Velika Britanija očekuje stvaranje vlastitog lovca šeste generacije. Ranije su pokretanje ovako ambicioznog projekta već najavile Njemačka i Francuska, koje će zajednički razviti novi višenamjenski borbeni zrakoplov. Tako će u Europi stvoriti najmanje dva obećavajuća borbena zrakoplova šeste generacije.
Novi ambiciozni projekt pokrenut je u Velikoj Britaniji na sajmu zrakoplova Farnborough. Britanski lovac šeste generacije službeno je nazvan Tempest (engleski "Tempest") u čast uspješnog britanskog lovca Hawker Tempest istog imena tijekom Drugog svjetskog rata.
U ovaj će projekt britanska vlada uložiti 2 milijarde funti (oko 2,7 milijardi dolara). U budućnosti će lovac šeste generacije Tempest morati zamijeniti zrakoplov Eurofighter Typhoon u sastavu Royal Air Force. Britanska premijerka Theresa May govorila je o planovima za razvoj novog borbenog zrakoplova na otvaranju međunarodnog zrakoplovnog sajma Farnborough. Za provedbu ovog programa do 2025. godine bit će izdvojeno ulaganje od dvije milijarde funti. Prema Theresi May, projekt postavlja temelje za program nasljednika Typhoona i pomoći će u definiranju dugoročne vizije britanske vojne zrakoplovne industrije. Dodijeljena sredstva omogućit će razvoj potrebnog skupa tehnologija koje će činiti osnovu novog zrakoplova, koji bi trebao biti pušten u rad nakon 2035. godine.
Ministar obrane Kraljevine Gavin Williamson je pak primijetio kako će projektirani borbeni zrakoplovi šeste generacije moći letjeti i pod kontrolom posade i u potpuno bespilotnom načinu. Poznato je da će na provedbi projekta raditi grupa tvrtki pod nazivom Team Tempest, u koju je već bila uključena najveća britanska vojno-industrijska korporacija BAE Systems, kao i poznati europski proizvođač različitih raketnih sustava MBDA, u osim njih, u projektu će sudjelovati i proizvođač avionskih motora - ne manje poznata britanska tvrtka Rolls Royce. Također se ukazuje na moguće sudjelovanje u projektu talijanskog koncerna Leonardo.
Britansko ministarstvo obrane vjeruje da će zrakoplovi, koji se stvaraju u sklopu projekta Tempest, moći nadopuniti flotu pete generacije F-35 američke proizvodnje. Istodobno se planira potpuno napustiti uporabu Eurofighter Typhoona do tada. Najavljeni projekt već su komentirali američki generali. Konkretno, Tod Walters, koji je zapovjednik američkih zračnih snaga u Europi, izjavio je važnost kompatibilnosti između bilo kojeg britanskog lovca i američkog F-35. Izrazio je nadu da će novi britanski borbeni zrakoplov biti "maksimalno kompatibilan" s lovcem-bombarderima F-35B, koji je Velika Britanija kupila relativno nedavno (do sada su primljena 4 zrakoplova).
Novine Izvestia pišu da obećavajući britanski lovac datira iz projekta Replica, na kojem su inženjeri BAE Systems radili 1994.-1997. U sklopu tog projekta London je razvijao tehnički izgled za perspektivnog taktičkog lovca. Istodobno se rješavalo pitanje hoćemo li samostalno stvoriti novi zrakoplov ili odgoditi sve radove i jednostavno kupiti obećavajuće lovce F-35 iz Sjedinjenih Država. Sada možemo reći da je tada izabrana druga opcija, ali će se znanstvena i tehnička osnova stvorena devedesetih godina prošlog stoljeća koristiti za stvaranje borbenih zrakoplova sljedeće generacije.
To djelomično može objasniti dani stupanj ambicija: Velika Britanija je odlučila ne ponoviti borbene zrakoplove pete generacije, odmah preuzimajući zrakoplove šeste generacije. Ova se odluka može objasniti bez pribjegavanja izboru koji je London već napravio u korist kupnje borbenih bombardera pete generacije F-35B iz Sjedinjenih Država. Prilično teška priča o stvaranju lovca Eurofighter Typhoon i cjelokupno iskustvo zajedničkih europskih obrambenih programa nakupljeno od osamdesetih godina prošlog stoljeća pokazuje nam da ti programi nisu toliko skupi (a porezne obveznike doista su skupo koštali), već se polako provode. Kao rezultat toga, lansiranje dizajna, tipične europske zemlje s razvijenom obrambenom industrijom, u najboljem scenariju riskira da lovac pete generacije bude spreman za serijsku proizvodnju do trenutka kada prototipi borbenog zrakoplova šeste generacije budu spremni u Sjedinjenim Državama i, moguće, Rusiji i Kini.
Ipak, Britanci neće sami stvarati novog lovca. Uz britanske tvrtke BAE Systems i Rolls-Royce, konzorcij MBDA (koji je paneuropska udruga za razvoj i proizvodnju zrakoplovnog naoružanja), kao i talijanski koncern Leonardo (jedan od najvećih inženjerskih holdinga u Italiji) već su uključeni u suradnju na njezinom stvaranju.
