Povijest zrakoplovne baze Cannon (zračne baze Cannon) započela je krajem 1920 -ih, kada su zračna stanica i putnički terminal izgrađeni 11 km zapadno od grada Clovisa, u Novom Meksiku. Zračna luka, koja uglavnom služi poštanskim uslugama, preimenovana je u općinsku zračnu luku Clovis krajem 1930 -ih. Nakon što su Sjedinjene Države ušle u Drugi svjetski rat (1942.), zračna luka postala je zračna baza Clovis Army. U vrijeme rata, na jugu Sjedinjenih Država, gdje je vrijeme bilo uglavnom suho i sunčano, aerodromi i vježbališta masovno su izgrađena za obuku vojnih pilota. Zračna baza Clovis nije bila iznimka, prebačena je u 16. bombaško krilo za obuku i obuku posada četveromotornih bombardera B-24 Liberator koji su bombardirali objekte na teritoriju Trećeg Reicha.
U studenom 1943. u zračnu bazu stigla je prva super-tvrđava B-29. Za "Superfortress" koji su upravo lansirani u serijsku proizvodnju, a koji su se trebali boriti na pacifičkom kazalištu operacija, prvo puštanje obučene posade dogodilo se 1. travnja 1944. godine. Kako bi piloti i navigatori-bombarderi razvili praktične vještine bombardiranja, mete su izgrađene 45 km zapadno od uzletišta. Neki od njih su preživjeli do danas i dio su raspona operativnog zraka. Zanimljivo je da se samo 7 kilometara od ciljeva bombi nalazi ranč za stoku.
Satelitska slika Google Eartha: meta za vježbanje bombardiranja na velikoj visini na zračnom poligonu
Zračna baza Clovis 16. travnja prebačena je iz nadležnosti američkih zračnih snaga u Kontinentalno zračno zapovjedništvo, koje je bilo zaduženo za zračne snage Nacionalne garde, rezerve za mobilizaciju i pomoćni zračni promet. Što je značilo smanjenje statusa zračne baze.
Sredinom 1946., zbog smanjenja izdataka za obranu, uzletište je ubijeno, te se postavilo pitanje njegove likvidacije kao vojnog objekta. Međutim, nakon početka Hladnog rata i kretanja američkog vodstva za "nuklearnu superiornost", zračna baza bila je podređena Strateškom zračnom zapovjedništvu (SAC) - Strateškom zračnom zapovjedništvu. I tu su se opet vratili bombarderi B-29. Međutim, ubrzo su "superforte" premještene na azijska i europska uzletišta, a zračna baza u blizini grada Clovisa ponovno je bila likvidirana.
Ti su planovi osujećeni izbijanjem rata na Korejskom poluotoku. Zračne snage i Nacionalna garda ponovno su zahtijevali uzletište za obuku i obuku pilota. Dana 23. srpnja 1951. godine Taktičko zračno zapovjedništvo (TAC) - Taktičko zračno zapovjedništvo - postalo je voditelj zračne baze, a nekoliko eskadrila 140. krilca lovaca -bombardera stacionirano je u Clovisu na klipnim lovcima F -51D Mustang.
F-86F eskadrila Sabre 417 iz 50. zračnog krila
U ljeto 1953. godine 50. lovačko krilo F-86F Sabre doletjelo je u Clovis. Ubrzo su se pored njih smjestili avioni 338. krila lovačko-bombarderskih vozila, što se kao rezultat pokazalo kao da ih je puno više na parkiralištima zračne baze, budući da se glavni dio 50. krila nalazio na "prvoj crti" hladnog rata - američke zračne baze u Njemačkoj. Osim tri eskadrile F-86F, 338. zračno krilo imalo je 5 mlaznih trenera T-33 Shooting Stars i 5 transportnih i putničkih vozila C-47 Dakota.
Trening T-33 Shooting Stars na memorijalnom mjestu zračne baze Cannon
Politički usponi i padovi izravno su povezani s poviješću zračne baze. Tako je sredinom 50-ih Charles de Gaulle, koji je došao na vlast u Francuskoj, odlučio riješiti se američke vojne prisutnosti. A lovci F-86H 312. krilca lovaca-bombardera letjeli su s francuskih uzletišta u Novi Meksiko. Ubrzo su im dodane i Sablje 474. lovačkog krila, a zračna baza postala je prepuna.
F-100D Super Sablja
Godine 1957. dovršeno je naoružavanje supersoničnog F-100D Super Sabre, a tijekom sljedećih 12 godina ti su lovci bili raspoređeni u zračnoj bazi. Iste 1957. zračna baza preimenovana je u zrakoplovnu bazu Cannon u čast pokojnog generala Johna Cannona, bivšeg zapovjednika Taktičkog zrakoplovnog zapovjedništva. U tom smislu, zrakoplovnu bazu Cannon često nazivaju "topom" među letačkim i tehničkim osobljem.
