U 70-80-im godinama oružane snage europskih zemalja NATO-a imale su protutenkovske helikoptere temeljene na lakim okretnim krilnim vozilima opće namjene. Takvi helikopteri, naoružani protutenkovskim navođenim projektilima, bili su relativno jeftini za proizvodnju i rad, imali su dobre manevarske sposobnosti i male dimenzije. Ali u isto vrijeme, "Aluets", "Gazele", Vo 105 i "Lynx", koje nisu imale oklope, bile su vrlo osjetljive na borbena oštećenja i mogle su biti oborene čak i vatrom iz malokalibarskog oružja. Jasno je da bi, suočeni sa suvremenim protuzračnim obrambenim sustavom u sovjetskom stilu, protuoklopni helikopteri koji nemaju oklopnu zaštitu i posebna tehnička rješenja za povećanje sigurnosti te duplicirane komponente i sklopovi imali nedovoljnu borbenu sposobnost preživljavanja.
Britanci su prvi koji su se pozabavili ovim problemom. Britanska rajnska vojska, stacionirana u FRG-u, smatrana je, zajedno s američkim kontingentom, dijelom NATO snaga u Europi koji je najspremniji. Do druge polovice 80-ih, jedini zapadni serijski tip borbenog helikoptera opremljenog oklopom bila je AN-1 Cobra, a u nedostatku druge alternative, Britanci su razmatrali nabavu dvomotornog AN-1W Super Cobre, naoružani najnovijim u to vrijeme lasersko navođenim ATGM-om AGM-114. Hellfire i težim projektilima zrak-zemlja AGM-65 Maveric.
Prema zahtjevima koje je formulirao britanski vojni odjel, Bell Helicopter je stvorio modifikaciju AN-1V Venom. Venom je po mnogo čemu bio sličan modelu AN-1W i imao je četverokraku elisu s povećanim dizanjem, posuđenu od civilnog Bell 412. Helikopter, stvoren po britanskoj narudžbi, mogao je ubrzati do 310 km / h, a bio je opremljen opremom koja omogućuje rad u uvjetima slabe vidljivosti i noću, kao i inercijalnim navigacijskim sustavom britanske proizvodnje. Općenito, automobil se pokazao prilično dobrim, borbeni helikopteri AN-1Z sličnih karakteristika i dalje se koriste u američkom zrakoplovstvu ILC. No, zbog proračunskih ograničenja, pitanje kupnje jurišnih zrakoplova s rotacijskim krilima u Sjedinjenim Državama lebdjelo je u zraku, a Britanci su nakon toga stekli naprednije Apače.
Čudno, ali prva koja je pokrenula pitanje stvaranja "europskog" borbenog helikoptera pokrenula je talijanska vojska. Nakon završetka Drugoga svjetskog rata, talijanske zračne snage bile su opremljene uglavnom opremom američke proizvodnje ili su se proizvodile pod američkom licencom u lokalnim poduzećima. Istodobno, Italija je imala niz vlastitih originalnih razvoja, na primjer: trenere Aermacchi MB-326 i MB-339, koji su se također koristili kao laki jurišni zrakoplovi i borbeni bombarderi Aeritalia FIAT G.91.
1976. godine započele su isporuke helikoptera Agusta A.109 Hirundo. Stroj, koji su stvorili stručnjaci Agusta, odmah je privukao pozornost. Zbog elegantnog aerodinamičkog oblika i velike gustoće snage motora, brzina leta Khirunda nadmašila je većinu drugih zrakoplova iste klase. Opskrba gorivom na brodu omogućila je prijevoz 7 putnika pri krstarećoj brzini od 265 km na udaljenosti od 600 km. Helikopter je bio popularan u Italiji i među stranim kupcima te je imao nekoliko serijskih modifikacija, koje su se razlikovale po sastavu avionike i elektrane.
Vojna varijanta s uvlačivim šasijom A.109E. opremljen s dva motora Pratt & Whitney Canada PW206C ukupne uzletne snage 1280 KS. Helikopter najveće uzletne težine 2850 kg mogao je preuzeti 1180 kg tereta. Maksimalna brzina u ravninskom letu iznosi 311 km / h. U lipnju 1981. modifikacija A.109A postavila je svjetski rekord u usponu.
Ubrzo nakon početka serijske proizvodnje Hirunda, tvrtka Agusta je zajedno s američkom Hughes Aircraft Company započela rad na specijaliziranoj protuoklopnoj verziji opremljenoj TOW ATGM-om, sustavom za promatranje M65 (isti nišan instaliran je na Američki AH-1S) i djelomično oklopljen kokpit. Različite modifikacije A.109, koje se međusobno razlikuju po motorima i instrumentima, mogle su nositi 4 protuoklopne rakete, NAR, automatske bacače granata 40 mm, strojnice i topove 20 mm. Belgija je postala prvi službeni kupac borbenih helikoptera Agusta. A109 sastavljen je u Belgiji u poduzećima tvrtke SABCA. Belgijska vojska primila je 28 protuoklopnih helikoptera A.109VA.
