Preduvjeti za poraz konvoja PQ -17 ne leže u britanskom Admiralitetu, već mnogo dalje i dublje - u Washingtonu. Nevolje arktičkih konvoja uvelike su bile povezane s izmjenom Zakona o pozajmici, koja je zabranila pratnju transporta vojnim teretom od strane američke mornarice.
Amandman se činio sasvim prikladnim 11. ožujka 1941. (datum potpisivanja Zakona o pozajmici) - bilo bi čudno baciti dubinske naboje na njemačke podmornice s američkih brodova, a da se službeno ne objavi rat između Sjedinjenih Država i Trećeg Reich. A bez dubinskih naboja pratnja konvoja Lend-Leasea nije imala smisla.
Međutim, sam program Lend-Lease bio je jasna manifestacija dvostrukih standarda američke politike: "neutralna" moć otvoreno pomaže jednoj od zaraćenih strana, a to čini pod posebnim uvjetima i s odgođenim plaćanjem. Nijemci su prihvatili uvjete američke "igre" - nema pravila! - a tri tjedna kasnije, 3. travnja 1941., jedan od "vučjih čopora" hladnokrvno je ustrijelio 10 od 22 američka transporta transatlantskog konvoja.
Washington "regionalni odbor" brzo je shvatio da bez pristojnog pokrića prijevoz Lend-Lease nikada neće stići do primatelja. Dan nakon travanjskog pogroma, Jenkiji su počeli galamati, započevši svoje prve nespretne pripreme za rat: skupina nosača zrakoplova koju su činili nosač zrakoplova Yorktown, tri bojna broda i njihova pratnja krenuli su naprijed radi komunikacije u Atlantiku; 9. travnja započela je izgradnja meteoroloških postaja i zračnih baza na obali Grenlanda. Ratni brodovi pratili su trgovačke karavane do sredine Atlantskog oceana, gdje se na određenom mjestu dogodila "smjena straže" - prijevoz je preuzela Kraljevska mornarica Velike Britanije.
Situacija se zakomplicirala s njemačkim napadom na Sovjetski Savez - u kolovozu su u Arhangelsk počeli stizati konvoji s vojnim zalihama, a odmah se pojavilo i pitanje pokrivanja prijevoza malim brzinama. Američka mornarica odlučno je odbila pratiti konvoje u arktičkim vodama - bilo je preopasno i u vojnom i u političkom smislu. Amerikance nije nimalo zasmetala činjenica da se posade većine transporta sastoje od američkih građana. Pozicija Washingtona bila je nepromijenjena: potrebni su vam ti tereti - pa ih branite sami, ali mi ne želimo uništiti naše brodove. Što se tiče civilnih timova, ti ljudi znaju što rade u potrazi za tvrdim novcem.
Čak i nakon službenog ulaska u rat, Amerikanci se nisu žurili pokazati se na polarnim širinama - prvi put su brodovi američke mornarice ograničeno sudjelovali u pratnji karavane PQ -15 tek u travnju 1942. godine. U budućnosti je sva "pomoć" američkoj mornarici bila ograničena na nekoliko brodova. Što još možete dodati o ovome? Šteta je što su američki admirali, imajući toliko mogućnosti (Jenkiji su sami imali više razarača nego u bilo kojoj drugoj zemlji na svijetu), radije "oprali ruke" u takvoj strateški važnoj operaciji kao što je pratnja arktičkih konvoja.
Cijeli teret pokrivanja transporta pao je na pleća Kraljevske mornarice Velike Britanije i sovjetske Sjeverne flote. Ruta konvoja bila je podijeljena na dva područja odgovornosti: Britanci su čuvali glavni dio rute do Bear Islanda, a sovjetski razarači pridružili su im se na ulazu u Barentsovo more. Osim toga, mornari Severomorija djelovali su u područjima potpore: kad se približio sljedeći konvoj, na izlazima iz njemačkih pomorskih baza u Norveškoj postavljene su podmorničke barijere, a zrakoplovstvo Sjeverne flote počelo je "zabijati" neprijateljska uzletišta, odvlačiti pozornost Nijemcima i Luftwaffeu je teško napasti one koji idu daleko od obalnih prijevoza.
