Pedesetih godina prošlog stoljeća od posebne je važnosti bilo pitanje izgradnje sustava protuzračne obrane sposobnog pokriti sve granice naše zemlje. Kopnene radarske postaje bile su raspoređene u većini smjerova, no na Arktiku i u nekim drugim područjima njihova se uporaba pokazala neprikladnom. Zbog toga je 1958. godine započeo razvoj prvog domaćeg zrakoplova za radarsku detekciju dugog dometa, budućeg Tu-126.
Kompleks protuzračne obrane
Razvoj novih vrsta opreme proveden je u okviru općeg programa poboljšanja protuzračne obrane. Za pokrivanje sjevernih granica odlučeno je stvoriti dvije nove vrste zrakoplovne opreme - zrakoplov AWACS i presretač velikog dometa. Razvoj dva projekta postavljen je rezolucijom Vijeća ministara broj 608-293 od 4. srpnja 1958. Glavni izvođač obje narudžbe bio je OKB-156 A. N. Tupoljev.
Kupac je želio primiti zrakoplov AWACS na bazi bombardera dugog dometa Tu-95 s odgovarajućim dometom i trajanjem leta. Trebao je instalirati radar sposoban detektirati borce na dometima od najmanje 100 km, a bombardere najmanje 300 km. Kompleks zrakoplova AWACS i presretača trebali su biti podvrgnuti testiranju 1961. godine.
Do kraja godine OKB-156 je proučio dostupne mogućnosti i došao do inicijative. Pokazalo se da bombarder Tu-95 nije najuspješnija platforma aviona AWACS. Ograničeni volumen trupa nije dopuštao optimalno postavljanje opreme i ljudi. Razrađena je alternativna verzija idejnog projekta na temelju putničkog zrakoplova Tu-114, u čije je jedrilice bilo moguće ugraditi opremu, radna mjesta, pa čak i odjeljak za ostatak posade i operatera. U isto vrijeme, karakteristike su ostale na željenoj razini.
Krajem 1958. projektni zadatak je promijenjen uzimajući u obzir takve prijedloge. Ubrzo su zračne snage i protuzračna obrana odobrile izmijenjenu verziju TTT -a i rad se nastavio. Idejno rješenje samog zrakoplova i radarskog kompleksa za njega izvodilo se do početka 1960. Tada je kupac odobrio predloženi izgled, a projekt je prešao u novu fazu.
U procesu projektiranja
Zrakoplov s radnim kodom "L" temeljio se na gotovom dizajnu, ali je imao puno primjetnih razlika. Prije svega, izmijenjen je okvir i rekonfigurirana bivša putnička kabina. Sada su ti volumeni bili namijenjeni posebnoj opremi i operaterima. Elektrana je ostala ista, ali sustav goriva nadopunjen je nosačem za punjenje gorivom u letu. Kompleks elektroničke opreme obnovljen je prema vojnim standardima. Na trupu se pojavio veliki pilon za montažu antenskog uređaja i oplate.
Putnički je prostor pregradama podijeljen u nekoliko odjeljaka. Iza kokpita nalazio se odjeljak sa sjedištima operatora, računalima i dijelom radarskih instrumenata Liana. Iza njega se nalazio rezervni pretinac za dodatnu opremu. U trećem odjeljku nalazilo se sjedalo operatera za držač pištolja. U četvrtom odjeljku bilo je mjesta za ostatak posade. Peti i šesti bili su namijenjeni avionskoj opremi. Ostale komponente i sklopovi postavljeni su na donju palubu.
Glavna komponenta ugrađene opreme aviona "L" bio je radar "Liana" koji je razvila NII-17 GKRE (sada koncern "Vega"). Njegov antenski uređaj bio je smješten unutar vanjskog oklopa promjera 11 m i visine 2 m. Okvir s antenom postavljen je na stub iznad trupa i rotirao se oko okomite osi, pružajući svestranu vidljivost. Takav dizajn antene za zrakoplovni radar prvi put je korišten u domaćoj praksi.