Sredinom 80-ih talijanska vojska naručila je 24 A.109EOA s dva Allison 250-C20R motora snage 450 KS svaki. s. Helikopteri su bili opremljeni nišanima SFIM M334-25 i laserskim daljinomerima CILAS, vanjski piloni opremljeni su ovjesom širokog raspona oružja. Težina borbenog opterećenja na vanjskim čvorovima mogla bi doseći 370 kg. Na nekim su strojevima mitraljezi bili postavljeni na vratima. A.109EOA mogao se koristiti za širok raspon zadataka, ali u ulozi protuoklopnog stroja, zbog slabe sigurnosti, još uvijek nije bio tako učinkovit kao specijalizirani borbeni helikopteri s oklopom.
U 80-90-im godinama pojavilo se još nekoliko naoružanih modifikacija, nastalih u skladu sa specifičnim preferencijama kupca. Modifikacija AW109E LUH (laki pomoćni helikopter) postigla je uspjeh na međunarodnom tržištu naoružanja. Helikopter je opremljen avionikom s "otvorenom arhitekturom", u koju se lako mogu integrirati moderni sustavi za navigaciju, nišanjenje i pretraživanje te noćni vid. U pramcu AW109E LUH nalazi se oprema za noćno osmatranje, a iznad kokpita su senzori kompleksa za nišanjenje i ispitivanje.
Motori različitih proizvođača, američki ili europski sustavi za osmatranje i nadzor i navigaciju, ATGM TOW or NOT prilagođeni su helikopterima A.109. Lokalni stručnjaci instalirali su ATGM Mathogo na "Chirundo" isporučen u Argentinu. Ova žičano navođena raketa s dometom lansiranja do 3000 m temelji se na švedskom Rb 53. U Velikoj Britaniji, nakon spajanja Agusta-e i Westlanda 2000., varijanta naoružana raketama AGM-114 Hellfire sa laserskim tragačem bila je testirano. Jedan broj kupaca preferirao je helikoptere sa fiksnim stajnim trapom. Iako je to ozbiljno smanjilo podatke o brzini, u slučaju hitnog slijetanja pokazalo se da su šanse za preživljavanje posade i putnika veće.
Unatoč relativno visokim podacima o letu i aktivnom oglašavanju, vojni "Khirundo" nije dobio široku distribuciju. To je uvelike ometala visoka cijena automobila. 2000. za helikopter opremljen ATGM-om i suvremenim sustavom za osmatranje i pretraživanje tražili su 8 milijuna dolara, dok je nadograđeni Bo 105 PAH-1A1 s ATGM TOW-om ponuđen za 2 milijuna dolara jeftinije. U ovom trenutku izgrađeno je oko 700 A-109 svih modifikacija, a samo ih je oko 10% moglo nositi protutenkovske rakete.
Nakon uspješnog debija s A-109, Agusta je, po narudžbi talijanskog Ministarstva obrane, počela razvijati borbeni helikopter s dva sjedala. Dizajn novog stroja temeljio se na postojećim komponentama i sklopovima "Khirundo". Istodobno, bilo je sasvim očito da, usprkos intenzivnoj konkurenciji s helikopterima američke proizvodnje, specijalizirano protutenkovsko talijansko vozilo ima male šanse za uspjeh na inozemnom tržištu, čak i s europskim saveznicima u NATO-u. Primjer za to je vrlo dobar za svoje vrijeme laki lovac-bombarder Aeritalia FIAT G.91, koji po isplativosti nadmašuje mnoge svoje američke i britanske kolege, ali nije usvojen nigdje osim u Italiji, Njemačkoj i Portugalu.
Želeći podijeliti teret troškova, Talijani su planirali u suradnji s FRG -om razviti novi borbeni helikopter.1975. Agusta i Messerschmitt-Bölkow-Blohm sklopili su sporazum o započinjanju zajedničkog rada na projektu, probnog naziva A-MBV.115. Međutim, partneri se ubrzo nisu složili oko tehničkog izgleda i mogućnosti stroja koji obećava. Talijanska vojska, jako ograničena u fondovima, željela je nabaviti relativno jeftinu oklopnu verziju višenamjenskog A-109, a Nijemci, koji bi se u slučaju rata morali prvi suočiti s sovjetskom tenkovskom vojskom, željeli su imati anti helikopter -tenk koji se po svojim karakteristikama može usporediti s Apacheom koji je nastao u SAD -u.
