M18 Hellcat (engleska vještica)-76-mm samohodna topnička jedinica klase razarača tenkova tijekom Drugog svjetskog rata. Ovaj američki razarač tenkova male je težine, za razliku od većine samohodnih topova tog vremena, stvoren je ne na temelju tenka, već na posebno dizajniranoj šasiji. Za cijelo razdoblje masovne proizvodnje od srpnja 1943. do listopada 1944. iz tvorničkih je trgovina izašlo 2507 samohodnih topova. Tijekom rata Amerikanci su ove samohodne puške aktivno koristili 1944.-1945. U bitkama u Italiji i sjeverozapadnoj Europi. Ubrzo nakon završetka rata američka vojska povukla je iz službe razarač tenkova M18 Hellcat, ali se dugo koristio u drugim zemljama. U Južnoj Koreji i Venezueli od 2007. bilo je 8 odnosno 75 M18 Hellcat.
Povijest stvaranja
Na samom početku Drugoga svjetskog rata američka je vojska snažno gravitirala razvoju lakog, visoko pokretljivog razarača tenkova. 2. prosinca 1941. Glavni stožer poslao je dopis odjelu G-4 u kojem je preporučeno stvaranje razarača tenkova s topom od 37 mm i ovjesom Christie. Vodeći se tim konceptom, 8. prosinca 1941. Odjel za oružje izdao je preporuku za razvoj razarača tenkova koji bi imao veliku brzinu, ovjes Christie i top od 37 mm.
General Motors Buick Division primio je narudžbu za proizvodnju dva pilot ACS modela. U međuvremenu je do proljeća 1942. godine Odjel za bojno oružje analizirao borbe britanske vojske u sjevernoj Africi i došao na ideju o postavljanju snažnijeg protuoklopnog topa od 57 mm na ACS. Dana 18. travnja 1942. postignut je dogovor o stvaranju 2 prototipa, nazvanog T49 Gun Motor Carriage. Budući razarači tenkova trebali su imati visoku pokretljivost s težinom od oko 12 tona, brzinom od 50 km / h, posadom od 5 ljudi. Oklop kupole, čelo trupa i bokovi trebali su biti 7/8 ", dno i vrh trupa - 3/8".
Do sredine 1942. prva 2 prototipa T49 GMC bila su spremna. U srpnju 1942. započela su ispitivanja samohodnih topova na posebnom poligonu u Aberdeenu. Pokazalo se da T49 ne može postići zadanu brzinu, no ovjes automobila pokazao se sasvim dobrim pri vožnji po neravnom terenu. Unatoč tome, radovi na automobilu bili su skraćeni, jer se ponovno pojavila potreba za jačanjem naoružanja automobila. Na samohodnu pušku, stvorenu za tenk M4 Sherman, bilo je planirano ugraditi top 75 mm.
Drugi prototip vozila s novim oružjem označen je kao T67 GMC. Kako bi 75-milimetarski pištolj postavili na ACS, odlučili su posuditi kupolu od T35 GMC, ova kupola je bila okrugla s otvorenim vrhom. Promijenjen je čeoni dio vozila, odavde je nestao mitraljez, oklop čela trupa doveden je na centimetar, donja i gornja vodoravna površina, kao i krma i stranice samohodne puške, na naprotiv, postali su tanji.
U studenom 1942. godine na istom poligonu u Aberdeenu počela su ispitivanja T67 GMC. Testovi su pokazali da je automobil uspješan, ali ga je potrebno prebaciti na torzijski ovjes, kao i zamjenu elektrane snažnijim motorom. Prvi i drugi prototip bili su opremljeni s dva Buick-ova motora s karburatorom od 330 KS, no automobil je krenuo u proizvodnju s radijalnim 9-cilindričnim zračno hlađenim karburatorskim motorom sa 400 KS. Po završetku testova, T67 GMC preporučen je za standardizaciju, ali je vojska ponovno intervenirala i zatražila da se 75-milimetarski top zamijeni novim 76-mm topom M1. Novi pištolj imao je bolje oklopne karakteristike, što je bila jedna od najvažnijih vrijednosti za razarač tenkova.
