Krajem 1960 -ih, podmorničke balističke rakete i interkontinentalne balističke rakete postavljene u mine postale su glavno sredstvo isporuke američkog strateškog nuklearnog potencijala. Zbog činjenice da je sustav protuzračne obrane SSSR -a jamčio uništavanje većine neprijateljskih bombardera na prilazu zaštićenim ciljevima, američko strateško zrakoplovstvo, koje je izvorno bilo glavna udarna snaga, prešlo je na sporedne uloge.
Nakon što je strateško zrakoplovstvo izgubilo funkcije glavnog prijevoznika i u vezi sa zabranom nuklearnih pokusa u atmosferi, tema istraživačkog rada provedenog u zračnoj bazi Kirtland u državi Novi Meksiko ozbiljno se promijenila. Ispitne zračne skupine koje su sudjelovale u atmosferskim ispitivanjima na nuklearnom poligonu u Nevadi raspuštene su. Značajan dio nuklearnih i vodikovih zrakoplovnih bombi iz arsenala strateškog zrakoplovstva, pohranjenih u pogonu Manzano, poslan je na odlaganje i recikliranje. Istodobno, laboratorij Sandia značajno je povećao opseg istraživanja usmjerenih na projektiranje malih i univerzalnih punjenja s promjenjivom snagom eksplozije.
Velikim uspjehom postignutim u Nacionalnom nuklearnom laboratoriju Los Alamos u Novom Meksiku može se smatrati stvaranje termonuklearne zrakoplovne bombe B-61, u čijem su projektiranju sudjelovali i stručnjaci iz laboratorija Sandia koji se nalazi u blizini zračne baze Kirtland.
Model termonuklearne bombe B-61
Ovo zrakoplovno streljivo, čija je prva modifikacija stvorena davne 1963. godine, još uvijek je u službi američkih zračnih snaga. Zahvaljujući provjerenom dizajnu, koji je osiguravao visoku pouzdanost, prihvatljivu težinu i dimenzije te mogućnost postupnog reguliranja snage eksplozije, B-61 je, kako su nastale nove modifikacije, istisnuo sve ostale nuklearne bombe u strateškom, taktičkom i pomorskom zrakoplovstvu. Ukupno je poznato 12 modifikacija B-61, od kojih je donedavno 5 bilo u upotrebi. Na izmjenama 3, 4 i 10, namijenjenim uglavnom taktičkim nosačima, snaga se može postaviti: 0,3, 1,5, 5, 10, 60, 80 ili 170 kt. Verzija B-61-7 za strateško zrakoplovstvo ima četiri instalacijska kapaciteta, s maksimalno 340 kt. Istodobno, u najsuvremenijoj modifikaciji V-61-11 protiv bunkera postoji samo jedna verzija 10 kt bojeve glave. Ova zakopana bomba ima seizmički učinak na podzemne bunkere i ICBM mine, što je ekvivalentno 9-megatonskom B-53 kada je eksplodirao na površini. U budućnosti bi podesivi B-61-12, koji također ima mogućnost postupnog mijenjanja snage, trebao zamijeniti sve ranije modele osim B-61-11.
Od početka proizvodnje arsenali su primili više od 3.000 termonuklearnih bombi B-61 različitih modifikacija. U 70-im i 90-im godinama B-61 je činio značajan dio nuklearnog oružja pohranjenog unutar planine Manzano. Prema podacima koje je objavilo američko ministarstvo obrane, sada je u upotrebi približno 550 bombi. Od toga je približno 150 namijenjeno isporuci strateškim bombarderima B-52H i B-2A, a još 400 su taktičke bombe. Otprilike dvjesto B-61 je u rezervi na bazama za dugoročno skladištenje.