Objektivno, nije bilo potrebe tražiti više od Sjeverne flote (model 1942.) - u to vrijeme Severomori su imali samo šest razarača (4 nova "Sedmorka" i 2 "Noviksa" iz Prvog svjetskog rata), desetak patrolnih brodova iz preuređene kočare i dvadesetak podmornica …
Tijekom cijelog rata Sjeverna flota patila je od nedostatka brodova, potpuno shvaćajući ovaj problem, Britanci su pratili karavane duž cijele rute - do sovjetskih luka. Inače, Sjeverna flota sama ne bi mogla osigurati pouzdano pokriće za prijevoz.
4. srpnja 1942. dogodilo se nešto što se prije ili kasnije moralo dogoditi. Dok su američki mornari veselo slavili Dan neovisnosti, brodovi konvoja PQ-17 dobili su zapovijed iz Londona: pratnju da se kreću prema zapadu punom brzinom, prijevoze da se raziđu i samostalno nastave do odredišnih luka. "Koji vrag ?!" - zabrinuto je govorio, vidjevši kako su se razarači rasporedili i legli na suprotni kurs.
Za to je kriv njemački bojni brod Tirpitz koji se, prema britanskim obavještajnim podacima, spremao presresti konvoj. Unatoč prisutnosti dovoljnih snaga za odbijanje napada, britanski su admirali donijeli sramotnu, u svakom smislu, odluku o raspuštanju konvoja i brzom povlačenju svojih ratnih brodova s polarnih širina.
"Damoklov mač" iz Kriegsmarina
Ostavimo li po strani razne hipoteze zavjere (korištenje PQ-17 kao "mamca", namjerno uništavanje konvoja radi ometanja opskrbe Lend-Lease-a itd.), Tada žestoki strah britanskih admirala od " Tirpitz "jednostavno je objašnjeno: neugodna sjećanja na bitku za Jutland (1916.) i posljedice strašne smrti bojne krstarice Hood, uništene prvom salvom s bojnog broda Bismarck.
"Tirpitz" je gotovo cijeli rat stajao u fjordovima, služeći kao zahrđala meta britanskog zrakoplovstva. Topovi super-bojnog broda nisu ispalili niti jedan hitac na površinske ciljeve. Nijedna značajnija operacija nije izvedena uz sudjelovanje "Tirpitza". Čini se da bi se moglo zaboraviti na bijedno postojanje ove hrpe metala i usredotočiti se na važnija pitanja, na primjer, borbu protiv njemačkih podmornica.
Bojni brod Tirpitz se nije borio. Ali njegov imidž borio se u glavama britanskih admirala. Medalje bi trebale biti dodijeljene posadama Bismarcka, Derflingera i Von der Tanna - na njihovu je slavu zadržao tako impresivan uspjeh bojnog broda Tirpitz koji je, bez ijednog metka, sputao sve snage britanske flote u sjeverni Atlantik!
Nijemci uopće nisu mogli sagraditi bojni brod, bilo je dovoljno staviti čeličnu kutiju u fjord Alten ili čak model od šperploče - uspjeh bi bio isti. Naravno, pretjerujem, ali nadam se da će čitatelji shvatiti poantu. Da su britanski admirali bili malo manje konzervativni i kukavički, konvoj PQ-17 ostao bi netaknut.
Zatvorimo oči na trenutak i zamislimo na mjestu transporta konvoja PQ -17 - istovarne američke transporte u zaljevu Leyte (Filipini). Umjesto krstarica flote Njegovog Veličanstva, duž filipinske obale patrolira sedam razarača i šest nosača zrakoplova u pratnji (nosači zrakoplova u pratnji nisu loši brodovi, ali užasno sporo, njihova elektrana i niži trup su slični civilnim parobrodima).
Ljubitelji pomorske povijesti već su pretpostavili da simuliramo pomorsku bitku kod otoka Samara, koja se dogodila 25. listopada 1944. godine.
Japancima je u toj bitci nesumnjivo bilo lakše - iz magle se otkotrljalo šest američkih "klinaca" … ne jedan, već četiri bojna broda! I također - 8 krstarica i 11 razarača.
