1894., nakon smrti cara-mirotvorca Aleksandra III, na prijestolje je stupio njegov sin Nikola II, a njegova je vladavina označila kraj tristogodišnje dinastije Romanov. Objektivno, ništa nije nagovijestilo takav ishod. Prema običaju dinastije, car Nikola II dobio je izvrsno obrazovanje i odgoj. Na prijelazu stoljeća Rusija se brzo razvijala u svim područjima popularnog života: gospodarskom, kulturnom, javnom obrazovanju, prometu i financijama. Snažan unutarnji rast zemlje izazvao je strah kod njezinih susjeda i svi su očekivali kakvu će politiku usvojiti nova vladavina. Na Zapadu je Nikola II nastavio jačati francusko-ruski savez. Na Dalekom istoku interesi zemlje sukobili su se s interesima Japana i Engleske. 1895. Japan je napao Kinu, zauzeo Koreju, Kwantung i počeo prijetiti ruskom Dalekom istoku. Rusija je izašla u obranu Kine, uspjela uključiti Njemačku i Francusku u koaliciju protiv Japana.
Saveznici su Japanu zaprijetili pomorskom blokadom i natjerali je da napusti azijski kontinent i zadovolji se otokom Formosa (Tajvan). Rusija je za ovu uslugu Kini dobila koncesiju za izgradnju kineske istočne željeznice (CER) s pravom posjedovanja Mandžurije i zakupom poluotoka Kwantung s vojnom bazom u Port Arthuru i trgovačkoj luci Dalniy (Dalian). Izgradnjom sibirske željeznice Rusija se čvrsto učvrstila na pacifičkoj obali. No, što se tiče Japana, učinjen je niz pogrešaka, pogrešnih izračuna i podcjenjivanja, što je omogućilo Japancima da stvore moćnu flotu i kopnene snage koje znatno nadmašuju flotu i vojsku Ruskog Carstva u Tihom oceanu. Jedna od glavnih pogrešaka bila je ta što je ministar financija, grof Witte, odobrio ogroman kredit Kini, zbog čega su Kinezi odmah isplatili svoje dugove Japanu. Japanci su koristili ovaj novac za izgradnju flote i jačanje vojne moći zemlje. Ova i druge greške dovele su do rata s Japanom, koji je mogao odlučiti u rat samo s obzirom na slabost Rusije na Dalekom istoku. Ruska je javnost razloge rata vidjela u spletkama privatnih trgovačkih trgovaca koji su uspjeli utjecati na cara, pa čak i uključiti članove carske obitelji u koncesiju na šumarstvo. Čak je i tada carska vlada pokazala uski pristup i zanemarivanje nacionalnih interesa. Pravi razlog rusko-japanskog rata bila je povećana gospodarska važnost Tihog oceana, a njegova važnost nije postajala ništa manje važna od atlantske. Ojačavajući svoju poziciju na Dalekom istoku, Rusija je i dalje svoju glavnu pozornost posvećivala Zapadu, a malo pažnje posvećivala je Mandžuriji, nadajući se da će se u slučaju sukoba bez teškoća nositi s Japanom. Japan se pomno pripremao za rat s Rusijom i svu je pozornost usmjerio na vojno kazalište u Mandžuriji. Osim toga, u pivskom sukobu engleski je antiruski utjecaj bio sve jasniji.
Rat je započeo bez objave japanske flote koja je napala rusku flotu u Port Arthuru u noći s 3. na 4. veljače 1904. godine. Snage koje je Rusija imala na Dalekom istoku bile su određene na 130 tisuća ljudi, uključujući 30 tisuća u regiji Vladivostok i 30 tisuća u Port Arthuru. Jačanje vojske trebalo je biti posljedica novih formacija i slanja korpusa iz središnje Rusije. Ruske trupe bile su dobro naoružane, kvaliteta naoružanog oružja i topništva bila je veća od japanske, ali nije bilo dovoljno planinskih topova i minobacača. U Japanu je univerzalna obvezna obveza uvedena 70 -ih godina 19. stoljeća i do početka rata imala je do 1,2 milijuna ljudi obveznika vojne službe, uključujući i do 300 tisuća ljudi stalnog i obučenog osoblja. Najvažnija značajka kazališta operacija bila je veza između trupa i pozadine, pa su u tom pogledu položaj obje strane bio isti. Za rusku vojsku jedina pruga od Sizrana do Liaoyanga služila je kao veza sa stražnjicom, zbog nedovršenosti teret se morao prekrcati preko Bajkalskog jezera. Povezivanje japanske vojske s matičnom zemljom bilo je isključivo pomorsko i moglo se izvesti samo u uvjetima dominacije japanske flote na moru. Stoga je prvi cilj japanskog plana bio zaključati ili uništiti rusku flotu u Port Arthuru i osigurati neutralnost trećih zemalja. Do kraja veljače ruska je flota pretrpjela značajne gubitke, Japanci su zauzeli prevlast na moru i osigurali mogućnost iskrcavanja vojske na kopno. Vojska generala Kurokija iskrcala se prvo u Koreju, a zatim i vojska generala Okua. Ruska komanda nespretno je prespavala početak japanske operacije iskrcavanja, kada je mali japanski mostobran bio najugroženiji. U tim uvjetima zadatak ruske vojske bio je privući sve snage Japanaca i povući ih iz Port Arthura.
