E-2C Hawkeye pušten je u promet 1973. i sastavni je dio zrakoplovstva na bazi nosača AUG-a, čija je zadaća rano otkrivanje i procjena prijetnji od potencijalno opasnih zračnih i nadzemnih ciljeva. Općenito, zrakoplovi tipa E-2 ranije modifikacije prvi su se put pojavili u američkoj mornarici početkom 60-ih godina i aktivno su se koristili u ratovima i oružanim sukobima u drugoj polovici 20. i početkom 21. stoljeća uz američko sudjelovanje, počevši od Američka agresija na Vijetnam.
Tijekom tako dugog razdoblja rada, sam zrakoplov i njegovi glavni sustavi povremeno su se nadograđivali, ali kvalitativni skok dogodio se u financijskoj 2003. godini, kada je odobren desetogodišnji program vrijedan 1,9 milijardi dolara, čiji je cilj stvaranje gotovo novih Zrakoplov RLDN, nazvan E-2D Advanced Hawkeye. Ovaj zrakoplov zadržava samo vanjsku sličnost sa svojim prethodnikom, budući da su na njemu instalirani potpuno različiti sustavi i oprema, što mu daje nove mogućnosti.
Zrakoplovi za izbacivanje i slijetanje u zraku podložni su povećanom trošenju zbog svojih specifičnih radnih uvjeta, kao i korozivnih učinaka morskog zraka natovarenog solju. Stoga potrebu za zamjenom palubnih zrakoplova RLDN diktira činjenica da će zrakoplovi koji trenutno rade iscrpiti njihov radni vijek u narednim godinama. Međutim, ovo nije jedina točka. Prema suvremenim pogledima, protubrodske krstareće rakete i balističke rakete predstavljaju najveću opasnost za grupe površinskih brodova. Uspješna borba protiv njih odlučno će odrediti tijek i ishod borbenih djelovanja na moru. Borbeni brodovi naoružani sustavom ranog upozoravanja i kontrole vatre Aegis općenito su sposobni detektirati i suprotstaviti se neprijateljskim zrakoplovima i balističkim projektilima. Međutim, vodoravni raspon njihove opreme za otkrivanje ne prelazi 20 nautičkih milja. Stoga krstareće rakete, koje ne samo da lete na visini od oko pet metara iznad površine mora, već i aktivno manevriraju u letu, predstavljaju ogromnu opasnost za površinske brodove. Iz zrakoplova E-2D takvi se ciljevi mogu otkriti na udaljenostima od 200 nautičkih milja ili više.
Stoga nije slučajno da je glavna razlika između E-2D i prethodnih modifikacija zrakoplova Hawkeye ugradnja novog radara AN / APY-9 s elektroničkim skeniranjem, dizajniranog za istodobno obavljanje dvije najvažnije funkcije- praćenje zračnog prostora i ozračivanje otkrivenih ciljeva. Za ovaj radar predviđeni su sljedeći načini rada: klasično kružno skeniranje pri brzinama od 4, 5 ili 6 o / min za opću kontrolu nad zračnim prostorom u području djelovanja AUG -a; svestrani prikaz s istodobnim odabirom sektora od 45 stupnjeva, u kojem se pojačani signal šalje za procjenu sumnjivih ciljeva; privremeno zaustavljajući svestrani pogled kako bi svu energiju zračenja koncentrirao na određenu metu. Radar radi u ultra visokom frekvencijskom području, što omogućuje pouzdano otkrivanje čak i malih ciljeva koji lete na pozadini zemlje i morskih površina, kao i iznad obale, gdje valovi koji se kotrljaju na obalu stvaraju dodatne smetnje.
Zrakoplov E-2D opremljen je s dva snažnija i ekonomičnija od prethodnih verzija, Rolls-Royce E56-427 turbopropelerskim motorima s potpuno automatiziranim digitalnim sustavom upravljanja pogonom. Prisutnost snažnijih električnih generatora značajno povećava omjer snage i težine stroja.
Posadu E-2D čini pet ljudi: zapovjednik, kopilot i tri operatora. Zrakoplov je opremljen suvremenim "staklenim kokpitom", radna mjesta operatora opremljena su zaslonima s tekućim kristalima, na raspolaganju su im najnoviji nadzor i kontrola borbenih djelovanja, satelitski komunikacijski sustav i ugrađena računala. Ako je potrebno, jedan od pilota ima mogućnost povezivanja s radom redovnih operatera.
Novi zrakoplov dobio je sustav za dolijevanje goriva u zraku, koji značajno proširuje njegove borbene sposobnosti, a ujedno smanjuje i ukupan broj "tvrdih" polijetanja i slijetanja tijekom svog rada. Doista, čak i u mirnodopsko doba svaki nosač zrakoplova ima odred od četiri zrakoplova RLDN, a u uvjetima marširanja barem je jedan od njih stalno u zraku radi praćenja i kontrole zračne situacije u području djelovanja AUG -a.
90 -ih godina prošlog stoljeća američka mornarica prvi je put testirala komunikacijski i interakcijski sustav između brodova i zrakoplova AUG, nazvan Cooperative Engagement Capability (CAC). U okviru ovog sustava odvija se usporedba, integracija i razmjena informacija među elementima AUG -a koji međusobno djeluju kako bi se stvorila opća slika područja neprijateljstava i prijetnji u nastajanju, kao i raspodjela ciljeva za uništavanje. Vodeća uloga u uspješnom funkcioniranju ovog sustava dodjeljuje se zrakoplovima RLDN, koji se danas nazivaju ne samo "očima", već i "mozgom" flote.
Prototip zrakoplova RLDN E-2D Advanced Hawkeye trenutno prolazi kroz intenzivni program letačkog ispitivanja, vrijeme leta mu je premašilo 1000 sati. U drugoj polovici ove godine ti su testovi ušli u novu fazu, počeli su letovi s nosača zrakoplova. Mornarica se nadala da će ovaj zrakoplov dobiti u uporabi 2011. godine, ali moguće je da bi se to moglo dogoditi godinu dana kasnije, zbog problema s financiranjem izazvanih krizom. Ukupno se planira kupnja do 75 zrakoplova E-2D čija bi isporuka trebala biti dovršena 2020. godine.
Vraćajući se na projekt zrakoplova Yak-44 RLDN, možemo se prisjetiti da je u jednom trenutku, po integriranom pokazatelju borbene učinkovitosti, nadmašio avion E-2C za 20%. Nažalost, ti izračuni teško da su prikladni za usporednu analizu karakteristika i borbenih sposobnosti Jak-44 i E-2C. Potrebni su značajni napori kako bi se sustigli i stvorili zrakoplovi RLDN koji zadovoljavaju suvremene zahtjeve, sposobni jamčiti informacijsku podršku i kontrolu borbenih djelovanja grupacija nosača zrakoplova flote.
