Prvo zapalite bombu u minobacaču, a zatim je zapalite iza.
Od dekreta Petra I do ruskih topnika
Oružje iz muzeja. Nastavljamo priču o topničkim komadima Sjevera i Juga koji su sudjelovali u međusobnom ratu 1861.-1865. Danas će naša priča biti posvećena minobacačima 330 mm.
U drugoj polovici 1861. zapovjednik sjeverne flote David D. Porter predložio je zapovjedništvu izvornu ideju: upotrijebiti minobacače kalibra 330 mm postavljene na brodove za bombardiranje južnih utvrda. Zapravo, nije ponudio ništa posebno revolucionarno. Takozvani bombardier kechi bili su poznati mnogo prije građanskog rata i bili su popisani u gotovo svim flotama. Od običnih ratnih brodova razlikovali su se po tome što su imali brigovsku opremu, odnosno nisu imali prednji jarbol, umjesto kojih su se jedan ili dva minobacača nalazila u posebnom udubljenju palube. Činjenica je da u to vrijeme mornarički topovi s dugim cijevima nisu ispalili eksplozivne granate. Bacajte samo topovske kugle i hitac. No jedna dobro usmjerena bomba koja je probila palubu broda često je bila dovoljna da izazove požar na njoj, pa čak i eksploziju krstarenja.
Ali u ovom slučaju predloženo je nešto zaista neobično. Prvo, ti su minobacači bili vrlo veliki. Drugo, predloženo je da se ne postavljaju na velike jedrenjake ili parobrode, već na plovila plitkog gaza sposobna prolaziti kroz plitku vodu ispred utvrda. Zbog toga je kupljeno dvadesetak škuna, koje su bile opremljene jednim minobacačem od trinaest centimetara i dva ili četiri laka topa. Priprema ovih plovila za uporabu tako moćnog oružja zahtijevala je veliku pažnju. Morao sam popuniti čitav prostor od same palube do dna brvnarom, tako da je paluba mogla izdržati trzaj svog vrlo teškog prtljažnika. Činjenica je da su kreatori ovog oružja jednostavno umorni od brojanja hoće li izdržati ovaj ili onaj naboj, te su u njega položili jednostavno čudovišnu granicu sigurnosti. Dovoljno je reći da je s kalibrom od 330 mm cijev imala promjer od oko četiri stope, dužina mu je bila pet stopa, a ovaj je "cilindar" težio osamnaest tisuća funti; plus željezna kolica teška oko deset tisuća funti do ove težine; i stol za podršku - sedam tisuća funti. Odnosno, sve ovo, općenito, vrlo kratka puška težila je čak šesnaest ili sedamnaest tona. Deplasman brodova ispod ovih minobacača varirao je od sto šezdeset do dvjesto pedeset tona. Posadu svake škune činilo je četrdesetak ljudi.
Jedan od brodova za takav minobacač bio je "Dan Smith" - škuna izgrađena za prijevoz voća, i vrlo brza - zapravo, najbolji jedrenjak u floti. Minobacač na palubi izgledao je poput golemog komada željeza montiranog na gramofon koji se okretao na valjcima, pa je potrebno reći da nije imala vremena napustiti New York, jer su njezin zapovjednik i mornari primijetili njegovo valjanje na vjetru. Štoviše, u posebnom nalogu navedeno je da je nemoguće baciti minobacač s broda, bez obzira na to što se dogodilo: u ovom slučaju brod bi se prevrnuo. Odnosno, bilo ju je potrebno pokušati nositi na ravnomjernoj kobilici, što je za jedrenjak bio prilično težak zadatak.
Na moru, zapovjednik "Dan Smith" odlučio je iskušati svoje oružje. Naboj od dvadeset funti baruta (8 kg baruta!) Stavljen je u minobacač, osigurač je prekinut s očekivanjem da detonira bombu na udaljenosti od četiri tisuće metara i, ciljajući dobro, ispalio je. Prema priručniku, posada je "stajala iza pištolja na prstima, držeći usta i uši otvorenim". Srušio se na potpuno monstruozan način. Minobacač je odskočio na lancem, a brod se nagnuo za desetak stupnjeva. Potres je otkinuo gotovo sva vrata sa šarki, srušio škrinju s optužbama, jednom riječju bilo je nešto što nitko nije očekivao!
"Djelovanje minobacača izvan je svih opisa", napisao je Ferdinand H. Gerdes u svom Pregledu obale Sjedinjenih Država od 13-inčne minobacačke štete u Fort Jacksonu u Donjem Mississippiju u travnju 1862. godine.