U ovom trenutku centrom za skladištenje nuklearnog oružja Manzano, koji je organizacijski dio zračne baze Kirtland, upravlja 498. nuklearno krilo, koje je u interakciji s Ministarstvom energije. Dužnosti osoblja 498. krila uključuju skladištenje, popravak i održavanje nuklearnog oružja i pojedinih dijelova, kao i osiguravanje sigurnog rukovanja nuklearnim materijalima.
70 -ih godina tema obrambenih istraživanja provedenih u zračnoj bazi značajno se proširila. Stručnjaci iz Centra za posebno oružje Zračnih snaga i laboratorija Sandia, iskorištavajući blizinu poligona Tonopah i White Sands, proveli su razvoj različitog nuklearnog oružja bez postavljanja glavnog naboja na njih.
Satelitski snimak programa Google Earth: nuklearni reaktor u blizini zračne baze Kirtland
Podzemni kompleks nuklearnih istraživanja kojim upravljaju stručnjaci laboratorija Sandia nalazi se 6 km južno od glavne piste i hangara zračne baze. Prema informacijama objavljenim u otvorenim izvorima, postoji istraživački reaktor dizajniran za simulaciju procesa koji se događaju tijekom nuklearne eksplozije i za proučavanje otpornosti na zračenje različitih elektroničkih sklopova i uređaja koji se koriste u obrambenim i zrakoplovnim sustavima. Objekt ima cijenu veću od 10 milijuna dolara godišnje i podvrgava se sigurnosnim mjerama bez presedana.
Zaštićeno područje u radijusu od nekoliko kilometara od nuklearnog laboratorija razbacano je mnogim ispitnim objektima, štandovima i pokusnim poljima. Na ovom području provode se pokusi o utjecaju visokih temperatura i eksploziva na razne materijale, testiraju se sredstva spašavanja i komunikacije, nalazi se bazen s dizalicom na visokoj nadmorskoj visini, gdje je prskanje zrakoplova i svemirskih vozila proučavao. Ranjivost vojnih zrakoplova i helikoptera na granatiranje raznim streljivom proučava se na ispitnom polju ograđenom betonskom ogradom od šest metara.
Na dva posebna kolosijeka duljine 300 i 600 metara provode se "crash testovi" u kojima se proučavaju posljedice sudara opreme i naoružanja s raznim predmetima. Testne staze opremljene su video kamerama velike brzine i laserskim mjeračima brzine. Jedan od tragova izgrađen je na mjestu gdje se u prošlosti nalazila meta bombardiranja, a u blizini su i dalje sačuvani krateri od bombi velikog kalibra.
Godine 1992. stručnjaci iz Nacionalnog laboratorija Sandia, tijekom istraživanja na području osiguranja sigurnosti nuklearnih objekata, raspršili su istrošeni lovac Phantom na posebnim saonicama s mlaznicama i razbili ga o betonski zid. Svrha ovog pokusa bila je u praksi doznati debljinu zidova armirano -betonskog skloništa sposobnog izdržati pad mlazne ravnine na njega.
Izvan zaštićenog područja objekta Sandia nalazi se laboratorij za solarnu energiju. Na površini od 300x700 metara ugrađeno je nekoliko stotina paraboličnih ogledala velikih dimenzija, koncentrirajući "sunčeve zrake" na vrhu posebnog tornja. Ovdje se energija sunčevih zraka koristi za dobivanje kemijski čistih metala i legura. Temperatura koncentrirane sunčeve svjetlosti je takva da ptice koje slučajno ulete u njih odmah izgore. Iz tog razloga, konzervatori su kritizirali ovaj objekt, a kasnije su tijekom eksperimenata po obodu objekta počeli uključivati zvučnike koji plaše ptice.
Satelitski snimak programa Google Earth: laboratorijski kompleks za proučavanje solarne energije
Još jedno područje koje se razvija u podružnici Kirtlan u istraživačkom laboratoriju zračnih snaga (AFRL), istraživačkom laboratoriju zračnih snaga, je stvaranje borbenih lasera. Do 1997. podružnica u Kirtlandu bila je neovisna istraživačka organizacija poznata kao Phillips Laboratory. Ime je dobila po Samuelu Philipsu, bivšem direktoru programa za Mjesec s ljudskom posadom.