Nakon što su se SAD umiješale u borbe u Indokini, Super Sabrije sa sjedištem u Novom Meksiku otišle su u jugoistočnu Aziju. Zrakoplovna baza Cannon postala je poligon za obuku pilota prije polaska u Vijetnam. Poseban naglasak stavljen je na obuku pilota za instrumentalne letove i obuku u zračnoj borbi.
F-100 prefarban u tropsku kamuflažu nije samo pratio bombardere F-105 Thunderchief, već je i izveo bombardiranje i jurišne napade s bombama od 250 i 500 kilograma, napalm tenkovima i NAR-om. Sastanci s sjevernovijetnamskim MiG -ovima bili su sporadični. Međutim, nekoliko je vozila izgubljeno u protuzračnoj vatri.
Za svoje vrijeme, prilično lagan i upravljiv F-100 bio je vrlo dobar stroj i pokazao se vrijednim pružiti blisku zračnu potporu tijekom odbijanja napada Viet Cong u Južnom Vijetnamu. Međutim, domet F-100 nije bio dovoljan za pratnju bombardera koji su napali DRV. Osim toga, nedostatak radara i modernih zračnih borbenih projektila na lovcu učinio je neučinkovitim u suprotstavljanju sjevernovijetnamskim MiG -ovima. Osim toga, rad Super Sablji u vlažnoj tropskoj klimi otkrio je niz tehničkih problema koji su smanjili spremnost boraca za borbene misije. Sve je to dovelo do činjenice da je uloga F-100 u Vijetnamskom ratu do početka 70-ih nestala.
Nakon povlačenja F-100 iz jugoistočne Azije, svi preživjeli lovci s dovoljnim trajanjem leta 1972. prebačeni su u zračne snage Nacionalne garde i u ispitne jedinice. Vijetnamski rat pokazao je da su američkim zračnim snagama potrebna nova jurišna vozila sposobna za djelovanje u jakom okruženju protuzračne obrane, a eskadrile 27. taktičkog krila raspoređene u Cannonu prešle su na nadzvučne lovačke bombardere F-111 Aardvark s promjenjivom geometrijom krila. Prvi F-111A / E ušao je u zrakoplovnu bazu Cannon u drugoj polovici 1969. godine.
F-111 raznih modifikacija iz 27. zračnog krila
Međutim, rad novih zrakoplova u početku je bio povezan s nizom tehničkih problema. Pouzdanost vrlo složene avionike ostavila je mnogo za poželjeti, a kvarovi na mehanizaciji krila doveli su do letačkih nesreća. Međutim, kako su zrakoplovi savladani i stigla je nova modifikacija (F-111D), 554. lovačka eskadrila proglašena je potpuno operativnom 1974. godine. Osoblje zračne baze Cannon odigralo je značajnu ulogu u vojnim ispitivanjima novog udarnog vozila, čemu je pridonijela blizina zrakoplovnih poligona i centara za ispitivanje leta. Nakon F-111D slijedio je F-111F s poboljšanom avionikom i pojačanim podvozjem. Nakon povlačenja 509. bombaškog krila iz zračne baze Portsmouth Pease u New Hampshireu, FB-111A koji je pripadao ovoj jedinici odveden je u Cannon. Bombarder FB-111A bio je strateška svevremenska verzija taktičkog lovca-bombardera F-111.
Cannon AFB od 1. lipnja 1992. postao je dio Zapovjedništva zračnih borbi (ACC) - Zapovjedništva za zračne borbe, koje bi trebalo kontrolirati djelovanje taktičkih zrakoplova u različitim kazalištima operacija. Za bolju interakciju, prema iskustvu vojnih operacija u Perzijskom zaljevu, 27. zračno krilo uključivalo je i zrakoplove za elektroničko ratovanje EF-111A Raven.
U ljeto 1995. eskadrile lovaca-bombardera 27. zračnog krila počele su se ponovno opremati lovcima F-16C / D Fighting Falcon. F-111F povučen je u rujnu 1995., a EF-111A u svibnju 1998. godine. Nakon toga prestala je usluga različitih modifikacija F-111, koja je trajala 29 godina u Cannon AFB-u.
Lovci F-16C iz 27. zračnog krila
2005. godine američka je vlada ponovno objavila planove za gašenje Cannona. Došlo je do povlačenja svih lovaca F-16 iz zračne baze, ali se "teška međunarodna situacija" još jednom umiješala u proces likvidacije. U okviru globalne kampanje s "međunarodnim terorizmom" koja je započela, oružanim snagama bila je potrebna baza za zrakoplovstvo "specijalnih snaga".
20. lipnja 2006. objavljeno je da će se 27. lovačko krilo u zračnoj bazi Cannon preustrojiti u 27. krilo za posebne operacije. Dio opreme i naoružanja 16. krila za posebne operacije prebačen je ovamo iz zračne baze Helbert Field, posebno zrakoplova AC-130H Spectre i MC-130H Combat Talon II. Novi su bili predator MQ-1B Predator, bespilotne letjelice MQ-9 Reaper, tiltrotori CV-22 Osprey, vatrena potpora AC-130W Stinger II i MC-130J te specijalni zrakoplovi. S dolaskom AC-130W Stinger II, stara vatrogasna pomoćna vozila iz 80-ih poslana su u skladišnu bazu Davis Montan.
