U službi vojske Ruskog Carstva tijekom Prvog svjetskog rata bilo je mnogo vrsta traktorske opreme u ograničenom broju, među kojima se mogu razlikovati potpuno gusjenični teški tegljač Holt-Caterpillar i poluguzni tegljač Allis-Chalmers. Ova su vozila na mnogo načina postala prototipovi budućih samohodnih oklopnih vozila, ali u Rusiji nisu poduzeti koraci za uvođenje proizvodnje takve opreme. Samo na temelju Allis-Chalmersa proizvedena su dva oklopna traktora "Ilya Muromets" i "Akhtyrets" (kasnije "Red Petersburg") koje je razvio pukovnik topništva Gulkevich. Napola gusjenice "Akhtyrets" i "Muromets", prema povjesničaru oklopnih vozila Mihailu Kolomiecu, općenito se mogu smatrati prvim ruskim tenkovima, iako na stranim jedinicama. Štoviše, u nekim su aspektima čak nadmašili slične strojeve francuske proizvodnje. Naravno, nemoguće je govoriti o bilo kakvom utjecaju dva operativna vozila na tijek neprijateljstava na frontovima Prvog svjetskog rata.
Međutim, carska je vlada, koliko je bila u njenim mogućnostima, ipak potrošila novac na obećavajući razvoj - svi se sjećamo zastrašujućeg tenka na kotačima Lebedenko ("Car Tank"), zastrašujućeg po svojoj veličini.
U postrevolucionarnom razdoblju, za vrijeme nevolja građanskog rata, samo je 15 kopija ruskog Renaulta (kopija francuskog Renault FT) napravljeno samostalno - ovo je bilo prvo domaće vozilo na gusjenicama sastavljeno gotovo od nule. Tek 1926. godine sastavljen je prvi trogodišnji plan razvoja tenkovske konstrukcije u SSSR-u, čiji je jedan od prvih proizvoda bio T-12 / T-24. Ovaj neuspješni tenk proizveden je u oskudnoj nakladi od 24 primjerka, a prema nekim povjesničarima razvijen je pod utjecajem američkog T1E1. Krajem 1920 -ih domaći su dizajneri učinili još jedan pokušaj - izgradili su dvije kopije eksperimentalnih tankova potpore lakog pješaštva T -19. Među novitetima u automobilu implementirana je zaštita od kemijskog oružja, mogućnost prevladavanja vodenih prepreka pontonima, kao i poseban način svladavanja jarka pomoću krute sprege automobila u parovima. No nije bilo moguće dovesti spremnik u spremnost za masovnu proizvodnju.
U veljači 1928. Kremlj je potrošio 70 tisuća dolara na njemačkog dizajnera Josefa Volmera, koji je za SSSR trebao razviti projekt lakog tenka težine do 8 tona. S razlogom su se obratili Volmeru - upravo je on razvijao slavni njemački A -7V, kao i djecu iz Leichtera Kampfwagena. Dizajn koji je predložio njemački inženjer nije proveden, već je poslužio kao osnova za češke tenkove KH, kao i za švedsko vozilo Landsverk-5 i tenk Landsverk La-30. S određenim stupnjem sigurnosti možemo reći da su sovjetski dolari platili nastanak tenkovske industrije u Švedskoj - mnoge događaje stečene u SSSR -u Volmer je kasnije implementirao u jednoj skandinavskoj zemlji.
Paralelno s razvojem nove tehnologije, u studenom 1929. stvorena je "Uprava za mehanizaciju i motorizaciju Crvene armije" pod vodstvom Innokentija Khalepskog. U carskoj Rusiji Khalepsky je radio kao telegrafist, kasnije je vodio komunikacije u Crvenoj armiji, a vrhunac njegove karijere bilo je mjesto narodnog komesara za komunikacije SSSR -a. Osuđen za urotu s nacistima i strijeljan 1937., rehabilitiran 1956. godine. A krajem studenoga 1929. Khalepsky je na sastanku Kolegija Glavnog ravnateljstva vojne industrije dao značajno izvješće na kojem je pokrenuo pitanje ozbiljnog zaostajanja između domaće tenkovske proizvodnje i stranih. Kažu, i sami su pokušali, ali nisu uspjeli, vrijeme je da se za pomoć obrate Zapadu. Tada je saslušan Khalepsky, a 5. prosinca 1929. Politbiro Centralnog komiteta Svesavezne komunističke partije (boljševici) odlučio je pozvati strane dizajnere, poslati vlastite inženjere na stažiranje, kupiti tenkove i odgovarajuće licence, kao i dobiti tehničku pomoć od stranih tvrtki.
U to je vrijeme Sovjetski Savez već imao prve pomake u generaliziranju stranog iskustva. Tako su u sovjetsko -njemačkoj tenkovskoj školi "KAMA" (Kazan - Malbrandt) testirani iskusni Grosstraktor i Leichttraktor, s kojima su se upoznali i ruski tankeri. Razvoj ovih strojeva domaći su dizajneri koristili za stvaranje amfibijskog tenka PT-1.