Pogled iz zraka na optički poligon Starfire 90 -ih
AFRL-ovo najveće zemaljsko postrojenje u Kirtlandu je laserski i optički centar na zemlji Starfire Optical Range (SOR), koji se doslovno prevodi kao "Starfire optički domet". Osim snažnih izvora laserskog zračenja, SOR ima nekoliko teleskopa promjera 3, 5, 1, 5 i 1 metar. Svi su opremljeni prilagodljivom optikom i dizajnirani su za praćenje satelita. Najveći teleskop dostupan u zračnoj bazi također je jedan od najvećih na svijetu.
Službeno, SOR je dizajniran za proučavanje atmosfere i proučavanje mogućnosti prijenosa informacija na velike udaljenosti pomoću lasera. Zapravo, glavni smjer istraživanja je razjasniti stupanj apsorpcije laserskog zračenja u različitim vremenskim uvjetima i mogućnost presretanja laserskih balističkih i aerodinamičkih ciljeva. Dana 3. svibnja 2007. The New York Times objavio je članak u kojem se tvrdi da su moćni laseri postavljeni u blizini Albuquerquea sposobni onemogućiti satelite za optičko izviđanje. U članku se također kaže da je takav eksperiment uspješno proveden na američkoj izviđačkoj letjelici KN-11 koja je iscrpila svoje resurse.
Satelitski snimak programa Google Earth: lasersko-optički istraživački centar u blizini zračne baze Kirtland
Lasersko-optički istraživački centar u blizini zračne baze Kirtland nalazi se oko 13 km južno od glavnog uzletišta zračne baze, nedaleko od stare prstenaste mete koja se koristila za vježbanje bombardiranja tijekom Drugog svjetskog rata i nuklearnog skladišta Manzano.
Godine 1970. u Kirtlandu je stvorena 4900. zrakoplovna ispitna skupina za razvoj laserskog oružja. Tijekom pokusa postavljeni su zadaci uništavanja bespilotnih ciljnih zrakoplova i projektila zemaljskim i zračnim laserima. 4900. skupina uključivala je pet F-4D, jedan RF-4C, dva NC-135A, pet C-130, kao i nekoliko lakih jurišnih zrakoplova A-37, lovaca F-100 i helikoptere.
NKC-135A
Glavni objekt ispitivanja u zračnoj skupini bio je zrakoplov s "laserskim topom" NKC-135A, kreiran po programu ALL. Baza za njega bio je tanker KS-135A. Za smještaj borbenog lasera trup zrakoplova produžen je za 3 metra, dok je težina instalirane dodatne opreme prelazila 10 tona.
Leteći "hiperboloid" NKC-135A u pravilu je djelovao u tandemu s jednim od nenaoružanog NC-135A, noseći optoelektroničku opremu za otkrivanje i praćenje ciljeva. Zrakoplov s borbenim laserom na brodu, koji je patrolirao u zoni lansiranja taktičkih projektila, trebao ih je pogoditi u aktivnoj fazi leta nedugo nakon starta. Međutim, ispostavilo se da je zadatak bio teži nego što se činilo na početku rada. Snaga lasera od 0,5 MW nije bila dovoljna za uništavanje projektila lansiranih na udaljenosti od nekoliko desetaka kilometara. Nakon niza neuspješnih testova, sam laser, sustavi navođenja i upravljanja poboljšani su.