Nakon napuštanja zajedničkog projekta Nijemaca, talijanska vojska namjeravala je skratiti program stvaranja vlastitog borbenog helikoptera i nabaviti američke Cobre. Štoviše, talijanske oružane snage, čak i prema najoptimističnijim procjenama, nisu mogle kupiti više od 80-100 vozila, što je razvoj borbenog helikoptera s ekonomskog gledišta učinilo neisplativim. Međutim, očito je da je uprava tvrtke Agusta uspjela lobirati kod vlade za nastavak financiranja i dobila jamstva da će, ako je program uspješan, helikopter kupiti talijanska vojska. Radi iskrenosti, valja reći da je nakon stvaranja Khirunda tvrtka Agusta bila u tehnološkom i financijskom usponu, te je bilo svih razloga vjerovati da bi se, zapravo, moglo stvoriti dobro protuoklopno vozilo na bazi helikoptera A.109. Na strani "Agusta" bili su i nacionalni financijski tajkuni, budući da bi u slučaju kupnje američkih borbenih helikoptera novac otišao iz zemlje. Vlada je pak htjela osigurati radna mjesta i podići znanstvenu i tehnološku razinu svoje industrije. Tako je, unatoč niskoj profitabilnosti projekta, nastavljen. Naravno, Talijani nisu uspjeli stvoriti stroj usporediv po svojim mogućnostima i sigurnosti s američkim Apacheom ili sovjetskim Ka-50 i Mi-28. No, nacionalno razvijeni helikopter uvelike je odražavao poglede talijanske vojske o tome što bi trebao biti lagani protuoklopni helikopter, koji je trebao djelovati u specifičnim uvjetima južne Europe, gdje su planine i brdovita brda uz susjedne doline s krševitim riječnim koritima.
Letna ispitivanja prototipa helikoptera, koji je kasnije dobio oznaku A. 129 Mangusta, započela su u rujnu 1983. godine. U svibnju 1985. poletio je treći prototip, opremljen punim kompletom avionike i naoružanjem. Ukupno je izgrađeno pet prototipova za testiranje, njihovo ukupno vrijeme leta bilo je oko 1600 sati.
Nakon izgradnje i ispitivanja šestog predprodukcijskog prototipa namijenjenog vojnim pokusima, krajem 1986. odlučeno je naručiti 15 protuoklopnih helikoptera A.129. No, praktična provedba procesa posvojenja kasnila je. Vojska, koja se već u okviru suradnje i razmjene informacija unutar NATO bloka uspjela upoznati sa sposobnostima američkog Apača, nije bila zadovoljna činjenicom da je A.129 mogao djelovati samo danju i u Lijepo vrijeme. Zapovjedništvo zračnog zrakoplovstva željelo je helikopter sposoban za učinkovitu borbu protiv tenkova u mraku i pri slaboj vidljivosti. Kao rezultat toga, Mongoose je postao ne samo jedan od prvih specijaliziranih protuoklopnih helikoptera dizajniranih u Europi, već i prvi helikopter na svijetu koji je koristio 1553B digitalnu sabirnicu podataka za automatizaciju funkcija upravljanja i smanjenje opterećenja posade. Sustav prijenosa i obrade podataka omogućuje međusobnu povezanost svih komponenti elektroničke opreme, uključujući radio i navigacijsku opremu, distribuciju energije i upravljanje elektranama, sustave kontrole leta i poboljšanje stabilnosti te kontrolu oružja.
Paralelno sa suvremenim sustavom za obradu podataka o prvoj serijskoj modifikaciji A.129A, kako bi se ubrzalo uvođenje vozila u uporabu, korišten je prilično stari američki žiro-stabilizirani sustav za navođenje protutenkovskih projektila M65. Nišan, instaliran u nosu trupa, ima dva vidna polja: široko s kutom od 30 ° i 2x uvećanjem, koje se koristi za traženje i otkrivanje mete, te usko s kutom od 4, Uvećanje od 6 ° i 13x, za prepoznavanje i praćenje ciljeva, kao i ATGM za navođenje. Kako bi se osigurala mogućnost uporabe oružja i pilotiranja u mraku, na istu platformu s nišanom M65 postavljeni su PNVS termovizijski snimač (Pilot Night Vision System) i laserski daljinomer. Posada ima na raspolaganju sustav za osmatranje montiran na kacigi IHADSS (Integrirani sustav za kacigu i prikaz), koji se koristi za ciljanje, pilotiranje helikopterom i prikaz informacija. Kako bi se smanjila ranjivost helikoptera iz sustava protuzračne obrane i lovaca, čak je u fazi projektiranja bilo planirano ugraditi američke prijemnike upozorenja na radar AN / APR-39 i lasersko zračenje AN / AVR-2, kao i AN / ALQ- 136 i AN / ALQ stanice za ometanje -144 i uređaji za snimanje radarskih reflektora i IC zamki.