Vatrogasna potpora zrakoplova AC-130W Stinger II
Zrakoplov za potporu vatre AC-130W Stinger II daljnji je razvoj američkog topovnjača. Njegova proizvodnja započela je 2010. U usporedbi s AC-130H Spectre, naoružanje AC-130W Stinger II značajno se promijenilo. Za razliku od topovnjača koje su prethodno stvorene na bazi transportnog Herculesa, glavno oružje AC-130W Stinger II je streljivo AGM-176 Griffin i GBU-39, a ne artiljerijski komadi.
Međutim, za poraz poennih ciljeva na brodu se zadržava jedan top kalibra 30 mm, jer se tijekom potpore snagama specijalnih snaga može pojaviti situacija kada je upotreba fragmentacijskog streljiva neprihvatljiva zbog mogućnosti pogađanja vlastitih vojnika.
Satelitski snimak programa Google Earth: avioni snaga za posebne operacije na parkiralištu zračne baze Cannon
Trenutno u zračnoj bazi Cannon stalno služi oko 4.000 vojnih djelatnika, a zaposleno je 600 civila. Betonska pista duga je 3.048 metara. Od 2012. godine pista se rekonstruira i proširuje parkiralište.
Ako se posebni zrakoplovi na temelju vojnog transporta C-130 stalno nalaze na otvorenim parkiralištima zračne baze, tada se borbeni bespilotni letjelice i tilttroplani Osprey obično drže u zatvorenim hangarima.
Zračna baza ima razvijeni radiotehnički kompleks koji osigurava sigurnost leta. Nedaleko od kontrolnog tornja nalazi se toranj s radarskim ispitivačem kontrole zračnog prometa (GCA) koji šalje signal transponderu instaliranom na zrakoplovu. Zračna baza također ima meteorološki radar WSR-88D sposoban otkriti kišne oblake i olujne oluje na velikoj udaljenosti.
Satelitski snimak programa Google Earth: stacionarni radar u blizini zračne baze Cannon
Na brdu 20 km zapadno od zračne baze postavljena je stacionarna radarska stanica ARSR-3. Podaci s njega se u stvarnom vremenu prenose na kontrolnu točku leta. Drugi radar, koji osigurava sigurnost leta i provodi objektivnu kontrolu tijekom borbene uporabe, nalazi se izravno na zrakoplovnom poligonu.
Satelitski snimak Google Eartha: radarska stanica na zračnom poligonu Melrose
Posebno valja spomenuti Melrose Range Air, koji se nalazi 45 kilometara jugozapadno od piste zračne baze. Na poligonu godišnje zrakoplovstvo Zračnih snaga i Nacionalne garde izvodi stotine misija za obuku na okolnim aerodromima u Novom Meksiku.
Satelitski snimak programa Google Earth: izgled sustava protuzračne obrane C-75 na zrakoplovnom poligonu Melrose
U usporedbi s poligonima Holloman ili White Sands, zrakoplovna baza Cannon nije impresivne veličine. Međutim, ovdje postoji dobro opremljen ciljni kompleks.
Satelitski snimak programa Google Earth: parkiranje opreme koja se koristi kao mete na poligonu Melrose
Stotine uzoraka demontirane vojne opreme dopremljeno je na poligon. To nisu samo tenkovi, oklopna vozila, kamioni i artiljerijski komadi, već i avioni i helikopteri koji su odslužili svoje vrijeme. Ono što se u procesu borbene obuke pretvori u staro željezo brzo se zamjenjuje novim primjercima.
Satelitski snimak programa Google Earth: položaj protuzračne baterije s pravim topovima na poligonu Melrose
Satelitska snimka Google Eartha: konvoj s raketnim bacačima na poligonu Melrose
Većina meta izgleda vrlo realno. Na poligonu se, osim već poznatih rasporeda raketnih sustava protuzračne obrane, nalaze vlakovi, obrambene linije i uzletište uvjetnog neprijatelja, gdje su, osim raskinutih Fantoma, ugrađeni i modeli ruskih MiG-29 u kaponijerima.
Satelitski snimak programa Google Earth: zrakoplov na simuliranom neprijateljskom poljskom aerodromu
Velika se pozornost tijekom obuke tradicionalno poklanja potiskivanju protuzračnih i radiotehničkih sredstava. Iako je vjerojatnost da će tijekom "borbe protiv terora" zrakoplovi 27. krila za posebne operacije uskoro naići na nešto drugo osim lakih protuzračnih topova i MANPADA, nestaje mala. Piloti se uče suprotstavljati i izbjegavati mnogo ozbiljnije protuzračne sustave. Barem na poligonu postoje položaji protuzračnih baterija velikog kalibra i sustava protuzračne obrane velikog dometa, kao i sredstava koja simuliraju rad postaja za navođenje. Uobičajena je praksa noću letjeti i trenirati na poligonu pomoću uređaja za noćno osmatranje i sustava za termalnu sliku.
