Unatoč najhrabrijim izjavama u reklamnim materijalima, protuzračni raketni sustav američke proizvodnje Raytheon Patriot ne pokazuje uvijek željene rezultate borbene uporabe. U prošlosti je već davao razloge za kontroverze, a sada je stara tema ponovno postala aktualna. Nedavni događaji u Saudijskoj Arabiji, gdje sustav Patriot ponovno nije uspio presresti neprijateljske projektile, doveli su do kritičkog članka u američkoj publikaciji Foreign Policy. Autor ovog materijala bio je prisiljen konstatirati nizak potencijal postojeće taktičke proturaketne obrane i moguće posljedice vojno-političke prirode.
28. ožujka, Foreign Policy je u kolumni Glas objavio članak Jeffreya Lewisa pod nazivom Patriot Missiles Made Made in America and Fail Everywhere - "Patriot projektili se proizvode u Americi, ali posvuda ne uspijevaju". U podnaslovu je objašnjeno da postoje dokazi da sustav obrane od projektila, na koji se oslanjaju Sjedinjene Države i njihovi saveznici, i dalje predstavlja problem.
J. Lewis je na početku članka ukazao na okolnosti koje su postale razlogom njegova pojavljivanja. 25. ožujka snage Hutija u Jemenu pokušale su još jedan napad na Saudijsku Arabiju. Sedam balističkih projektila lansirano je prema glavnom gradu Rijadu. Vojni odjel Saudijske Arabije potvrdio je činjenicu neprijateljskog napada, ali je rekao da su postrojbe protuzračne obrane uspješno presrele i uništile sve rakete u letu.
Međutim, ove poruke nisu bile istinite. Autor se prisjeća da je oružje Hutija postiglo svoj cilj i palo u Rijadu, ubivši jednu osobu i ranivši još dvije. Osim toga, nema dokaza da je arapska vojska uopće mogla odgovoriti na prijetnju svojim protivavionskim projektilima. Zbog toga se javljaju vrlo neugodna pitanja i za Saudijsku Arabiju i za SAD, koje su izgleda prodale sebi i svojim saveznicima neupotrebljiv sustav obrane od projektila.
Fotografije i video zapisi s društvenih mreža prikazali su tijek odbijanja raketnog napada, naime lansiranje i let projektila presretača. Saudi Patriots izveli su lansiranje projektila, ali lansiranja koja su pogodila objektiv nisu bila uspješna. Jedan od projektila eksplodirao je u zraku gotovo odmah nakon lansiranja i izlaska iz lansera. Drugi se pak podigao u zrak, zatim se okrenuo prema tlu, pao i eksplodirao.
J. Lewis ne isključuje da su se druge rakete nosile sa zadatkom, ali i dalje sumnja u to. On i njegovi kolege s Instituta za međunarodne studije Middlesbury došli su do ovog zaključka iz analize dva raketna napada. Proučavani su događaji u studenom i prosincu 2017., kada su Huti napali i Saudijsku Arabiju s balističkim projektilima koji su im bili na raspolaganju.
U oba slučaja stručnjaci su utvrdili da je, unatoč službenim izjavama Rijada, vjerojatnost uspješnog presretanja neprijateljskih projektila mala. Tijekom analize uspoređivali su točke udara projektila u napadu i krhotine protuzračnog naoružanja. U oba slučaja ova je studija pokazala iste rezultate. Tijekom leta rakete do glavnog grada Arabije došlo je do odvajanja njene bojeve glave. U prvom slučaju bojna glava pala je u blizini međunarodne zračne luke u Rijadu, u drugom - unutar grada i gotovo uništila službeni prikaz Honde. Iz toga proizlazi da službena izvješća o uspješnom odbijanju raketnih napada ne odgovaraju stvarnosti. Štoviše, J. Lewis nije siguran da je Saudijska Arabija, tijekom prvog napada, koji se dogodio u studenom prošle godine, čak pokušala presresti.
Nema dokaza da je saudijska protuzračna obrana uspjela obraniti zemlju od projektila Houthi. I to postavlja alarmantno pitanje: može li se smatrati da je protuzračni kompleks Patriot doista sposoban riješiti dodijeljene mu zadatke?
