Izrael je 1972. počeo razvijati vlastiti tenk, a 1977. prve fotografije prototipova tenka Merkava predstavljene su novinarima. Prvi javni prikaz tenka održan je 1979. godine na dan neovisnosti Izraela. Specifičnost Izraela i posebne dizajnerske ideje dovele su do stvaranja prilično neobičnog glavnog bojnog tenka, koji ima niz zanimljivih značajki.
Značajke izraelske tenkovske konstrukcije
Možda se čini čudno, ali glavna ograničenja mase i dimenzija spremnika nametnuta su standardima željezničkog prijevoza. Spremnici se moraju brzo premještati na velike udaljenosti, MBT ne bi trebao stvarati probleme željezničkim platformama, prolaziti ispod mostova i tunela. U Izraelu su u početku očekivali da će koristiti tenk samo na svom kompaktnom teritoriju i transportirati pomoću posebnih auto platformi. Dimenzije i težina nisu dizajnerima težile pa je "Merkava" jedan od najtežih tenkova na svijetu danas. Masa modifikacije Merkava Mk4 doseže 65 tona, brojni izvori ukazuju na vrijednost od 70 tona.
Značajke predloženog kazališta neprijateljstava postavljaju uskost zemljopisnih i klimatskih mogućnosti tenka. "Merkava" nije namijenjena za operacije u hladnim zimskim uvjetima, na srednjoj traci izvan ceste, tropskoj vlažnosti, močvarama. Njegovi elementi su blage planine, suha pustinja i suptropi, što je smanjilo izvozni potencijal automobila na minimum.
Na dizajn je utjecala i činjenica da Izraelci radije provode obrambene akcije s položaja smještenih na padinama visina. Na temelju ove metode ispaljivanja pretpostavljena je velika vjerojatnost da će granate pogoditi kupolu tenka. Zato su dizajneri pokušali što je moguće više pomaknuti borbeni odjeljak s kupole na trup i smanjiti njegovu prednju siluetu.
Drugi je faktor bila povećana briga za opstanak posade borbenog vozila. Posada je bila smještena nešto niže i iza ostalih modernih tenkova. Motor i mjenjač ugrađeni su ispred tenka koji su zaštićeni teškom oklopnom pločom, s unutarnje strane koje je na određenoj udaljenosti ugrađena druga oklopna ploča debljine 60 mm. Šupljinu između njih zauzima spremnik goriva. Još jedna oklopna ploča debljine 20 mm postavljena je iza motora. Zahvaljujući tome, posada tenka je dobila ozbiljnu zaštitu od frontalnih udara.
Tijekom razvoja tenka velika je pozornost posvećena pitanju udobnog rada tankera. Dizajneri su, naime, polazili od koncepta da je tenk dom posade tijekom rata. Konkretno, predložen je vrlo kontroverzan koncept cjelodnevnog korištenja tenka, za koji je u njega trebalo smjestiti 2 posade-jedna je u ratu, druga se odmara. Po potrebi su mjesta rezervne posade mogli zauzeti ranjenici. Taj je koncept doveo do stvaranja neviđenog volumena trupa u modernoj svjetskoj izgradnji tenkova, što se pak odrazilo na veličinu tenka. Mogućnost prijevoza ljudi unutar MBT -a stavila je brojne stručnjake u zastoj, neki od njih su čak pokušali izdvojiti "Merkavu" kao zasebnu podvrstu tenkova BMP. Borbeni odjeljak tenka može se koristiti za prijevoz vojnika i njihove imovine, a također vam omogućuje evakuaciju ranjenika s bojišta. U stražnjoj oklopnoj ploči nalazi se otvor širine 600 mm koji otvara pristup borbenom odjelu.