Budući da je razvoj i prilagodba ugrađene elektroničke opreme kasnila, prvi helikopteri A.129A ušli su u vojsku tek 1990. godine. Ukupna narudžba je bila 60 vozila.
Borbeni helikopter A.129A pokazao se dovoljno laganim. S najvećom polijetnom težinom od 4100 kg, s dva motora Rolls-Royce Gem 2-1004D snage uzlijetanja 704 KS. svaki je mogao razviti brzinu u horizontalnom letu od 280 km / h. Međutim, radi uštede resursa i iz sigurnosnih razloga, zabranjeno je razvijati brzinu veću od 260 km / h na borbenim vozilima. Brzina uspona: 10,2 m / s. Maksimalno operativno preopterećenje: + 3, 5 / -0, 5 g. Radni radijus djelovanja može doseći 400 km. Tipična borbena misija s četiri ATGM -a i dvije jedinice NAR uključivala je let na malim i izrazito malim visinama na udaljenosti od 100 km, 90 minuta lutanja u zoni zadržavanja, lansiranje ATGM -a i povratak u bazu. Umjesto naoružanja, vanjski čvorovi goriva mogu se postaviti na vanjske čvorove, dok je domet trajekta 1100 km.
Prva modifikacija A.129A Mangusta nije imala pomičnu kupolu s lakim naoružanjem i topovskim naoružanjem. Helikopter bi mogao uzeti 8 ATGM-ova ili 76 70-mm NAR ili 38 81-mm NAR. Isprva se planiralo ugraditi modernizirane francuske protuoklopne rakete HOT-2. No, zbog problema s pouzdanošću ATGM-a NOT i već donesene odluke o upotrebi američkog sustava navođenja M65, BGM-71 TOW ATGM postao je "glavni kalibar". Nosivost vanjskih ovjesnih oružanih čvorova premašuje 1000 kg, međutim u tipičnom borbenom letu težina oružja na bočnim stranama helikoptera nije veća od 500 kg.
U početku, talijanski borbeni helikopter uopće nije koristio malokalibarsko i topovsko oružje. Prema konceptu korištenja A.109, koji su usvojile talijanske oružane snage, helikopteri su trebali izvesti raketne napade s udaljenosti koja prelazi efektivni domet protuzračnog naoružanja, a zatim se brzo povući. Međutim, sudjelovanje u nizu lokalnih sukoba otkrilo je potrebu za naoružanjem mitraljeza i topova. Od 1997. na A.109 postavljeni su viseći kontejneri s strojnicama kalibra 12,7 mm.
Nedostatak relativno male veličine, male težine i dobre upravljivosti talijanskog "Mongoosea" bio je najgora sigurnost u usporedbi sa suvremenim stranim kolegama. Helikopter je projektiran sa standardnim zahtjevima za strojeve ove klase kako bi duplicirao i povećao preživljavanje glavnih komponenti i sklopova; oklopna zaštita helikoptera može držati samo oklopne metke kalibra najviše 12,7 mm, ispaljene iz udaljenost 400 m. Iako je u početku postavljen zahtjev da četverokraka elisa može ostati u funkciji i nakon ispaljivanja projektila od 23 mm, u praksi je bilo moguće jamčiti samo sigurnu komoru s mecima od 12,7 mm. Ravno ostakljenje kokpita dizajnirano je tako da se zaštiti od puščanih metaka. Ipak, vodstvo talijanskog Ministarstva obrane smatralo je letne i borbene karakteristike A.129A Mangusta sasvim zadovoljavajućim. Osim toga, do trenutka kada su Mongoose ušli u borbene eskadrile, prijetnja sveobuhvatnim vojnim sukobom u Europi postala je krajnje nevjerojatna.
Helikopteri su ušli u službu s 48. skupinom borbenih helikoptera Pavoni i 49. grupom Capricorno. Sredinom 1996., u sklopu vojne reforme talijanskih oružanih snaga, obje grupe okupljene su u 7. pukovniju borbenih helikoptera Bega.
Trenutno je glavna baza zrakoplova 7. pukovnije zračna baza Rivolto u području Casarsa della Delizia. Ovdje se, zajedno s A.129, nalaze A.109 i NH90. Međutim, intenzitet letova A.129 posljednjih godina bio je nizak, a uglavnom su u stanju mirovanja na parkiralištima ili skriveni u hangarima. Izvješćuje se da se digitalni 3-D simulatori koriste za održavanje vještina letačke posade.
1993. godine tri A.129A bila su uključena u mirovnu operaciju u Somaliji. "Mongoose" je u Afriku isporučen pomorskim transportom, baza helikoptera bila je međunarodna zračna luka Mogadishu.
