U ruskoj povijesti postoji nekoliko vladara, negativni mitovi o kojima su zasjenili cijelu pravu bit njihove vladavine, sva postignuća i pobjede. Jedan od klevetanih suverena je Ivan Grozni. Svi smo od djetinjstva bili nadahnuti idejom Ivana Groznog kao iznimno okrutnog i gotovo ludog vladara, čije je postupke teško objasniti s razumnog gledišta. Čega se sjećamo iz doba Ivana Groznog? Oprichnina? Ubojstvo princa? Kako su protivnici kralja kuhani u ulju? Iz nekog razloga, upravo se na tome stavlja naglasak pri opisivanju doba vladavine Ivana IV. Mnogo manje vremena posvećuje se širenju ruske države, a da ne spominjemo kulturna i gospodarska postignuća koja se praktički zanemaruju. Ali car nije tako strašan kao što se prikazuje.
Prvo, Ivana IV možemo nazvati pravim tvorcem ruske države. Formalno, ovaj izvanredan čovjek zauzimao je prijestolje pedeset godina - od 1533. do 1584. godine, pošavši na njega u dobi od tri godine. Međutim, Ivan IV, koji je kasnije dobio nadimak "Strašni", okrunjen je za kralja 1547. godine. Sedamnaestogodišnji suveren, unatoč mladosti, vrlo se brzo snašao u pitanjima javne uprave i počeo je reformirati. Tijekom godina vladavine Ivana Groznog, stvoren je sustav vlasti koji je u to vrijeme najviše zadovoljavao potrebe rastuće ruske države.
Preobrazba Rusije u posjedničko-reprezentativnu monarhiju zasluga je i Ivana Groznog. Već 1549. na inicijativu 19-godišnjeg suverena sazvan je Zemski sobor u kojem su sudjelovali predstavnici svih ruskih posjeda osim seljaštva. Nakon toga su neke od ovlasti lokalnih vlasti preraspodijeljene u korist predstavnika plemstva i crnokosog seljaštva. Inače, upravo je Ivan Grozni počeo stvarati uvjete za daljnji razvoj ruskog plemstva koje je smatrao protutežom bojarima i njihovom utjecaju. Plemići su se počeli velikodušno obdarivati posjedima. Tako je već 1550. godine tisuću moskovskih plemića dobilo posjede, nakon čega je formirana streltsy vojska, koja je dugo vremena postala glavni oslonac ruskih suverena.
No, glavna zasluga Ivana Groznog u smislu izgradnje države bila je teritorijalno širenje ruske države. Pod Ivanom Groznim teritorij Moskovske Rusije povećao se za gotovo 100% i nadmašio cijelu Europu. Zahvaljujući vojnim pobjedama Ivana Groznog i njegovih zapovjednika, Rusija je uključila zemlje ulomaka Zlatne Horde - Kazanski kanat, Astrahanski kanat, Veliku Nogajsku Hordu, kao i zemlje Baškira. Sibirski kanat postao je vazal Rusije, koja je nakon Ivana Groznog konačno postala dio ruske države. Osim toga, ruske trupe tijekom vladavine Ivana Groznog u više su navrata vodile kampanje protiv Krimskog kanata, napadajući teritorij poluotoka Krim. Nastanak ruske države odvijao se u beskrajnim ratovima sa susjednim državama i političkim subjektima, koji su u početku bili vrlo agresivni prema Rusiji. Tko zna je li ruska država mogla osigurati svoje granice i tako se povećati da je u to vrijeme njome vladao manje kruti i svrhoviti suveren?
Ako se nitko ne raspravlja s vojnim uspjesima Ivana Groznog, onda je njegova unutarnja politika uvijek izazivala mnogo rasprava, a u cjelokupnoj povijesnoj literaturi prevladala je kritička linija u vezi s carevom politikom. Dakle, uvođenje opričnine tumačeno je samo kao stvaranje teške diktature s represalijama protiv neistomišljenika. Zapravo, u toj teškoj političkoj situaciji, uvođenje opričnine bio je briljantan politički potez Ivana Groznog. Podsjetimo se da je Rusija, kao i druge države, u to vrijeme bila korodirana feudalnom fragmentacijom. Uvođenje oprichnine bio je izvrstan način da se, ako ne i potpuno porazi, onda barem značajno smanji razina feudalne rascjepkanosti u ruskoj državi. Opričnina je igrala u rukama ne samo Ivana Groznog, već i interesa ujedinjenja i centralizacije države. Briljantna ideja bila je organizacija opričninske vojske prema vrsti militariziranog monaškog reda, što je dalo vjerski legitimitet djelovanju opričnika. Car je sam postao hegumen opričninske vojske, Atanasije Vjazemski postao je podrum, a Malyuta Skuratov postao je sekston. Način života gardista nalikovao je monaškom, a to je pokazalo da su im svjetovni, osobni interesi tuđi.
