Sikorsky-Boeing SB-1 Defiant (program FLRAA)
U lipnju je dvojac Sikorsky / Boeing postigao još jedno postignuće u razvoju novog brzog helikoptera SB-1 Defiant. Čini se da je nedavno (automobil je prvi let obavio 21. ožujka 2019.) nespretno lebdio iznad zemlje, pokazujući svim svojim izgledom eksperimentalnu prirodu razvoja. Međutim, 9. lipnja ove godine u centru za ispitivanje letenja Sikorsky u West Palm Beachu automobil je ubrzao do brzine od 205 čvorova (380 kilometara na sat), čime je postavio apsolutni rekord brzine. Ovo je samo početak dugog i ustrajnog putovanja i novih postignuća.
Podsjetimo da je SB-1 Defiant dio programa FLRAA (Future Long-Range Assault Aircraft), generiranog, pak, konceptom Future Vertical Lift (FVL). Potonji ima za cilj pronaći zamjenu za gotovo sve helikoptere američke vojske.
Njegovi sastavni dijelovi su sljedeći:
• JMR-Light ili budući napadni izvidnički zrakoplov. Program je osmišljen tako da pronađe zamjenu za lagani helikopter OH-58 Kiowa.
• JMR-Medium-Light (detalji i trenutačni status nisu poznati).
• JMR-srednji ili budući napadni zrakoplovi na velike udaljenosti. Cilj programa je pronaći zamjenu za UH-60 Black Hawk.
• JMR-Teški. Cilj programa je pronaći zamjenu za CH-47 Chinook.
• JMR-Ultra. Program je osmišljen tako da pronađe automobil čije bi mogućnosti bile usporedive s transportnim zrakoplovima C-130J Super Hercules i Airbusom A400M.
Helikopter SB-1 Defiant jedan je od glavnih kandidata za pobjedu u budućem vertikalnom dizanju. I jedan od dva moguća kada je FLRAA u pitanju. Prema zahtjevu američke vojske, vozilo mora nositi dvanaest potpuno opremljenih padobranaca s krstarećom brzinom od najmanje 425 kilometara na sat za domet od najmanje 420 kilometara.
Defiant je blizu ispunjavanja zahtjeva. Istodobno, sami programeri planiraju da će automobil moći letjeti brzinom većom od 460 kilometara na sat. Demonstrator pokreću dva Honeywell T55 motora i ima prepoznatljiv izgled. Poput dalekog pretka helikoptera u osobi Sikorsky X2, novi uređaj ima koaksijalni glavni rotor i potisni rotor: usput, Sikorsky je koristio istu shemu za laki helikopter S-97 Raider.
Bell V-280 Valor (FLRAA program)
I premda se odnos s tiltrotorima iz Amerikanaca tradicionalno ne razvija na najbolji način (zaljubljenici u zrakoplovstvo dobro znaju za tehničke poteškoće i ogromnu cijenu V-22 Osprey), Bell se ne boji tehničkih izazova. Podsjetimo da je njegov obećavajući tiltrotor Valor prvi let izvršio 18. prosinca 2017. godine, odnosno dvije godine ranije nego što je njegov konkurent SB-1 Defiant poletio u nebo.
Ne čudi što zrakoplov iza leđa već ima čitav niz postignuća. Dakle, 16. svibnja 2018. prototip je letio u zrakoplovnom načinu rada: tijekom ispitivanja uređaj je razvio brzinu od 350 kilometara na sat. U siječnju 2019. tiltrotor je ubrzao do krstareće brzine od 518 kilometara na sat. U prosincu 2019. Valor je letio u potpuno autonomnom načinu rada: piloti su bili u kokpitu, ali nisu ometali kontrole. Pretpostavlja se da će u budućnosti takve sposobnosti minimizirati rizik za posadu tijekom posebno opasnih misija.