U ruskoj vojsci nije postojalo čvrsto zapovjedništvo. Opće vodstvo vođenja rata ležalo je s namjesnikom na Dalekom istoku, generalom Alekseevom, a mandžujskom vojskom zapovijedao je general Kuropatkin, t.j. sustav upravljanja bio je sličan sustavu upravljanja tijekom osvajanja crnomorske regije krajem 18. stoljeća. Nevolja je bila drugačija. Kuropatkin nije bio Suvorov, Aleksejev nije Potemkin, a Nikola II nije bio par carici Katarini II. Zbog nedostatka jedinstva i sposobnosti vodstva koje su bile primjerene duhu njihovog vremena, od samog početka rata operacije su počele biti spontane. Prva velika bitka dogodila se 18. travnja između istočnog odreda Kuropatkinove vojske i Kurokijeve vojske. Japanci su imali ne samo brojčanu, već i taktičku prednost, budući da je ruska vojska bila potpuno nepripremljena za moderno ratovanje. U ovoj bitci rusko pješaštvo borilo se bez kopanja, a baterije su pucale s otvorenih položaja. Bitka je završila velikim gubicima i neselektivnim povlačenjem ruskih trupa, Kuroki je napredovao i osigurao iskrcavanje druge vojske na korejsku obalu, a zatim se uputio prema Port Arthuru. Obrana pomorske tvrđave Port Arthur nije bila ništa manje tužna od neprijateljstava na kopnu. Generali Stoessel i Smirnov, poglavar utvrđenog područja i zapovjednik tvrđave, ignorirali su se iz osobnog animoziteta. Garnizon je bio pun svađa, tračeva i međusobnih zamjerki. Atmosfera u vodstvu obrane tvrđave bila je potpuno drugačija od one u kojoj su Kornilov, Nakhimov, Moller i Totleben u opkoljenom Sevastopolju stvorili svoje besmrtne bastione ni iz čega. U svibnju se još jedna japanska vojska iskrcala u Dogushan i Japanci su istjerali istočnu skupinu ruske vojske s Korejskog poluotoka. Do kolovoza su istočna i južna skupina ruske vojske bile privučene u Liaoyan i Kuropatkin se tamo odlučio boriti. S ruske strane u bitci su sudjelovala 183 bataljuna, 602 topa, 90 stotina kozaka i draguna, što je znatno premašilo snage Japanaca. Japanski napadi su odbijeni uz velike gubitke za njih, ali sudbina bitke je odlučena na lijevom boku ruske vojske.
Divizija generala Orlova, koju su činili neotpušteni rezervisti, čuvala je lijevi bok vojske. U šikari Gaolyan napali su je Japanci i pobjegli bez otpora, otvorivši bok vojske. Kuropatkin je bio prestravljen okruženjem i u noći 19. kolovoza izdao je zapovijed da se vojska povuče u Mukden. Povlačenje ruske vojske bilo je nekoliko sati prije odluke japanske vojske o povlačenju, ali japanske trupe bile su toliko uznemirene prethodnim bitkama da nisu krenule u potragu za ruskim trupama koje su se povlačile. Ovaj slučaj jasno je pokazao gotovo potpuno odsustvo vojne obavještajne službe i dar predviđanja u zapovjedništvu ruske vojske. Tek su u rujnu japanske trupe, nakon što su dobile rezerve, mogle napredovati do Mukdena i tamo zauzeti front. Krajem listopada ruska je vojska krenula u ofenzivu, ali nije postigla uspjeh, obje su strane pretrpjele velike gubitke. Krajem prosinca Port Arthur je pao, a u siječnju 1905. ruska vojska započela je novu ofenzivu, nadajući se da će poraziti neprijatelja prije nego što se japanska vojska približi iz Port Arthura. Međutim, ofenziva je završila potpunim neuspjehom. U veljači su borbe kod Mukdena završile neurednim povlačenjem ruske vojske. Kuropatkin je smijenjen, imenovan je novi zapovjednik Linevich. Ali ni on ni Japanci, nakon velikih gubitaka u Mukdenu, nisu imali hrabrosti za napad.