“Zemlju na tvrđavi raznijele su granate kao da je kopaju tisuće ogromnih pomoćnih svinja. Eksplozivni krateri duboki su 3 do 8 stopa i vrlo su blizu jedno drugom, ponekad unutar nekoliko stopa. Sve što je bilo drveno u tvrđavi potpuno je izgorilo vatra; zidana cigla je razbijena, alati su dotrajali, jednom riječju, njezina unutrašnjost je užasna scena uništenja."
13-inčni pištolj težio je 17.250 funti i ležao je na nosaču oružja od 4500 funti. S nabojem baruta od 20 kilograma i kutom elevacije od 41 stupnja, mogla je baciti svoj projektil od 204 kilograma, natovaren 7 kilograma baruta, na više od 2 milje. Ovu udaljenost preletio je za 30 sekundi. Promjenom naboja baruta ili promjenom kuta nagiba bilo je moguće prilagoditi domet. Cijev za paljenje mogla se izrezati ili probušiti posebnim šilom u željenoj rupi. Tako je regulirano vrijeme spaljivanja, a posljedično i detonacija ispaljene bombe.
No 24. kolovoza 1861. general bojnik Vojske Unije John C. Fremont predložio je postavljanje ovih minobacača općenito na splavi. Ali ne jednostavne splavi, već posebno projektirane i izgrađene. Ukupno je izgrađeno trideset osam ovih splavova namijenjenih uništavanju riječnih baterija Konfederacije. Označeni brojevima, a ne imenima, ti šesterokutni "brodovi" dimenzija 60 x 25 stopa imali su niske stranice i usitnjene trupove, pa su izgledali kao dječji čamci isklesani od kore. Na sredini palube bio je kazamat sa kosim zidovima, zapečaćen dva metra iznad palube kako bi se spriječilo prodiranje vode zbog snažnog trzaja! Zidovi su, između ostalog, bili i oklopljeni kako bi ih zaštitili od neprijateljske vatre. Vukli su ih parni lopatice, a pokazalo se da su glomazni i nedovoljno upravljivi.
Posada "splava" sastojala se od 13 ljudi, uključujući prvog i drugog kapetana: prvi je zapovijedao minobacačem, a drugi - brodom. Minobacač je bio na gramofonu, što je prilično olakšalo ciljanje u cilj. Pripremivši minobacač za hitac, posada se povukla i popela se na krmenu palubu kroz željezna bočna vrata. Prvi kapetan povukao je dugačak kabel pričvršćen na frikcijski osigurač umetnut u otvor za paljenje minobacača.
Većina granata ispaljenih minobacačima od 13 inča tijekom ratnih godina na sjeveru i jugu bile su bombe. Odnosno projektili s nabojem praha unutra. Standardni kalibar takve bombe bio je 12,67 inča. Debljina stijenke varirala je od 2,25 do 1,95 inča. Rupa za osigurač bila je promjera 1,8 do 1,485 inča. Granata bombe težila je 197,3 kilograma. Unutra je moglo držati do 11 kilograma baruta, iako je bilo potrebno samo 6 kilograma za detonaciju granate (da joj se trup razbije na komade).
Za polaganje tako teškog projektila u cijev na njegovom su tijelu bile dvije "uši" u koje su umetnute kuke pričvršćene na drvenu klackalicu. Prema smjernicama iz 1862. dva su čovjeka morala nositi jednu bombu od kutije za punjenje do cijevi minobacača. Do 1884. vojska je postala manje zahtjevna, pa su je sada mogla nositi četiri čovjeka.
U starijim minobacačima u zatvaraču postojala je komora manjeg kalibra od cijevi. No u "novim" minobacačima modela 1861. nije postojala takva komora podkalibra, a posada je vreće s barutom stavila ravno u cijev. Dvadeset kilograma baruta bilo je dovoljno da bomba preleti pravu udaljenost.
Osigurač je bio u obliku cijevi duljine 10,8 inča s stupnjevanim linijama, što je omogućilo "odsjecanje" dijela osigurača odgovarajuće duljine, što odgovara sekundama izgaranja njegova sastava. Očito je da su duži osigurači omogućili povećanje vremena gorenja, a time i vremena leta prije nego što je bomba eksplodirala.
S upaljačem se mora postupati pažljivo kako se ne bi izazvalo prerano paljenje. Štoviše, osigurač na bombi napunjen u cijev uvijek je morao biti usmjeren prema njušci. U protivnom, plinovi sa žarnom niti koji su nastali tijekom hica mogli bi prije vremena spaliti "punjenje" osigurača, što bi dovelo do prerane eksplozije.
Upute su dopuštale upotrebu šibica i baruta, kao u stara dobra vremena, pa je čak postojao i mali rub za njega oko otvora za paljenje na cijevi. Bilo je moguće zapaliti barut izliven tamo sa starom paletom, pa čak i goruću mrlju iz vatre, ali u ovom slučaju takvo paljenje noću moglo je otvoriti položaj minobacača neprijatelju.
