S izbijanjem Prvog svjetskog rata sve vojske europskih monarhija vodili su njihovi vladari ili nasljednici prijestolja. Samo su dvije zaraćene monarhije bile iznimke. Franz Josip I. već u dubokoj starosti od 84 godine imenovao je nadvojvodu Fridrika, drugog rođaka Austrije, vrhovnim zapovjednikom. No imenovanje u Ruskom Carstvu vrhovnog vrhovnog zapovjednika velikog vojvode Nikolaja Nikolajeviča (usput, istih godina kao i Friedrich) izgleda, doista, nikako neosporan korak.
Prije svega zato što je sam car Nikola II mogao voditi vojsku. Visoko zapovjedništvo u početnom razdoblju rata Velikog kneza, a ne cara, možda se može objasniti samo jednim razlogom, koji ističu suvremenici: Rusko Carstvo nije imalo dostojnije, i što je najvažnije, popularno kandidat za ovu poziciju …
Veliki vojvoda Nikolaj Nikolajevič Mlađi rođen je 6. studenog 1856. Otac mu je bio veliki vojvoda Nikolaj Nikolajevič Stariji, treći sin cara Nikolaja I., a majka njemačka princeza Aleksandra Petrovna od Oldenburga. Brak se pokazuje nesretnim, roditelji se stalno svađaju, varaju jedno drugo i na kraju se razvode. Obiteljski skandali utječu na karakter budućeg vrhovnog zapovjednika. S jedne strane, ostavlja dojam svojom čvrstoćom i odlučnošću, čak graniči s grubošću, ali istodobno poštenošću i plemenitošću. S druge strane, potpuno je lišen važne kvalitete za zapovjednika - staloženosti.
U dobi od petnaest godina mladi veliki vojvoda ušao je u Nikolajevsku inženjersku školu kao kadet, a godinu dana kasnije diplomirao je u činu potporučnika. Obična služba kolovoznog časnika ne odgovara mu. Jedini od svih Romanovih, 1876. završio je Nikolajevsku akademiju Glavnog stožera, i to u prvoj kategoriji, s malom srebrnom medaljom.
S početkom rusko-turskog rata 1877-1878. veliki vojvoda raspoređen je u diviziju generala M. I. Dragomirov, izvanredan vojni teoretičar koji je oživio studiju A. V. Suvorov. Pomoćnik načelnika ove divizije bio je general M. D. Skobelev, jedan od najtalentiranijih ruskih vojskovođa.
Nikolaj Nikolajevič Mlađi sudjeluje u prelasku Dunava, oluji visoravni Sistov i prijevoju Šipka. Odlikovan je Redom svetog Jurja 4. stupnja i zlatnim oružjem.
Krajem rusko-turskog rata veliki je vojvoda nastavio svoju konjičku karijeru. Drugi Romanovi, kao i prijestolonasljednik, budući car Nikola II, služe u spasilačkoj husarskoj pukovniji pod njegovim zapovjedništvom. Velikokneževska mladež s poštovanjem naziva Nikolaja Nikolajeviča "Groznim ujakom". Istodobno, stariji prinčevi prezrivo nazivaju svog prilično nedruštvenog rođaka "Nikolasha".
Jedan od stražarskih konjičkih časnika prisjeća se Velikog vojvode na sljedeći način: „Bilo je to vrlo posebno lice vrlo velikog poglavara - vladajuće, strogo, otvoreno, odlučno i istovremeno ponosno lice.
Pogled njegovih očiju bio je namjeran, grabežljiv, kao da sve vidi i ne oprašta. Pokreti su samouvjereni i opušteni, glas je oštar, glasan, pomalo grlen, naviknut zapovijedati i izvikivati riječi s nekakvim poluprezirnim nemarom
Nikolaj Nikolajevič bio je čuvar od glave do pete … Njegov je ugled u to vrijeme bio ogroman. Svi su ga bili zadivljeni i nije mu bilo lako ugoditi tijekom učenja."