Japanci su imali još jednu važnu prednost - pametno isplaniranu operaciju i dva diverzijska napada, omogućili su im da se tiho približe zaljevu Leyte i iznenada uhvate Amerikance!
Kad su japanske granate počele padati uokolo, Jenkiji su hitno podigli sve svoje avione u zrak, razarači su pokrenuli napad torpedom, a počeo je i pokolj … Kao rezultat toga, u 3 sata potjere, Amerikanci su izgubili jednu pratnju i tri razarača, polovica nosača zrakoplova oštećena je topničkom vatrom.
Japanci su potopili tri teška japanska kruzera, još jednu - "Kumano", vukli negdje iza sebe bez pramca. Ostatak japanskih brodova bio je toliko pretučen i uplašen da su se okrenuli natrag i pobjegli s bojišta.
Pažnja, motor! - umjesto Japanaca, iz jutarnje izmaglice umjesto Japanaca ispuzavaju bojni brod Tirpitz, teški kruzeri Hipper, Sheer i 9 razarača iz njihove pratnje. Kako je mogao završiti njihov sukob s američkom "pratnjom"?
Da su ti događaji preneseni u Barentsovo more, Tirpitz i njegova eskadrila bili bi potopljeni mnogo prije susreta s konvojem PQ-17. Tamo gdje legendarni Yamato nije mogao odoljeti, njemački bojni brod nije imao što raditi. Pet ili šest nosača zrakoplova u pratnji s zračnim krilom po veličini jednakim redovnoj sovjetskoj zračnoj pukovniji pobijedit će sve Tirpitza i admirala Scheera. Glavna stvar je imati dovoljno iskusnih i odlučnih pilota.
Sada dodajmo još neke završne obrade ovom "portretu". Jenkiji svoje "čudesno spasenje" duguju sljedećim čimbenicima:
- odvratna kvaliteta osigurača japanskih granata, koji su probili krhke američke brodove i pali u more;
Nažalost, ovaj faktor nema koristi u Barentsovom moru - bez obzira na kvalitetu njemačkih granata, Tirpitz bi bio zajamčeno otkriven i uništen mnogo prije nego što je dosegao domet vatrenog oružja.
- aktivna podrška drugih nosača zrakoplova - zrakoplovi iz cijelog područja doletjeli su u pomoć šestero "djece" (ukupno oko 500 automobila!).
Nosači zrakoplova u pratnji u Barentsovom moru nisu imali gdje čekati pomoć, s druge strane, eskadrila Tirpitz bila je tri do četiri puta slabija od Japanaca!
Naravno, donekle je netočno izravno uspoređivati tropske Filipine i polarne širine Barentsovog mora. Teški vremenski uvjeti, zaleđivanje paluba - sve bi to moglo zakomplicirati rad aviona na bazi nosača. Međutim, u konkretnom slučaju konvoj PQ-17 plovio je usred polarnog ljeta, a sunce koje nije zalazilo danonoćno, trebalo bi, naprotiv, igrati u ruke pilota (dvosjekli oružje - U pripravnosti su i njemački torpedni bombarderi).
Zbrajajući sve pozitivne i negativne čimbenike, te uzimajući u obzir ravnotežu snaga, može se donijeti sasvim siguran zaključak: da su na mjestu Britanci, konvoj PQ-17 imao je sve prilike da sigurno stigne do Arhangelska, a bojni brod "Tirpitz" imao je sve šanse neslavno potonuti nakon kratke bitke s avionima na bazi nosača.
Međutim, sve je moglo završiti mnogo ranije - da je podmornica K -21 uspjela potopiti Tirpitz na izlazu iz Altenfjorda.
Nažalost, sve se dogodilo onako kako je trebalo. Zbog toga su morali pokazati svoju profesionalnost sovjetskim mornaričkim pilotima i pomorcima Sjevernog mora, koji su, bez pomoći radara, istražili cijelo akvatoriju Barentsovog mora i "pretražili" sve uvale na obali poluotoka Kola i Nove Zemlje, u potrazi za američkim brodovima koji su se tamo sklonili. Uspjeli su spasiti 13 transporta i stotinu čamaca i splavi za spašavanje, na kojima su bili preživjeli mornari.
