30. rujna 1938. potpisan je slavni Münchenski sporazum, u ruskoj povijesnoj književnosti poznatiji kao "Münchenski sporazum". Zapravo, upravo je taj sporazum bio prvi korak prema izbijanju Drugoga svjetskog rata. Premijeri Velike Britanije, Neville Chamberlain i Francuske, Edouard Daladier, njemački kancelar Reich Adolf Hitler i talijanski premijer Benito Mussolini potpisali su dokument prema kojem je Sudetsko područje, koje je prije bilo u sastavu Čehoslovačke, prebačeno u Njemačku.
Zainteresiranost njemačkih nacista za Sudete objašnjena je činjenicom da je na njenom teritoriju živjela značajna njemačka zajednica (do 1938. - 2, 8 milijuna ljudi). To su bili takozvani sudetski Nijemci, koji su potomci germanskih kolonista koji su naselili Češku u srednjem vijeku. Osim u Sudetima, veliki broj Nijemaca živio je u Pragu i nekim drugim velikim gradovima u Češkoj i Moravskoj. U pravilu se nisu definirali kao Sudetski Nijemci. Isti izraz "Sudetski Nijemci" pojavio se tek 1902. - lakom rukom književnika Franza Jessera. Tako se nazivalo ruralno stanovništvo Sudeta, a tek su im se tada pridružili urbani Nijemci iz Brna i Praga.
Nakon Prvog svjetskog rata i stvaranja neovisne Čehoslovačke, Sudetski Nijemci nisu htjeli biti dio slavenske države. Među njima su se pojavile nacionalističke organizacije, uključujući Nacionalsocijalističku radničku stranku R. Junga, Sudetsko-njemačku stranku K. Henleina. Uzgajalište za aktivnosti sudetskih nacionalista bilo je studentsko okruženje sveučilišta, gdje se zadržala podjela na češki i njemački odjel. Studenti su pokušavali komunicirati u svom jezičnom okruženju, kasnije su, čak i u parlamentu, njemački zastupnici imali priliku govoriti na svom materinjem jeziku. Nacionalistički osjećaji među sudetskim Nijemcima postali su posebno aktivni nakon što je Nacionalsocijalistička radnička stranka došla na vlast u Njemačkoj. Sudetski Nijemci zahtijevali su odcjepljenje od Čehoslovačke i pripajanje Njemačkoj, objašnjavajući svoj zahtjev potrebom izuzeća od diskriminacije koja se navodno dogodila u čehoslovačkoj državi.
Zapravo, čehoslovačka vlada, koja se nije htjela svađati s Njemačkom, nije diskriminirala sudetske Nijemce. Podržavala je lokalnu samoupravu i obrazovanje na njemačkom jeziku, ali ove mjere nisu odgovarale sudetskim separatistima. Naravno, Adolf Hitler je također skrenuo pozornost na situaciju u Sudetima. Za Fuhrera je Čehoslovačka, bivša ekonomski najrazvijenija zemlja istočne Europe, bila od velikog interesa. Dugo je promatrao razvijenu čehoslovačku industriju, uključujući vojne tvornice, koje su proizvodile veliku količinu oružja i vojne opreme. Osim toga, Hitler i njegovi suborci iz nacističke stranke vjerovali su da se Česi mogu lako asimilirati i podvrgnuti njemačkom utjecaju. Češka je viđena kao povijesna sfera utjecaja njemačke države, kontrolu nad kojom treba vratiti Njemačkoj. Istodobno, Hitler se oslanjao na razdvajanje Čeha i Slovaka, podržavajući slovački separatizam i nacionalno-konzervativne snage, koje su bile vrlo popularne u Slovačkoj.
Kad se 1938. dogodio Anschluss Austrije, sudetski nacionalisti bili su zapaljeni idejom da provedu sličnu operaciju sa Sudetskim Čehoslovačkom. Šef sudetsko-njemačke stranke Henlein stigao je u posjet u Berlin i sastao se s vodstvom NSDAP-a. Dobio je upute o daljnjim akcijama i, vrativši se u Čehoslovačku, odmah je počeo razvijati novi stranački program, koji je već sadržavao zahtjev za autonomijom sudetskih Nijemaca. Sljedeći korak bio je iznošenje zahtjeva za referendum o pripajanju Sudetske oblasti Njemačkoj. U svibnju 1938. jedinice Wehrmachta prešle su na granicu s Čehoslovačkom. U isto vrijeme, sudetsko-njemačka stranka pripremala je govor s ciljem odcjepljenja Sudetske oblasti. Vlasti Čehoslovačke bile su prisiljene provesti djelomičnu mobilizaciju u zemlji, poslati trupe u Sudete i zatražiti potporu Sovjetskog Saveza i Francuske. Zatim, u svibnju 1938., čak je i fašistička Italija, koja je u to vrijeme već imala savezničke odnose s Njemačkom, kritizirala agresivne namjere Berlina. Tako je prva sudetska kriza završila za Njemačku i sudetske separatiste fijasko svojih planova da zauzmu Sudete. Nakon toga je njemačka diplomacija započela aktivne pregovore s čehoslovačkim predstavnicima. Poljska je odigrala svoju ulogu u podržavanju agresivnih planova Njemačke, koja je prijetila Sovjetskom Savezu ratom ako SSSR pošalje jedinice Crvene armije u pomoć Čehoslovačkoj preko poljskog teritorija. Stav Poljske objašnjen je činjenicom da je Varšava također polagala dio čehoslovačkog teritorija, poput Mađarske, susjedne Čehoslovačke.