Godine 1895. Nikolaj Nikolajevič imenovan je glavnim inspektorom konjice. Na tom je položaju ostao do ljeta 1905. U mnogim aspektima veliki je vojvoda bio odgovoran za pripremu ruske konjice za Prvi svjetski rat. U tom pogledu postiže izvanredne rezultate i čini velike greške.
Doista, prije početka Velikog rata, ruska je konjica bila savršeno obučena na najnižoj taktičkoj razini. Konjička struktura vojske značajno je poboljšana, reorganizirana je časnička konjička škola koja je takvom zapovjedniku kao A. A. Brusilov.
No, uz sve prednosti individualne obuke, konjica iz objektivnih razloga nije mogla učinkovito stupiti u interakciju s pješaštvom i topništvom. Obuka trupa bila je značajna po stereotipima, gravitirani prema zloglasnoj pruskoj vježbi. Posjedovanju bliskog oružja i jahanju posvećeno je mnogo više pažnje nego obuci gađanja. Prioritetom taktičke obuke konjice smatrao se razvoj "šoka" (izravni masovni napad s ciljem uništavanja neprijatelja u borbi prsa u prsa), koji je bio zastario u uvjetima rovovskog ratovanja. Mnogo je manje važnosti pridavano takvim neophodnim komponentama taktičke obuke konjičkih jedinica i podjedinica, kao što su manevriranje, zaobilaženje, potjera i izviđanje.
Godine 1900. veliki je vojvoda postao general konjice - samo je čin feldmaršala bio viši. A već početkom 20. stoljeća Nikolaj Nikolajevič ima priliku dokazati se u ratu. Dvaput mu je ponuđeno mjesto zapovjednika ruske vojske u ratu s Japancima - i dva puta je to odbio. Prvi put - zbog sukoba s namjesnikom cara na Dalekom istoku, admiralom E. I. Aleksejev. Drugi se put veliki vojvoda boji upropastiti svoj ugled u nepopularnom ratu.
Nakon završetka rata Nikolaj Nikolajevič inicirao je stvaranje Državnog vijeća obrane - posebnog upravnog tijela koje je dizajnirano za koordinaciju reforme oružanih snaga. On postaje i predsjednik Vijeća.
Aktivnosti Vijeća za nacionalnu obranu dovele su do uklanjanja Glavnog stožera iz kontrole Ministarstva rata. Veliki vojvoda planira stvoriti Glavni stožer po uzoru na njemački. Pitanja mobilizacije i strateškog planiranja potpuno su uklonjena iz nadležnosti ministra rata. Ta je umjetna podjela nekoliko godina ometala planiranje vojne reforme u Rusiji. Tek se 1909. Glavni stožer vratio u Ministarstvo rata. Ovu reorganizaciju provodi novi ministar rata, general V. A. Sukhomlinov.
Drugi zadatak Vijeća za nacionalnu obranu je čišćenje zapovjednog osoblja. Pod Vijećem se osniva Visoko atestacijsko povjerenstvo koje razmatra kandidate za opće dužnosti i uklanja generale iz vojske koji su se pokazali bezvrijednima u službi.
Osim toga, Nikolaj Nikolajevič (kao zapovjednik straže) prebacuje u elitne gardijske jedinice brojne vojne časnike koji su se istaknuli tijekom rusko-japanskog rata. Potrebna rotacija osoblja i promicanje talentiranih zapovjednika zasluga je velikog kneza
Međutim, Vijeće nacionalne obrane nije dugo postojalo. Mješanje u poslove vojnog i pomorskog ministarstva, sukobi s Državnom dumom, nejedinstvo djelovanja različitih struktura vojne uprave doveli su do ukidanja ovog tijela 1909. godine.