Glavni zadaci A.129A bili su pratnja nenaoružanih helikoptera i osiguravanje zračnog pokrivača za kopnene konvoje. U nekoliko navrata talijanski borbeni helikopteri sudjelovali su u odbijanju napada pobunjenika na kontrolne točke mirovnih snaga. Nakon niza napada i granatiranja garnizona talijanskog kontingenta, helikopteri A.129A, tijekom "slobodnog lova" u zoni odgovornosti Talijana, uništili su nekoliko pikapa i kamiona s minobacačima, topovima i trzajem avionske puške instalirane na njima. Letovi su se obavljali danju i noću. Nakon otkrića naoružanih ustaničkih vozila, uništeni su protutenkovskim projektilima i NAR-om. Piloti helikoptera pokušali su ne ući u zonu učinkovite vatre protuzračnih mitraljeza. Ipak, tijekom borbenih misija, Mangus je nekoliko puta pogođen mecima 7, 62 i 12, 7 mm, ali to nije dovelo do ozbiljnih posljedica. Piloti A.129A primijetili su suvišno naoružanje helikoptera za većinu zadataka izvedenih u Somaliji. U brojnim borbenim situacijama na brodu Mongoose postojao je akutni nedostatak streljačkog i topovskog naoružanja, naoružanog samo navođenim projektilima i 81-milimetarskom NAR. Na primjer, A. 129A nije mogao upotrijebiti svoje moćno oružje kada je neprijatelj bio preblizu mirovnjaka, ili kada je postojao rizik od udara civila. S tim u vezi, naleti su često vršeni u tandemu s helikopterima AB.205 naoružanim visećim kontejnerima mitraljeza.
Ako su na zabranjenom području pronađeni naoružani pobunjenici, A.129A ih je, fiksirajući ih sustavom pretraživanja i nišanja, usmjerio helikopter s naoružanjem iz mitraljeza. Ukupno, tijekom prve faze operacije, mirotvorci A.129A izveli su 878 letova, provevši 844 sata u zraku.
Tijekom operacije u Somaliji, kopneno je osoblje moralo uložiti znatne napore kako bi održalo prilično osjetljivu talijansku opremu u ispravnom stanju. Tek se u borbenoj situaciji pokazalo da su naočale za noćno osmatranje nekompatibilne s instrumentalnom opremom, a navigacijska oprema daje veliku pogrešku.
U prvoj polovici 1994. godine četiri aviona Mongoose pokrivali su povlačenje mirovnih snaga iz Somalije. Helikopteri su djelovali s palube nosača zrakoplova Giuseppe Garibaldi i letjeli su 162 sata. Za postavljanje A.129A na brod, izmijenjen je sustav preklapanja glavnih lopatica rotora, što je omogućilo skladištenje helikoptera u hangaru ispod palube.
1994. dovršena je isporuka prve serije A.129A, a 1996. druge. 1997. započela je izgradnja automobila treće serije. Ukupno je izgrađeno 60 serijskih "Mongoose" za zrakoplovstvo talijanske vojske, isključujući šest prototipova. Automobili treće serije nakon spajanja Agusta i Westlanda 2007. dobili su oznaku AW129. Konstrukcija jurišnih helikoptera treće serije AW129D odmah je izvedena prema radikalno redizajniranoj verziji s poboljšanom avionikom i topovskom kupolom.
Najuočljivija vanjska razlika između varijante AW129D i A.129A bila je glavni rotor s pet lopatica i kupola s trocijevnim 20-milimetarskim topom Oto-Melara 197B (američka varijanta M197). U vezi s ugradnjom topa, FLIR sustava za noćno osmatranje i opreme za osmatranje i pretraživanje Rafael Toplite III, nos trupa je doživio značajne promjene.
Zahvaljujući tome, postalo je moguće koristiti izraelske projektile Spike ER i AGM-114 Hellfire, kao i druga zrakoplovna streljiva s laserskim navođenjem. Osim toga, značajno se povećala točnost gađanja iz topa i NAR -a. Međutim, sudeći prema nedavnim fotografijama talijanskih borbenih helikoptera obitelji A.129, oni i dalje koriste stare američke nišan M65 i TOG ATGM BGM-71, što je najvjerojatnije posljedica proračunskih ograničenja.
Za pravovremeno otkrivanje lansiranja protuzračnih raketa i zrak-zrak na modernizirani Mongoose ugrađeni su optoelektronički senzori opreme AN / AAR-60, radarski prijemnici upozorenja Elettronica ELT-156 i prijemnici laserskog zračenja RALM-101. Sustavi Elettronica ELT-554 i BAE Sustavi IEWS AN / ALQ-144A namijenjeni su za ometanje u radarskom dometu i projektile s IC navođenjem.