Kozačke jedinice aktivno su sudjelovale u borbama s Japancima, činile su većinu konjice. Transbajkalska kozačka vojska rasporedila je 9 konjičkih pukovnija, 3 pješačka bataljona i 4 konjičke baterije. Amurska kozačka vojska postavila je 1 pukovniju i 1 diviziju, Ussuriysk - 1 pukovniju, Sibirsku - 6 pukovnija, Orenburg - 5 pukovnija, Ural - 2 pukovnije, Donskoy 4 pukovnije i 2 konjske baterije, Kuban - 2 pukovnije, 6 bojni Plastun i 1 konjska baterija, Terskoe - 2 puka i 1 konjska baterija. Ukupno 32 pukovnije, 1 bataljon, 9 bataljona i 8 baterija. Kad su Kozaci stigli na Daleki istok, odmah su primili vatreno krštenje. Sudjelovao je u borbama kod Sandepua, u napadu od 500 kilometara na japansku pozadinu u Hongheu, Nanzhouu, Yingkouu, u borbama kod sela Sumanu, u naletu na japansku pozadinu u području Haicheng i Dantuko, istaknuli su se u napadu na Fakumyn, u napadu na neprijatelja u blizini sela Donsyazoy. Na Donu su u srpnju 1904. mobilizirane 4. Donjska konjička divizija, 3. Don kozačka topnička divizija i 2 sanitetska vlaka iz kozaka 2. stupnja. Car je sam pratio kozake na frontu, koji su za to posebno doputovali na Don 29. kolovoza 1904. godine. Početkom listopada kozaci su stigli na front i sudjelovali u naletu konjičke skupine generala Miščenka na neprijateljsku pozadinu. Napad je iz više razloga bio neuspješan, a nakon teških borbi divizija je povučena u pozadinu radi dopune, a zatim je poslana u Mongoliju da čuva kinesku istočnu željeznicu i bori se s bandama Hunghuza (kineski pljačkaši) predvođenim Japancima časnici. Među Kozacima ove divizije hrabro su se borili i poletni Mironov FK, budući slavni crveni konjanik i zapovjednik 2. konjičke armije, kojeg su 1921. ustrijelili trockisti. Za rusko-japanski rat zaslužio je 4 narudžbe. U istoj je diviziji svoje vojne aktivnosti započeo mladi narednik 26. kozačke pukovnije SM Budyonny, budući legendarni zapovjednik 1. konjičke vojske.
Riža. 1 Borba Kozaka s hunguzima
Kozaci, kao konjica, nisu igrali svoju nekadašnju istaknutu ulogu u ovom ratu. Za to je bilo mnogo razloga: povećana snaga puščane i topničke vatre, smrtonosna vatra mitraljeza, izvanredan razvoj umjetnih prepreka i slabost neprijateljske konjice. Nije bilo velikih konjičkih slučajeva, od Kozaka su zapravo napravljeni zmajevi, t.j. pješaštvo, uzjašeno na konjima. Kao pješaci, Kozaci su djelovali vrlo uspješno, osobito u obrani prijevoja. Bilo je i konjičkih poslova, ali ne u istim razmjerima i ne s istim uspjehom. Prisjetimo se, na primjer, slučaja Transbajkalske brigade generala Miščenka pod Anchuom, slučaja Sibiraca pod Wa-fang-goom, napada u Koreji na pozadinu Kurokijeve vojske itd. Unatoč svim neuspjesima koji su nemilosrdno progonili našu vojsku, samo zahvaljujući prisutnosti Kozaka, Japanci nisu uspjeli napredovati sjeverno od Kuanchentzija i zauzeti Vladivostok.
Riža. 2 Bitka Kozaka s japanskom konjicom kod Wa-fang-goa
Riža. 3 Napad Kozaka na pozadinu japanske vojske
14. svibnja 1905. ruske eskadrile Roždestvenski i Nebogatov, deportirane iz Baltičkog mora, potpuno su poražene u tjesnacu Tsushima. Ruska pacifička flota potpuno je uništena, a to je bio odlučujući trenutak u ratu. Stradanje strana u rusko-japanskom ratu bilo je veliko. Rusija je izgubila oko 270 tisuća ljudi, od čega je 50 tisuća poginulo, Japan je, uz gubitke od 270 tisuća ljudi, imao 86 tisuća poginulih. Krajem srpnja započeli su mirovni pregovori u Portsmouthu. Prema Ugovoru iz Portsmoutha, Rusija je zadržala sjevernu Mandžuriju, ustupila pola otoka Sahalin Japanu i proširila svoju morsku ribolovnu zonu. Neuspješan rat na kopnu i na moru potaknuo je zabunu u zemlji i iscrpio Rusiju do krajnjih granica. Tijekom rata, snage "5 kolona" svih pruga postale su aktivnije u zemlji. U teškim trenucima vojnih neuspjeha na frontovima Mandžurije, najprogresivniji dio ruske javnosti punio je restorane i pio šampanjac za neprijateljski uspjeh. Ruski liberalni tisak tih godina usmjerio je čitav tok kritika protiv vojske, smatrajući je glavnim krivcem za poraz. Ako je kritika glavne komande bila točna, onda je u odnosu na ruskog vojnika i časnika bila vrlo gadnog karaktera i bila je samo djelomično točna. Bilo je pisaca i novinara koji su u ruskom ratniku tražili nekoga tko bi bio kriv za sve neuspjehe u ovom ratu. Svi su to dobili: pješaštvo, topništvo, mornarica i konjica. No, najviše je prljavštine otišlo u ruke Kozaka, koji su činili većinu ruske konjice u mandžurskoj vojsci.
