Oružje i firme. Nastavljamo svoju priču o tvrtkama, na ovaj ili onaj način povezanih s proizvodnjom automatskih pušaka na bazi AR-15, legendarne puške Eugene Stoner, koju su kao čitatelji "VO-a" vjerojatno već mogli primijetiti iz prethodni materijali ciklusa, ne proizvodi se na Zapadu osim ako je vrlo lijen industrijalac oružja. U skladu s tim postoji mnogo tvrtki koje ga proizvode, a tvrtke su različite. Ima onih stvorenih nedavno i pod imenom robne marke, a ima i onih čija je povijest uvrštena u svjetski fond za povijest naoružanja. Opet, ima više poznatih tvrtki, a ima ih manje, ali jednako zanimljivih, a ponekad čak i zanimljivijih. Jedna od tih tvrtki je Savage Arms Company, jedno od najstarijih američkih poduzeća, koje osim malokalibarskog naoružanja proizvodi i razne vrste streljiva, kao i pribor za njega. Sjedište tvrtke je u Westfieldu, Massachusetts, a jedan od izravnih proizvodnih odjela tvrtke je u Lakefieldu (Ontario, Kanada). Osnovao ga je 1894. stanoviti Arthur Savage, čovjek s vrlo, recimo, neobičnom biografijom, s kojom ćemo započeti svoju priču.
Arthur William Savage rođen je 13. svibnja 1857. u Kingstonu na otoku Jamajci. Štoviše, njegov je otac bio britanski povjerenik za obrazovanje za crne robove koji su tamo dobili slobodu. Savage stariji također nije štedio novac za obrazovanje svog sina, a studirao je u Engleskoj, Britaniji i Sjedinjenim Državama, u gradu Baltimoreu u Marylandu. Nakon završetka školovanja, Arthur Savage oženio se Annie Bryant, od koje je imao četiri kćeri i četiri sina.
S trideset godina Arthur Savage i njegova obitelj iz nekog su razloga otišli u Australiju. Ako je to bila strast prema avanturi, onda ju je tamo mogao potpuno zadovoljiti: često je živio u kombiju kopača zlata, a zatim je oko godinu dana živio među plemenom domaćih domorodaca, bilo kao talac ili kao gost. No, ovdje je važno još nešto: Savage je na kraju postao vlasnik možda najvećeg ranča za goveda u Australiji i od toga počeo primati odgovarajući prihod.
I on bi sretno živio u Australiji u dvokatnici sa stupovima u kolonijalnom britanskom stilu, ali onda je opet patio u Sjedinjenim Državama. 1892. godine nastanio se u Utici u New Yorku, gdje je bio zaposlen u Utica Belt Line Street, i tamo je radio tako dobro da je na kraju tamo dobio mjesto nadzornika. A onda su dvije godine kasnije Savage i njegov najstariji sin Arthur John uzeli i otvorili vlastitu proizvodnju oružja koju su nazvali Savage Arms. Štoviše, nisu se bojali ni konkurencije s takvim tvrtkama kao što su Colt i Winchester. Iako se ne može reći da nisu imali iskustva u poslu s oružjem, jer je, radeći na željeznici, Arthur uspio i honorarno raditi u lokalnoj tvornici oružja. A prije toga je po nalogu tvrtke Colt izradio pušku za sudjelovanje na natjecanju za novu pušku za američku vojsku. Njegov razvoj nije došao u službu, ali činjenica da je u to vrijeme privukao pozornost tako poznate tvrtke govori sama za sebe. Tako je imao novca za projektiranje, određenu količinu iskustva i, nesumnjivo, jasnu sposobnost projektiranja na području poslovanja s oružjem.
Nakon ovog prvog modela slijedio je drugi, model iz 1894. godine. Ona je, kao i prethodna, ponovno napunjena pokretom "Henryjeve spajalice", ali u isto vrijeme nije imala podcijev, već rotacijski časopis. Čini se da je rotacijski časopis sličan časopisu za bubnjeve, ali zapravo se jako razlikuje od njega. Bubanj je i časopis i komora, dok se u rotoru patrone samo skladište i iz njega se pomoću zatvarača ubacuju u komoru. Važno je da se u takvom spremniku patrone nalaze bez dodira, a ne na isti način kao na "tvrdom disku" - jedan za drugim. Odnosno, Savageov nos od metka nije mogao probiti temeljni uložak patrone koja se nalazi iza, a ako je tako, tada bi se najnaprednije streljivo tog vremena moglo upotrijebiti u novoj pušci, odnosno patrone s šiljatim mecima. I Savage je sam napravio takav uložak i dobio je oznaku.303 Savage. Kao i mnogi patrone tih godina, imao je obruč, ali njegov metak imao je šiljasti oblik. Pokazalo se da je novi uložak superiorniji u energetskim i balističkim performansama od Winchester.30-30 uloška, iako ne baš značajno. Ipak, kao lovački uložak zadržao je svoju popularnost sve do 30 -ih godina XX. Stoljeća.
Godinu dana kasnije uslijedio je "Model 1895", koji je proizveo Marlin Repeating Arms u količini od 9600 jedinica. A sada je napravila pravu senzaciju na američkom tržištu oružja! Prvo, nije imao isturenih dijelova, a drugo, cijeli je mehanizam bio najpouzdanije zaštićen od prašine i prljavštine unutar prijemnika; odnosno to je jamčilo njegov pouzdan i nesmetan rad u svim uvjetima. Zanimljivo je da okidač ove puške nije bio samo prekriven, već je uopće izostao kao detalj: Savageova puška imala je dizajn s bubnjarom, što je osiguralo smanjenje mase njegovih pokretnih dijelova u trenutku hica, a kao rezultat toga, povećana je točnost gađanja. Rotirajući spremnik za 8 metaka tada je također bio novina, kao i indikator broja uloška na lijevoj strani prijemnika.