Vrijeme nove provokacije došlo je početkom rujna 1938. godine. Zatim su u Sudetima nastali neredi koje su organizirali sudenski Nijemci. Čehoslovačka vlada poslala je postrojbe i policiju kako bi ih suzbila. U to vrijeme ponovno su se pojačali strahovi da će Njemačka poslati dijelove Wehrmachta u pomoć sudetskim nacionalistima. Tada su čelnici Velike Britanije i Francuske potvrdili svoju spremnost pružiti pomoć Čehoslovačkoj i objaviti rat Njemačkoj ako napadne susjednu državu. Istodobno, Pariz i London obećali su Berlinu da će, ako Njemačka ne pokrene rat, moći zahtijevati bilo kakve ustupke. Hitler je shvatio da je dovoljno blizu svom cilju - Anschlussu Sudetske oblasti. Izjavio je da ne želi rat, ali da mora podržati sudetske Nijemce kao saplemenike progonjene od čehoslovačkih vlasti.
U međuvremenu su se nastavile provokacije u Sudetima. 13. rujna sudetski nacionalisti ponovno su počeli nerede. Čehoslovačka vlada bila je prisiljena uvesti izvanredno stanje na području područja s njemačkim stanovništvom i pojačati prisutnost svojih oružanih snaga i policije. Kao odgovor, vođa sudetskih Nijemaca Henlein zatražio je ukidanje vojnog stanja i povlačenje čehoslovačkih trupa iz Sudetske oblasti. Njemačka je objavila da će, ako vlada Čehoslovačke ne udovolji zahtjevima čelnika sudetskih Nijemaca, objaviti rat Čehoslovačkoj. 15. rujna britanski premijer Chamberlain doputovao je u Njemačku. Ovaj sastanak je na mnogo načina postao odlučujući za daljnju sudbinu Čehoslovačke. Hitler je uspio uvjeriti Chamberlaina da Njemačka ne želi rat, ali ako Čehoslovačka ne da Njemačkoj Sudete, čime će ostvariti pravo sudetskih Nijemaca, kao i bilo koje druge nacije, na samoopredjeljenje, Berlin će biti prisiljen boriti se za njegovi saplemenici.18. rujna u Londonu su se sastali predstavnici Velike Britanije i Francuske koji su došli do kompromisnog rješenja prema kojemu su regije u kojima živi više od 50% Nijemaca trebale otići u Njemačku - u skladu s pravom nacija na vlast odlučnost. Istodobno su se Velika Britanija i Francuska obvezale postati jamcima nepovredivosti novih granica Čehoslovačke, koje su odobrene u vezi s ovom odlukom. U međuvremenu je Sovjetski Savez potvrdio svoju spremnost pružiti vojnu pomoć Čehoslovačkoj čak i ako Francuska ne ispuni svoje obveze prema ugovoru o savezništvu s Čehoslovačkom, zaključenom 1935. godine. Međutim, Poljska je također potvrdila svoju lojalnost svom starom stavu - da će odmah napasti sovjetske trupe ako pokušaju proći kroz njezin teritorij u Čehoslovačku. Britanija i Francuska blokirale su prijedlog Sovjetskog Saveza da razmotri čehoslovačku situaciju u Ligi naroda. Tako se dogodio dosluh kapitalističkih zemalja Zapada.
Predstavnici Francuske rekli su čehoslovačkom vodstvu da će Francuska, ako ne pristane na prijenos Sudetskih oblasti u Njemačku, odbiti ispuniti savezničke obveze prema Čehoslovačkoj. Istodobno, francuski i britanski predstavnici upozorili su čehoslovačko vodstvo da bi, ako iskoristi vojnu pomoć Sovjetskog Saveza, situacija mogla izmaknuti kontroli i da će se zapadne zemlje morati boriti protiv SSSR -a. Sovjetski Savez je u međuvremenu pokušavao napraviti posljednji pokušaj obrane teritorijalnog integriteta Čehoslovačke. Vojne jedinice raspoređene u zapadnim regijama SSSR -a stavljene su u stanje pripravnosti.
Na sastanku između Chamberlaina i Hitlera, koji se održao 22. rujna, Fuhrer je zatražio da se Sudeti premjeste u Njemačku u roku od tjedan dana, kao i one zemlje koje su zahtijevale Poljska i Mađarska. Poljske trupe počele su se koncentrirati na granicu s Čehoslovačkom. U samoj Čehoslovačkoj događali su se i nasilni događaji. Vlada Milana Gojija, odlučna u namjeri da kapitulira pred njemačkim zahtjevima, pala je u općem štrajku. Formirana je nova privremena vlada pod vodstvom generala Yan Syrova. Dana 23. rujna vodstvo Čehoslovačke izdalo je naredbu za početak opće mobilizacije. U isto vrijeme, SSSR je upozorio Poljsku da bi se pakt o nenapadanju mogao raskinuti ako ovaj napadne čehoslovački teritorij.