U siječnju 1943. General Motors je primio narudžbu za proizvodnju 6 pilot automobila nove modifikacije, označene kao T70 GMC. Prvi prototip bio je spreman u proljeće 1943. godine. Vozilo je pokretalo Continental R-975-C1 radijalni motor. Radi boljeg uravnoteženja, pogonski sklop 900T Torqmatic pomaknut je naprijed i koristio je prilagođeni torzijski ovjes. Dva prednja i posljednja cestovna kotača šasije stroja opremljena su amortizerima. Kako bi se osiguralo da napetost kolosijeka ne popusti tijekom vožnje po neravnom terenu, inženjeri su opremili vodeće kotače i pogonske kotače kompenzatorima napetosti kolosijeka. Drugo značajno tehničko rješenje bila je ugradnja motora i mjenjača na posebne tračnice, uz koje su se, u slučaju popravka ili demontaže, lako mogle izvaljati. Samohodni trup i kupola izrađeni su od valjanog homogenog oklopa, čelo kupole je izliveno, elementi oklopa spojeni su zavarivanjem.
Prototipovi T70 GMC prošli su borbena ispitivanja u Italiji i standardizirani su pod oznakom M18 Gun Motor Carriage u veljači 1944. Ovaj razarač tenkova dobio je neslužbenu oznaku "Hellcat" (vještica). General Motors Buick Division proizveo je 2.507 razarača tenkova M18 po cijeni od 57 500 USD po jedinici.
Evaluacija projekta
Američki razarači tenkova bili su obrambeno oružje. No M18 se nije mogao koristiti za potporu napredujućeg pješaštva. Imala je vrlo slab oklop, koji se iz neposredne blizine mogao probiti čak i gelerom ili 7,62 mm oklopnim mecima. Također, samohodna puška nije imala mitraljez ugrađen u trup i uparen s topom. Njegov toranj imao je otvoreni vrh, što je nesumnjivo poboljšalo vidljivost, uvelike pojednostavljujući zadatak praćenja neprijatelja tijekom bitke. U isto vrijeme, otvorena kula učinila je posadu vozila ranjivom na neprijateljsku minobacačku i topničku vatru, kao i na neprijateljsko pješaštvo u bliskoj borbi. Sve je to govorilo o uskoj ulozi razarača tenkova M18 - lovu na neprijateljske tenkove iz zasjeda.
Najistaknutija karakteristika automobila bila je njegova brzina. Krstareća brzina samohodke bila je veća od 70 km / h, a maksimalna je, prema nekim dokazima, čak dosegla 95 km / h. Posade M18 uspoređivale su vožnju SPG -a s vožnjom trkaćeg automobila. Takva izvanredna brzina ojačala je vjeru posade u opstanak u borbi s prilično nespretnim njemačkim vozilima.
Posada razarača tenkova M18 sastojala se od 5 ljudi. Vozač se nalazio u karoseriji automobila s lijeve strane, pored mjenjača, pomoćni vozač bio je sprijeda desno. Zapovjednik samohodnih topova bio je u lijevom stražnjem dijelu tornja, topnik je bio u lijevom prednjem dijelu, a utovarivač u desnoj strani tornja.
Predprodukcijske inačice samohodnih topova bile su naoružane topom 76 mm M1, serijske preinake samohodnih topova naoružane su topovima M1A1, M1A1C i M1A2, dok su prve dvije puške bile gotovo identične. M1A1S se odlikovao prisutnošću navoja na kraju cijevi za ugradnju njuške kočnice. Osim toga, M1A2 odlikovao se modificiranim rezom cijevi, što je projektil učinilo stabilnijim i malo povećalo proboj oklopa. Svi pištolji koristili su iste granate-PC-T M62 i HVAP-T M93. Prvi od njih imao je početnu brzinu od 790 m / s, drugi - 1040 m / s. Opterećenje municije pištolja sastojalo se od 45 hitaca, od kojih se 9 nalazilo u desnom prednjem kutu vozila, a ostali su raspoređeni među sponzorima samohodnog tijela. Mitraljez M2NV kalibra 12,7 mm postavljen na stražnjoj lijevoj strani kupole korišten je kao obrambeno oružje.
