Danas je slika viteza romantizirana i izgrađena na mitovima. To je uvelike posljedica utjecaja moderne kulture na osobu. Unatoč činjenici da je vrhunac viteštva u Europi pao na XII-XIII stoljeće, interes za to doba i ratnici u oklopu postoje i danas. Živi su dokazi brojne TV serije, igrani filmovi, knjige i računalne igre koje izlaze svake godine. Zato su u mislima mnogih ljudi vitezovi bili utisnuti u slike lutajućih ratnika koji su odlazili u potragu za blagom, novim zemljama, spašavali lijepe djevojke iz dvoraca i borili se, ako ne sa zmajevima, onda s razbojnicima i zlikovcima.
Zašto romantiziramo viteštvo
Stvarnost je, kao što znate, mnogo prozaičnija od kanona koji su u književnost postavljeni početkom 19. stoljeća, kada se u Europi pojavio interes za srednji vijek. Pustolovni roman "Ivanhoe" škotskog književnika Waltera Scotta postao je jedan od upečatljivih primjera neogotičkog stila. Drugi škotski pisac, Robert Louis Stevenson, već je krajem 19. stoljeća u svom djelu "Crna strijela" romantizirao rat Grimizne i Bijele ruže. Sva su ta djela postala klasici pustolovne književnosti i upečatljivi primjeri povijesne proze koji su ostali popularni u 21. stoljeću. Ideje mnogih ljudi o viteštvu izrasle su upravo iz knjiga ovih poznatih i popularnih autora u cijelom svijetu.
Istodobno, mnogi vjeruju da je viteštvo danas mrtvo. Zapravo, upravo je suprotno. Ti zametci humanizma, morala i kodeksa časti, koje su pokušali uložiti u viteštvo još u srednjem vijeku, dali su svoje izboje mnogo kasnije. Mnogi istraživači vjeruju da je viteštvo doista odigralo ulogu u formiranju modernih plemenitih vrijednosti i naših ideja o njima. I u tom aspektu vitezovi su se pokazali korisnima za društvo, iako su se seljaci srednjovjekovne Europe s time mogli razumno raspravljati.
Sama riječ "viteštvo" danas se često smatra kodeksom časti i određenim normama morala za vojnu klasu, koja je rat smatrala svojim glavnim zanimanjem. U mnogim sukobima koji su se dogodili nakon što su oklopi i kacige, mačevi i helebarde nestali s ratišta, vojska različitih zemalja pokazala je primjere viteškog ponašanja u našem najboljem smislu te riječi. Međutim, ne zaboravite da je u srednjem vijeku sve bilo drugačije, a sami vitezovi bili su prvenstveno ratnici, a ne obični ljudi. Vrlo često su lako prelazili granice normi i časti kad je to zahtijevala vojna situacija. Često je to bilo utisnuto građanskim sukobima i feudalnim ratovima. To je bila još jedna, krvava strana viteškog kodeksa, pokušaji da se nekako utječe na njih učinjeni već u ranom srednjem vijeku.
Glavne žrtve vitezova često su bili seljaci
Viteštvo se počelo formirati u 7. stoljeću na području srednjovjekovne Francuske i Španjolske. S vremenom se podijelio u dvije velike grane: vjersku i svjetovnu. Vjerska grana uključivala je vitezove koji su položili vjerski zavjet. Istaknuti primjeri su slavni templari i bolničari, dva viteška reda koji su se aktivno borili protiv Saracena (Arapa) i drugih predstavnika nekršćanske civilizacije. Svjetovna grana viteštva potječe od profesionalnih ratnika koji su bili u kraljevskoj službi ili služili visokom plemstvu. Ako su predstavnici viteških redova bili prvenstveno opasni za sve koji su ispovijedali vjeru različitu od njih, onda su svjetovna bratstva bila opasnost za sve koji nisu bili podređeni svom gospodaru.
Da, doista, vitezovi su se mogli hrabro boriti za svoje gradove, dvorce, gospodare, pokazati plemenitost i braniti čast žena. Slobodno vrijeme provedite poboljšavajući vojne vještine, trenirajući oružje i jašući konje, sudjelujući na viteškim turnirima. No, u srednjem vijeku mnogi su s pravom sami vitezovi smatrali prijetnjom društvu. Kao sitni plemići, uloženo im je više moći i bogatstva nego seljacima. S obzirom na njihovu dobru vojnu obučenost, oklop i oružje, često su koristili seljake i najsiromašnije poljoprivrednike u svoju korist, napadali ih, pljačkali, krali i ubijali stoku.
Boreći se za svoje kraljeve i gospodare, vitezovi su se često sudarili ne međusobno, već s običnim seljacima, koji su im postali glavne žrtve. To je posljedica razdoblja feudalne fragmentacije, kada su se svi feudalci mogli međusobno boriti. Regionalni sukobi javljali su se redovito i mogli su biti vrlo nasilni, dok su se ljudi iste vjere, istog jezika, iste nacionalnosti međusobno ubijali neviđenim bijesom. Tih se godina većina sukoba nije povezivala s borbama nekih vitezova protiv drugih, već s napadima, pljačkom i uništavanjem seljačkih gospodarstava, zemljišta i zemljišta na kojima su radili.
