Varanga je bila izvor osoblja i za bizantsku i za europsku vojsku.
Veliki eterijarsi i akolufi vodili su vojne formacije i formacije na različitim kazalištima operacija. Dakle, Feoktist je 30 -ih godina. XI stoljeće. djelovao u Siriji, a Mihail sredinom istog stoljeća - na frontu Pechenezh i u Armeniji. Časnici nižeg ranga, poput Haralda Hardrade i Rangwalda, borili su se na Siciliji i u Aziji otprilike u istom razdoblju. Država je vjerovala u nadležnost oficira Varang, povjeravajući im zapovijedanje raznim skupinama različitog sastava u svim kazalištima carstva.
Postavljajući časnike Varjaške garde na čelo vojnih formacija, vazilevi su pojačali kontrolu nad cijelom vojskom. Časnici Warangi, koji su stekli bogato borbeno iskustvo, često su zauzimali kultne položaje u vojno-administrativnoj strukturi svojih nacionalnih država. Najupečatljiviji primjer je, naravno, Harald Hardrada (Sigurdson - odnosno Grozni), najpoznatiji varaždinski gardist Bizanta, budući kralj Norveške i propali kralj Engleske.
Skandinavske sage najvažniji su izvor informacija o ljudima koji su služili u Varijanskoj straži u Bizantu. Runski natpisi također su važni izvori. Takvi natpisi na nadgrobnim spomenicima varaških ratnika i vođa ukratko govore o sudbini ratnika koji su se istakli u stranoj zemlji, koji su se vratili da počivaju u rodnoj zemlji. Oni nam govore o avanturama i najvažnijim postignućima takvih vojnika sreće.
Kad je sin kralja istočne Norveške Sigurd Svinja i mlađi polubrat norveškog kralja Olafa II, mladi Harald imao samo 15 godina, Olaf je umro braneći svoje prijestolje od Velikog oraha. Harald je sudjelovao u bitci kod Stiklastadira 1030., u njoj je ranjen, a zatim je napustio Norvešku. Formirajući odred prognanika poput njega, Harald je 1031. stigao u Rusiju, gdje je stupio u službu kijevskog velikog vojvode Jaroslava Mudrog.
Nakon što je služio 3 godine, 1034. godine kijevski ratnik Harald sa svojim odredom (oko 500 boraca) stigao je u Bizant i pridružio se Varjaškoj gardi. Mladi Norvežanin motiviran je željom za vojnim podvizima i željom da se obogati. Mladi Varjag brzo se pokazao u borbenim uvjetima, pošto je osvojio poštovanje Varanga. Kako je sam Harald primijetio, do ulaska u Varjašku gardu bio je dovoljno obučen ratnik: poznavao je "osam vrsta" vježbi, znao se hrabro boriti, znao je vještinu jahanja, znao plivati, klizati, baciti koplje i veslati.
Izvor napominje da su "zemljom Grka" vladali car Michael Calafat i carica Zoya. Harald, sastavši se s ovim posljednjim, i ušao je u službu. Ubrzo je Harald postao "vođa svih struna".
O Haraldovu dolasku govori i europski kroničar Adam iz Bremena. Sage napominju da isprva, iz sigurnosnih razloga, Harald nije rekao svoje pravo ime i nije otkrio svoje podrijetlo, uzevši ime Nordbricht.
K. Kekavmen u svojim Savjetima i pričama zapovjednika izvještava o Haraldovu boravku u carstvu. Očevidac je primijetio da je mladi Varjag sa sobom doveo 500 hrabrih ratnika, što je očekivano primio Basileus, koji je poslao Haralda na Siciliju. Došavši na Siciliju, Varjazi su tamo izvršili "velika djela". Nakon osvajanja Sicilije, Harald je dobio čin Manglabita. Nakon pobune Delyana u Bugarskoj, Harald i njegovi vojnici, zajedno s Vasileusom, sudjelovali su u bugarskoj kampanji, postigavši djela dostojna njihove "hrabrosti i plemenitosti". Nakon pacifikacije Bugarske, Basileus je Haraldu dodijelio čin kandidata za Spafara. No, kako je primijetio K. Kekavmen, nakon smrti cara i njegovog nećaka, Harald je odlučio otići kući. Novi suveren Konstantin Monomakh nije se htio rastati od Haralda, zadržavši potonjeg. No, kandidat Manglabita i Spafara uspio je pobjeći i vladati u svojoj domovini. Štoviše, čak i nakon što je postao kralj, ostao je odan caru i prijateljstvo s Bizantom.
