Zrakoplov Ruski vitez postao je prvi zrakoplov s četiri motora u povijesti zrakoplovstva. Zrakoplov koji je konstruirao Igor Ivanovič Sikorsky 1913. godine, zrakoplov je postavio nekoliko svjetskih rekorda i odmah je došao na stranice svjetskog tiska. Car Nikola II osobno je došao vidjeti avion, oduševljen onim što je vidio. Višemotorni stroj zadivio je maštu ljudi svoga vremena, ostavivši zamjetan trag u povijesti domaćeg i svjetskog zrakoplovstva.
Rođenje "ruskog viteza"
Početkom 20. stoljeća ruska zrakoplovna industrija bila je u povojima. Prva tvornica zrakoplova pojavila se u zemlji 1909., prije toga u Ruskom Carstvu postojale su samo radionice u kojima su se popravljali strani zrakoplovi. Izgradnju zrakoplova uglavnom su izvodili entuzijasti oslanjajući se na vlastite snage. 1910 -ih godina prve tvornice počele su se pojavljivati u Sankt Peterburgu i Moskvi.
Godine 1910. u Sankt Peterburgu je otvorena radionica “Prva ruska zrakoplovna udruga” (od 1915. tvornica “Gamayun”). Pogon je otvoren kreditom Ministarstva rata. U Moskvi nešto ranije, nakon završetka rusko-japanskog rata, novu djelatnost otvorila je tvornica Dux, koja je proizvela svoje prve zrakoplove 1909. godine. Nakon što su uklonjeni svi nedostaci i brojne preinake, zrakoplov je uzletio 1910. godine, a samo poduzeće, sve do 1917. godine, nosilo je ponosno ime Imperial Aircraft Building Plant u Moskvi.
Još jedno proizvodno mjesto za stvaranje zrakoplova bilo je jedno od kolosa industrije Ruskog Carstva-Rusko-baltička kočija, poznata mnogima, ako ne iz zrakoplova, onda iz prvih serijskih ruskih automobila pod markom Russo-Balt. 1910. u tvornici u Rigi organiziran je zrakoplovni odjel - zrakoplovna radionica, koja se 1912. preselila u St. Iste godine Igor Ivanovič Sikorsky postao je glavni dizajner zrakoplovne radionice, u čiji je talent i sposobnosti vjerovao voditelj radionice Mihail Vladimirovič Šidlovski. U budućnosti je Sikorskom pružao sve vrste podrške.
Mihail Šidlovski ne samo da je uočio talent i izvanredne sposobnosti budućeg „oca helikoptera“i poznatog ruskog i američkog dizajnera aviona, već je i pomogao u pronalaženju sredstava za oživljavanje njegovih projekata. Bez njegove pomoći Sikorsky teško da bi uspio ostvariti svoje planove. Zrakoplov koji je predložio bila je hrabra odluka ne samo za Rusiju, već i za cijeli svijet. U početku je Igor Sikorsky planirao stvoriti dvomotorni zrakoplov, ali takav projekt tih godina više nije iznenađivao. Dizajn dvomotornih zrakoplova razvijen je u mnogim zemljama svijeta. Već u procesu rada na novom zrakoplovu pojavila se prilika za kupnju četiri motora Argus, a Sikorsky je dobio ideju o izgradnji četveromotornog zrakoplova i donio pravu odluku.
Prema standardima 1910 -ih, predloženi zrakoplov imao je ogromnu veličinu, nije slučajno da mu je jedno od prvih imena bilo "Grand" (francuski Le Grand) ili, jednostavno rečeno, "Big". U budućnosti se razmatralo ime "Boljšoj rusko-baltički", koje je trebalo naglasiti pripadnost novog zrakoplova proizvođaču. I tek treće ime, pod kojim je avion zauvijek ušao u povijest zrakoplovstva, bilo je ime "Ruski vitez". Kako bi sada rekli, vrlo pamtljivo ime s marketinškog gledišta.
Valja napomenuti da su mnogi bili skeptični prema novim zrakoplovima Sikorskog. Malo je tko vjerovao da će automobil mase 3,5 tone uopće moći sići s tla. Međutim, svi su skeptici postiđeni. Do neuspjeha nije došlo, štoviše, Sikorsky je stvorio prvi svjetski četveromotorni zrakoplov, koji je u zrak mogao podići više od 500 kg tereta. Nitko prije nije izgradio ništa slično. Prvi let koji se dogodio 26. svibnja 1913. bio je uspješan. No, izvan Ruskog Carstva, mnogi nisu vjerovali vijestima o izgradnji zrakoplova. Da je Twitter postojao tih godina, američki predsjednik Woodrow Wilson mogao bi optužiti medije za još jednu Lažnu vijest, no nastavak letova "ruskog diva" brzo je otklonio sve sumnje novinara diljem svijeta.