Autor odmah izražava rezervaciju. Saudijska Arabija naoružana je kompleksima Patriot modifikacije Patriot Advanced Capability-2 (PAC-2). Za razliku od novijih modifikacija, ova verzija kompleksa loše je prilagođena za presretanje balističkih projektila tipa Burkan-2 koje koriste jemenske oružane formacije. Prema poznatim podacima, domet ispaljivanja takve rakete doseže 600 milja (više od 950 km), a u završnoj fazi leta ispušta bojnu glavu.
Međutim, J. Lewis je skeptičan prema izjavama da su sustavi protuzračne obrane Patriot u stvarnim borbama presreli projektile sličnih karakteristika. Barem još nije vidio uvjerljive dokaze o takvim rezultatima borbenog rada.
Autor se odmah prisjeća događaja 1991. godine. Tijekom Pustinjske oluje javnost je bila uvjerena u gotovo savršen rad protuzračnih sustava: presreli su 45 raketa Scud od 57 lansiranih. Međutim, američka vojska kasnije je ispitala to pitanje, a stopa uspješnih presretanja pala je na 50%. Istodobno, o uspjehu je bilo moguće govoriti s povjerenjem samo u četvrtini slučajeva. Neki u Kongresnoj istraživačkoj službi sarkastično: ako vojska ispravno primijeni vlastite tehnike procjene, uspjeh će biti još manji. Prema nekim izvješćima, bilo je samo jedno doista uspješno presretanje.
Odbor Zastupničkog doma za državne operacije svojedobno je proveo vlastitu istragu i došao do neugodnih zaključaka. Ukazano je na nepostojanje velike količine dokaza o presretanju neprijateljskih projektila sustavima Patriot, a dostupne informacije nisu u potpunosti potvrdile ni ove slučajeve.
Cijelo izvješće Odbora, koje je pozvalo Pentagon da objavi više podataka o uporabi protuzračnih sustava i provede neovisnu procjenu njihovog rada, još je povjerljivo. Objavljene su samo opće teze koje opisuju stanje u cjelini. Razlozi za to bili su jednostavni - vojni odjel i tvrtka Raytheon žestoko su se borili za svoje interese.
S obzirom na događaje u Pustinjskoj oluji, autor Vanjske politike skeptičan je i prema izvješćima iz 2003. godine. Tada je Pentagon govorio o uspješnom presretanju iračkih projektila od kompleksa Patriot, a takve su izjave općenito uzete na vjeri. Kad su se slični događaji dogodili u Saudijskoj Arabiji i J. Lewis se želio upoznati s rezultatima borbene uporabe raketnog sustava protuzračne obrane, više ga nije iznenadilo ono što je vidio.
Autor postavlja pitanje: ako kompleks Patriot ne rješava svoje borbene zadatke, zašto Sjedinjene Države i Saudijska Arabija kažu drugačije?
U obrađivanju ovog pitanja J. Lewis poziva na razumijevanje. Glavna funkcija vlade je osigurati sigurnost građana. Saudijska vlada sada se suočava s ozbiljnim prijetnjama i prisiljena je poduzeti posebne mjere za zaštitu stanovništva. Navodi o uspješnom presretanju neprijateljskih projektila koje šire mediji svojevrsna su izjava službenog Rijada da je ispunio svoje sigurnosne obveze.
Osim toga, prema autoru, izjave o aktivnoj obrani - poput događaja iz 1991. - pomažu u smanjenju tenzija u regiji. Svojevremeno su takvi principi djelovali u slučaju iračkih raketa, što nije postalo izgovor za ofenzivu izraelske vojske. Sada, izjave saudijske prijestolnice skrivaju činjenicu da su napade organizirali iranski stručnjaci koristeći iranske rakete.
Međutim, J. Lewis i njegove kolege nisu dužnosnici vlade, već neovisni analitičari. Autor podsjeća da je njegova glavna odgovornost u ovom kontekstu utvrđivanje istine. A u situaciji koja se razmatra istina je da se protuzračni raketni sustavi Patriot PAC-2 ne nose sa svojim radom. Ova je situacija opasna jer čelnici Saudijske Arabije i Sjedinjenih Država mogu vjerovati u vlastite laži o uspješnom radu protuzračne obrane.