Služeći carstvu 10 godina, Harald je sudjelovao u brojnim kampanjama i bitkama.
Evo glavnih prekretnica njegove bizantske službe:
1034 - 1036 (prikaz, stručni) - kampanje protiv sirijskog i maloazijskog gusara;
1035 - 1037 (prikaz, stručni) - pohodi u Mezopotamiji i Siriji (1036. Harald je posjetio Jeruzalem, stigao do Jordana, naklonio se Svetom Križu i Svetom grobu);
1036 - 1040 (prikaz, stručni) - sudjelovanje u sicilijanskoj kampanji (Varjazi su djelovali pod općim zapovjedništvom talentiranog zapovjednika - italijanskog Katepana Georgija Manijaka; po povratku sa Sicilije Harald dobiva čin Manglabita), a ovo je vrijeme zlatno razdoblje (doslovno i preneseno)) u životu mladog Skandinavca (Harald se u svojoj Oda prisjetio ovih dana "našeg sjaja"));
1041 - sudjelovanje u Varangeu u suzbijanju ustanka Petra Delyana u Bugarskoj (prema sagama i kronikama, Harald je u bitci osobno ubio bugarskog kralja, navodno postavši zapovjednik cijele varjaške garde; K. Kekavmen to spominje, runski natpis na lavu Pirej bilježi ime Haralda Velikog; prema rezultatima bugarske kampanje, budući kralj postaje kandidat za Spafara).
Ipak, valja istaknuti prosječnu razinu titula koje je Harald dobio u Bizantu. K. Kekavmen, izražavajući tendencije ustaljene prakse carstva, napominje da se strancima ne treba dodjeljivati velike titule i povjeravati im visoke položaje - to ponižava autohtone Rimljane. Doista, prema bizantskoj logici, ako se strancu dodijeli veća titula od kandidata Spafara, on će postati neoprezan i prestat će vjerno služiti caru.
1042. Harald i njegova jedinica aktivno su sudjelovali u puču - Michael V Calafat je svrgnut s prijestolja, a zatim oslijepljen. Kao što je primijetio bizantolog G. G. Litavrin, od samog početka nove vladavine car Konstantin Monomah iskazivao je nepovjerenje prema Varjazima i Rusima - uostalom, vjerno su služili njima omraženim Paflagoncima. A s obzirom na činjenicu da je Harald, između ostalog, bio prijatelj Yaroslava Mudrog (s kojim je Konstantin Monomakh odmah razvio tešku vezu koja je završila otvorenim vojnim sukobom 1043.), ne čudi da su optužbe protiv Hardrade cara. Predmet optužbi je zlouporaba javnih sredstava.
Jednom u zatvoru s dvojicom drugova (Ulv Ospaxon i Halldor Snorrason), Harald je uspio pobjeći iz Carigrada. S njim su pobjegli i njegovi sustanari i mnogi vojnici iz njegove jedinice. Varjazi su pobjegli na Haraldovom brodu (budući da su Vizantinci lancem blokirali zaljev Zlatni rog, kad se brod približio potonjem, ljudi su brzo potrčali prema krmi, a pramac se uzdigao iznad lanca, a zatim otrčao do pramca - i brod je prošao preko lanca). Prema jednoj legendi, razlog hapšenja Haralda nije bila krađa, već ljubav Marije, nećakinje carice Zoe, prema njemu.
Bjegunci su našli utočište u Kijevu.