Tada je Savage Arms s modelom 1895 pobijedio na natjecanju Nacionalne garde države New York, no zbog tajnih spletki stražari ga nikada nisu primili, te su ostali sa starim puškama Springfield M 1873. Ni ona se nije pridružila vojsci., izgubivši u konkurenciji vojnih pušaka od norveške puške Krag-Jorgensen. Međutim, to nije utjecalo na popularnost nove puške i oni su je jako dobro kupili. A onda se 1899. godine pojavila puška M1899 s časopisom od pet metaka, skraćenom cijevi i modificiranim nišanom, a sada je doslovno osvojila američko tržište lovačkog oružja. Od 1899. do 1998. proizvedeno je više od milijun primjeraka za patrone različitog kalibra. Odnosno, ono što samo ona nije snimila. To su bili.303 Savage i.30-30 Winchester ulošci, a kasniji i jači.300 Savage uložak, konkurent mu je bio.308 Winchester, i.358 Winchester, te 7mm-08 Remington i 8mm.32-40 Ballard. Štoviše, 1899. Savage je predložio pretvaranje bilo koje prethodno kupljene puške ili karabina modela 1895. u konfiguraciju modela iz 1899. uz naknadu od samo 5 USD.
Međutim, ova je puška ipak pala u ruke vojnika. Tijekom Prvog svjetskog rata domobranci u Montrealu bili su naoružani puškama "Musket" M1899-D. Pušteni su u količini od 2500 komada, a svi su imali potpuno vojnički izgled: dugačka cijev, cijelom dužinom prekrivena jastučićem za cijev, i, naravno, bajonetni nosač. Štoviše, stražari su morali nabaviti te puške za vlastiti novac te im u isto vrijeme uklesati vlastito ime i prezime.
Ovdje treba napomenuti da je Savage, natječući se s puškom Krag-Jorgensen, imao i konkurente među Amerikancima, a jedan od njih, John H. Blake iz New Yorka, stvorio je pušku donekle sličnu svojoj, ali s kliznim zasunom izravnog djelovanja … Teško da ima smisla ovdje opisati roletu, ali pokazalo se da je trgovina od njenog tvorca i doista vrlo originalna. Kao i Savageova puška, bila je rotacijska (pa članovi natjecateljskog povjerenstva nisu ni znali kako bi je ispravnije nazvali), samo je Blakeov rotor s patronama bio uklonjiv, a predstavljao je … isječak koji je stavljen u trgovinu.
Da bi napunio pušku, vojnik je morao najprije otvoriti poklopac spremnika s polukružnim presjekom koji se zatvorio zasunom, zatim uzeti cilindričnu kopču, koja podsjeća na bubanj revolvera, samo bez zidova (sadržavao je sedam, 30 Blake runde) i umetnite ga u spremnik tako da bude pričvršćen unutar njega. Sada se poklopac mogao zatvoriti i ispaliti. I premda je u Blakeovu trgovinu moglo stati sedam uložaka, a u cijev se mogao umetnuti i drugi, američkoj vojsci se nije svidio tako kompliciran proces utovara, a njegova puška iz 1892. izgubila je konkurenciju.
Njegov je mehanizam bio previše složen, osobito je imao prebacivanje iz načina pojedinačnog snimanja u način "Brzo"-odnosno snimanje velikom brzinom. Tijekom pojedinačnog ispaljivanja, vijak je naizmjence gurao patrone u komoru, isječak se rotirao, novi uložak je doveden u dovodnu cijev, a istrošeni ulošci su bačeni.
Tijekom pucanja velike brzine puška je djelovala na isti način, ali se kopča uloška podigla na razinu žice za uvlačenje, zbog čega se prazne čahure nisu bacale, već su ostale u isječku. Uklonjeno je zajedno s čahurama, a djelić sekunde je spremljen u procesu paljenja. Po želji, vojnik je čak mogao pušku prebaciti u način ručnog punjenja. Zatim bi s potpuno isječenom kopčom i ispunjenom rukavima bilo moguće izbaciti sve prazne rukave jedan po jedan pomicanjem zatvarača. Odnosno, dizajn je očito bio nepotrebno kompliciran bez ikakvog povećanja performansi. Kao rezultat toga, ni vojsku ni američku mornaricu nije zanimala puška Blake. Za razliku od puške Savage, nije bila tražena ni na tržištu komercijalnog oružja.
Međutim, popularnost puške Savage nije bila povezana samo s visokim potrošačkim svojstvima, već i s dobro organiziranim oglašavanjem, kao što je to, na primjer, bio slučaj s revolverima Colt. I dogodilo se da je poglavar plemena Cheyenne iz rezervata u Wyomingu po imenu Bear ponudio Arthuru Sevidgeu da mu proda par pušaka po vrlo niskoj cijeni, ali je obećao da će zbog toga njegovi Indijanci oglašavati njegove puške kao najbolje. Savage se pokazao kao razuman čovjek i složio se s ovim prijedlogom. I svi su pobijedili. Indijanci su dobili jeftine i visokokvalitetne puške, a tvrtka odličnu reklamu, budući da su upravo sa svojim puškama Cheyenne sudjelovali u govorima koji su govorili o životu na Divljem zapadu. Štoviše, nakon razgovora s Indijancima došao je do njezinog nezaboravnog i vrlo prikladnog logotipa za Ameriku - profil glave Indijanca koji nosi pokrivalo od orlovog perja, slika istog Medvjeda, koji je postao osobni poklon Savageu od vođe.