Uz rješavanje vojnih problema, Nikolaj Nikolajevič odigrao je značajnu ulogu u razdoblju prve ruske revolucije 1905.-1907. On je izvršio odlučujući utjecaj na cara u smjeru ustupaka oporbi. Veliki vojvoda, zapovjednik straže i prijestolnice vojne oblasti, ne opravdava tajne nade Nikole II., Koji je namjeravao ujaka, poznatog po svojoj odlučnosti, obdariti diktatorskim ovlastima za beskompromisno suzbijanje pobunjenika. I nitko drugi do Nikolaj Nikolajevič, naime, prisiljava vladajućeg nećaka da 17. listopada potpiše Manifest, navodno prijeteći da će se ustrijeliti ako odbije. Naravno, ovaj dokument, koji je ruskom društvu dao široka prava i slobode, zapravo je predstavljao određeni ustupak krugovima liberalne oporbe, koji su sanjali o uspostavi ustavne monarhije u Rusiji po britanskom modelu i stavljanju autokrata pod njegovu potpunu kontrolu.
U ovom trenutku neuspjeli diktator blisko se približava liberalnoj oporbi. Masonerija velikog kneza to gura prema tome (od 1907., pod utjecajem svoje žene, postaje član Martinističke lože), i njegovu profrancusku orijentaciju
Štoviše, mnogi liberali su slobodni zidari i nadaju se obnovi Ruskog Carstva po uzoru na Zapad.
Uvjereni neprijatelj Njemačke, veliki vojvoda smatra da je rat s Drugim Reichom ne samo neizbježan, već i nužan za Rusiju. Otuda i njegova želja za jačanjem francusko -ruskog saveza - uostalom, Francuzi daju zajam carskoj vladi za suzbijanje revolucije. Saveznici, pak, mnogo prije rata žele vidjeti samo suverenovog strica kao vrhovnog vrhovnog zapovjednika.
I nije bez razloga da je od 1903., u slučaju velikog europskog rata, Nikolaj Nikolajevič glavni kandidat za mjesto prvog zapovjednika armija njemačkog fronta, a zatim i vrhovnog vrhovnog zapovjednika.
Međutim, dolaskom 1909. na mjesto ministra rata V. A. Sukhomlinov, veliki vojvoda gubi utjecaj. I sam Nikola II ne može oprostiti svom ujaku pritiske prilikom potpisivanja Manifesta 17. listopada.
Kao rezultat toga, do 1914. godine Suhomlinov potpuno odgurne velikog vojvodu s najviših položaja u vojnoj upravi, pogotovo jer se ugled Nikolaja Nikolajeviča u carevim očima također značajno smanjuje. Ministar rata svoju ulogu u nadolazećem ratu svodi na razinu samo zapovjednika 6. armije, koja će morati zaštititi glavni grad od mogućeg iskrcavanja Nijemaca s Baltika. Sam Sukhomlinov planira postati načelnik stožera pod carem-vrhovnim vrhovnim zapovjednikom.
Međutim, nade ministra rata ne ostvaruju se. Smrt premijera P. A. 1911. godine Stolypin, koji je oštro govorio o "pogubnom za Rusiju" militarizmu velikog kneza, jasan napredak u naoružavanju vojske oslabio je položaj stranke "golubova", u koju spada i Sukhomlinov. Ministar vanjskih poslova anglofil S. D. Sazonov, "jastrebovi" iz vojske, okupljeni oko lika Nikolaja Nikolajeviča, frankofili iz Državne dume nadjačavaju carevu miroljubivost i otpor ministra rata.
Isto tako, Suhomlininov plan, koji pretpostavlja da će car postati vrhovni vrhovni zapovjednik, osuđen je na neuspjeh. Nikola II., Uvjeren 1914. u kratkotrajnost rata, oklijevao je preuzeti ovu dužnost. Štoviše, Vijeće ministara jednoglasno se protivi takvoj odluci (s izuzetkom ministra rata). U međuvremenu, i njegova ogromna popularnost među časničkim zborom i očito raspoloženje francuskih saveznika govore u prilog velikom vojvodi. Konačno, kralj želi izbjeći neposluh i spletke među generalima. Zbog toga je 2. kolovoza 1914., dan nakon objave rata od strane Njemačke, veliki vojvoda imenovan vrhovnim vrhovnim zapovjednikom.
Međutim, njegova moć bila je značajno ograničena. Prvo, odmah je utvrđeno da je imenovanje velikog vojvode na najviše mjesto privremeno.