Iste godine 1913., ali već 2. kolovoza, zrakoplov je postavio novi svjetski rekord u trajanju leta. Ruski vitez proveo je 1 sat 54 minute na nebu. Nakon što je rekord postavljen, svi kritičari i skeptici konačno su se ugrizli za jezik. A nešto kasnije zrakoplov je osobno pregledao car, koji je bio zadovoljan onim što je vidio. Do danas je preživjela fotografija na kojoj Nikola II sjedi na otvorenom prostoru ispred putničkog prostora. Nakon ovog događaja, Sikorsky je dobio carte blanche za sva daljnja zbivanja, što je u konačnici dovelo do rođenja prvog četveromotornog bombardera "Ilya Muromets" u povijesti.
Opis izgradnje "Ruskog viteza"
Tijekom rada na novom zrakoplovu, Sikorsky je na njega gledao kao na eksperimentalni i eksperimentalni zrakoplov koji bi se, ako je potrebno, mogao koristiti za strateško izviđanje. Po dizajnu, "Ruski vitez" bio je četveromotorni dvosječni dvokrilac, čija je karakteristična karakteristika bila krila različite duljine. Raspon gornjeg krila je 27 metara, donjeg krila 20 metara. Ukupna površina krila iznosi 125 četvornih metara. Zrakoplov je dugačak 20 metara i visok 4 metra. Maksimalna težina pri polijetanju, uključujući teret i putnike, premašila je 4 tone. Tih godina avion je bio jednostavno gigantski, iako se po današnjim mjerilima može usporediti s mlaznim poslovnim avionima (registriranim na moru), kojima ruski bankari i dužnosnici vole letjeti.
Trup četveromotornog "Ruskog viteza" bio je pravokutni okvir prekriven posebnom šperpločom. U ovom je slučaju sam okvir izrađen od drveta. U središtu trupa bio je putnički prostor koji je svojim oblikom podsjećao na kočiju. Nije ni čudo što je zrakoplov razvilo odjeljenje Rusko-baltičke vagonske tvornice. Salon je bio podijeljen u dva odjeljka. U jednom su bili smješteni putnici i posada, drugi je bio namijenjen prvenstveno za skladištenje raznih rezervnih dijelova, alata i opreme. Planirano je da se u slučaju bilo kakvih kvarova mogu ispraviti izravno u letu. Ispred kokpita nalazio se otvoreni prostor s ogradom. Ovdje je, u slučaju korištenja zrakoplova u neprijateljstvima, Sikorsky planirao ugraditi strojnicu i reflektor.
Prilikom razvoja zrakoplova, Igor Sikorsky razmatrao je različite mogućnosti za smještaj četiri motora, na kraju se zaustavivši na linijskom rasporedu. Sva četiri motora Argus sa po 100 KS. svaki je bio poredan u red i dobio je zatezne vijke. Zapravo, Sikorsky je stvorio klasičnu shemu teškog višemotornog zrakoplova, koji se danas naširoko koristi u izgradnji zrakoplova. Snaga motora bila je dovoljna za ubrzanje zrakoplova u zraku do brzine od 90 km / h, a maksimalni dolet leta iznosio je 170 kilometara.
U početku je zrakoplov bio dizajniran za posadu od tri osobe i prijevoz četiri putnika. Tih godina sposobnost podizanja sedam ljudi u nebo već je bila značajno postignuće. Štoviše, probni letovi ruskog viteza pokazali su da je vozilo vrlo stabilno na nebu. Pokazalo se da se putnici zrakoplova mogu sigurno kretati po kokpitu, što ne narušava stabilnost zrakoplova i ne utječe na let. Za polijetanje je Sikorskyjevom četveromotornom automobilu bila potrebna pista duga oko 700 metara.
Sudbina aviona "Ruski vitez"
Sudbina prvog četveromotornog zrakoplova u povijesti bila je nezavidna. Zrakoplov je teško oštećen u nesreći. Slučajno se to dogodilo kad je "ruski vitez" bio na zemlji. 11. rujna 1913., tijekom 3. natjecanja vojnih zrakoplova, motor iz zrakoplova Meller-II pao je na Vityaz koji je stajao na zemlji. Motor je sletio na kutiju lijevog krila i ozbiljno oštetio cijelu konstrukciju.
Nakon ovog incidenta odlučeno je da se avion ne obnavlja. Jedan od razloga za ovu odluku bio je to što je materijal od kojeg je avion (drvo) sastavljen do tada postao jako vlažan, pa je Sikorsky imao osnovane sumnje u očuvanje čvrstoće cijele konstrukcije. Osim toga, stroj se u početku smatrao eksperimentalnim modelom, na kojem se planiralo razraditi nove tehnologije. "Ruski vitez" s ovim se zadatkom snažno snašao, utabavši put u nebo sljedećim zrakoplovima Sikorsky, prvenstveno čuvenoj seriji bombardera "Ilya Muromets", čija je proizvodnja trajala do 1918. godine.
Unatoč kratkoj povijesti svog postojanja, "Ruski vitez" otvorio je put prema nebu drugim četveromotornim zrakoplovima, postavši pretkom svih teških i strateških zrakoplovnih jedinica. Četveromotorni teški bombarder Ilya Muromets, izgrađen u listopadu 1913., bio je prvi izravni nastavak zrakoplovnih ideja položenih u Ruskom vitezu.