Merkava Mk1
Do danas su poznate 4 modifikacije ovog spremnika. Prvi "Merkava Mk1" više nije u službi izraelske vojske. Glavni tenkovi izraelskih obrambenih snaga su modifikacije Mk2, Mk3 i Mk4. Prvi modeli tenkova Mk1 i Mk2 bili su naoružani 105-milimetarskim američkim topom M68, imali su manje snažne motore snage samo 900 KS, jednostavniji sustav upravljanja i, kako su pokazala neprijateljstva u kojima su imali priliku za sudjelovanje, nedovoljna rezervacija. U procesu modernizacije tenka, izraelski stručnjaci krenuli su putem izgradnje svih gore navedenih parametara i rješavanja otkrivenih dječjih bolesti. Razmotrimo najsuvremenije modele Mk3 i Mk4.
Merkava Mk3
Prema britanskim stručnjacima, činilo se da je Merkava Mk3 gotovo novi tenk, a ne modernizirani Mk2. Kao i do sada, ključno pitanje Izraelaca bilo je jačanje zaštite borbenog vozila. Na MBT -u "Merkava Mk3" korišten je modularni oklop. Moduli - posebni oklopni blokovi - pričvršćeni su za trup i kupolu tenka. Ojačali su gotovo sve ranjive točke automobila. Bočne suknje dobile su napredniji oklop. Za razliku od zapadnonjemačkog Leoparda-2 ili sovjetskog T-80U, u kojem je pojačani oklop bočnih ekrana smješten samo u vozačevom području, na Merkavi je otpor projektila bočnih ekrana isti po cijeloj dužini trup. Kupola tenka prekrivena je modularnim oklopom odozgo i sa strane.
Jedna od prednosti korištenja modularnog oklopa je mogućnost brze zamjene oštećenih elemenata čak i na terenu. Što se tiče korištenja modularnog oklopa, izraelski general Israel Tal napomenuo je da će ovaj tenk uvijek biti zauvijek mlad, neće stariti, njegov oklop se uvijek može zamijeniti novijim i savršenijim. Posebna pozornost posvećena je svestranoj zaštiti vozila, koja je provedena uzimajući u obzir borbe u Libanonu 1982. godine. Zaštita spremnika s krme povećana je ugradnjom oklopnih spremnika goriva u krmenu oklopnu ploču umjesto pretinaca za baterije i FVU -a (jedinica za ventilaciju i filtraciju). U isto vrijeme, baterije su prebačene na sponzorske blatobrane, a ventilacijska jedinica filtera u stražnju nišu tornja spremnika.
Merkava Mk2
Kao glavno oružje, na tenk je instaliran top kalibra 120 mm, što je značajno povećalo njegovu vatrenu moć. Ovaj je pištolj po mnogočemu sličan njemačkom Rh-120 i američkom M-256, dok je sustav povratka cijevi na izraelskom topu kompaktniji. Pucanje iz ovog pištolja moguće je sa svim vrstama streljiva njemačke i američke proizvodnje. Streljivo se sastoji od 48 metaka. Cijev pištolja ima toplinski izolacijsko kućište, a u njegov srednji dio ugrađen je izbacivač koji služi za uklanjanje praškastih plinova. Njegova demontaža ne zahtijeva uklanjanje kućišta toplinske izolacije, a zamjena cijevi pištolja vrši se bez demontaže kupole.
Spremnici su spremljeni u pojedinačne spremnike radi veće pouzdanosti. Pet hitaca odmah je spremno za bitku i nalazi se na rotirajućem podu kupole. Spremnik i poluautomatski sustav za opskrbu pištolja streljivom dio su AZ-a koji se razvija. Sada utovarivač puni spremnik streljivom iz pojedinačnih spremnika. Hici se podižu nožnim pogonom, nakon čega ih utovarivač ručno šalje na zatvarač. Izraelci vjeruju da takva shema dopušta kompromis između relativno jednostavnog mehanizma utovara, koji olakšava rad topnika i povećava brzinu paljbe, te zahtjeva vojske da inzistira na prisutnosti tenkovske posade od 4 osobe.