Drugo, sjedište Nikolaja Nikolajeviča (koje je zapravo bilo sjedište) čini ministar rata. Svojom lakom rukom N. N. Yanushkevich. Ovaj general je bio poznat po tome što nije sudjelovao ni u jednom ratu. Cijela njegova karijera provela je na pobočnim, službenim i stožernim mjestima. 1. intendant general Yu. N. Danilov, čiji je zadatak izrada operativnih planova. Danilov također nema vojnog iskustva, iako je dugi niz godina smišljao planove za rat protiv Njemačke i Austro-Ugarske. General A. A. Brusilov je kasnije opisao dva najbliža pomoćnika velikog vojvode: "Yanushkevich, vrlo drag čovjek, ali prilično neozbiljan i loš strateg … Danilov, uzak i tvrdoglav čovjek."
Pravde radi, valja napomenuti da tijekom svog imenovanja veliki vojvoda pokušava oformiti stožer od drugih osoba - F. F. Palitsyn (jedan od načelnika Glavnog stožera u prijeratnom razdoblju) i M. V. Alekseeva (zapovjednik korpusa, a prije toga - načelnik stožera Kijevske vojne oblasti). Vjerojatno bi ovaj sastav bio jači u svakom pogledu. Međutim, ministar rata uvjerava cara da napusti sjedište u istom sastavu. Tako Sukhomlinov dobiva priliku kontrolirati postupke vrhovnog zapovjednika preko svojih štićenika.
Treće, Nikolaj Nikolajevič praktički nije u stanju promijeniti predratni plan raspoređivanja trupa. Uostalom, veliki vojvoda prije rata nije sudjelovao u izradi planova kampanje protiv središnjih sila.
Konačno, Uredba o terenskom zapovjedništvu postrojbi u ratnim uvjetima, donesena tjedan dana prije početka rata, oštro ograničava moć vrhovnog vrhovnog zapovjednika u korist fronta.
U kampanji 1914. godine, zapravo, niti jedna od izvedenih operacija, osim ofenzive postrojbi Jugozapadne fronte u Galiciji, nije dosegla predviđene ciljeve. No, uspjeh galicijske operacije postignut je i zbog činjenice da su postrojbe izvršile planove razvijene uoči rata (bez sudjelovanja vrhovnog vrhovnog zapovjednika)
Ipak, Stavka ispunjava svoj glavni zadatak - spas Francuske po cijenu ruske krvi.
Prva odluka samog Nikolaja Nikolajeviča je formiranje trećeg pravca ofenzive (prema Berlinu), uz dva već postojeća. Pod nepopustljivim pritiskom saveznika, veliki vojvoda povećava snagu udarca po Njemačkoj. Zbog toga su u regiji Varšave formirane dvije nove vojske, koje nisu bile predviđene prije rata - 9. i 10. Zbog toga su oba ruska fronta, napredovala u Galiciji i Istočnoj Pruskoj, oslabljena. Za sjeverozapadni front odluka velikog vojvode bit će jedan od ključnih razloga poraza. Štoviše, nekoliko dana prije katastrofe, intendant general Danilov predlaže premještanje 1. armije u Varšavu, ostavljajući samo 2. armiju u Istočnoj Pruskoj. Nakon poraza 2. armije vrhovni vrhovni zapovjednik počeo je pribjegavati konferencijama sa stožerima prve crte-strateški "darovi" njegovih pomoćnika postali su mu sasvim jasni …
Zbog toga veliki vojvoda mora neprestano manevrirati između prilično kontradiktornih mišljenja prednjeg stožera, umjesto da izrađuje opći strateški plan djelovanja. Rezultati takvih aktivnosti su ili poraz ili za žaljenje neuspjeh u iskorištavanju uspjeha čak i u onim situacijama kada ruske trupe preuzmu prednost u borbi protiv Austro-Nijemaca …
Nakon teškog poraza u Istočnoj Pruskoj, kada je 2. armija izgubila oko 110 tisuća ljudi samo u ubijenim i zarobljenim, a njezin zapovjednik, konjički general A. V. Samsonov se, bojeći se hvatanja, ustrijelio, Nikolaj Nikolajevič počinje se oslanjati na umjetno napuhavanje beznačajnih uspjeha u izvanredne pobjede.