Već se može primijetiti da u stvaranju borbenih zrakoplova šeste generacije Europa ponavlja sudbinu četvrte generacije. Osamdesetih godina prošlog stoljeća projekt stvaranja jedinstvenog europskog lovca probio se u nacionalni francuski lovac Dassault Rafale i, sukladno tome, "prorijedio se" nakon što je Francuska napustila projekt Eurofighter Typhoon. Doslovno u travnju 2018. godine, Njemačka i Francuska krenule su s planovima za razvoj vlastitih zračnih snaga. U ovom trenutku obje zemlje će izgraditi svoj lovac šeste generacije - FCAS (Future Combat Air System), koji će zamijeniti lovce Eurofighter Typhoon u njemačkim zračnim snagama i lovce Dassault Rafale u francuskim zračnim snagama. Moguće je da će se ovom projektu pridružiti i Španjolska koja pokazuje interes za zamjenu vlastitih F-18. Francuska i Njemačka namjeravaju dovršiti sve radove na novom zajedničkom zrakoplovu do 2040. godine.
Karakteristično je da je Paris ranije planirao sudjelovati u zajedničkom projektu s Londonom. Ono što je sada prikazano pod imenom Tempest moglo bi postati FCAS (trenutno se program zove FCAS TI - Inicijativa za tehnologiju budućih borbenih zračnih sustava). Međutim, to nije uspjelo: vojno-politički savez između Velike Britanije i Francuske, koji je nastao od kraja 2000-ih, raspao se po tom pitanju, pa su se Francuzi odlučili vratiti tradicionalnom tandemu s Njemačkom, koji se od Sedamdesete su se smatrale okosnicom cijele Europske unije. Istodobno, Pariz nije službeno odbio suradnju s Londonom, no u praksi je francuski izbor napravljen u korist razvoja "kontinentalnog" lovca šeste generacije.
Prvi detalji o tehničkim karakteristikama obećavajućeg britanskog lovca
Vodeći se prezentiranim fotografijama i video materijalima, već možemo reći da je model borbenog zrakoplova prikazan novinarima i široj javnosti visokokrilni zrakoplov izgrađen po shemi "bez repa" s dvije kobilice odbijene u stranu. Prezentirani raspored omogućuje prosuđivanje da će novi zrakoplov imati dva motora sa usisnicima zraka koji se nalaze ispod krila s obje strane trupa. U dizajnu novog lovca planira se široka uporaba stealth tehnologija. Prema riječima britanskog ministra obrane, novi lovac Tempest bit će opcionalno opremljen posadom - moći će letjeti ne samo pod kontrolom pilota, već i u bespilotnoj verziji, avion može biti potpuno autonoman.
Poznato je da će se za novi zrakoplov stvoriti poseban višenamjenski avionski motor. Lovac će moći upravljati raznim bespilotnim letjelicama, a dobit će i "oružje usmjerene energije". Također će se razviti sustav upravljanja na vozilu koji će raditi zajedno sa samoučnom umjetnom inteligencijom i biti opremljen virtualnom funkcijom kokpita.
Obrambena tvrtka BAE Systems već je predstavila koncept virtualnog kokpita za obećavajući borbeni zrakoplov Tempest, šeste generacije, koji se planira početi s radom u vrlo bliskoj budućnosti. Prema Defense Newsu, u novom kokpitu virtualni elementi bit će dodani u vidno polje pilota pomoću posebnog zaslona postavljenog na kacigu. Istodobno, prikazane informacije mogu se prilagoditi za određene situacije, dostupna je postavka u vrlo širokom rasponu.
U velikoj većini lovaca koji se danas proizvode, kokpit tradicionalno uključuje skup digitalnih i analognih instrumenata te jedan ili više multifunkcionalnih zaslona na kojima se prikazuju prilagodljive informacije. Ovisno o tome koja se verzija borbenog zrakoplova nalazi pred nama, broj digitalnih i analognih instrumenata u kokpitu može se značajno razlikovati. Na primjer, na starijim modelima borbenih zrakoplova koji nisu prošli modernizaciju, digitalni instrumenti u pilotskoj kabini mogu biti potpuno odsutni.
Američki višenamjenski lovci F-35 Lightning II 5. generacije već koriste svojevrsnu virtualnu kokpitu. U ovom lovcu implementiran je takozvani sustav viđenja s kraja na kraj-slika s vanjskih video kamera postavljenih po obodu okvira zrakoplova borbenog zrakoplova prikazuje se na zaslonu pilota montiranom na kacigu i pomiče se u skladu s okretom njegova glava. Na primjer, gledajući unatrag, pilot će vidjeti točno ono što se sada događa iza njegovog F-35, a ne stražnju stijenku kokpita ili naslon sjedala.
Koncept virtualnog kokpita, koji je pokazao BAE Systems, podrazumijeva gotovo potpuno odbacivanje instrumenata u kokpitu u njihovom uobičajenom obliku. Sve informacije i podaci s različitih kamera, senzora, radara, sustava upravljanja oružjem bit će prikazani na uređajima u proširenoj stvarnosti. Istodobno, izlaz informacija u kokpitu bit će potpuno prilagodljiv - pilot će osobno moći odabrati prikazane informacije i uređaje postavljanjem njihovog položaja u vidljivom prostoru. Tako se izvješćuje da se neki uređaji mogu izvaditi iz perifernog vida, mogu se vidjeti samo kada je glava okrenuta u željenom smjeru.
Koncept virtualnog kokpita koji su predstavili Britanci pretpostavlja postavljanje u kokpit samo jednog višenamjenskog zaslona osjetljivog na dodir, no planira se da će se uključiti samo u slučaju kvara sustava proširene stvarnosti. Ovaj prikaz bit će onemogućen tijekom cijelog razdoblja leta borca bez nesreće.