Autor predlaže podsjećanje na nedavne poruke. Na primjer, u studenom prošle godine neki su američki dužnosnici anonimno tvrdili da saudijska vojska nije uspjela presresti raketu Houthi. Međutim, američki predsjednik Donald Trump dao je suprotnu izjavu. Prema njegovim riječima, američki sustav je "izbacio raketu s neba". Predsjednik je dodao: „To smo mi veliki ljudi. Nitko ne proizvodi takve sustave, a mi ih prodajemo po cijelom svijetu."
D. Trump se uvijek iznova vraćao temi obrane od projektila. Komentirajući prijetnju sjevernokorejskih nuklearnih snaga, hrabro je izjavio da Sjedinjene Države imaju projektile sa 97% šanse za metu. Za zajamčeno uništenje neprijateljske rakete potrebna su samo dva takva proizvoda. Predsjednik je više puta nagovijestio da će postojeći sustavi protuzračne i proturaketne obrane štititi Sjedinjene Države.
Jeffrey Lewis vjeruje da takve izmišljotine mogu biti opasne, osobito u pozadini trenutnih događaja i postojećih planova. Čini se da će administracija D. Trumpa prekinuti nuklearni sporazum s Iranom i dopustiti da daljnji događaji slijede isti put kao u slučaju DLRK. Kao rezultat toga, Teheran će moći razviti svoj nuklearni potencijal, što će mu omogućiti da napadne američke partnere na Bliskom istoku. U konačnici, Iran će moći zaprijetiti čak i samim Sjedinjenim Državama.
Stoga J. Lewis poziva da prizna istinu i izgovori je naglas. Postojeći sustavi proturaketne obrane nisu rješenje postojećih problema. Razvoj raketne tehnologije i nuklearnog oružja dovodi do novih problema koji se ne mogu ukloniti. Autor vjeruje da ne postoji i ne može postojati neka vrsta "čarobnog štapića" koji može jamčiti obaranje svih projektila usmjerenih prema Sjedinjenim Državama ili prijateljskim državama.
Jedini izlaz iz ove situacije, prema autoru Foreign Policy, je na području diplomacije. Smatra da bi treće zemlje trebalo uvjeriti da se ne razvijaju i ne usvajaju nova sredstva za nuklearni projektil. Ako Amerikanci ne uspiju riješiti takav zadatak, tada ih nikakva protuzračna ili proturaketna obrana neće spasiti.
Protuavionski raketni sustav Patriot usvojile su Sjedinjene Američke Države 1982. godine. To je mobilni sustav protuzračne obrane sposoban napadati ciljeve na velikim udaljenostima i velikim visinama. U početku je kompleks mogao koristiti samo projektile MIM-104 nekoliko modifikacija, dizajnirane za napad na aerodinamičke ciljeve, ali s određenim proturaketnim potencijalom. Modifikacija PAC-3 predstavila je raketu ERINT, izvorno dizajniranu za borbu protiv balističkih projektila.
Kompleksi "Patriot" modifikacija PAC-2 i PAC-3 u službi su devet zemalja. Istodobno, većina vojski koristi sustave druge inačice, dok su Sjedinjene Američke Države u potpunosti prešle na najnoviju izmjenu. Baš je neki dan potpisan novi ugovor prema kojem će Poljska postati novi operater takvih sustava protuzračne obrane.
Prvi slučajevi borbene uporabe sustava protuzračne obrane Patriot datiraju iz Zaljevskog rata 1991. godine. Korištenje ovih sustava izazvalo je dugu kontroverzu, spomenutu u članku Foreign Policy. Tijekom operacije Pustinjska oluja protuzrakoplovne rakete MIM-104 nisu korištene protiv zrakoplova, već su korištene samo za presretanje iračkih balističkih projektila. Irak je izveo nekoliko desetaka lansiranja, a broj presretnutih projektila i dalje je kontroverzan. Osim toga, postoje određene poteškoće u određivanju uspješnosti presretanja.
Unatoč određenim problemima koji su identificirani tijekom određenih događaja borbene obuke ili oružanih sukoba, protuzračni kompleks Patriot ostaje u službi Sjedinjenih Država i prijateljskih država. Zamjena ovih sustava drugim kompleksima još se ne planira.