Veliki knez svakodnevno izvješćuje Petrograd o rezultatima borbi pojedinih formacija i jedinica, "zaboravljajući" ih sažeti. Dakle, opća slika uspjeha i neuspjeha ruske vojske pokazuje se potpuno nepoznatom čak i caru …
Priča o zauzimanju Lvova indikativna je u tom pogledu. Dva dana nakon što su Nijemci pobijedili 2. armiju, trupe Jugozapadne fronte bez borbe su zauzele glavni grad austrijske Galicije, Lvov. Ovaj je događaj napuhan ulogom u velikoj pobjedi. Suprotno činjenicama, čak se tvrdilo da je grad zauzet nakon krvavog napada (koji se zapravo nije dogodio, jer su Austrijanci jednostavno napustili grad). Zapovjednik 3. armije, general N. V. Ruzsky za zauzimanje Lvova dobiva neviđenu nagradu - u isto vrijeme Red svetog Jurja 4. i 3. stupnja.
Krajem 1914. pogoršao se još jedan ozbiljan problem u ruskoj vojsci: "glad". Ruske postrojbe su već u rujnu, nakon prvih operacija, osjetile nedostatak granata za topništvo. A do početka prosinca zapovjednici vojske dobivaju iz Stožera tajnu zapovijed: ne ispaljivati najviše jednu granatu po pištolju dnevno! Zapravo, ruska vojska postaje nenaoružana pred neprijateljem, nadmašujući je i količinom i kvalitetom topništva (osobito teškim), i što je najvažnije, ima dovoljno streljiva … glad "Ministar vojni i priprema nove ofenzive, a ne želeći spasiti ljude i otići u stratešku obranu. Razlog "neshvatljivog" pridržavanja Nikolaja Nikolajeviča jednostavno sulude ofenzivne strategije i taktike uz potpunu nepripremljenost postrojbi, nažalost, krajnje je jednostavan: Francuzi, zabrinuti zbog svojih velikih gubitaka u bitkama na Ypresu, ustrajno traže sve nove Ruska pomoć …
Sav početak zime 1914-1915. zbog toga ne postižu svoje ciljeve. Rusi su popraćeni samo lokalnim uspjesima, ali posljednje su granate uzalud potrošene. Jedina značajna pobjeda bila je predaja 3. ožujka 1915. godine 120.000 Austrijanaca u austrougarskoj tvrđavi Przemysl, koja je bila opkoljena od listopada 1914. u ruskoj pozadini. Za Przemysl vrhovni vrhovni zapovjednik odlikovan je ordenom visokog vojskovođe-svetog Jurja, 2. stupnja.
U međuvremenu, njemačko zapovjedništvo u ljetnoj kampanji 1915. odlučuje prenijeti svoje glavne napore na Istočni front. Cilj kampanje je povlačenje Ruskog Carstva iz rata.
19. travnja 11. njemačka armija probija frontu na području Tarnov-Gorlice. Kako bi izbjegle zaokruživanje, vojske jugozapadne fronte napuštaju karpatske prijevoje i povlače se.
Rusi nemaju gdje čekati pomoć. Britanci i Francuzi čvrsto su zakopani u svojim rovovima i ne žele biti aktivni. Nije slučajno što zahvaljujući saveznicima niti jedan njemački vojnik nije uklonjen s Istočnog fronta 1915. godine. Ulazak Italije u rat u svibnju na strani Antante preusmjerava snage samo Austro-Ugara. Nijemci pak prebacuju sve više podjela sa zapadne fronte na istočnu.
Unatoč nedostatku (a ponekad i potpunom odsustvu) streljiva, veliki vojvoda izdaje sakramentalni nalog: "Ni korak nazad!" Poznati vojni povjesničar A. A. Kersnovsky je ovu "obrambenu" strategiju opisao na sljedeći način: "Ni korak unatrag" na kraju je dovelo do poraza ljudstva i, kao neizbježnu posljedicu, do gubitka teritorija zbog čijeg je očuvanja naređeno da "stane i umrijeti."