Khalepsky kupuje tenkove
Dana 30. prosinca 1929. Innokenty Khalepsky zajedno s timom inženjera otputovao je na "turneju" s posjetima Njemačkoj, Francuskoj, Čehoslovačkoj, Italiji, Velikoj Britaniji i Sjedinjenim Državama radi kupnje uzoraka oklopnih vozila moguće naručivanje. Nakon neuspješnog posjeta Njemačkoj, delegacija je otišla u britansku tvrtku Vickers koja je u to vrijeme držala palmu u svjetskoj tenkovskoj industriji. U početku je tim Khalepskyja imao lukav plan o kupnji četiri tenka u pojedinačnim primjercima uz dostavu cjelovite tehničke dokumentacije. Trebao je od Britanaca kupiti klin Carden-Loyd, Vickersov 6-tonski tenkovski potporni tenk za pješaštvo, Vickers Medium Mark II 12-tonski medij i A1E1 Independent heavy. Naravno, Britancima to nije odgovaralo, a prva faza pregovora završila je ništa. Od drugog poziva naša je delegacija već imala veći iznos, a Vickers je SSSR -u prodao 20 tanketa, 15 lakih tenkova i 3 do 5 srednjih tenkova (podaci se razlikuju). Britanci su odbili dati A1E1 Independent, koji je u to vrijeme bio u statusu eksperimentalnog vozila (inače, nikada nije ušao u proizvodnju), već su ponudili izgradnju novog tenka po principu ključ u ruke, ali uz uvjet kupujući još 40 Carden-Loyda i Vickersa od 6 tona. Sovjetska strana nije bila zadovoljna ovom opcijom s teškim strojem.
Moram reći da je u delegaciji Khalepskog, kao njegov zamjenik, bio Semjon Ginzburg, diplomac Vojnotehničke akademije. Dzerzhinsky, odgovoran za tehničku stranu pregovora. U budućnosti će postati jedan od vodećih konstruktora sovjetskih oklopnih vozila, a 1943. godine, kao kaznu zbog nezadovoljavajuće kvalitete novih samohodnih topova SU-76, bit će poslan na front, gdje će umrijeti. A u Velikoj Britaniji, u Khalepskyjevom timu, okušao se kao izviđač. Prilikom pregleda opreme koja je od interesa na poligonu, Ginzburg je ugledao najnoviji Vickers Medium Mark III od 16 tona i tri tornja. Naravno, inženjer ga je htio bolje upoznati, ali je odbijen, kažu, automobil je tajna i sve to. Semyon Ginzburg nije bio na gubitku i plavo oko je prijavio neukim britanskim ispitivačima da je automobil odavno kupio Sovjetski Savez i da se sada obrađuju svi dokumenti. Uspjeli smo pregledati vozilo, popraviti sve kritične parametre i stvoriti T-28 "po sjećanju" u SSSR-u. Inače, opći koncept A1E1 Independenta, koji tada nije prodan SSSR-u, činio je osnovu teškog T-35. Kao što znate, Vickers 6-tonski je postao T-26, a Carden-Loyd preporođen je u T-27. Takva je "zamjena uvoza".
Nakon Velike Britanije, delegacija Khalepskog otputovala je u Sjedinjene Države kako bi riješila pitanje kupnje kopije spomenutog lakog tenka T1E1 Cunningham, naravno sa svom dokumentacijom. Međutim, prvo, automobil nije bio tako dobar u poslu kako su ga Amerikanci reklamirali, a drugo, Jenkiji su postavili vrlo nepovoljne uvjete za SSSR. Ugovor o kupnji 50 tenkova s unaprijed plaćenom polovicom vozila odmah je odbijen, a pogled Khalepskyja usmjeren je prema vozilima Johna Waltera Christieja. Karakteristike strojeva M1928 i M940 bile su nevjerojatne - tada moderna gusjenica na kotačima i maksimalna brzina od 100 km / h bile su idealne za strategiju vođenja ofenzivnog rata, koji je tada prevladavao u Sovjetskom Savezu. Christie je 1931. prodao za 164 tisuće dolara, zapravo, sve za ovaj projekt - dvije kopije spremnika s dokumentacijom, kao i prava na proizvodnju i rad stroja unutar Sovjetskog Saveza. Walter Christie imao je sreću što je imao pregovore s Poljacima, koji su također htjeli kupiti tenkove. To je učinilo delegaciju Khalepskog mnogo susretljivijom - nitko u SSSR -u nije želio dati američke automobile potencijalnom neprijatelju.
Nakon Sjedinjenih Država, bila je Francuska i pregovori s Citroenom za pomoć u proizvodnji kamiona GAZ-AA s motorom na pola kolosijeka Kegresse-u SSSR-u je bilo problema s razvojem tako složene jedinice. Khalepsky je zatražio, prema staroj shemi, da proda nekoliko automobila s pogonskom jedinicom i kompletnim setom dokumenata, kao i pomoć u organizaciji proizvodnje. No, Francuzi su pristali samo na velike isporuke polugusenih vozila, a zahtjev za pokazivanjem novih tenkova općenito je odbijen. Isti ishod čekao je delegaciju u Čehoslovačkoj - nitko nije htio prodati pojedinačne automobile zajedno s punim paketom dokumenata. No, u Italiji je s tvrtkom Ansaldo-FIAT tim Khalepskog uspio pronaći zajednički jezik i potpisati pismo namjere u zajedničkoj izgradnji teškog tenka. Ne znam, na sreću ili nažalost, ali ovaj protokol je ostao protokol - teški tenkovi u Sovjetskom Savezu morali su se razvijati neovisno.
