"Tenkovi su jurili podižući vjetar, Zastrašujući oklop napredovao je …"
"Tri tenkista" B. S. Laskin
Svjetski tenkovi. I dogodilo se da su nakon uspješne ofenzive na Cambrai Nijemci odlučili osvetiti saveznike i 21. ožujka 1918. započeli operaciju Michael. Snažna topnička vatra ponijela je redove britanske bodljikave žice, nakon čega su … njemački tenkovi prvi put krenuli u napad: četiri potpuno nova njemačka A7V i pet zarobljenih britanskih Mk IV s ogromnim teutonskim križevima na oklopu. Tenkovi su prevalili 8 km i probili britanski front, a pokazalo se da britansko pješaštvo nije u stanju boriti se s tenkovima!
Nakon 15 dana njemačke su postrojbe proširile prodor na 50 km uz front i 30-35 km u dubinu neprijateljske obrane. Britanski tenkovi u skupinama kontrirali su neprijatelju i uspjeli su ga zadržati. Međutim, Nijemci uopće nisu uspjeli postići odlučujuću pobjedu jer su ih zaustavili tenkovi. Razlog je bio … banalni prekomjerni rad osoblja i nedostatak sredstava, koji su potrošeni brže od planiranog. Kao rezultat toga, Britanci su podigli rezerve i zaustavili napredovanje njemačkih trupa.
Ipak, čak i uz minimalne snage, nastavili su pokušavati ofenzivu. Jedan od njih bio je planiran u gradu Villers-Bretonne, kako bi se pomaknuo naprijed 8 km do ceste prema Amiensu i stavio ga pod kontrolu, što bi značajno zakompliciralo položaj saveznika. Načelnik Glavnog stožera, general Erich Ludendorff, podržao je ideju o napadu kada je obaviješten o nadolazećoj ofenzivi. Istodobno je dopustio uporabu tenkova - svih 15 A7V -a, koji su se nalazili u ovom sektoru fronta.
Njemačka obavještajna služba primijetila je da su britanski tenkovi stacionirani u šumi iza Villers-Bretonne i Kasha, kao i baterije topova od 83,8 mm. Sve to nije dalo povoda za optimizam, stoga je uoči ofenzive cijelo područje ispaljeno kemijskim granatama s gorušicom (iperit), što ga je učinilo uistinu najodvratnijim mjestom na svijetu.
Britanci su smatrali da će napad početi, znali su da Nijemci imaju tenkove, ali zapravo nisu mogli ništa suprotstaviti neprijatelju. Imali su i tenkove, ali kakvi su to bili tenkovi? 7 tenkova "Whippet", 3 "ženska" Mk IV s mitraljeskim naoružanjem i samo jedan top Mk potporučnika Franka Mitchella. No, ovaj tenk nije bio punopravna borbena jedinica, jer su tri njegova člana posade ugašena i nisu radili.
I tu su, pod okriljem gustog dima i oblaka plina, u 7 sati ujutro Nijemci započeli napad. Tenkovi su se kretali u tri grupe. Prvi je u smjeru Villers-Bretonne i Cachy, drugi je Cachy, a treći Bois de Angar. Za prva dva sve je išlo po planu. Djelujući zajedno sa pješaštvom, pa čak i pretječući ga na nekim mjestima, tenkovi su zauzeli navedena naselja, uzeli mnogo zarobljenika, a zatim su opozvani u bazu kao da su izvršili svoju borbenu misiju.
No, treća skupina nije imala sreće. Otpor Britanaca u Bois-de-Angaru pokazao se tvrdoglavim, osim toga, tenk Elfrida, iako je potisnuo neprijateljske strojnice, ali … pao je u provaliju! 22 tankera zauzela su obrambene položaje u njemu, ali su se povukli nakon što je njihov poručnik ubijen. Međutim, Britanci su se i ovdje povukli, pa je ovaj čudan okršaj završio neriješeno.
Već u 8:45 sati kapetan F. Brown - zapovjednik tenkovske bojne "A", na tenku Mitchell otišao je u izviđanje, a zatim pomaknuo naprijed sve svoje tenkovske strojnice. Najzanimljivije je to što on jednostavno … nije vidio njemačke tenkove, u protivnom bi teško dao tako ishitreno naređenje.