U skladu s projektom, "Liana" je mogla detektirati zračne ciljeve na udaljenostima do 350 km, ovisno o njihovoj vrsti i veličini. Veliki površinski ciljevi - od 400 km. Operateri u zrakoplovu mogli su nadzirati stanje zraka i površine, identificirati ciljeve i odrediti njihove koordinate. Informacija o situaciji telekodirana je na zapovjedno mjesto protuzračne obrane. Komunikacijski uređaji omogućili su prijenos podataka na udaljenosti do 2000 km.
Letačku posadu budućeg Tu-126 činilo je šest ljudi. Prvi odjeljak imao je šest postaja za kamere. U odjeljak za ugodu bilo je smješteno još šest operatora koji su mogli promijeniti drugove, povećavajući vrijeme ophodnje.
Krajem 1960. kupac je pregledao predloženi projekt i dao nove prijedloge. Dotakli su se pitanja ugrađene opreme i platformi, borbenih sposobnosti itd. Konkretno, bilo je potrebno povećati radni radijus kompleksa, kao i osigurati mogućnost otkrivanja ciljeva vlastitom radijskom emisijom - za to je bilo potrebno zrakoplov opremiti sustavom za elektroničko izviđanje. Ostatak projekta "L" dogovorio je kupac.
Prototip
Do tada su sudionici projekta već ispunili uredbu Vijeća ministara br. 567-230 od 30. svibnja 1960. Zahtijevala je izgradnju eksperimentalnog zrakoplova, proizvodnju opreme za njega, kao i pripremu nekoliko proizvoda za dodatna ispitivanja na zemlji. Montaža Tu-126 povjerena je tvornici Kuibyshev broj 18 (sada Aviakor).
Na samom početku 1962. godine na ispitivanje je izveden iskusni Tu-126. U to je vrijeme umjesto radarske postaje Liana nosio simulatore težine. Dana 23. siječnja posada I. M. Sukhomlin je završio prvi let. Nakon nekoliko letova s tvorničkog uzletišta, zrakoplov je prebačen u Lukhovitsy, gdje je opremljen Lianom i izvađen na zajednička ispitivanja. Prva faza ovih aktivnosti trajala je do veljače 1964., Tu-126 je bio baziran na serijski provjerenoj platformi, pa su stoga najveći dio naleta napravljeni s ciljem ispitivanja elektroničkih sustava. Testiranje i fino podešavanje avionike pokazalo se prilično teškim, ali su se stručnjaci iz nekoliko poduzeća zajedno s njima nosili.
Druga faza zajedničkih ispitivanja započela je u veljači 1964. godine. Ovaj put bilo je potrebno utvrditi sve karakteristike leta, parametre avionike i razraditi pitanja borbenog djelovanja zrakoplova AWACS. Događaji ove vrste nastavili su se do studenog i uspješno završili. U prosincu je najnoviji Tu-126 preporučen za usvajanje.
Tijekom ispitivanja "L" / Tu-126 potvrdio je sve osnovne radne karakteristike. Mogao je otkriti različite ciljeve na zadanim rasponima i prenositi podatke do zapovjednog mjesta. Istodobno, ugradnja teške i velike opreme imala je negativan utjecaj na performanse leta. U usporedbi s osnovnim Tu-114, brzina i upravljivost su pale. Međutim, u cjelini, zrakoplov je odgovarao kupcu.
Male serije
Još prije završetka prve faze ispitivanja, u studenom 1963., u tvornici broj 18 započela je izgradnja prvog serijskog Tu-126. U proljeće 1965. - samo nekoliko mjeseci nakon završetka testiranja prvog prototipa - proizvodni je automobil predan kupcu. Ubrzo je dovršen i testiran drugi automobil.
Proizvodnja Tu-126 nastavljena je sve do 1967. godine. Godine 1966. i 1967. vojska je predala tri zrakoplova, nakon čega je njihova izgradnja završena. Osam serijskih zrakoplova AWACS imalo je male razlike u dizajnu i opremi. Konkretno, nisu sva vozila primila aktivne stanice za ometanje SPS-100 Reseda za suprotstavljanje neprijatelju.
Prva dva zrakoplova u svibnju 1966. otišla su u bazu Monchegorsk (regija Murmansk). Tamo su uključeni u novostvorenu 67. zasebnu eskadrilu AWACS, izravno podređenu zapovjedništvu snaga protuzračne obrane. Zatim je eskadrila prebačena na uzletište Shauliai (Litvanska SSR). Ubrzo se sastav jedinice proširio. Uključuje preostala serijska vozila. Osam zrakoplova podijeljeno je u dvije skupine. Također, 67. eskadrila dobila je iskusni Tu-126, ali je ostao pod državom.