Godine 1043. Yaroslav je krenuo u pohod na Carigrad - operaciju su vodili Harald i sin velikog vojvode, kneza Novgoroda, Vladimira. 1046. zaključen je mir.
U zimi 1044. Harald se oženio Elizabetom Yaroslavnom, kćeri Yaroslava Mudrog. Bivši časnik Varangija i budući kralj Norveške morao je naporno raditi kako bi zadobio djevojčinu ljubav. I sam se Harald, govoreći u Odi o svojim vještinama, vještinama i vojnim zaslugama, u svakom katrenu žali kako "nije lijepo prema ruskoj ljepoti".
Harald se borio u svim kazalištima Bizanta - na Siciliji, u Mezopotamiji, u Siriji i Palestini. Tijekom godina službe stekao je ogromne vrijednosti (u zlatu i dragom kamenju)-i niz je godina slao dio svoje proizvodnje na skladište svom prijatelju i budućem tastu Yaroslavu Mudrom. U svojoj sagi Harald se također usredotočuje na činjenicu da je uzeo puno zlata, dragocjenosti i dragog kamenja te da je sav višak tog bogatstva, sve što njemu osobno i vojsci trenutno nije trebalo, poslao s pouzdanim ljudima u Kijev. na čuvanje "kralju Yaritsleivu". I pri ruci, Yaroslav je stekao ogromno bogatstvo - uostalom, Harald se borio u najbogatijim regijama, zauzevši 80 gradova.
Pitanje imovine poslane Yaroslavu na skladište vrlo je zanimljivo. Prema norveškom zakonu, bogatstvo stečeno u bizantskoj službi, Haralda se ne smije slati kući. Članak 47. "Zakona o Gulatingu" utvrdio je da osoba koja napušta Norvešku može odrediti osobu koja će upravljati njegovom imovinom - ali samo na razdoblje od 3 godine. Nakon 3 godine sva je njegova imovina automatski otišla nasljednicima, a ako je otišao u Bizantsko Carstvo, nasljednici su odmah stekli prava na tu imovinu. I pomoć Yaroslava, koji je primio, sačuvao i vratio svoje imanje mladom Norvežaninu, bila je neprocjenjiva.
Vrativši se u svoju domovinu nakon plodne bizantske službe, stekavši veliko borbeno iskustvo, Harald je počeo provoditi svoje strateške planove. Trofej i bizantsko zlato postali su početni kapital za njihovu provedbu.
Godine 1045. na čelu vojske Harald se našao u Švedskoj, postajući prijetnja svom nećaku, danskom i norveškom kralju Magnusu. Potonji je 1046. učinio Haralda svojim norveškim suvladarima. Godinu dana kasnije, prije smrti, proglasio je svoje nasljednike: u Norveškoj - Harald III, a u Danskoj - Sven II.
Harald je sa Svenom započeo rat za dansko prijestolje. Danci su pretrpjeli redovite poraze, norveški su brodovi godišnje pustošili obalna područja. Godine 1050. Harald je opljačkao glavno dansko trgovačko središte Hedeby. 1062. u pomorskoj bitci na ušću rijeke. Nisan je poražen od Svenove flote. No, unatoč svim pobjedama, Danska nije uspjela osvojiti - stanovništvo je podržalo Svena. Godine 1064. Sven i Harald su sklopili mir - potonji se odrekao zahtjeva za dansko prijestolje.
Osim krvavog rata s Danskom, 1063. - 1065. god. dogodio se rat sa Švedskom - kralj potonje podržao je opozicijske jarlove Haraldu. 1063. u bitci kod Venerna Harald je porazio trupe Šveđana i gorskih pobunjenika.
U unutarnjoj politici, Harald je bio težak centralizator, a tijekom godina njegove vladavine kršćanstvo se konačno ukorijenilo u Norveškoj. Hardrada se također pobrinuo za razvoj trgovine - upravo je on 1048. osnovao trgovačko naselje Oslo, budući glavni grad Norveške.