Dugo je povijesna književnost, slijedeći službeni kurs, tumačila opričninu kao "crnu stranicu" u ruskoj povijesti, a gardiste kao okrutne krvnike sposobne za najzloglasnija zlodjela. U predrevolucionarnoj historiografiji opričnina se općenito smatrala isključivo posljedicom carevog mentalnog ludila, kažu, Ivan Grozni je poludio i zato je stvorio opričninu. Međutim, tada je ipak pobjedilo objektivnije gledište, s obzirom na oprichninu kroz prizmu protivljenja cara, koji je nastojao ojačati svoju isključivu vlast, i bojara, koji se nisu htjeli rastati od svojih mogućnosti i privilegija.
Takvo tendenciozno tumačenje propustilo je stvarnu potrebu ruske države za takvom institucijom tijekom njezina formiranja i ubrzanog razvoja. Druga je stvar što su gardisti zaista počinili mnoga zlodjela, mnogi istaknuti državnici i vjerski ljudi umrli su od njihovih ruku, a o običnim ljudima da i ne govorimo. U nekom trenutku Ivan Grozni više nije mogao u potpunosti kontrolirati zamašnjak represivnog mehanizma koji je pokrenuo.
Međutim, vrijedi se sjetiti da su mnogi htjeli smjenu Ivana Groznog tijekom dugih pola stoljeća njegove vladavine. Redovito su se sastavljale zavjere protiv kralja. Ivan Grozni živio je u stanju potpune opasnosti, kada je bilo potpuno neshvatljivo kada, gdje i od koga očekivati još jedan pokušaj udara. Tako je 1563. Ivan IV saznao za urotu svog rođaka, princa Vladimira Staritskog i njegove majke, princeze Efrosinye. Kao rezultat istrage utvrđeno je da je njegov prijatelj Andrej Kurbsky bio umiješan u spletke Staritskog. Nakon što je Jurij Vasiljevič, Ivanov brat, umro, car je bio prisiljen otuđiti sve ljude bliske Vladimiru Staritskom s prijestolja, budući da se upravo Vladimir Staritsky približio prijestolju. Staritskog je car u oporuci premjestio s predsjednika na redovne članove upravnog vijeća. Može li se to nazvati represijom? Unatoč činjenici da je 1566. Ivan Grozni, poznat po brzom, ali lagodnom raspoloženju, oprostio Vladimiru Staritskom i dopustio mu da započne gradnju svoje palače na teritoriju Kremlja.
No već 1567. godine posjednik Petar Volynsky obavijestio je Ivana Groznog o novoj uroti. Prema planu Vladimira Staritskog, kuhar je trebao otrovati cara otrovom, a sam princ, na čelu njemu odanih trupa, uništio bi vojsku oprichnine i uz pomoć svojih moskovskih suboraca -naoružanje, preuzeo vlast u glavnom gradu. Da je ova zavjera bila uspješna, ruska država našla bi se pod vlašću Vladimira Staritskog u statusu cara, a Pskov i Novgorod prešli bi u Veliko vojvodstvo Litve. S ovom posljednjom okolnošću složili su se mnogi plemeniti Novgorođani, kojima je Vladimir Staritsky obećao prava i privilegije poljsko-litavskog plemstva. Kao što vidite, plan je bio prilično ozbiljan i vrlo je uplašio samog Ivana Groznog. Krajem rujna 1569. Vladimir Staritsky, koji je došao u posjet Ivanu Groznom, otrovao se na svečanom prijemu s carem i umro dan nakon gozbe. Odnosno, šest godina Ivanu Groznom prijetila je neposredna smrt ako zavjerenici pobijede, a svo to vrijeme car nije ubio Staritskog, nadajući se da će njegov rođak doći k sebi i napustiti njegove regicidne planove.
"Novgorodski pogrom", koji se smatra jednim od najkrvavijih zločina Ivana Groznog, također je povezan s likvidacijom Vladimira Staritskog. Zapravo, treba shvatiti da nakon smrti Staritskog zavjera bojarske elite protiv cara nije likvidirana. Na čelu mu je bio novgorodski nadbiskup Pimen. Kako bi neutralizirao zavjeru, Ivan Grozni je krenuo u pohod na Novgorod, gdje je uhitio brojne plemenite ljude u gradu, prvenstveno one koji su sklopili sporazum sa Sigismundom i koji su htjeli sudjelovati u rušenju cara i rasparčavanje ruske države. Prema nekim izvješćima, kao rezultat istrage zavjere Staritskog i njegovih sljedbenika, 1505 ljudi je pogubljeno. Ne toliko za to vrijeme, uzimajući u obzir, na primjer, razmjere pogubljenja u zemljama zapadne Europe, gdje je bjesnila inkvizicija i vođeni krvavi vjerski ratovi.
