Tijekom Drugog svjetskog rata, u interesu pomorskog zrakoplovstva američke mornarice, razvijen je maskirni sustav Yehudi Lights koji je omogućio skrivanje zrakoplova na pozadini vedrog neba i smanjenje dometa vidljivosti. Međutim, kraj rata i široka uporaba radara učinili su takav razvoj beskorisnim. Ideja o zrakoplovima koji skrivaju svjetlost vratila se nakon nekoliko desetljeća, na temelju iskustva iz Vijetnamskog rata.
Napredak i nazadovanje
Tijekom Vijetnamskog rata, glavna sredstva za otkrivanje neprijateljskih zrakoplova bili su radari na kopnu, brodu i zraku. Međutim, sa svim svojim prednostima, moderni i progresivni radari nisu mogli u potpunosti zamijeniti vizualnu metodu otkrivanja. Dakle, piloti lovaca u potrazi za neprijateljskim zrakoplovima ipak su morali okrenuti glavu i koristiti promatračke uređaje poput "Eye Mk 1".
Tijekom brojnih zračnih borbi primijećeno je da vijetnamski lovci MiG-17 ili MiG-21 imaju neobičnu prednost u odnosu na američki F-4 Phantom II. Sa svojim manjim dimenzijama i presjekom, pokazalo se da su takvi zrakoplovi manje vidljivi golim okom. Američki Phantom bio je veći, a osim toga ostavio je zamjetan trag dima. U skladu s tim, vijetnamski pilot imao je priliku primijetiti neprijatelja ranije i uspješno izgraditi napad.
Neko vrijeme takva su pitanja ostala bez velike pozornosti. Tek 1973. godine Pentagon je pokrenuo istraživački program Compass Ghost, čiji je cilj bio smanjiti optičku vidljivost proizvodnog F-4. Program Compass Ghost smatrao se potencijalnim dijelom većih projekata koji obećavaju - njegovi rezultati mogli bi se koristiti kako za modernizaciju postojeće opreme, tako i za razvoj potpuno nove.
Glavni zahtjev za "Circular Ghost" bilo je smanjenje optičkog potpisa iz svih kutova. U tu smo svrhu odlučili primijeniti osnovne ideje projekta Yehudi Lights - ali na novoj tehničkoj razini.
Ideje i njihova provedba
Davno je ustanovljeno da bilo koji zrakoplov u dnevnim uvjetima izgleda kao tamna mrlja na pozadini vedrog neba. Osvjetljavanje shema boja nije dalo željeni rezultat, pa su se stoga morale koristiti "aktivne" metode. Projekt Yehudi Lights predviđao je opremanje frontalne projekcije zrakoplova skupom svjetla određene svjetline, usmjeravajući svjetlosni tok prema naprijed.
Umjetno svjetlo moralo se spojiti s prirodnim svjetlom i time maskirati zrakoplov, smanjujući udaljenost njegove detekcije od prednje polutke. Sve je to potvrđeno nizom testova.
Circle Ghost temeljio se na istim idejama, ali revidiran prema poboljšanju. Dakle, predloženo je postaviti svjetla za osvjetljenje ne samo na frontalnu projekciju, već i na druge površine zrakoplova. To je omogućilo kamuflažu iz različitih kutova i dalo očite prednosti u odnosu na "Yehudi svjetla".
Za Compass Ghost razvijena je posebna produljena nadstrešnica pogodna za montažu na trup i krila lovca F-4. Zajedno s lampionima, korišten je upravljački sustav za održavanje snage lampiona na razini prirodnog svjetla.
Projekt je uključivao postavljanje devet lampiona. Na trupu je ugrađeno pet: jedan ispod pramca, dva sa strane usisnika zraka i dva ispod gondola. Još su četiri proizvoda pričvršćena ispod krila - na razini središnjeg dijela i podignutog vrha. Aktivna kamuflaža dopunjena je maskirnom bojom. Gornje površine zrakoplova trebale su biti obojene plavom bojom, a donje površine sivom bojom.
Opravdavajući naziv sustava, fenjeri su zasjali dolje i sa strane u isto vrijeme. Njihovo svjetlo nije u potpunosti prekrilo sve projekcije zrakoplova, već je na njima stvorilo karakteristične svjetlosne mrlje. U kombinaciji s novim sustavom boje, Compass Ghost trebao je zamagliti obrise aviona i iskriviti njegove proporcije. Tako je umjesto lovca F-4 neprijatelj morao promatrati manji zrakoplov na nebu ili čak čudan skup pjega u boji.
