U svibnju 1968. američka nuklearna podmornica s nuklearnim napadom krenula je u tajnu misiju špijunirati sovjetsku mornaricu. Sedam dana nakon što su primili ovu zapovijed, kada su obitelji članova posade na pristaništu čekale povratak broda Scorpion, koji je tri mjeseca bio u borbenoj službi na moru, zapovjedništvo Mornarice je shvatilo da je podmornica nestala. "Škorpion" je bio žrtva tajanstvenog incidenta čija se priroda i danas osporava.
Nuklearna podmornica USS Scorpion bila je napadna podmornica klase Skipjack. Postala je jedna od prvih podmornica u Americi s "albacor", ili trupom u obliku suze, za razliku od masivnijih podmornica Drugog svjetskog rata i poraća. Brod je položen u kolovozu 1958., a u upotrebu je stupio u srpnju 1960. godine.
Podmornice klase Skipjack bile su manje od modernih podmornica na nuklearni pogon. Imali su istisnina 3075 tona, duljinu 77 metara i širinu 9,5 metara. Posadu je činilo 99 ljudi, uključujući 12 časnika i 87 mornara i predradnika. U čamcima ovog tipa prvi put je korišten nuklearni reaktor Westinghouse S5W koji im je omogućio najveću površinsku brzinu od 15 čvorova, a podvodnu brzinu od 33 čvora.
Glavno naoružanje brodova ovog tipa bila su protivpodmornička torpeda za navođenje Mk-37. Torpedo je bilo opremljeno aktivnim sonarom za navođenje, imalo je domet lansiranja od 9 tisuća metara i brzinu od 26 čvorova. Bojna glava sastojala se od binarnih eksploziva oznake HBX-3 i težine 150 kilograma.
U vrijeme gubitka, Škorpion je imao samo osam godina, a prema suvremenim standardima bio je sasvim nov. Ipak, posada se često žalila na to, pokazujući time da je podmornica već zastarjela. U SAD -u 1998. Zbornik pomorskog instituta objavio je članak u kojem se navodi da je podmornica Scorpion imala 109 neispunjenih tehničkih zadaća u vrijeme posljednjeg putovanja. Imao je "kronične probleme" s hidraulikom, sustav za ispuštanje u nuždi nije radio, a ventili za zatvaranje u nuždi još nisu bili decentralizirani. Na početku posljednje plovidbe, 5.680 litara nafte iscurilo je iz korita podmornice pri izlasku iz zaljeva Hampton Roads.
Dva mjeseca prije nestanka broda, zapovjednik Scorpiona, kapetan trećeg ranga Francis Atwood Slattery, podnio je hitan zahtjev za popravak trupa, napominjući u svom izvješću da je "u vrlo lošem stanju". Također je izrazio zabrinutost zbog propuštanja ventila, što je spriječilo podmornicu da zaroni dublje od 100 metara, iako je njezina najveća dubina ronjenja bila tri puta veća. Mnogi u mornarici nazivali su ovaj čamac staro gvožđe.
Zapovjednik američke podmorničke flote u Atlantiku 20. svibnja izdao je zapovijed posadi Scorpiona da prati formiranje sovjetskih brodova u blizini Kanarskih otoka. Ova jedinica uključivala je podmornicu projekta 675, spasilačko plovilo, dva istražna broda, razarač i brod -cisternu. Zapovjedništvo je vjerovalo da ova postrojba provodi seizmoakustička istraživanja NATO -ovih površinskih i podmorničkih brodova.
Radio Scorpion 21. svibnja izvijestio je o svom mjestu boravka, dajući predviđeni datum povratka u Norfolk - 27. svibnja. U izvješću nije bilo ništa neobično.
Do 28. svibnja zapovjedništvo mornarice shvatilo je da je podmornica poginula. Hidroakustički sustav protiv podmornica SOSUS, dizajniran za otkrivanje sovjetskih podmornica, otkrio je snažnu eksploziju pod vodom. Kasnije je potonuli čamac pronađen na dubini od 3047 metara pomoću dubokomorskog batiskafa. Olupine trupa razbacane su na površini od 1.000 × 600 metara.
Što se dogodilo sa "Škorpionom"? Izvješće američke mornarice o ovom incidentu nije bilo konačno. Bilo je nekoliko teorija o smrti broda i 99 članova posade, od kojih je jedna bila teorija zavjere. No, svi su bili neuvjerljivi i nisu imali čvrstih dokaza.
Tehnička savjetodavna skupina, okupljena u mornarici radi proučavanja fizičkih dokaza, iznijela je teoriju da je čamac bio žrtva torpeda koji je slučajno ušao u borbeno stanje unutar torpedne cijevi. Za razliku od ostalih torpeda bačenih mlazom plina, ovaj Mk-37 isplovio je iz torpedne cijevi sporije i tiše, onemogućujući otkrivanje broda. Ovu teoriju podupiru brojni izvještaji da se u vrijeme uništenja podmornica kretala u pogrešnom smjeru, što je trebalo uslijediti kako bi se torpedo, koje je došlo u borbeno stanje, okrenulo za 180 stupnjeva na svom brodu.
Prema drugoj teoriji, pokvarila se jedinica za odlaganje smeća, zbog čega je voda ušla u čamac i došla u dodir s električnom baterijom od 69 tona, uzrokujući eksploziju. Na "Scorpionu" su zaista morali instalirati novu bravu za sustav zbrinjavanja otpada, a zbog smetnji u radu, morska je voda u prošlosti već ušla u trup.
I konačno, prema najnovijoj teoriji, eksplozija vodika dogodila se na brodu tijekom ili neposredno nakon punjenja baterija. U vrijeme eksplozije podmornica je bila na dubini periskopa, a vjerojatno je da su upravo u tom trenutku vodonepropusna vrata bila zaključana. Ovo je bio anakronizam iz pred-nuklearne ere, a zbog zaključavanja otvora u pretincu za baterije mogao se nakupiti eksplozivni vodik, što se događa pri punjenju baterija. Jedna iskra dovoljna je za izazivanje eksplozije vodikovog plina i mogla bi eksplodirati baterije. To je u skladu s podacima mjerila smjera koji su zabilježili dvije male eksplozije u razmaku od pola sekunde.
Teorija zavjere je da je Scorpion ušao u neku vrstu tučnjave u stilu hladnog rata, te da je čamac potopila sovjetska eskadrila. Godine 1968. potonuo je neobično veliki broj podmornica, uključujući izraelski Dakar, francuski Minerve i sovjetski K-129. Prema teoretičarima zavjera, hladni rat u dubokom moru s vremena na vrijeme prerastao je u vrlo pravi rat, zbog kojeg je izgubljeno nekoliko podmornica. Nažalost, nema dokaza, jer nema objašnjenja kako je sovjetska formacija, koja je uključivala samo dva ratna broda, uspjela potopiti prilično moderan čamac "Scorpion".
Najvjerojatnije nikada neće biti uvjerljivog i sveobuhvatnog objašnjenja za smrt podmornice Scorpion. To je žalosno, ali od tog incidenta američka mornarica nije izgubila niti jednu podmornicu. Smrt Threshera i Scorpiona s 228 posade bila je teška lekcija za mornaricu, no oni su to naučili. Deseci tisuća podmornica koji su se sigurno vratili kući iz svojih kampanja imali su koristi od toga.