Sada je teško predvidjeti pobjedu jednog ili drugog sudionika natjecanja. Očigledno, svaki od njih ima svoje prednosti i nedostatke. Dakle, Valor će se moći pohvaliti većom brzinom, a izbor u korist SB-1 smanjit će tehničke rizike.
Sikorsky Raider-X (program FARA)
Kao što je gore napomenuto, program budućih izviđačkih zrakoplova za napad (FARA) namjerava zamijeniti dotrajali OH-58 i nadopuniti AH-64. Ne može se isključiti da će u budućnosti novost općenito zamijeniti Apache, ali zasad su Amerikanci općenito zadovoljni svojim jurišnim helikopterom.
Najdalje u tom smjeru bio je Sikorsky, koji je 22. svibnja 2015. godine u nebo podigao Sikorsky S-97 Raider, izgrađen prema koaksijalnoj shemi s propelerom za potiskivanje u repnom dijelu. Prvi put predstavljen na jesen AUSA (Udruženje vojske Sjedinjenih Država) 2019., Raider-X je izravan razvoj. Zapravo imamo "debeli" S-97: razlika u veličini je oko 30%. Pretpostavlja se da će uređaj moći postići brzinu od oko 380 kilometara na sat, koristeći motor General Electric T901. Jedna od gornjih slika prikazuje Raider-X, koji ima ugrađeno oružje i nosi osam projektila zrak-zemlja na unutarnjim držačima. Položaj članova posade jedan do drugog čini zrakoplov sličnim OH-58, a udarne sposobnosti približavaju ga Apacheu.
Zasad Raider-X nije u hardveru. Ako Sikorsky nema ozbiljnih problema, tada će tvrtka, prema uvjetima natječaja, početi s testiranjem prototipa krajem 2022. godine, a ako pobijedi, organizirat će masovnu proizvodnju novog stroja 2028. godine.
Bell 360 Invictus (program FARA)
Glavni izazov za Sikorskyja unutar FARA-e nije inovativan izgled Raider-X i tehničke poteškoće povezane s njim, već izravan (i sada jedini) konkurent u odnosu na Bell 360 Invictus. Valja podsjetiti da su ostali natjecatelji (projekt AVX Aircraft -a i L3 Technologies, razvoj Karema i koncept borbenog helikoptera iz Boeinga) odustali od natjecanja u ožujku ove godine.
Invictus je relativno "konzervativan" dizajn, izgrađen oko tradicionalnog aerodinamičkog izgleda. Zrakoplov također ima tandem raspored članova posade, što je dokazano za borbene helikoptere: poput Mi-28 ili Apache.
Izvana, helikopter Bell 360 Invictus sličan je dugo zatvorenom programu Comanche, ali konceptualno postoje razlike. Glavna stvar je da stroj koji obećava nije "ultimativni" stealth: njegov neobičan izgled posljedica je pokušaja developera da osigura maksimalne performanse leta uz minimalne troškove.
Pa ipak, iako se projekt temelji na Bell 525 Relentless tehnologijama, ovo je temeljno novi stroj. Odnosno, ništa se ne može isključiti: prije svega, da se prototip, a još više serijska verzija neće razlikovati od izgleda koji je prethodno prikazan prošle jeseni.
Poznato je da će se stroj moći pohvaliti impresivnim arsenalom: na prikazanim slikama helikopter nosi osam projektila zrak-zemlja na vanjskoj remenici i još četiri na unutarnjim držačima. Možemo reći da u pogledu naoružanja neće biti inferiorni u odnosu na RAH-66 Comanche, a moguće i na AH-64 Apache.
Od gore predstavljenih helikoptera, samo će dva započeti život: preostala dva će vjerojatno potonuti u zaborav. Imajte na umu i da su gore navedena četiri vozila daleko od svih projekata brzih helikoptera budućnosti američkih oružanih snaga, ali zasad ne znamo ništa o drugima, osim možda o konceptu na više razina.