Praktični rezultati
Također 1973. McDonnell Douglas je postojeći lovac F-4 pretvorio u leteći laboratorij. Zrakoplov je prefarban, a opremljen je i svjetiljkama, sustavom upravljanja itd. U tom je obliku otišao na ispitivanja, tijekom kojih je bilo planirano provesti promatranja i mjerenja.
Tijekom ispitivanja, leteći laboratorij obavljao je letove na različitim visinama i brzinama na različitim tečajevima. Na zemlji su bili promatrači s različitim optičkim sredstvima, čiji je zadatak bio detektirati zrakoplove na najvećem mogućem dometu. Zatim je napravljena usporedba između dometa otkrivanja zrakoplova s isključenim i uključenim maskirnim sustavom.
Testovi su potvrdili pogoršanje vidljivosti s prednje i bočne hemisfere. Isti učinak primijećen je sa svijetlog dna s fenjerima. Nova boja i Compass Ghost u prosjeku su smanjili vizualni domet otkrivanja za 30% u različitim vremenskim uvjetima - s različitim razinama prirodne svjetlosti, naoblakom itd.
Međutim, ovisno o upotrebljenoj optici, domet detekcije, čak i s upaljenim svjetlima, dosegao je nekoliko kilometara. Osim toga, "Circular Ghost" nije mogao sakriti karakterističan "ispuh" motora. Sve je to pokazalo da samo sustav svjetiljki i nova boja nisu bili dovoljni za zaštitu zrakoplova.
Projekt bez perspektive
Događanja na temu Compass Ghost bila su od velikog interesa u kontekstu daljnjeg razvoja taktičkog zrakoplovstva, a planirano ih je uzeti u obzir pri stvaranju novih zrakoplova. Paralelno s tim, provedena su istraživanja na temu prikrivenosti radara i infracrvene opreme za otkrivanje. Sve je to u konačnici dovelo do stvaranja modernog koncepta "stealth" -a i njegovih glavnih rješenja.
Na temelju rezultata različitih studija odlučeno je usmjeriti napore na suzbijanje radara, a aktivna svjetlosna kamuflaža smatrana je nepotrebnom. Međutim, to nije isključilo potrebu traženja optimalnih premaza i shema boja. Krajem sedamdesetih svi su radovi na sustavima rasvjete obustavljeni zbog nedostatka stvarnih izgleda i interesa kupaca.
U budućnosti su napravljeni novi pokušaji stvaranja kamuflažnog osvjetljenja, uklj. uspješan u smislu tehnologije i performansi. Zrakoplovi su doslovno nestali na kraju piste i ponovno su se pojavili samo na kliznoj stazi. Međutim, ova zbivanja nisu zanimala vojsku - iz istih razloga kao sredinom četrdesetih.
Jedini pravi rezultat projekta Compass Ghost bila je pojava nove boje za zrakoplove. Kombinacija sivih nijansi sama po sebi smanjila je vidljivost borca u usporedbi sa standardnom zelenom pjegavom kamuflažom. U budućnosti je "Ghost" postao široko rasprostranjen u američkim zračnim snagama.
Neuspjeh smjera
Svi projekti lakih kamuflažnih američkih borbenih zrakoplova dokazali su svoj potencijal, ali nisu dali prave rezultate. Projekt Yehudi Lights zatvoren je sredinom četrdesetih godina, a radovi na Compass Ghost-u započeli su i završili tri desetljeća kasnije. Zanimljivo je da su te projekte ujedinili ne samo glavna ideja, već i glavni razlog neuspjeha.
Svjetla Jehudija pojavila su se dovoljno kasno. Kad je ovaj sustav bio spreman, radari su postali široko rasprostranjeni, što je smanjilo vrijednost optičkih sustava. Početkom sedamdesetih, vojska se ponovno zainteresirala za laganu kamuflažu, ali sredinom desetljeća ponovno su pokazali povećanu pozornost prema radaru - i sredstvima zaštite od njega.
Kao rezultat toga, "Cirkularni duh" ostao je u jednoj kopiji. Aktivna optička kamuflaža zadržala je status tehničke zanimljivosti bez stvarnih praktičnih izgleda. Razvijene su tehnologije za smanjenje radarske i infracrvene vidljivosti, a na području optičke kamuflaže odsada su uspjele koristiti samo maskirne boje.