Posljednja linija pasivne obrane od projektila i projektila zrak-zrak su automatske zamke i dipolni reflektori. Toplinski potpis motora smanjen je ugradnjom novih mlaznica na ispušne grane koje ih miješaju sa hladnim zrakom prije ispuštanja zagrijanih plinova u atmosferu.
Letne karakteristike ažuriranog helikoptera poboljšane su zahvaljujući upotrebi novih motora Rolls-Royce / Turbomeca RTM 322 s turbo osovinom snage 890 KS. Istodobno se maksimalna brzina leta povećala na 300 km / h, no u mirnodopsko vrijeme brzina je ograničena na 278 km / h. Brzina uspona bila je 11,3 m / s. Maksimalna težina pri polijetanju dosegla je 4600 kg. Ako vjerujete u oglašivačke podatke proizvođača, tada borbeni radijus djelovanja prelazi 500 km.
Rad na žarišnim točkama pokazao je da helikopter treba pažljivo rukovanje sa zemljom, čak ni digitalni dijagnostički sustav nije pomogao. Nakon borbene misije u Somaliji, dizajneri su uložili velike napore u smanjenje troškova rada tijekom pripreme moderniziranog helikoptera za borbenu misiju. Posebnu smo pozornost posvetili praktičnosti pristupa dijelovima i sklopovima te njihovoj zaštiti od prašine i pijeska.
Na temelju iskustva u borbenoj uporabi, helikopter nije samo uveo nosač topovske kupole, već je i povećao njegovu sigurnost. Novi petokraki glavni rotor povećane učinkovitosti izdržava prodor oklopnih projektila promjera 23 mm. Mjenjač može ostati u pogonu pola sata bez podmazivanja i navodno podnosi pojedinačne metke kalibra 12,7 mm. Sigurnost kokpita pojačana je iznutra oblogom protiv rascjepa izrađenom od nekoliko slojeva polimerne balističke tkanine.
Nadograđeni helikopteri A.129CBT pružali su zračnu potporu talijanskom vojnom kontingentu u Iraku i Afganistanu. Općenito, "Mongoose" se pokazao lošim. Primijećeno je da u pogledu podataka o letu, sigurnosti i vatrene moći talijanski borbeni helikopter otprilike odgovara američkom A-1Z Viper, koji je u službi američkog zrakoplovstva ILC Aviation. No, istodobno je cijena novog talijanskog borbenog helikoptera mnogo veća od cijene američkog vozila. AW129D je 2012. godine talijansko Ministarstvo obrane koštao 53 milijuna dolara, a A-1Z Viper istodobno je koštao 31 milijun dolara. -1Z Viper je bio u izgradnji na temelju raširene "Super Cobre".
Trenutno je većina "Mangusa" prve serije ugašena zbog potpunog iscrpljivanja resursa. Prema The Military Balance 2017, zrakoplovstvo talijanske vojske ima 59 borbenih helikoptera: 9 A.129A i 50 A.129CBT. Očigledno, A.129CBT uključuje novi AW129D i nadograđeni A.129A druge i treće serije. Zauzvrat, neki od nadograđenih helikoptera A.129A dobili su samo FLIR sustav za noćno osmatranje i novi prijenos. Motori i većina ugrađene elektronike ostaju isti. Očekuje se da će izmijenjeni A.129CBT biti u upotrebi do 2025. godine.
Na temelju A.129, T-129 ATAK (napadni i taktički izviđački helikopteri) stvoren je za sudjelovanje na natječaju koji je Turska raspisala 1997. godine. Na natjecanju su osim Agusta Westlanda sudjelovali: europski konzorcij Eurocotper, američke korporacije Bell Helicopters i Boeing, kao i ruska tvrtka Kamov. Samo natjecanje popraćeno je nizom skandala, Turci su u više navrata mijenjali zahtjeve za helikopter i za sastav avionike i naoružanja. Već tijekom natječaja smanjeni su najavljeni iznos ugovora i broj helikoptera za kupnju.
AH-1Z američke tvrtke Bell Helicopters 2000. godine proglašen je pobjednikom natjecanja. Međutim, uskoro je turska strana počela zahtijevati uspostavljanje licencirane proizvodnje kod kuće i prijenos niza tajnih tehnologija. U isto vrijeme kupac je bio spreman platiti izgradnju samo 50 vozila, čime je proces plaćanja produžen za 5 godina. Nakon teških pregovora koji su trajali nekoliko godina, uprava tvrtke Bell i američka vlada smatrali su takve uvjete neprihvatljivima, pa je dogovor propao. To se dogodilo unatoč činjenici da je u to vrijeme u zrakoplovstvu turske vojske bilo oko četiri desetine Kobri modifikacija: AH-1S, AH-1P, AH-1W. Očito su Turci odlučili ponoviti trik koji su uspjeli s lovcima F-16 Fighting Falcon. U poduzećima turske tvrtke TAI (Turkish Aerospace Industries) sastavljaju se lovci F-16 Fighting Falcon Block 50. Želja turskog vodstva ne samo da za male novce kupi moderne borbene helikoptere, već i dobije pristup modernim tehnologije izgradnje zrakoplova utjecale su na suradnju i pokvarile odnose s američkim zrakoplovnim divovima.