Harald Hardrada poginuo je 25.09.1066 u bitci na Stamford Bridgeu - u blizini grada Yorka. Trupe bivšeg časnika Varjaške garde sukobile su se s vojskom engleskog kralja Harolda Godwinsona. U posljednjoj kampanji, Hardrada je bila u pratnji svoje vjerne supruge Elizavete Yaroslavne, obje kćeri i sina Olafa (najstariji sin ostavljen je u Norveškoj i proglašen je kraljem). Iskrcavši se s oko 15.000 vojnika (koji su stigli na 300 brodova) u sjevernu Englesku, Harald je 20. rujna porazio prve britanske trupe koje je sreo u Fulfordu. I 5 dana kasnije na Stamford Bridgeu norveški kralj je zadobio smrtnu ranu (strijela mu je probila grlo), a njegove trupe su poražene.
Tako je svoj život završio najpoznatiji zapovjednik Varjaške garde. Financije, borbeno i organizacijsko iskustvo stečeno u službi Bizantskog Carstva bilo mu je dovoljno da postane ujedinjujući kralj Norveške. Nije poznato kako se sudbina Engleske mogla razviti, da nije bilo te kobne strijele. Hardrada bi vjerojatno nosio 2 kraljevske krune, dok William Osvajač nije imao nijednu. A na engleskom prijestolju nakon Hardradove smrti zavladali bi njegovi potomci - monarhi, u čijim je venama tekla krv Jaroslava Mudrog.
Od trenutka kada je stigao u carstvo, Harald je odmah preuzeo oficirski položaj - zapovijedajući svojim odredom u sastavu Warangija. Kasnije je stekao činove kandidata za Manglabita i Spafara.
Harald Hardrada ostao je u povijesti ne samo kao kralj Norveške, "posljednji Viking" i utemeljitelj Osla, već i kao jedan od fantastično bogatih ljudi za svoje vrijeme. Bogatstvo je stekao zaslugama i osobnim trudom. Izvor Haraldova bogatstva bio je dobro poznat. Tako je Adam iz Bremena primijetio da ga je Harald uspio spasiti postajući carev ratnik, nakon što je prošao mnoge bitke na moru i na kopnu i proslavio se svojom osobnom hrabrošću. Ipak, pored izvora njegovog bogatstva kao što su ratni plijen, carski darovi, 3 puta sudjelovanje u carskim krunisanjima i 3 puta provedba običaja uzimanja onoga što je htio nakon careve smrti, također je bilo značajno da je nakon svrgavanja Michaela Calafata, Harald bi mogao biti među gomilom ljudi koja je uletjela u carsku palaču - sudjelujući u procesu koji se naziva saga "pljačka kraljevskih odaja".
Postoje i odgovarajuća stajališta povjesničara u vezi s mogućnošću stjecanja dodatnog prihoda za Varange: prvo, Varjazi su mogli sudjelovati u procesu prikupljanja poreza na područjima gdje se obični skupljači nisu mogli nositi bez podrške vojske, i drugo, budući da su dugo bili stacionirani u odgovarajućoj pokrajini, plaćenici su mogli primati poseban porez od lokalnog stanovništva.
Bilo kako bilo, Harald je imao više nego dovoljno mogućnosti za osobno bogaćenje, osim za sudjelovanje u neprijateljstvima.
A ako mogućnosti stjecanja značajnih sredstava dodamo pouzdan kanal za njihovo očuvanje, onda je jasno da Harald nije mogao a da ne postane bogat čovjek. Vrativši se u Rusiju, uzeo je ne samo zlato i nakit koji je Yaroslavu prethodno poslan iz Bizanta, već i kćer prijatelja - njegove voljene supruge Elizabete Yaroslavne.
Vrijedi se sjetiti da je Harald Hardrada, osim što je bio časnik bizantske carske vojske, bio i zapovjednik ruskih trupa, a kasnije i zet kijevskog velikog kneza-i pripadao je ranije spomenutom Varjagu -Rus. Indikativno je da je za gotovo 10 godina službe u Bizantskom Carstvu bilo i 7 godina službe Haralda Kijevske Rusije.