Revolucionarni dio stranačkih grupacija također se radovao neuspjesima, videći u njima sredstvo borbe protiv vlade. Već na samom početku rata, 4. veljače 1904., ubijen je generalni guverner Moskve, veliki vojvoda Sergej Aleksandrovič. Pod utjecajem revolucionarne propagande, s izbijanjem rata, u Ukrajini su započeli seljački pogromi (tradicionalno slaba karika carstva). 1905. tvornički radnici pridružili su se seljačkim pogromima. Revolucionarni pokret promovirali su industrijalci koji su osigurali sredstva za izdavanje revolucionarne literature. Cijela je Rusija postupno bila zahvaćena nemirima među seljacima i radnicima. Revolucionarni pokret zahvatio je i kozake. Morali su djelovati kao dude revolucionara i pobunjenika. Nakon svih neuspješnih pokušaja da se kozaci uključe u revolucionarni pokret, smatrani su "uporištem carizma", "carskim satrapima", a prema stranačkim programima, odlukama i literaturi kozačke su regije bile predmet uništenja. Doista, sve kozačke regije nisu patile od glavnog nedostatka seljaštva - bezemljaštva i pokazale su stabilnost i red. No u pitanju zemljišta i u kozačkim krajevima nije sve bilo dobro. Ono što je tek bilo u povojima kad su se naselile kozačke zemlje, na prijelazu stoljeća postalo je potpuno gotova činjenica. Bivši predradnik pretvorio se u gospodu, u plemstvo. Još u Pravilniku iz 1842. prvi put je unesena jedna od tih prednosti predradnika. Uz uobičajena kozačka zemljišna prava u iznosu od 30 destijata po kozaku, kozački je predstojnik doživotno odobravao: 1500 dessiatina po generalu, 400 dessijatina po stožernom časniku i 200 descijata po glavnom časniku. 28 godina kasnije, novim propisom iz 1870., doživotno korištenje časničkih parcela zamijenjeno je nasljednim, a privatno vlasništvo napravljeno je od vojne imovine.
A nakon nekog vremena dio ove imovine već je prešao u ruke drugih vlasnika, često ne kozaka, kojima su kozački časnici i njihovi potomci prodali svoje parcele. Tako je na tim vojnim zemljama postojalo čvrsto gnijezdo kulaka, a nakon što su uredili tako ekonomski važno uporište, kulaci (koji su često bili sami kozaci) opljačkali su upravo one Kozake, čiji su preci darovali zemlju slovima zahvalnost na temelju vojne, opće kozačke imovine. Kao što vidimo, s obzirom na povijest razvoja kozačkog zemljišnog posjeda, Kozaci u tom pogledu "nisu imali svu sreću". To, naravno, ukazuje na to da su Kozaci bili ljudi i da im kao ljudima ništa ljudsko nije bilo strano. Bilo je ugnjetavanja, došlo je do napada, do borbe, do zanemarivanja općeg dobra i interesa bližnjih. Kozak je pogriješio, pao u hobije, ali to je bio sam život, zatim je došlo do njegove postupne komplikacije, bez koje bi povijest razvoja fenomena koji se razmatraju bila nezamisliva. Iza opće činjenice o zemljišnim nevoljama stajala je još jedna činjenica koja je dominirala tim nevoljama, postojanje i razvoj zajedničko-zemljišne kozačke imovine. Već je bilo važno da se kozačkim zajednicama, i faktički i po zakonu, odobre prava na zemljište. A budući da je Kozak imao zemlju, to znači da je Kozak imao priliku biti Kozak, uzdržavati obitelj, održavati domaćinstvo, živjeti u blagostanju i opremiti se za služenje.
Riža. 4 kozaka na kosidbi
Poseban položaj unutarnje vlasti, utemeljen na načelima kozačke demokracije, u kozačkim je krajevima zadržao svijest da oni čine posebnu, privilegiranu klasu među ruskim narodom, a među kozačkom inteligencijom izoliranost kozačkog života potvrdila je i objasnila reference na kozačku povijest. U unutarnjem životu Kozaka, unatoč promjenama vlasti u životu zemlje, sačuvan je stari kozački način života. Moć i šefovi pokazali su se samo u službenom odnosu ili za suzbijanje svojevoljnosti, a moć se sastojala od njihovog vlastitog kozačkog okruženja. Nerezidentno stanovništvo u kozačkim regijama bavilo se trgovinom, obrtom ili seljacima, često je živjelo u zasebnim naseljima i nije sudjelovalo u javnom životu kozaka, ali je stalno raslo. Na primjer, stanovništvo Donske regije na početku vladavine Nikole II bilo je: 1.022.086 Kozaka i 1.200.667 nekozaka. Značajan dio nekazačkog stanovništva činili su stanovnici gradova Rostova i Taganroga pripojenih Donu te radnici rudnika ugljena u Donjecku. Ukupna kopnena površina Donske vojske iznosila je 15.020.442 desiatina i bila je raspoređena na sljedeći način: 9.316.149 desijatina u stanicama, 1.143.454 u vojnom posjedu pod raznim ustanovama i šumama, 1.110.805 vojnih pričuvnih zemalja, 53.586 dessiatina u posjedu gradova i samostana, 3 370 347 u dodjelama časnika i službenika. Kao što vidite, u Donskoj vojsci kozak je imao u prosjeku oko 15 jutara zemlje, t.j. dvostruko manje od 30-dessiatinske dodjele, određene zakonima iz 1836. i 1860. godine. Kozaci su nastavili vršiti opću službu, iako su uživali određene privilegije koje su ih zbog bračnog statusa i obrazovanja oslobađale od službe u miru. Sva oprema i konj kupljeni su osobnim sredstvima Kozaka, što je bilo jako skupo. Od 1900., uz podršku troškova opremanja kozaka za službu, vlada je počela oslobađati 100 rubalja po kozaku. Uobičajeni način zajedničke uporabe zemljišta sve je više dolazio u sukob sa životom. Obrada zemlje provedena je na starinski način, kada je bilo puno slobodnih i djevičanskih zemalja. Preraspodjela zemlje odvijala se svake 3 godine; čak i poduzetni Kozak nije mogao i nije želio uložiti kapitalne izdatke za gnojenje zemlje. Napustiti stari kozački običaj - jednake raspodjele za sve, također je bilo teško jer je potkopao temelje kozačke demokracije. Dakle, opća situacija i uvjeti u zemlji doveli su do toga da je kozački život zahtijevao značajne reforme, ali nisu stigli razumni, konstruktivni i produktivni prijedlozi. Revolucionarni pokret 1904.-1906. stavio je Kozake u izniman položaj. Vlada je, smatrajući kozake vjernim slugama Domovine, odlučila ih upotrijebiti za smirivanje pobune. U početku su za to bile privučene sve pukovnije prve etape, zatim su nakon mobilizacije mnoge pukovnije druge etape, zatim dio pukovnija treće etape. Sve pukovnije bile su raspoređene po provincijama koje su bile najviše pogođene pobunom i dovele su u red.