Kao rezultat toga, britansko-talijanska tvrtka Agusta Westland pobijedila je zbog prekida američko-turskog dogovora, koji je 7. rujna 2007. potpisao ugovor o isporuci 51 borbenog helikoptera. Prema uvjetima prvog dijela ugovora, vrijednog 1,2 milijarde dolara, licencirana montaža helikoptera T-129 uspostavljala se u poduzeću TAI u Turskoj. Lansiranje motora LHTEC CTS800-4A snage uzlijetanja od 1361 KS. moraju se izvesti u tvornici turske tvrtke Tusaş Engine Industries (TEI). Proizvodnju termovizijskog i nadzornog sustava AselFLIR-300T i sustava označavanja ciljeva na kacigi AVCI trebala bi provesti turska tvrtka Aselsan. U srpnju 2012. najavljeno je stvaranje i uspješno testiranje turskog militarnog radara MILDAR, koji po svojim karakteristikama navodno nije inferioran od radara AN / APG-78 Longbow.
Glavno oružje T-129 trebao je biti ATGM UMTAS turske proizvodnje (Uzun Menzilli Tanksavar Sistemi-ruski. Protutenkovski sustav velikog dometa). Raketu, poznatu kao Mizrak-U / L, razvila je turska tvrtka Roketsan koristeći tehnička rješenja ATGM-a AGM-114 Hellfire. Borbeni helikopter modifikacije T-129V može nositi 8 ATGM-ova Mizrak-U / L.
ATGM Mizrak s tandemskom bojevom glavom vođen je laserom ili uz pomoć IC tražilice, djelujući po principu "opalite i zaboravite". Domet lansiranja je do 8000 m. Međutim, razvoj i testiranje rakete su se odugovlačili, isporuke ATGM -a serijske montaže započele su tek u prvoj polovici 2016. godine.
Na temelju 70-milimetarskog NAR Hydra 70, tvrtka Roketsan stvorila je i proizvodi projektile Cirit. Glavni element rakete Cirit je blok s upravljačkim sustavom instaliranim na NAR -u. Kad se nevođena raketa pretvori u zrakoplovno streljivo visoke preciznosti, na bojnu glavu NAR Hydra 70 montira se blok s elektronikom, kormilima i laserskim tragačem. Ovisno o planiranoj borbenoj misiji, raketa može nositi kumulativni, visoko eksplozivni eksploziv. ili zapaljivu bojevu glavu. Za uporabu lansera raketa Cirit razvijen je poseban "pametni" lanser s četiri hica, koji omogućuje ugrađenoj opremi helikoptera da komunicira sa sustavom upravljanja raketnim lanserom i kontrolira ga prije izlaska iz šine. Prema deklariranim podacima, na udaljenosti od 8000 m, raketa je sposobna pogoditi objekte dimenzija 3x3 metra. Navođena raketa Cirit stupila je u službu u Turskoj 2011. godine.
Točne letne karakteristike borbenog helikoptera T-129 ATAK nepoznate su i kontradiktorne u različitim izvorima. Prema informacijama koje je dostavila razvojna tvrtka Agusta Westland, helikopter najveće uzletne težine 5000 kg može u horizontalnom letu postići brzinu od 278 km / h. Brzina uspona je 14 m / s. Strop - 6000 m. Borbeni radijus - više od 500 km. Brojni zračni stručnjaci izrazili su iznenađenje što najveća brzina leta T-129A, opremljena motorima ukupne snage oko 4000 KS, odgovara najvećoj brzini leta moderniziranog A.129, iako snaga talijanskog helikoptera elektrana je znatno niža.
Krajem rujna 2009. u Italiji su započela ispitivanja prvog prototipa T-129R-1. 2010. godine, zbog kvara repnog rotora, prvi prototip doživio je nesreću u kojoj nitko nije ozlijeđen. U kolovozu 2011. godine prvi put je poletio prototip T-129R-6, izgrađen u Turskoj. Godine 2013. započela su vojna ispitivanja prvih serijskih vozila. Istodobno se pokazalo da serijski sastavljeni helikopteri ne odgovaraju deklariranim karakteristikama. Zbog činjenice da se ispostavilo da je oprema za promatranje i pretraživanje turske proizvodnje, smještena u nosu trupa trupa, teža nego što je planirano, težina repne grane povećana je za 137 kg radi održavanja ravnoteže. U letu velikom brzinom razina vibracija pokazala se previsokom, helikopteri prve serije nisu mogli doseći najveću visinu leta predviđenu projektom. Tijekom letova u gorju pokazalo se da T-129, predstavljen za vojne testove, pri postavljanju oružja na vanjsku remenicu teško može ostati u zraku. Hitno je bilo potrebno izmijeniti opremu nišanskog i navigacijskog kompleksa, koja zbog niske pouzdanosti i softverskih problema često nije uspjela. Ipak, 25. travnja 2015. par T-129A sudjelovao je u protuterorističkoj operaciji u turskoj provinciji Siirt prije nego što je službeno usvojen.