Sredinom 1983. postignut je prvi uspjeh. Uz pomoć lasera instaliranog na brodu NKC-135A bilo je moguće presresti 5 projektila AIM-9 "Sidewinder". Naravno, to nisu bile teške balističke rakete, ali ovaj uspjeh pokazao je načelnu učinkovitost sustava. U rujnu 1983. laser s NKC-135A izgorio je kroz kožu i onemogućio sustav upravljanja dronom BQM-34A. Testovi su trajali do kraja 1983. Tijekom njih pokazalo se da je leteća laserska platforma sposobna presresti ciljeve na udaljenosti ne većoj od 5 km, što je u borbenim uvjetima bilo apsolutno nedostatno. 1984. program je zatvoren. Kasnije je američka vojska u više navrata izjavila da se zrakoplov NKC-135A s borbenim laserom promatra samo kao "demonstrator tehnologije" i eksperimentalni model.
Satelitski snimak Google Eartha: leteća laserska platforma NKC-135A i jurišni zrakoplov A-10A u ekspozeu Nacionalnog muzeja američkih zračnih snaga
Zrakoplov NKC-135A bio je uskladišten u jednom od hangara zračne baze do 1988. godine, nakon čega je iz njega demontirana tajna oprema i prebačena u Nacionalni muzej zračnih snaga SAD-a u zračnoj bazi Wright-Patterson u Ohiju.
YAL-1
U budućnosti su temelji dobiveni tijekom ispitivanja NKC-135A korišteni za stvaranje zrakoplova-nosača YAL-1 na bazi Boeinga 747-400F, na koji je ugrađen snažan infracrveni kemijski laser. Međutim, proturaketni program YAL-1 konačno je zatvoren 2011. zbog previsokih troškova i neizvjesnih izgleda. A 2014. godine zbrinut je jedini YAL-1 izgrađen nakon tri godine skladištenja na "groblju kostiju" u "Davis-Montanu".
Osim laserskih sustava namijenjenih za borbu protiv zrakoplova, balističkih projektila i satelita, stručnjaci iz podružnice AFRL-a Kirtlad bavili su se stvaranjem laserskog i mikrovalnog "nesmrtonosnog" oružja, kako za suzbijanje nereda, tako i za zasljepljivanje borbenih sustava za upravljanje i upravljanje. Tako je u okviru jednog od "antiterorističkih" programa stvoren automatski suspendirani laserski sustav za zaštitu zrakoplova od MANPADA s IC tražilicom. A tijekom boravka američkog kontingenta u Somaliji, infracrveni laser na šasiji Hammer korišten je za rastjerivanje prosvjednika.
Osim programa ALL, tehničari i specijalisti 4900. zrakoplovne skupine i Centra za ispitivanje i ocjenjivanje zračnih snaga (AFTEC) - "Centar za ispitivanje i ocjenjivanje zračnih snaga" sudjelovali su u prilagodbi za borbenu službu u borbenim postrojbama različitih tipova zrakoplova i raketna tehnologija. Lovci F-16A / B, krstareće rakete BGM-109 Tomahawk, projektili zrak-zemlja AGM-65 Maverick, vodene bombe GBU-10, GBU-11 i GBU-12, kao i mnogi drugi uzorci opreme i naoružanja.
Godine 1989. u Kirtlandu, na posebnom preletu, strateški bombarder B-1V testiran je na elektromagnetsku kompatibilnost avionike i zaštitu od elektromagnetskih impulsa. Zanimljivo je da je vrh ovog preleta izrađen od drveta kako bi se smanjila izobličenja tijekom mjerenja.
Kirtland AFB trenutno se koristi u brojnim programima obuke američkih zračnih snaga. Tako su na temelju 377. zračnog krila, koje se bavi zaštitom i inženjerskom podrškom zračne baze, organizirani tečajevi za suzbijanje nezakonitog upada u čuvane objekte i neutraliziranje eksplozivnih naprava. 498. zračno krilo, zaduženo za nuklearno oružje, također školuje specijalizirane stručnjake. 58. Centar za obuku zračnih krila za posebne operacije priprema vojno osoblje za zrakoplovne postrojbe za traženje i spašavanje.