Također se dogodilo da snop plinova iz cijevi nije imao vremena zapaliti naboj osigurača. Iskusni topnici tada su to učinili: ostavili su mokri trag na površini bombe, vodeći do osigurača s ruba cijevi, i posipali ga barutom. Trag praha planuo je do samog osigurača, što je učinilo njegovo paljenje pouzdanijim.
Kao što je ovdje već napomenuto, osigurač je gorio tridesetak sekundi tijekom leta projektila do maksimalnog dometa. U ovom slučaju, naboj je detoniran nekoliko stotina stopa od tla, a njegovi su ulomci odletjeli prema dolje i u stranu najvećom brzinom. Istina, ne svi, jer su neki od njih jednostavno odletjeli u nebo. Dogodilo se da je granata pukla pri udaru u tlo, utopila se u blatu ili vodi, što je ublažilo posljedice njene eksplozije. No čak je i to bilo dovoljno da spriječi garnizon napadnute utvrde da izađe iz skrovišta, a sluge nisu mogle poslužiti oružje koje je stajalo otvoreno.
Korištene su i školjke za rasvjetu, koje su imale sferni oblik, ali su u biti bile … platnena vrećica premazana smolom i punjena zapaljivom kompozicijom. "Punjenje" je pokrenuto standardnim osiguračem u zraku, gdje je "vatrena kugla" koja je neko vrijeme bljesnula nad neprijateljskim položajem osiguravala njihovo osvjetljenje.
Minobacači kalibra 330 mm podržavali su kretanje zapovjednika eskadrile West Baya, admirala Davida G. Farraguta, uz Mississippi. Schooneri naoružani njima sudjelovali su u bombardiranju Fort Jacksona, a zatim su, vučeni parobrodima, pratili Farragutove oceanske ratne brodove uz rijeku i granatirali Vicksburg od 26. lipnja do 22. srpnja 1862. godine.
Unatoč slikovitom opisu štete nanesene Fort Jacksonu, 13-inčni minobacači na brodovima općenito nisu uspjeli. Tako je za granatiranje položaja južnjaka na otoku broj 10 dodijeljeno 7 topovnjača i 10 minobacačkih splavova. Doista, minobacačke bombe koje su pucale na maksimalni domet mogle su pogoditi baterije na otoku, plutajuću bateriju Konfederacija i pet baterija na obali Tennesseeja. No, zbog činjenice da su pucali preko rta Phillips i nisu mogli vidjeti svoje mete, nisu postigli veliki uspjeh, iako je ispaljeno oko 300 granata.
Svaki minobacač ispalio je otprilike jedan hitac svakih deset minuta. Noću, kako bi se malo odmorilo u proračunima, gađanje je vršeno brzinom jedne granate svakih pola sata. Šest dana i noći minobacači su pucali na položaje južnjaka, iskoristivši ukupno 16.800 granata, gotovo svi su eksplodirali u utvrdi i bez vidljivih rezultata. Činilo se da je problem u tome što su ili eksplodirali visoko u zraku ili su se zakopali u meko tlo, pa je njihova eksplozija imala mali učinak.
Konfederati su odlučili zapaliti brodove minobacačke baterije i noću su lansirali vatrogasne brodove uz rijeku. No topovnjače Unije uspjele su ih presresti i vući bez oštećenja baterijskih brodova. I premda je kao posljedica granatiranja neki od topova u Fort Jacksonu doista patio, branitelji tvrđave nastavili su hrabro držati svoje položaje, a oštećena oružja uspjela su ih popraviti. S druge strane, minobacačka škuna Maria J. Carlton potopljena je uzvratnom vatrom južnjaka 19. travnja. David Porter, međutim, nikada nije priznao da je njegova ideja pala, te je ustvrdio da je minobacačka vatra prvog dana bombardiranja "bila najučinkovitija od svih, a ako je flota bila spremna za odmah kretanje, proboj se mogao izvršiti bez ozbiljne poteškoće. " I na kraju je admiral Farragut naredio svojoj eskadrili da se uspne uz Mississippi pokraj utvrda, što se dogodilo 24. travnja.
Napomenimo da, iako 13-inčni minobacači postavljeni na brodove i splavove nisu uspjeli ostvariti odlučujuću dobit u američkom građanskom ratu, nema sumnje da su prizor i zvuk njihovih granata eksplodirali visoko na tamnom nebu bili jednostavno nevjerojatni i imala snažan psihološki utjecaj na trupe Konfederacije. Uostalom, preživjeti bombardiranje 16.800 granata ozbiljna je stvar!