Riža. 5 Kozačka ophodnja na Nevskom prospektu, 1905
Situaciju je pogoršala činjenica da je bilo nemira u vojsci i mornarici, teroristički činovi posvuda su slijedili jedan za drugim. U tim uvjetima političari, javnost i vlada tražili su izlaz iz ove situacije. Političke stranke konstruktivne oporbe bile su slabe i neovlaštene i bile su samo suputnici narodnih nemira. Pravi vođe destruktivne revolucionarne aktivnosti bili su stranački vođe partija socijalista, populista i marksista različitih trendova i nijansi, koji su jedni druge osporavali za primat. Njihove aktivnosti nisu bile ograničene na poboljšanje života ljudi, ne na rješavanje gorućih pitanja države i društva, već na temeljnu propast svega što postoji. Za ljude su izbacivali drevne primitivne parole, razumljive, kao u doba Pugačeva, i lako se primjenjivale u praksi s raspadajućom vladom. Budućnost zemlje i ljudi od strane ovih vođa činila se vrlo neodređenom, ovisno o ukusu, fantazijama i željama svakog vođe, ne isključujući obećanja, za one koji to posebno žele, i zemaljski raj. Javnost je bila potpuno na gubitku i nije našla materijalnu, moralnu i ideološku potporu za konsolidaciju. Vladin pokušaj da preuzme radnički pokret u svoje ruke i vodi ga završio je tragedijom Krvavog uskrsnuća 5. siječnja 1905. godine. Vojni zastoji u Mandžuriji i katastrofa flote u Tihom oceanu dovršili su stvar.
Stvorena je prava ideja carske moći kao stada neustrašivih idiota: neznalica, nesposobnih i glupih, koji ne bi ništa poduzeli, sve im ispadne iz ruku. Pod tim uvjetima, veliki vojvoda Nikolaj Nikolajevič predložio je donošenje ustava i sazivanje Državne dume bez prava ograničavanja autokracije. 17. listopada 1905. objavljen je manifest, a 22. travnja 1906. završeni su izbori za članove Državne dume. U nemirno vrijeme 1904.-1906., Kozaci su ispunili svoju dužnost prema Domovini, pobuna je zaustavljena, a vlada se do početka Dume osjećala sigurnije. Međutim, izabrana Duma je već na prvom sastanku zatražila ostavku vlade, izmjene osnovnih zakona Carstva, zastupnici s govornice nekažnjeno su držali pogromske govore. Vlada je vidjela da je s takvim sastavom Državne dume država ugrožena i 10. lipnja car je raspustio Dumu, istodobno imenovavši P. A. Stolypin. Druga duma otvorena je 20. veljače 1907. godine. Ljevičarske frakcije i kadeti sjedili su čitajući najviši dekret. Do lipnja je postalo jasno da socijaldemokratska frakcija obavlja ilegalni rad u vojnim postrojbama, pripremajući vojni udar. Premijer Stolypin predložio je isključenje 55 zastupnika uključenih u ovaj slučaj iz Dume.