CV-22 Osprey 58. krilo za posebne operacije
Općenito, uloga zračne baze u Novom Meksiku u poboljšanju američke službe traganja i spašavanja vrlo je velika. Osim obuke posada za traženje i spašavanje, u skladu sa zahtjevima Zračnih snaga, provedena je modernizacija postojećih zrakoplova i helikoptera, te tehnika spašavanja pilota u nevolji, prikriveno slijetanje i hitna evakuacija u borbenoj situaciji vježbale su se skupine za posebne namjene.
Helikopter snaga za posebne operacije MH-53J Pave Low III na spomen-mjestu zračne baze Kirtland
Prije pojave posebno modificiranih helikoptera HH-60 Pave Hawk i nagibača CV-22 Osprey, glavna sredstva za isporuku skupina specijalnih snaga i traženje oborenih pilota bili su teški helikopteri MH-53J Pave Low III, opremljeni navigacijskim sustavima, uređajima za noćno osmatranje, protuzrakoplovne protumjere i brzometni mitraljezi. Posljednji MH-53J služili su u Kirtlandu do 2007. godine.
Kirtland je trenutno treća najveća zračna baza strateškog zrakoplovnog zapovjedništva američkih zračnih snaga i šesta najveća zračna baza zračnih snaga. Nakon što su nuklearni laboratorij, skladišta nuklearnog oružja i drugi objekti prebačeni pod kontrolu zračnih snaga, teritorij zračne baze je 205 km². Postoje četiri piste duljine 1800 do 4200 metara. U zračnoj bazi služi više od 20.000 ljudi, od čega je oko 4.000 vojnih i nacionalnih stražara u karijeri.
Satelitski snimak programa Google Earth: CV-22 nagibnici na parkiralištu zračne baze Kirtland
512. eskadrila za spašavanje na helikopterima HH-60 Pave Hawk, 505. eskadrila za posebne operacije na HC-130P / N King i MC-130H Combat Talon II i 71. eskadrila za posebne operacije na CV -22 Osprey. Infrastruktura 898. eskadrile zrakoplovnog streljiva također je raspoređena u zračnoj bazi. Protuzračnu obranu područja provode 22 lovca F-16C / D iz 150. lovačkog krila Zračnih snaga Nacionalne garde. Od početka 70-ih u zračnu bazu redovito su slijetali "avioni sudnjeg dana"-zračna zapovjedna mjesta E-4 i komunikacijski i kontrolni zrakoplovi E-6 s kojih bi u slučaju globalni sukob.
Satelitski snimak programa Google Earth: komunikacijski i upravljački zrakoplov E-6 Mercury na parkiralištu zračne baze Kirtland
4-5. Lipnja 2016. u Kirtlandu je održan aeromiting povodom proslave 75. obljetnice zračne baze. Tijekom proslave izvedeni su pokazni letovi 18 različitih tipova zrakoplova, uključujući zrakoplove koji su bili u službi tijekom Drugog svjetskog rata. U zrak su poletjeli i moderni zrakoplovi: F / A-18 Hornet, B-1B Lancer i CV-22 Osprey.
Vrhunac letačkog programa bila je izvedba akrobatskog tima Thunderbirds - "Petrel" na posebno izmijenjenom F -16C
Zrakoplovi HC-130P / N i MC-130H 505. eskadrile za posebne operacije na parkiralištu zračne baze Kirtland. Slika je snimljena kroz prozor putničkog zrakoplova koji je poletio.
Glavna pista zračne baze Kirtland također se koristi za prijem i odlazak putničkih i transportnih zrakoplova s međunarodne zračne luke Albuquerque - Međunarodna zračna luka Albuquerque. To je najveća zračna luka u Novom Meksiku, koja opslužuje više od 4 milijuna putnika godišnje. Svaki dan putnici zrakoplova koji polijeću i slijeću imaju priliku promatrati borbene zrakoplove na parkiralištima i brojne tajne objekte u blizini zračne baze.