No Hitlerov je stav ostao nepromijenjen. 27. rujna upozorio je da će sutradan, 28. rujna, Wehrmacht priskočiti u pomoć sudetskim Nijemcima. Jedini ustupak koji je mogao napraviti bio je vođenje novih pregovora o sudetskom pitanju. Šefovi vlada Velike Britanije, Francuske i Italije 29. rujna doputovali su u München. Važno je napomenuti da predstavnici Sovjetskog Saveza nisu bili pozvani na sastanak. Predstavnici Čehoslovačke također su odbili poziv - iako se ona najviše brinula o pitanju o kojem se raspravlja. Tako su čelnici četiri zapadnoeuropske zemlje odlučili o sudbini male države u istočnoj Europi.
30. rujna 1938. u 1 sat ujutro potpisan je Minhenski sporazum. Došlo je do podjele Čehoslovačke, nakon čega su predstavnici Čehoslovačke pušteni u dvoranu. Oni su, naravno, izrazili svoj protest protiv radnji strana u sporazumu, ali su nakon nekog vremena podlegli pritiscima britanskih i francuskih predstavnika i potpisali sporazum. Sudeti su prebačeni u Njemačku. Predsjednik Čehoslovačke Beneš, uplašen ratom, potpisao je sporazum usvojen u Münchenu ujutro 30. rujna. Unatoč činjenici da se u sovjetskoj povijesnoj literaturi ovaj sporazum smatrao zločinačkom zavjerom, na kraju se može govoriti o njegovoj dvostrukoj naravi.
S jedne strane, Njemačka je u početku nastojala zaštititi pravo sudetskih Nijemaca na samoopredjeljenje. Uistinu, nakon Prvog svjetskog rata njemački narod je podijeljen. Nijemci su, kao i svi drugi ljudi na svijetu, imali pravo na samoopredjeljenje i na život u jedinstvenoj državi. Odnosno, kretanje sudetskih Nijemaca moglo bi se smatrati nacionalnim oslobođenjem. No cijeli je problem u tome što se Hitler nije namjeravao zaustaviti na Sudetima i ograničiti se na zaštitu prava sudetskih Nijemaca. Trebala mu je cijela Čehoslovačka, a sudetsko pitanje postalo je samo izgovor za daljnju agresiju na ovu državu.
Dakle, druga strana minhenskih sporazuma je ta što su postali polazište za uništavanje Čehoslovačke kao jedinstvene i neovisne države i za okupaciju Češke od strane njemačkih trupa. Lakoća s kojom su zapadne sile dopustile Hitleru da izvede ovaj lukavi manevar ulio mu je povjerenje u vlastite snage i omogućilo mu da djeluje agresivnije prema drugim državama. Godinu dana kasnije, Poljska je dobila odmazdu za svoj položaj u odnosu na Čehoslovačku, za koju se pokazalo da su je okupirale trupe nacističke Njemačke.
Zločinačko ponašanje Velike Britanije i Francuske nije bilo u tome što su omogućili Nijemcima iz Sudeta da se ponovno ujedine s Njemačkom, već u tome što su Pariz i London zatvarali oči pred Hitlerovom daljnjom agresivnom politikom prema Čehoslovačkoj. Sljedeći korak bilo je otcjepljenje Slovačke, također provedeno uz potporu nacističke Njemačke i uz potpunu šutnju zapadnih država, iako su shvatili da će nova slovačka država zapravo postati satelit Berlina. 7. listopada dodijeljena je autonomija Slovačkoj, 8. listopada - Podkarpatska Rus, 2. studenog Mađarska je primila južne regije Slovačke i dio Podkarpatske Rusije (sada je ovaj dio u sastavu Ukrajine). 14. ožujka 1939. parlament autonomije Slovačke podržao je povlačenje autonomije iz Čehoslovačke. Hitler je ponovno uspio iskoristiti sukob između čehoslovačke vlade i slovačkih čelnika u svoju korist. Zapadne su sile uobičajeno šutjele. Dana 15. ožujka Njemačka je ušla sa svojim trupama u Češku. Dobro naoružana češka vojska nije pružala žestok otpor Wehrmachtu.
Zauzevši Češku, Hitler ju je proglasio protektoratom Češke i Moravske. Tako je češka država prestala postojati uz prešutni pristanak Velike Britanije i Francuske. "Miroljubiva" politika sila, koja je, usput rečeno, istim münchenskim sporazumom jamčila nepovredivost novih granica čehoslovačke države, dovela je do uništenja Češke kao države i, dugo vremena termin, značajno približio tragediju Drugog svjetskog rata. Uostalom, Hitler je dobio ono čemu je težio i prije "rješenja pitanja Sudeta" - kontrolu nad vojnom industrijom Čehoslovačke i novog saveznika - Slovačku, koja bi, ako išta, mogla podržati nacističke trupe u njihovom daljnjem napredovanju do istok.