Prijedlog je odbijen, a Duma je raspuštena istog dana. Ukupno u IV ruskim dumama od 1906. do 1917. godine. Izabrano je 85 kozačkih poslanika. Od toga 25 ljudi u I Dumi, 27 ljudi u II, 18 u III i 15 u IV. Neki su zastupnici birani nekoliko puta. Dakle, istaknute kozačke javne osobe demokratske orijentacije - don kozak V. A. Kharlamov i kubanski kozak K. L. Bardizh - bili su zastupnici Dume sva četiri saziva. Don Kozaci - M. S. Voronkov, I. N. Efremov i uralski kozak - F. A. Eremin - zastupnici tri Dume. Tersky Cossack - M. A. Karaulov, sibirski kozak - I. P. Laptev, Don Cossack - M. P. Arakantsev i Zabaikalsky - S. A. Taskin je dva puta biran u Dumu. Istodobno, valja napomenuti da je od 85 kozačkih zastupnika 71 osoba delegirana u kozačke regije, a 14 je izabrano za zamjenike iz nekozačkih provincija Rusije. Unatoč teškom iskustvu privlačenja predstavnika naroda u državni život, nedostatku iskustva potonjeg u državnom radu i odgovornosti, Rusija je za vrijeme vladavine Nikole II počela imati dvije zakonodavne institucije: Državnu dumu i Državno vijeće. Te su institucije bile ograničene u svom djelovanju snagom autokracije, ali ta su ograničenja bila tek neznatno veća nego u Austriji, Njemačkoj ili Japanu. Nema odgovornosti ministarstava prema ljudima čak ni u modernoj Americi, gdje je predsjednik autokrata. Vladavina Nikole II bila je doba gospodarskog i kulturnog razvoja. Stanovništvo se povećalo sa 120 na 170 milijuna ljudi, novčani depoziti stanovništva povećali su se s 300 milijuna na 2 milijarde rubalja, sakupljanje žita gotovo se udvostručilo, proizvodnja ugljena porasla je više od šest puta, proizvodnja nafte i dužina željeznica udvostručena. Zakon je praktički zabranio uvoz željezničke opreme, što je dovelo do razvoja metalurgije i transportnog inženjeringa. Javno obrazovanje brzo se razvijalo, broj učenika i studenata dosegao je 10 milijuna. Unutarnji život Rusije nakon nemira 1907. utihnuo je.
Međunarodnu politiku uglavnom su određivali odnosi između europskih sila, a komplicirala ju je jaka konkurencija na stranim tržištima. Njemačka, potisnuta od savezničkih sila Francuske i Rusije na kopnu i Britanije na morima, nastojala je zauzeti dominantan položaj na rutama Bliskog i Srednjeg istoka. Nakon što nije uspjela steći uporište u Tunisu i sjevernoj Africi, počela je graditi željezničku prugu prema Bagdadu, prema Turskoj, Perziji i Indiji. Osim ekonomskih razloga, vanjsku politiku Njemačke određivala je i psihologija njezina naroda. Pruski militarizam, koji je u 19. stoljeću uspio ujediniti različite germanske narode u jedinstvenu državu, odgojen je njemačkom filozofijom u duhu superiornosti nad drugim narodima i gurnuo Njemačku prema svjetskoj dominaciji. Njegovo se oružje brzo razvijalo i prisiljavalo i druge narode da se naoružaju. Vojni proračuni zemalja činili su 30-40% nacionalnih rashoda. Planovi vojne obuke uključivali su i politički aspekt, poticanje nezadovoljstva i revolucionarne akcije u neprijateljskim zemljama. Kako bi zaustavio utrku u naoružanju i izbjegao međunarodni sukob, car Nikola II predložio je europskim narodima da stvore arbitražni sud za mirno rješavanje sukoba. U tu je svrhu sazvana međunarodna konferencija u Haagu. No ta je ideja naišla na oštro protivljenje Njemačke. Austro-Ugarska je postupno potpadala pod utjecaj Njemačke i s njom činila neodvojivi blok. Za razliku od austro-pruskog saveza, kojem se pridružila Italija, počeo se jačati francusko-ruski savez, kojem je Engleska bila sklona.
Rusija se brzo razvijala i sa 170 milijuna stanovnika brzo se pretvorila u divovsku zemlju. 1912. Rusija je zacrtala veliki program za sveobuhvatno poboljšanje zemlje. Čvrsta kontrola Stolypina, koja je uspjela obuzdati revolucionarne snage u zemlji, stvorila mu je mnoge neprijatelje ne samo u podzemlju, već i u "progresivnom" dijelu društva. Agrarna reforma koju je poduzeo Stolypin narušila je zajednički poredak korištenja zemljišta i izazvala mržnju prema njoj s obje strane. Narodni demokrati vidjeli su u zajednici standard i jamstvo buduće besklasne države, dok su veliki zemljoposjednici u privatnom seljačkom vlasništvu vidjeli kampanju protiv velikog zemljoposjedništva. Stolypin je napadnut s dvije strane, desne i lijeve. Za Kozake, stolipinske reforme također nisu imale pozitivno značenje. Zapravo, izjednačavajući Kozake sa seljacima u ekonomskoj situaciji, oni su samo malo olakšali teret vojne službe. Godine 1909. opći radni vijek za Kozake smanjen je sa 20 na 18 godina smanjenjem kategorije "pripremni" na godinu dana. Reformama je zapravo eliminiran privilegirani položaj kozaka, a u budućnosti su imale velike negativne posljedice za carsku vladu i Rusiju. Uzrokovane predratnim reformama i neuspjesima Prvog svjetskog rata, ravnodušnost Kozaka prema carskoj vlasti kasnije je dala boljševicima predah i priliku da steknu uporište na vlasti nakon Oktobarske revolucije, a zatim i priliku da pobijediti u građanskom ratu.