U trupama se razarač tenkova M18 Hellcat gotovo odmah zaljubio u jednostavnost rada i održavanja, kao i u pouzdanost. Mjenjač i motor, ako je potrebno, mogli su se zamijeniti u rekordnom roku, a velika brzina kretanja, čak i po neravnom terenu, zajedno s prilično niskom siluetom, dodala je preživljenje vozilu u borbi. M18 Hellcat stupio je u službu s protuoklopnim bataljonima pješačkih i tenkovskih divizija američke vojske, ponekad su samohodne topove imale ulogu topničkog traktora ili izvidničkog vozila.
Unatoč tome, M18 Hellcat nije bio dovoljno uvjerljiv kao razarač tenkova. Čak i u fazi izrade prototipa, njegovo naoružanje je evoluiralo od topova od 37 do 76 mm, ali povećanje snage topa nije odgovaralo stalno rastućem oklopu njemačkih tenkova. U početku je 76-milimetarski pištolj stvoren kao oružje visokog oklopa, no na njegovo je stvaranje u potpunosti utjecala neizvjesnost, birokratska konfuzija i pogrešan američki koncept razvoja tenkova i njihovih topova.
U američkoj vojsci vjerovalo se da je za cijev pištolja preživljivost važniji kriterij od proboja oklopa. Vođeni ovim načelom, prototip 76 -milimetarskog topa skraćen je sa 57 na 52 kalibra, istodobno se pretpostavljalo da se koristi neznatno punjenje praha - 3,6 kilograma. Za usporedbu, engleski 17-pdr. pištolj duljine cijevi 55 kalibara koristio je punjenje u prahu težine 9 kilograma. Po svojim oklopnim karakteristikama, engleski top od 76 mm nadmašio je čak i poznati njemački top 75 mm KwK 42. U nastojanju da povećaju vijek trajanja pištolja, Amerikanci su bili zadovoljni pritiskom tlaka praškastih plinova u komora za pištolj na 38.000 psi, dok je njemački KwK 42 s dugom cijevi imao tlak od 48.000 psi … Visoki tlak plina tijekom hica doveo je do brzog trošenja cijevi, ali Nijemci i Britanci razumno su vjerovali da, ako je tenk uništen, jednostavno mu neće trebati veliki resurs pištolja.
Može se sa sigurnošću reći da je 76-milimetarski top M1A1 razarača tenkova M18 Hellcat bio loše prilagođen za borbu protiv neprijateljskih teških tenkova i novih srednjih tenkova Panther. Kako bi popravila ovu situaciju, 1944. godine u vojsci su se pojavili projektili podkalibra volframa HVAP (High Velicity Armor Piercing) koji su imali prilično dobru probojnost oklopa. No u postrojbama je tog streljiva bilo malo, a na velikim udaljenostima pucanja davali su veliku disperziju i nisu bitno promijenili situaciju. Uzimajući u obzir topove prilično male snage i slab oklop, posade samohodnih topova M18 Hellcat koristile su taktiku pogotka. Općenito, ova se taktika opravdala, budući da je M18 Hellcat imao više pobjeda nad neprijateljem nego gubitaka.
Karakteristike performansi: M18 Hellcat
Težina: 17,7 tona.
Dimenzije:
Duljina 6, 655 m., Širina 2, 87 m., Visina 2, 565 m.
Posada: 5 ljudi.
Rezervacija: od 5 do 38 mm.
Naoružanje: 76, pištolj puške 2 mm M1A1
Streljivo: 45 hitaca
Motor: radijalni 9-cilindrični karburator zračno hlađen, snage 400 KS
Maksimalna brzina: na autocesti - 72 km / h
Napredak u prodaji: na autocesti - 160 km.