Neki od problema su uklonjeni, a u kolovozu 2015. TAI je službeno prebacio seriju od devet helikoptera T-129A u zrakoplovstvo turske vojske. Međutim, ti strojevi još nisu bili punopravni borbeni helikopteri. Nedostatak zrakoplovne elektronike, brojni kvarovi i nedostupnost vođenog oružja nisu dopuštali ostvarenje punog borbenog potencijala. Zapravo, to su bili strojevi na kojima je borbeno letačko i tehničko osoblje vježbalo tehnike i vještine svakodnevnog rada. Sudeći prema brojnim fotografijama, helikopteri modifikacije T-129A uopće ne nose nikakvo drugo oružje, osim trocijevog topa 20 mm s streljivom od 500 metaka i blokova 70-81 mm NAR.
Prema izvješćima turskih medija, helikopteri modifikacije T-129V isporučuju se turskim oružanim snagama. Ova su vozila opremljena kompletom avionike predviđene početnim projektom i naoružanjem navođenim projektilom. U budućnosti bi se prethodno izgrađeni 8 T-129A trebao preurediti u verziju T-129V. Jedan helikopter ostat će na raspolaganju TAI -u, gdje će se koristiti za testiranje naprednog zračnog naoružanja i avionike. Od 60 vozila planiranih za izgradnju, devet T-129S planira se opremiti radarima MILDAR. Helikopteri modifikacije T-129S morat će izdati oznaku cilja i usmjeravati borbena djelovanja udarne skupine.
Trenutno je vojnicima isporučeno dvadesetak T-129A / V. Po potrebi, osim već naručenih 60 T-129, za tursku vojsku može se izgraditi još 40 helikoptera. Turska aktivno promovira T-129 za izvoz. T-129 sudjelovao je na južnokorejskom natječaju, ali je izgubio od američkog Apača. Čini se da je i filipinska vlada odustala od kupnje turskih helikoptera. Trenutno su u tijeku pregovori s Pakistanom o zajedničkoj montaži T-129. No, s obzirom na bliske veze Pakistana s NR Kine, ovaj bi se dogovor mogao osujetiti, jer je za prodaju licenciranih motora LHTEC CTS800-4A trećim zemljama potrebno dopuštenje američke vlade.
Unatoč pokušajima Turske da uđe na međunarodno tržište naoružanja, borbeni helikopter T-129, koji je poboljšana kopija A.129, naslijedio je relativno nisku razinu sigurnosti. Čak i uz uporabu suvremenih tehnologija niskog radara i toplinskog potpisa i postignuća na području elektroničkog ratovanja, to možda neće biti dovoljno da turski borbeni helikopteri mogu djelovati u zoni jake protuzračne obrane. Iako T-129 koristi vrlo naprednu avioniku i sustave navođenog naoružanja, u pogledu svojih letačkih tehničkih podataka i otpornosti na borbena oštećenja, malo se razlikuje od američkih borbenih helikoptera AH-1W Super Cobra dostupnih u Turskoj, izgrađenih prije 30 godina.
2016. Leonardo (bivši Finmeccanica), koji sada posjeduje prava na zaštitni znak AgustaWestland, predložio je stvaranje borbenog helikoptera na temelju transportno-borbenog AW.149.
Prema predloženom projektu, helikopter AW.249, koji izvana podsjeća na A.129, postat će veće veličine i imat će dvostruko veću maksimalnu težinu pri polijetanju. Novo napadačko vozilo trebalo bi koristiti motore General Electric CT7-2E1 snage 2000 KS, što omogućuje korištenje učinkovite rezervacije. Jačanjem sigurnosti i smanjenjem radarskog i toplinskog potpisa, osjetljivost helikoptera će se smanjiti, a težina borbenog opterećenja udvostručiti, dosežući 1800 kg. Glavno protuoklopno oružje AW249 trebalo bi biti izraelski ATGM Spike NLOS. Međutim, mnogi strani vojni stručnjaci izražavaju sumnju u sposobnost perspektivnog borbenog helikoptera AW.249 da se na međunarodnom tržištu naoružanja natječe s moderniziranim verzijama američkog Apachea, francusko-njemačkog Tigra i ruskih Mi-28 i Ka-52.