Seljaci su bili nemoćni pijuni u sukobima između velikih i malih feudalaca. U isto vrijeme vitezovi su palili polja, zgrade i posjede koji su pripadali njihovim suparnicima, a ubijali seljake. Ponekad su čak i pljačkali vlastite podanike, što je bilo posebno uobičajeno u Francuskoj tijekom Stogodišnjeg rata. Tih godina nasilje je bilo uobičajeno. Grof Valerand, naletivši se na seljake koji su bez dozvole cijepali drva, zarobio ih i odsjekao im noge, učinivši ih beskorisnima da rade za svog gospodara. Ovdje je važno shvatiti da je tih godina blagostanje plemstva izravno ovisilo o broju i bogatstvu seljaka. Zato je napad na seljačke farme bio uobičajen način na koji su vitezovi kažnjavali svoje protivnike, potkopavajući njihov gospodarski potencijal.
Kako je crkva pokušala utjecati na viteštvo
Kako bi na neki način ograničili krutost vitezova, svećenstvo srednjovjekovne Europe pokušalo je stvoriti "viteški kod". Nekoliko je takvih kodova nastalo u različito vrijeme. Crkva je bila zainteresirana ne samo učiniti život humanijim, već i zaštititi svoje ekonomske interese. Predstavljajući stvarnu moć i snagu u tim godinama, svećenstvo je htjelo pružiti zaštitu dvjema od tri glavne klase: onima koji mole i onima koji rade. Treći posjed srednjovjekovne Europe bili su oni koji su se borili, odnosno sami vitezovi.
Ironično, naša uzvišena poimanja vitezova i viteštva uvelike se temelje upravo na viteškim kodeksima koji im daju dobru reputaciju, a zapravo su stvoreni kako bi zaustavili njihovo bezakonje i okrutnost. Pokušaj suzbijanja nasilja u srednjovjekovnoj Europi bio je pokret Božji mir i primirje, koji je vodila srednjovjekovna crkva, a kasnije i civilne vlasti. Pokret je postojao od 10. do 12. stoljeća, glavna svrha mu je bila zaštita svećenika, crkvene imovine, hodočasnika, trgovaca, žena, kao i običnih civila od nasilja. Za prekršitelje zabrana, prije svega, predviđene su duhovne sankcije.
Na primjer, 1023. godine biskup Warin iz Beauvaisa prisegao je sedam glavnih točaka za kralja Roberta Pobožnog (Robert II, kralj Francuske) i njegove vitezove. Svojevrsni kodeks viteške časti, koji nam daje ideju o pravilima koja su se morala usvojiti kao odgovor na često agresivno ponašanje predstavnika viteštva.
1. Ne tucite nasumične članove svećenstva. Biskup je pozvao vitezove da ne napadaju nenaoružane redovnike, hodočasnike i njihove suborce ako ne počine zločine ili to nije naknada za njihove zločine. Istodobno, biskup je dopustio odmazdu za zločin ako se svećenstvo ne ispravi u roku od 15 dana od njegova upozorenja.
2. Nemojte krasti niti ubijati domaće životinje bez razloga. Zabrana je zahvatila sve domaće životinje: krave, ovce, svinje, koze, konje, mazge i magarce i strogo je bila na snazi od 1. ožujka do Dušnog dana (2. studenog). U isto vrijeme, biskup je priznao da vitez može ubiti domaće životinje ako treba nahraniti sebe ili svoj narod.
3. Nemojte napadati, pljačkati ili otimati nasumične ljude. Biskup u Beauvaisu inzistirao je na tome da vitezovi polože zakletvu protiv zlostavljanja muškaraca i žena iz sela, hodočasnika i trgovaca. Pljačka, premlaćivanje, drugo fizičko nasilje, iznuda, kao i otmice običnih ljudi radi dobivanja otkupnine za njih su bili zabranjeni. Vitezovi su također upozoreni na pljačku i krađu od siromašnih ljudi, čak i na izdajnički poticaj lokalnog gospodara.
4. Nemojte paliti ili uništavati kuće bez dobrog razloga. Biskup je napravio iznimku od ovog pravila. Bilo je moguće spaliti i uništiti kuće ako je vitez u njima našao neprijateljskog viteza ili lopova.
5. Nemojte pomagati kriminalcima. Biskup je želio da se vitezovi zakunu da neće pomagati ili skrivati zločince. To je bilo osobito važno, budući da su često sami vitezovi organizirali bande i postali pravi pljačkaši.
6. Ne napadajte žene ako ne navedu razlog. Zabrana je prestala važiti ako je vitez saznao da žene čine bilo kakva zlodjela nad njim. Prije svega, zabrana se proširila na plemenite žene, udovice i časne sestre koje putuju bez svojih muževa.
7. Ne zasjedajte nenaoružane vitezove od trenutka korizme do kraja Uskrsa. Ovo je bila jedna od zabrana raširenih u srednjovjekovnoj Europi, koja je formalno ograničavala neprijateljstva u određeno doba godine.