Tenk je imao poboljšani sustav upravljanja vatrom proizvođača Elbit. Topnik je dobio novi nišan s mogućnošću automatskog praćenja cilja, sa stabilizacijom osi neovisno o položaju cijevi topa, s 12x povećanjem i laserskim daljinomerom. Noćni kanal nišanovog nišana ima uvećanje 5x. Zapovjednik je dobio i stabilizirani periskopski nišan s povećanjem 14-4x i neovisnim noćnim kanalom. Pogled zapovjednika tenka optičkim kanalom povezan je s nišanovim nišanom i omogućuje zapovjedniku izvršavanje označavanja cilja. Elektro-hidraulični pogoni za navođenje pištolja i okretanje kupole potpuno su zamijenjeni električnim radi poboljšanja sigurnosti.
Merkava Mk3
Prvi put u povijesti izgradnje tenkova na Zapadu tenk je dobio sustav upozorenja o elektromagnetskom zračenju. Dva širokokutna senzora ugrađena su sa strane stražnje strane kupole, jedan iznad cijevi pištolja. Sva tri senzora pružaju kružni opseg, prenoseći informacije o azimutu izvora zračenja na mali zaslon koji se nalazi pored zapovjednikova radnog mjesta.
Snažniji prisilni motor AVDS-1790-9AR-1200 KS bio je odgovoran za pokretljivost tenka. (modeli Mk1 i Mk2 imali su motore od 900 KS) i poboljšani hidromehanički prijenos. Korištenje takvog motora omogućilo je automobilu od 63 tone ubrzati na autocesti do 60 km / h. Prvi tenkovi ovog modela počeli su ulaziti u službu s izraelskom vojskom početkom 1990 -ih, cijena jednog tenka bila je 2,3 milijuna dolara.
Merkava Mk4
Novi izraelski MBT Merkava Mk4 prvi je put prikazan javnosti 2002. Godine 2004. vojska je primila prvu bojnu opremljenu tim tenkovima. Konfiguracija oklopnih modula kupole značajno je redizajnirana na tenku, a tenkovski top je dobio masku. Oklop krova kupole je značajno povećan, koji sada pokriva cijeli krov, a ne samo prednji dio. Kao rezultat ovih mjera, utovarivač je izgubio otvor, samo je zapovjedni otvor ostao na krovu. Masa tenka dosegla je 65 tona.
Kako bi se održala mobilnost, na spremnik je prvi put ugrađen 12-cilindrični vodeno hlađeni dizelski motor (svi prethodni su bili zračno hlađeni) snage 1500 KS. Komponente ovog dizelskog motora proizvodi njemačka tvrtka MTU, zatim ih je po licenci sastavila u SAD -u General Dynamics Land Systems i izvozila u Izrael pod imenom elektrane GD 883. Motor je montiran u jednu jedinicu sa 5-stupanjski automatski mjenjač Renk RK 325.
Merkava Mk4
Spremnik je bio opremljen poboljšanim pištoljem od 120 mm, dizajniranim za povećani tlak praškastih plinova. Zajedno s pištoljem, sada radi novi, poboljšani mehanizam električnog bubnja koji opskrbljuje granate utovarivačem i dizajniran je za 10 granata, a ostali su, kao i prije, uskladišteni u vatrostalnim pojedinačnim spremnicima u stražnjem dijelu spremnika.
Poboljšan je sustav upravljanja spremnikom. Posebno su dodatno razvijeni termovizijski kanal, uređaj za automatsko praćenje ciljeva i panoramski pogled zapovjednika tenka. U stražnji dio spremnika postavljena je video kamera koja vozaču pomaže u navigaciji pri vožnji unatrag.
Prvi put u povijesti izgradnje zapadnih tenkova, Merkava Mk4 dobila je kompleks aktivne zaštite od protutenkovskih projektila - Trophy. Kompleks radi u automatskom načinu rada i prati ciljeve u sektoru od 360 stupnjeva. Na udaljenosti od nekoliko desetaka metara, 4 radara postavljena po obodu tornja otkrivaju protutenkovsko streljivo i daju naredbu za njegovo uništavanje. Procijenjeni trošak tenka je 3,7 milijuna USD, procijenjeni trošak kompleksa aktivne zaštite Trophy nije veći od 10% njegove cijene.