1911. u Kijevu su održane proslave u znak obilježavanja tisućljeća usvajanja kršćanstva u Rusiji. Stolypin je stigao u Kijev u pratnji suverena. Pod najpažljivijom policijskom kontrolom, teroristički agent Bagrov ušao je u kijevsku operu i smrtno ranio Stolypina. Njegovom smrću unutarnja i vanjska politika zemlje nisu se promijenile. Vlada je čvrsto vladala zemljom, nije bilo otvorenih pobuna. Vođe destruktivnih stranaka, čekajući na krilima, krile su se u inozemstvu, izdavale novine i časopise, održavale kontakte sa istomišljenicima u Rusiji, ne prezirući u svojim životima i aktivnostima sponzorirajući pomoć specijalnih službi ruskih geopolitičkih protivnika i raznih organizacije međunarodne buržoazije. U vanjskoj politici Rusija se usredotočila na kopno Europe i učvrstila savez s Francuskom. Ona se sa svoje strane čvrsto držala Rusije i oslobađala kredite za jačanje svoje vojne moći, prvenstveno za razvoj željeznica u smjeru Njemačke. Dominantna ideja u vanjskoj politici, kao i pod Aleksandrom II., Bilo je panslavensko pitanje i balkanski Slaveni. To je bila globalna strateška pogreška koja je kasnije dovela do katastrofalnih posljedica za zemlju i vladajuću dinastiju. Objektivno, rast gospodarstva i vanjske trgovine gurnuli su Rusiju prema Sredozemnom moru i Sueckom kanalu, zbog čega je slavensko pitanje dobilo takvu važnost. No, Balkanski poluotok u svakom je trenutku bio "magazin praha" Europe i bio je pun opasnosti od stalne eksplozije. Južna Europa i sada ima malu gospodarsku i političku važnost, a u to je vrijeme bila potpuno zabitna. Glavna ruska politička ideja "panslavizma" temeljila se na efemernim konceptima "slavenskog bratstva" i u to je vrijeme bila kobno povezana s žarištem stalnih međunarodnih sukoba i nestabilnosti. Na Balkanu su se ukrstili putevi panslavizma, pangermanizma i snaga koje su čuvale Bospor, Gibraltar i Suez.
Situaciju su zakomplicirale unutarnje političke snage mladih balkanskih zemalja koje se nisu odlikovale velikim državnim iskustvom, mudrošću i odgovornošću. Srbija je 1912. godine, u savezu s Bugarskom, objavila rat Turskoj kako bi potkopala njezin utjecaj u Albaniji i Bosni. Rat je bio uspješan za Slavene, ali pobjednici su se ubrzo nakon pobjede borili među sobom, pokazujući cijelom svijetu svoju krajnju državnu nezrelost i čudovišnu lakoću odluka. Ovo njihovo neozbiljno ponašanje upozorilo je političare susjednih zemalja, uključujući i Rusiju, ali u posve nedovoljnoj mjeri. Vojska je analizirala samo vojno iskustvo i izvodila velike manevre trupa. Vojna oluja još nije bila predviđena i činilo se da nema očitih razloga za europsku geopolitičku katastrofu. No u vojnim i političkim središtima mikrob međunarodnog razaranja ustrajno se kultivirao. Do početka dvadesetog stoljeća takva su razorna tehnička sredstva bila koncentrirana u vojskama glavnih europskih zemalja da se svaka zemlja smatrala nepobjedivom i bila je spremna preuzeti rizik vojne bitke s neprijateljem. Postojao je ugovor Haaške konferencije, potpisan od svih europskih sila, koje su se obvezale da će rješavati sve političke sukobe putem arbitražnih sudova. No, u prevladavajućim političkim okolnostima, kada je svaka zemlja moralno bila spremna za rat, ovaj je sporazum bio samo komad papira s kojim nitko nije mislio računati. Za početak rata bio je potreban samo izgovor, a s obzirom na složene političke odnose, brzo je pronađen.28. lipnja 1914. godine srbijanski nacionalist u Sarajevu ubio je prijestolonasljednika Austrije Franza Ferdinanda, koji je u Bosnu došao u inspekcijskoj i mirovnoj misiji. Austrija je, ne vjerujući srpskim vlastima, zahtijevala istragu nad Srbijom koja je povrijedila njen suverenitet. Srpska vlada obratila se Rusiji za pomoć i Francusku. No ultimatum Austriji podržala je Njemačka, čvrsto je inzistirala na svom i počela koncentrirati trupe na granicama Srbije.