Računanje vrhovnih generala o neiscrpnosti ljudskih resursa postaje prava katastrofa za rusku vojsku. Kao rezultat loše osmišljene, a često i samo kriminalne vojne uprave 1915. godine, posljednji redoviti vojnici i časnici ruske vojske bili su praktički uništeni …
U međuvremenu, njemačko zapovjedništvo namjerava u Poljskoj urediti divovski "kotao" za trupe Sjeverozapadne fronte. Veliki vojvoda Nikolaj Nikolajevič i dalje je spreman za borbu na okupiranim linijama, što neprijatelju obećava ogroman uspjeh …
Zapovjednik Sjeverozapadnog fronta, general M. V. Alekseev je, nakon mnogo uvjeravanja, ipak uspio nagovoriti Stožer za postupno povlačenje iz Poljske. Četiri ruske vojske organizirano se povlače, suzdržavajući napad sedam neprijateljskih armija. U svim sektorima Rusi su poraženi, ali neprijatelj se ipak ne uspijeva probiti do pozadine Sjeverozapadne fronte.
Povlačenje prisiljava Stožer da odluči o upotrebi taktike spaljene zemlje. To ne vodi samo uništavanju zaliha hrane, već i osuđuje stanovništvo napuštenih teritorija na glad. Osim toga, Stožer naređuje evakuaciju svih muškaraca od osamnaest do pedeset godina. Obitelji muškaraca koji su otjerani na istok neizbježno slijede svoju rodbinu. Više od četiri milijuna izbjeglica preseljeno je u unutarnje pokrajine tijekom rata. Željeznice su cijelo vrijeme zakrčene. U zimi 1917. to će izazvati krizu u opskrbi zemlje i fronta hranom …
Taktika spaljene zemlje tijekom Velikog povlačenja, nažalost, povlači za sobom neizbježan raspad ruske vojske. Naredbe Stožera da se teritorij prepusti neprijatelju "trebaju se pretvoriti u pustinju" ulijevaju vojnicima naviku pljačke, nasilja i okrutnosti prema civilnom stanovništvu.
Osim toga, od kraja 1914. Stožer je aktivno tražio "špijune" kako bi odbacio optužbe za poraze. To nailazi na toplu podršku "odozdo", budući da prednji i stražnji dio ne žele vjerovati u očitu nespremnost zemlje i vojske za rat …
Svatko s njemačkim prezimenima prepoznat je kao potencijalni špijun. Da biste bili iznad svake sumnje, morate imati rusko državljanstvo od 1880. Sve ostale obitelji protjeraju, vojnike odvode ravno iz rovova. Stožer izdaje neizgovoreno naređenje da se časnici s njemačkim prezimenima pošalju na Kavkaski front. Ironično, na Kavkaz će i sam Nikolaj Nikolajevič uskoro otići …
Štoviše, Stožer objavljuje da su Židovi također potencijalni njemački špijuni pa se svi moraju evakuirati. Središnju Rusiju preplavljuju očajni Židovi, Poljaci i galicijski Ukrajinci - mase ogorčene, krive (i sasvim opravdano) vlade za sve njihove nevolje, revolucionarno nastrojeno stanovništvo.