Tenkovi su se kotrljali naprijed, ali kad je tenk Browna i Mitchella puzao kroz engleski rov, vojnik im je kroz prorez za promatranje doviknuo: "Jerry tenkovi naprijed!" (nadimak Nijemaca među Britancima). Tada su ih i sami vidjeli - 3 tenka A7V na putu prema selu Kashi - vozila iz grupe 3. U isto vrijeme, najbliži njemački tenk ispuzao je iz magle samo 400 metara od britanskog tenka. Tenkove su pratile guste linije njemačkog pješaštva …
Kapetan Brown iskočio je iz tenka i potrčao prema dvije "ženke" kako bi ih upozorio na opasnost.
U međuvremenu je Mitchell okrenuo tenk i otvorio vatru na njemački tenk, koji je pak primijetio dvije "ženke", okrenuo se u njihovom smjeru i također počeo pucati na njih. Britanci su pucali iz pištolja 57 mm, Nijemci iz pištolja 37 mm.
Pucnjava je bila neučinkovita. Prvo su je Britanci vodili u pokretu. Drugo, pomoćnici topnika stalno su bili ometeni održavanjem prijenosnika tenka. Stoga je stopa vatre bila niska.
No u 10:20 engleski tenk je stao, a lijevi sponzorirani strijelac uspio je postići tri uzastopna pogotka na njemačko vozilo. Istina, njegove su granate bile čvrste, oklopne, bez eksplozivnog naboja. Ipak, šteta od njih pokazala se vrlo velikom. Topnički topnik je poginuo, a još dva tankera smrtno su ranjena. Osim toga, jedna je granata oštetila nešto u mehanici tenka, tako da se prestao kretati. Posada je napustila tenk i pridružila se pješaštvu, dok je Mitchell, oduševljen uspjehom, nastavio pucati na preostala dva njemačka vozila.
U međuvremenu je 7 "Whippeta", nesvjesnih prisutnosti tenkova u smjeru njihovog kretanja, dobilo zapovijed da napadnu njemačko pješaštvo i krenulo se naprijed, izlijevši na njega tešku mitraljesku vatru. I tada su se našli točno ispred tenka poručnika Bittera, čiji je topnik otvorio vatru na njih s udaljenosti od 300 m. Jedan Whippet je pogođen i zapalio se, ali Britanci još uvijek nisu znali tko ga je nokautirao. Tenkovi su obnovljeni u cik -cak i nastavili istrebljenje njemačkog pješaštva. No tada je drugi tenk bljesnuo, a treći je izgubio brzinu. Tri tenka su se povukla, a četvrti se zaustavio 100 metara od Mitchellinog automobila, ali njemački tenk još uvijek nije bio vidljiv!
U međuvremenu, dva preostala njemačka tenka dobila su naređenje da se povuku. Mitchell je vidio da se povlače, počeo ih je proganjati i pucati na njih s 1000 m. Ali nije stigao tamo, već je u 12:45 izgubio gusjenicu i bio prisiljen stati. U 14:30 obje su strane ispale, a borba se završila sama od sebe. Istina, dva njemačka tenka pokušala su vratiti Kashi, ali pješaštvo ih nije slijedilo, a nakon što su malo pucali, okrenuli su se natrag.
Završen je prvi tenkovski sukob u povijesti.
Naravno, i Nijemci i njihovi protivnici izveli su određene zaključke iz onoga što se dogodilo. Nijemci - da su tenkovi učinkoviti i potrebni. To njihovo gađanje, osobito ako tenk stoji, može biti vrlo učinkovito. Osim toga, shvativši da ne mogu brzo izgraditi svoju tenkovsku flotu, pristupili su stvaranju učinkovite protutenkovske puške. Britanci su odmah shvatili da će, budući da Nijemci imali tenkove s topovskim naoružanjem, mitraljeski tenkovi biti nemoćni protiv njih. Počelo je hitno prenaoružavanje svih tenkovskih mitraljeza u topovske tenkove. Budući da nije bilo dovoljno topničkih sponzora za sva proizvedena vozila, donesena je palijativna odluka: stvoriti "tenkove s hermafroditom" s jednim topovskim sponzorom, s lijevo na nekim tenkovima, a s desne na drugima.
Osim toga, Britanci su nastavili poboljšavati tenk Mk IV i konačno stvorili Mk V, koji ne samo da je dobio snažniji motor (što je uvijek dobro za tenk!), Već i poboljšani sustav upravljanja. Sada je samo jedna osoba mogla kontrolirati kretanje tenka, što je značilo da su pomoćni strijelci počeli raditi učinkovitije, zbog čega se brzina paljbe tenkovskih topova odmah povećala!
Tenkovi su sve više postajali pravo borbeno vozilo, a to nije oklijevalo utjecati na rezultate njihove uporabe.
p.s. Ilustracije u boji za članak izradio je A. S. Sheps.
