planirani dubinski prepadi malih snaga nastavili su se nakon neuspjeha 24. ožujka. Istodobno, za podršku operacijama u koje su uključeni Apači, uključeni su zrakoplovi AWACS E-3C Sentry i E-8C JSTARS, kao i ometači EA-6B Prowler.
Ukupno je prema službenim podacima prije kraja iračke kampanje desetak Apača izgubljeno u neprijateljskoj vatri. Međutim, borbeni gubici nastavili su se nekoliko godina nakon pobjede nad vojskom Sadama Huseina. AH-64D je 2006. oboren nakon što ga je MANPADS udario tijekom patrolnog leta. Godine 2007. četiri napadačka helikoptera kritično su oštećena tijekom granatiranja američke zračne baze u Iraku minobacačima. U listopadu 2014. Apači su se vratili u Irak kako bi pomogli iračkoj vojsci u borbi protiv islamista. Uglavnom su se koristili noću, kada su militanti izvršili prijenos pojačanja i zaliha. Posebno su se "Apači" istaknuli u pružanju zračne potpore sjeveroistočno od Faludže i blizu Mosula. Navodi se da AH-64D ima nekoliko uništenih tenkova i borbenih vozila pješaštva.
Nakon što je američki kontingent ušao u Afganistan u sklopu operacije Trajna sloboda, napadni helikopteri korišteni su protiv talibana. Razmjeri neprijateljstava u Afganistanu bili su znatno manji nego u Iraku, ali ponekad su bili vrlo žestoki. Upečatljiv primjer ovoga je operacija Anakonda, izvedena početkom ožujka 2002. (više detalja ovdje: Operacija Anakonda).
Tijekom operacije, zbog pogrešnih procjena obavještajnih podataka i podcjenjivanja neprijatelja, američki vojnici iz 101. zračne i 10. brdske divizije našli su se u teškoj situaciji. Desantne snage koje su se iskrcale na mjesta koja se smatraju slobodnima od neprijatelja spasile su od potpunog uništenja samo djelovanjem zrakoplovstva. Pet helikoptera AN-64A 101. zrakoplovne bojne 159. zrakoplovne brigade pružilo je vrlo značajnu pomoć padobrancima i brdskim strijelcima. U to vrijeme u američkoj skupini u Afganistanu bilo je samo sedam Apača. Tijekom potpore kopnenim snagama 1. ožujka dva borbena helikoptera ozbiljno su oštećena. Jedan je, zbog kvara hidrauličkog sustava, hitno sletio u neposrednu blizinu borbene zone, a drugi se uspio sa suhom opremom vratiti na uzletište u Kandaharu, nakon što je nakon primitka proveo 26 minuta u zraku mnogo pogodaka od metaka 12, 7-14, 5 mm … Svih pet AN-64A koji su sudjelovali u operaciji dobili su oštećenja različite težine. Prema američkoj vojsci, 12 AN-64A i AN-64D nepovratno su izgubljeni u Afganistanu. Međutim, službeno su svi poginuli kao posljedica "letačkih nesreća" uzrokovanih greškama u pilotiranju ili tehničkim kvarovima. Navodno niti jedan AN-64 nije izgubljen u neprijateljskoj vatri u Afganistanu.
Sljedeća serijska verzija Apachea bila je AH-64D Block III, 2012. ova je modifikacija iz marketinških razloga preimenovana u AH-64E Guardian. Helikopter je opremljen motorima T700-GE-701D snage 2.000 KS. c i nove kompozitne lopatice rotora s povećanim podizanjem. To je omogućilo razvoj horizontalne brzine do 300 km / h.
Osim što poboljšava podatke o letu, poboljšana avionika helikoptera AH-64E omogućuje vam izravno primanje izvidničkih informacija od bespilotnih letjelica RQ-7 Shadow i MQ-1C Grey Eagle, kao i usmjeravanje njihovih akcija. Za borbu protiv modernih mobilnih sustava protuzračne obrane i oklopnih vozila, u naoružanje AH-64E uvedena je nadzvučna raketa MDBA Brimstone-2 s radarskim tragačem milimetarskog vala. Zapravo, ova je raketa daljnji razvoj AGM-114 Hellfire, ali s dosegom lansiranja povećanim na 12 km. Testovi su pokazali mogućnost udaranja u zemaljski cilj (kamionet) koji se kreće brzinom od 110 km / h.