Radi očuvanja tajnosti, zrakoplovi Tu-126 nosili su samo identifikacijske oznake zračnih snaga SSSR-a. Na njima nije bilo bočnih brojeva, što vjerojatnom neprijatelju nije dopuštalo da odredi ni približan broj zrakoplova u službi. Jedina iznimka bio je prototip zrakoplova, na čijem je nosu bio serijski broj.
U službi
Zrakoplovi Tu-126 dizajnirani su za rješavanje nekoliko problema. Oni su bili odgovorni za radarsko i elektroničko izviđanje u područjima Baltičkog, Barentsovog i Karskog mora, sve do Nove Zemlje, kao i za osiguravanje navođenja presretača Tu-128. Osim toga, Tu-126 je u početku vršio potragu za površinskim ciljevima, ali je kasnije taj posao premješten na druge zrakoplove.
67. posebna eskadrila AWACS nije bila na stalnoj dužnosti. Naleti Tu -126 izvedeni su u skladu sa naredbama zapovjedništva - kako u interesu protuzračne obrane, tako i na zahtjev Sjeverne ili Baltičke flote. Zrakoplov je upravljao s uzletišta Shauliai; baza Olenya na poluotoku Kola korištena je kao operativna. Posade su radile samostalno i zajedno s presretačima Tu-128.
Prema pregledima letačkog i tehničkog osoblja, Tu-126 je imao i važnih prednosti i ozbiljnih nedostataka. Glavne prednosti ovih strojeva bile su njihova dostupnost i posebne mogućnosti. Uz pomoć zrakoplova AWACS, Sovjetska je vojska mogla pratiti neprijateljske aktivnosti u teško dostupnim područjima i na vrijeme poduzeti mjere. Taktičko -tehničke karakteristike zrakoplova bile su na potrebnoj razini i osiguravale su učinkovit rad.
Istodobno, Tu-126 nije bilo lako upravljati. Radio-elektronički kompleks uključivao je svjetiljku s odgovarajućim dimenzijama, težinom i specifičnom uslugom. Kritizirali su i lošu ergonomiju useljivih odjeljaka. Izolacija buke nije se mogla nositi sa zvukom motora, a neki od izvora buke bili su u zrakoplovu. Zaštita od zračenja također se pokazala nedovoljnom. Sve je to dovelo do povećanog umora posade, što bi moglo utjecati na učinkovitost rada.
Ipak, piloti i operateri podnijeli su sve neugodnosti i poslužili. Redovito su se obavljali letovi na različitim rutama, identificirani su različiti ciljevi i poduzete su odgovarajuće mjere. Otpornost posada omogućila je vojsci da zadrži kontrolu nad udaljenim područjima i dala značajan doprinos obrambenim sposobnostima zemlje.
Moderna zamjena
Rad zrakoplova Tu-126 AWACS nastavljen je do sredine osamdesetih. U dva desetljeća koja su prošla otkad su puštena u promet, osam vozila je zastarjelo moralno i fizički - trebala ih je zamjena. Rad u ovom smjeru počeo je sredinom sedamdesetih i nije prošao bez sudjelovanja Tu-126.
1977. započela su ispitivanja na letećem laboratoriju Tu-126LL (A), na temelju prototipa zrakoplova. Nakon provjere na ovoj platformi, instrumenti su prebačeni u suvremeni vojno-transportni zrakoplov Il-76. Dobiveni uzorak je indeksiran A-50. Proizvodnja i isporuka A-50 trupama omogućili su ispisivanje zastarjelog Tu-126.
Zrakoplovi koji su uklonjeni iz službe ostali su u skladištu bez jasnih izgleda. Početkom devedesetih počeli su se zbrinjavati. Sredinom desetljeća taj je proces dovršen. Nažalost, nijedan Tu -126 nije preživio - ali najvažniji smjer je razvijen, a vojska zadržava sredstva za rano otkrivanje potencijalno opasnih objekata.