U trupama sumnja u špijunažu također može pasti na sve, osobito nakon ostavke ministra rata, generala iz konjaništva Sukhomlinova u ljeto 1915. i istrage o njegovoj veleizdaji. Zbog toga se svi neuspjesi na frontu u vojsci i društvu objašnjavaju izdajom vođa
Kampanja totalne špijunske manije postat će jedan od razloga što će se nacija u veljači 1917. tako lako odreći monarhije … Uostalom, prema narodnom vjerovanju, car je u potpunosti okružen "špijunima", počevši od svoje žene - zato je i sam "špijun". Odnosi između carice Aleksandre Feodorovne i Nikolaja Nikolajeviča, od hladnoće, postaju otvoreno neprijateljski raspoloženi. Veliki vojvoda javno izjavljuje da je carica navodno krivac svih nevolja, te da je jedini način da se izbjegnu još veće nedaće taj da se odmah zatvori u samostan …
Razloge mržnje treba tražiti još 1905. godine, kada je upravo supruga velikog vojvode, crnogorska princeza Anastasija Nikolajevna, predstavila tada nepoznatu G. E. Rasputin-Novykh, nadajući se da će preko njega utjecati na kraljevsku obitelj. No, Rasputin nije želio biti pijun u rukama uglednih intriganata, prevario je očekivanja svojih bivših pokrovitelja, nakon čega je postao osobni neprijatelj velikog vojvode …
Od ljeta 1915. Stožer se, vjerojatno kako bi se oslobodio krivnje za svoje vojne neuspjehe, aktivno miješao u unutarnje poslove države. Istodobno su uspostavljene bliske veze između velikog kneza i liberalne oporbe. To je prvenstveno posljedica činjenice da se lavovski dio obrambenih naloga prenosi na privatni kapital.
Upravo se u sjedištu, pod pritiskom Nikolaja Nikolajeviča i većine kabineta, Nikola II zatekao u lipnju 1915.žrtvovati četiri ekstremno desničarska ministra (uključujući i ministra rata Suhomlinova) i pristati na nastavak sastanaka Dume, koja se od 1916. sve više pretvara u platformu za propagandu antivladinih, a zatim i antimonarhističkih osjećaja …
Unatoč teškom, krvavom povlačenju, vojnici i časnici uglavnom se i dalje dive svom vrhovnom zapovjedniku, dajući mu čak i crte epskog heroja i pobornika pravde. Dolazi se do toga da se svi neuspjesi pripisuju generalima, a svi uspjesi samo Nikolaju Nikolajeviču. Indikativno je da veliki vojvoda osobno putuje na prvu crtu bojišnice, navodno ga podvrgavajući tjelesnom kažnjavanju, pa čak i strijeljanju generala zbog "nepoštivanja zapovijedi". U stvarnosti, generali su raseljeni prema zamislima zapovjednika armija i fronta (a njih, pak, zamjenjuje car). A na prvoj crti bojišnice veliki se vojvoda, unatoč praznim pričama, uopće nije pojavio …
Naravno, takav stav, bez obzira na stvarno stanje stvari, pomaže jačanju moralne klime u vojsci, osobito u vrijeme neuspjeha. Vojnici iskreno vjeruju da ih u boj vodi gorljivi branitelj, s kojim je Rusija nepobjediva. No istodobno se snažna figura Nikolaja Nikolajeviča u javnosti počinje suprotstavljati caru "slabe volje" i njegovoj supruzi, "izdajici".
Zapravo, kada se 1915. ruska vojska suočila s prijetnjom globalne katastrofe, u Stožeru vlada neprestana panika i svađa. Veliki vojvoda, bez oklijevanja, jeca na jastuk, pa čak i tvrdi da je rat s Nijemcima općenito "izgubljen"
Pa ipak, unatoč strateškom povlačenju, ruska vojska uspijeva obuzdati neprijatelja. Planirano je da će ugledni general Alekseev postati novi načelnik stožera pod velikim knezom.
Međutim, 21. kolovoza 1915. car je stigao u Stožer i najavio svoju čvrstu odluku da i sam postane vrhovni zapovjednik. Vojska i društvo vjeruju da je raseljavanje Nikolaja Nikolajeviča posljedica spletki carice i Rasputina. Trupe već unaprijed vjeruju da će car biti "nesretni" vrhovni zapovjednik. Smjena velikog vojvode Nikolaja Nikolajeviča konačno potkopava vjeru ruskih vojnika u pobjedu …
Nikolaj Nikolajevič dobiva mjesto guvernera cara na Kavkazu. Unatoč carevim uputama, odmah je pokušao osobno voditi kavkasku vojsku u napadnoj operaciji Erzurum u zimi 1915.-1916. Razvilo sjedište N. N. Yudenichov plan operacije uzrokuje odbijanje velikog vojvode i njegovih pomoćnika. Usprkos tome, general Yudenich inzistira na svom, preuzima punu odgovornost i umjesto besplodne opsade provodi uspješan napad. Zauzimanje Erzuruma otvara put Rusima duboko u Malu Aziju i obećava skori izlazak Osmanskog carstva iz rata. Veliki vojvoda priznaje da je pogriješio i od tada se nije miješao u akcije kavkaske vojske. Međutim, u vojsci i društvu veliki vojvoda se i dalje (i potpuno nezasluženo) smatra tvorcem pobjeda ruskog oružja na Kavkazu.