Glasnogovornik Oružanih snaga SAD-a na brifingu o izgledima za razvoj vojnog zrakoplovstva u 2012. rekao je kako se u početku planira pretvaranje 56 AH-64D u AH-64E. Postupno će se većina Apača, koji imaju dovoljan letni resurs, pretvoriti u verziju Guardian, a izgradnja novih helikoptera trebala bi započeti 2019. godine. Istodobno, po svojim izvidničkim mogućnostima, AH-64E Guardian znatno je nadmoćniji od istrošenog OH-58D Kiowa Warrior. U ožujku 2015. formiran je prvi helikopterski bataljun koji uključuje 24 RPH-a AH-64E i 12 MQ-1C Grey Eagle (modifikacija MQ-1 Predator). Osim izviđanja, bespilotne letjelice mogu nositi i rakete Hellfire i GBU-44 / B Viper Strike navođene bombe. Navodi se da je upravljanje dronom iz Apača moguće na udaljenosti do 110 km.
Početkom 2014. godine, 24. AH-64E 229. udarno-izviđačke bojne stigao je u Afganistan. Od travnja do rujna 2014. svaki je helikopter u prosjeku proveo 66 sati u zraku. Tijekom borbenih misija zabilježeno je da AH-64E ima značajnu prednost u odnosu na AN-64D u pogledu mogućnosti nadzora i opreme za pretraživanje. Zbog veće brzine leta od 37 km / h, vrijeme odziva AH-64E bilo je znatno kraće. Godine 2014. u Afganistanu je stečeno prvo iskustvo upravljanja bespilotnom letjelicom iz helikoptera u borbenim uvjetima. Napominje se da su talibanski militanti, koji su već bili upoznati sa sposobnostima ranih Apache modifikacija, bili neugodno iznenađeni nakon sudara s AH-64E.
Boeing trenutno radi na daljnjim mogućnostima razvoja AH-64. Prema informacijama objavljenim u medijima, modifikacija AH-64F bit će opremljena s dva motora po 3000 KS. i vijak za guranje. To omogućuje dramatično povećanje maksimalne brzine leta i brzine uspona. Dakle, postoji povratak na shemu koju je Lockheed predložio za AH-56A Cheyenne prije 50 godina.
Do danas su helikopteri AH-64D i AH-64E najstrašnija protuoklopna vozila na svijetu po svojim borbenim karakteristikama. Mogli bi ih osporiti ruski Mi-28 i Ka-52, koji nisu inferiorni, a po mnogo čemu superiorniji od Apača u podacima o letu. No, ruski helikopteri još uvijek ozbiljno zaostaju za američkim suparnicima po sastavu i mogućnostima avionike i naoružanja. Iako su radari u zraku trenutno instalirani na nekim ruskim jurišnim helikopterima, u našoj zemlji ne postoje serijski ATGM -i s projektilima opremljenim tražilicom radara sposobnom za rad u načinu rada „pucaj i zaboravi“, a da ne spominjemo mogućnost upravljanja bespilotnom letjelicom iz helikopter.
Kao i svaki drugi, kompleks borbenog zrakoplovstva Apache nije lišen niza mana. Jedan od glavnih nedostataka može se smatrati vrlo visokim troškom - 61 milijun dolara za izmjenu AH -64E. S obzirom na visoku cijenu, gubitak helikoptera u Afganistanu i Iraku izazvao je kritike. Stručnjaci su ukazali na slabu sigurnost i nedovoljnu upravljivost AN-64, odnosno one kvalitete koje su odlučujuće za opstanak helikoptera, prisiljenog djelovati usprkos aktivnom protivljenju neprijateljskih sustava protuzračne obrane. Osim toga, piloti su se žalili na nepouzdano funkcioniranje sustava upravljanja motorom i preopterećenje rada sa složenim elektroničkim sustavima. Djelomično su neki nedostaci Apachea uklonjeni posljednjom serijskom izmjenom AH-64E. Također treba shvatiti da Amerikanci upravljaju Apačima 30 godina, a to je, za razliku od ruskih Mi-28N i Ka-52, dobro svladana vrsta borbenog helikoptera. Prema The Military Balance 2017, zrakoplovni korpus američke vojske ima 450 AH-64D i 146 AH-64E.