U Sankt Peterburgu, radi jačanja francusko-ruskog saveza, u to vrijeme bili su u posjetu francuski predsjednik Poincaré i ministar obrane Joffre. Ubistvo prijestolonasljednika ubrzalo je njihov odlazak u Francusku, otišli su u pratnji cara Nikole II., Koji se namjeravao sastati na moru s carem Wilhelmom i riješiti sukob. Isprva se činilo da su uspjeli. No političko ozračje postajalo je sve napetije, u svakoj od zemalja „ratna stranka“je dobivala sve veći utjecaj, a pregovori su postajali sve nepomirljiviji. Djelomične mobilizacije provedene su prvo u Austriji, zatim u Rusiji, Francuskoj i Njemačkoj. Tada je Austrija objavila rat Srbiji i premjestila trupe na njene granice. Kako bi je spriječio u odlučnim akcijama, car Nikola II napisao je pismo kajzeru Wilhelmu, ali su austrijske trupe napale Srbiju. Na zahtjev Rusije da zaustavi rat, Austrija je objavila rat Rusiji. Tada je Njemačka objavila rat Rusiji, a zatim Francuskoj. Tri dana kasnije Engleska je stala na stranu Rusije i Francuske. Rusija je hrabro i odlučno ušla u zamku, ali unatoč tome obuzela ju je opća euforija. Činilo se da je presudan čas došao u višestoljetnoj borbi između Slavena i Nijemaca. Tako je počeo svjetski rat koji je trajao od kraja lipnja 1914. do studenog 1918. Objavom rata 104 kozačke pukovnije i 161 zasebna stotina mobilizirana su u rusku vojsku. Rat koji je uslijedio po karakteru se jako razlikovao od prethodnog i sljedećih. Desetljeća koja su prethodila ratu u vojnim poslovima obilježena su, prije svega, činjenicom da je u svom razvoju oružje za obranu išlo oštro naprijed u odnosu na oružje ofenzive. Puška za brzo pucanje iz časopisa, topovi za brzo pucanje s nabojima i brzo pucanje počeli su dominirati na bojnom polju. Sve je to oružje bilo dobro kombinirano sa snažnom inženjerskom pripremom obrambenih položaja: kontinuirani rovovi s komunikacijskim rovovima, tisuće kilometara bodljikave žice, minska polja, uporišta sa zemunicama, bunkeri, bunkeri, utvrde, utvrđena područja, stjenovite ceste itd.
Pod tim uvjetima, svaki pokušaj trupa da napadnu završio je katastrofom poput poraza ruske vojske na Mazurijskim jezerima ili se pretvorio u nemilosrdnu mlin za meso, kao na Verdunu. Rat je dugi niz godina postao pomalo manevarski, rovovski, pozicijski. S povećanjem vatrene moći i upečatljivim čimbenicima novih vrsta oružja, višestoljetna slavna borbena sudbina kozačke konjice bližila se kraju, čiji je element bio prepad, zaobilaženje, pokriće, proboj i ofenziva. Ovaj se rat pretvorio u rat iscrpljivanja i preživljavanja, doveo je do ekonomskih poremećaja svih zaraćenih zemalja, odnio milijune života, doveo do globalnih političkih preokreta i potpuno promijenio kartu Europe i svijeta. Dosad neviđeni gubici i nekoliko godina velikog učvršćivanja također su doveli do demoralizacije i propadanja aktivnih vojski, zatim do masovnih dezerterstava, pobuna i revolucija, a na kraju su završili raspadom 4 moćna carstva: ruskog, austrougarskog, njemačkog i osmanskog. I, unatoč pobjedi, osim njih, razbila su se i počela padati još dva moćnija kolonijalna carstva: britansko i francusko.
A pravi pobjednik u ovom ratu bile su Sjedinjene Američke Države. Oni su neizrecivo profitirali od vojnih zaliha, ne samo da su ponijeli sve zlatne i devizne rezerve i proračune sila Antante, već su im nametnuli i robovske dugove. Ušavši u rat u posljednjoj fazi, SAD su sebi prigrabile ne samo solidan udio pobjedničkih lovorika, već i debeo komad odštete i odštete od pobijeđenih. Bio je to najbolji američki sat. Prije samo jednog stoljeća američki predsjednik Monroe proglasio je doktrinu "Amerika za Amerikance", a Sjedinjene Države ušle su u tvrdoglavu i nemilosrdnu borbu za istjerivanje europskih kolonijalnih sila s američkog kontinenta. No, nakon Versajskog mira, nijedna sila nije mogla učiniti ništa na zapadnoj hemisferi bez dopuštenja Sjedinjenih Država. Bio je to trijumf strategije usmjerene prema budućnosti i odlučujući korak prema svjetskoj dominaciji.
Počinitelji rata u pravilu ostaju poraženi. Njemačka i Austrija postale su takve, a svi troškovi obnove ratnih razaranja pripisani su njima. Prema uvjetima Versajskog mira, Njemačka je morala saveznicima platiti 360 milijardi franaka i obnoviti sve francuske pokrajine uništene ratom. Teška odšteta nametnuta je njemačkim saveznicima, Bugarskoj i Turskoj. Austrija je bila podijeljena na male nacionalne države, dio njezina teritorija pripojen je Srbiji i Poljskoj. Rusija se uoči završetka rata, zbog revolucije, povukla iz ovog međunarodnog sukoba, ali je zbog nastale anarhije uronila u mnogo razorniji građanski rat i bila lišena mogućnosti da prisustvuje mirovnom kongresu. Francuska je vratila engleski Alzas i Lorenu, uništivši njemačku flotu, zadržavši dominaciju u morima i kolonijalnoj politici. Sekundarna posljedica Prvog svjetskog rata bio je još razorniji i dugotrajniji Drugi svjetski rat (neki povjesničari i političari te ratove čak ni ne dijele). Ali to je sasvim druga priča.