Njegov vlastiti sin, Ivan Ivanovič (1554.-1581.), Često se naziva "žrtvama okrutnog cara". Cijeli svijet poznaje sliku Ilije Efimoviča Repina "Ivan Grozni i njegov sin Ivan 16. studenog 1581." Prema raširenom mitu, Ivana Ivanoviča smrtno je ranio vlastiti izbezumljeni otac Ivan Grozni tijekom svađe u Aleksandrovskoj Slobodi u studenom 1581. i umro pet dana nakon što je ranjen 19. studenog. Međutim, ova se verzija još uvijek smatra nedokazanom. Ne postoji niti jedan činjenični dokaz koji ide u prilog njenoj ispravnosti. Štoviše, nema dokaza o općenito nasilnoj prirodi smrti Ivana Ivanoviča. Premda je 27 godina, a Ivan Ivanovič ovu dob dosegao 1581. godine, rano čak i po srednjovjekovnim standardima, ne treba zaboraviti na bolesti i nedostatak lijekova u tim dalekim stoljećima.
Naravno, u odnosima sa sinom Ivan Grozni često je "pretjerivao". Dakle, Ivan Ivanovič tijekom svojih mladih godina već je imao tri braka - zajednica s Evdokijom Saburovom trajala je godinu dana, s Theodosiom Solovom - četiri godine, a posljednja supruga Ivana Ivanoviča bila je Elena Sheremeteva, s kojom se oženio u godini svoje smrti. Takav broj brakova tumačio se nezadovoljstvom supruga sina od "žilavog" oca i ćaće. Ivanu Groznom nisu se svidjeli svi supružnici carevića. Stoga su završili na isti način - uzevši tonzuru za časnu sestru. Careva mržnja prema Eleni Sheremeteve navodno je dovela do svađe između oca i sina. Verziju ubistva njegova sina od strane cara podržao je i papinski legat Antonio Possevino. Rekao je da je vladar navodno pretukao Elenu Šeremetevu do te mjere da je izgubila dijete. Kad se Ivan Ivanovič umiješao u situaciju, Grozni ga je udario štapom u glavu, što je nanijelo smrtnu ranu careviću. Sam car tada je bio u velikoj nevolji, pozvao je najbolje liječnike, ali ništa se nije moglo učiniti, a prijestolonasljednik je pokopan uz najveće počasti.
1963., gotovo četiri stoljeća nakon tih dramatičnih događaja, stručnjaci su otvorili grobove cara Ivana Vasiljeviča i carevića Ivana Ivanoviča u arhanđeoskoj katedrali moskovskog Kremlja. Provedena su medicinsko-kemijska i medicinsko-forenzička ispitivanja koja su utvrdila da je dopušteni sadržaj žive u ostacima carevića 32 puta premašen, nekoliko puta dopušteni sadržaj olova i arsena. No, s čime bi se to moglo povezati, nitko nakon stoljeća nije mogao ustanoviti. Vjerojatno je princ mogao biti otrovan. No tada ova verzija uopće ne korespondira s nasilnom smrću vlastitog oca, o kojoj je izvijestio papinski legat.
Brojni istraživači smatraju da je verzija ubistva carevića od strane vlastitog oca potpuna prijevara, sastavnica "informacijskog rata" koji je Zapad stoljećima vodio protiv Rusije i ruske povijesti. Neprijatelji ruske države već su tih dana učinili mnogo kako bi je diskreditirali, a da bi papinski legat jednog od najznačajnijih ruskih suverena, sakupljača ruskih zemalja, Ivana Groznog, učinio duševno bolesnim ubojicom djece za papinskog legata, bio je izvrstan način ocrnjivanja cara i Rusije.
Ivan Grozni umro je dvije godine nakon smrti sina Ivana Ivanoviča - 18. (28.) ožujka 1584. godine. Unatoč činjenici da je kralj bio relativno mlad čovjek, nekoliko godina prije smrti osjećao se loše i njegovo se stanje samo pogoršavalo. Čak je i papin legat Possevino, već 1582. godine, izvijestio da "caru nije trebalo dugo živjeti". Ivan Grozni izgledao je loše, nije se mogao samostalno kretati i sluga ga je nosio na nosilima. Razlog ovakvog stanja kralja saznao se tek nakon stoljeća, prilikom pregleda njegovih ostataka. Ivan Grozni razvio je osteofite koji su mu onemogućavali slobodno kretanje. Znanstvenici koji su proveli studiju tvrdili su da čak i vrlo stari nisu pronašli takve naslage. Nepokretnost, život u stanju stresa i živčani šokovi učinili su kraljevo doba mnogo kraćim nego što je moglo biti.
Pedesetogodišnji Ivan Grozni nije samo izgledao, već se i osjećao kao duboki starac. Njegovo se stanje počelo naglo pogoršavati krajem zime 1584. Ako je u veljači 1584. Ivan Grozni još pokušavao pokazati interes za državne poslove, tada se početkom ožujka 1584. osjećao jako loše. Veleposlanik Velikog vojvodstva Litve, koji je bio na putu za Moskvu na prijem kod cara, zaustavljen je 10. ožujka upravo zbog careva lošeg zdravlja, koji više nije mogao držati audijenciju. 16. ožujka 1584. kralj je pao u nesvijest. Međutim, sljedećeg dana došlo je do određenog poboljšanja povezanog s uzimanjem toplih kupki koje su preporučili iscjelitelji. Ali nisu dugo produžili život kralja. 18. ožujka 1584. oko podneva u 54. godini života umro je jedan od najvećih suverena u čitavoj povijesti ruske države.