Rastuće opće nezadovoljstvo vladajućim režimom krajem 1916. dopustilo je liberalnoj oporbi da krene u ofenzivu protiv cara. Shvativši da su oružane snage posljednji i najmoćniji adut u rukama cara-vrhovnog zapovjednika, oporbene osobe uvlače generale u zavjeru.
Nije zaboravljen ni guverner na Kavkazu. Krajem 1916. ponuđeno mu je da zamijeni svog nećaka na prijestolju kao rezultat prevrata u palači.
Veliki vojvoda to odbija, ali u veljači 1917. ne čini ništa da spasi cara. Štoviše, u svom poznatom brzojavu veliki knez "klečeći" traži od cara da popusti i odrekne se prijestolja.
Poznato je da car računa na svog ujaka, a u trenutku donošenja odluke o abdikaciji, telegram Velikog kneza, koji je posljednji od svih gledao, čini da se slaže s mišljenjem uključenih generala od strane liberala u uroti protiv suverena i koji su jednoglasno govorili u prilog abdikacije
2. ožujka 1917. posljednji carski ukaz bio je imenovanje na mjesto vrhovnog zapovjednika Nikolaja Nikolajeviča, načelnika stožera-generala Aleksejeva. Imenovanje je dočekano s veseljem i u trupama i u društvu. To ne prolazi nezapaženo od strane Privremene vlade. Po dolasku u sjedište 11. ožujka 1917., veliki je vojvoda već čekao obavijest o potpunoj ostavci princa G. E. Lvov, šef privremene vlade. No prije nekoliko mjeseci knez Lvov obećao je Nikolaju Nikolajeviču ništa manje od prijestolja Ruskog Carstva …
Nakon ostavke, veliki vojvoda živi na Krimu. Dolaskom na vlast, boljševici ga uhićuju, no u travnju 1918. princa su oslobodili bivši neprijatelji, Nijemci, koji su zauzeli zapad bivšeg Ruskog Carstva u skladu s Brest-Litovskim mirovnim ugovorom.
Godinu dana kasnije, Nikolaj Nikolajevič zauvijek napušta Rusiju. Živi u Italiji, zatim u Francuskoj, čije su vlade imale na čemu zahvaliti velikom vojvodi … Među bijelim emigrantima Nikolaj Nikolajevič smatra se nominalnim vođom svih ruskih stranih organizacija i još uvijek je jedan od glavnih pretendenata za rusko prijestolje. Međutim, više ne sudjeluje aktivno u politici. 5. siječnja 1929. Veliki knez umire u gradu Antibes …
Bivši ministar rata V. A. Sukhomlinov u svojim je memoarima rekao o velikom vojvodi: "zli genij Rusije" …
Na mnogo načina greške vrhovnog vrhovnog zapovjednika dovele su do pojave revolucionarne situacije tijekom rata. Štoviše, najneprihvatljivije pogreške nisu bile toliko vojno-strateške koliko političke. Jer, odvrativši od Stožera optužbe za teške poraze nametanjem špijunske manije, koketirajući s liberalnom oporbom, ujak je vrlo zamjetno pridonio lišenju režima svog vladajućeg nećaka, pa je nesvjesno djelovao kao jedan od krivaca relativno lagan pad monarhije 1917. Nakon toga brzo je uslijedio potpuni kolaps fronta, te preuzimanje vlasti od strane boljševika, i na kraju, prijelaz Rusije iz tabora pobjednika u Velikom ratu u logor poraženih …
