POGLAVLJE 9. "MAGLA RATA"
27. kolovoza 1942. godine
Lenjingradska fronta, obrambena zona 18. armije grupe armija Sjever.
Mjesto sjedišta 11. njemačke vojske.
Gužva koja je vladala, na prvi pogled, u stožeru njemačke 11. armije koja je upravo stigla na novo mjesto, zapravo je bio dobro podmazan rad na operativnom raspoređivanju svih službi stožera i tehničkim sredstvima potrebnim za njihov rad. Mantstein je, stojeći kraj prozora, gledao kako signalizatori postavljaju i učvršćuju veliku antenu radio postaje glavnog sjedišta, istovremeno produžujući energetske i telefonske kabele. Druga grupa vojnika već je iskrcavala veliku maskirnu mrežu iz kamiona koji se približavao, koju su odmah počeli razmještati kako bi se sakrili od zračnog nadzora zapovjednih vozila i položaja njihovog protuzračnog topništva.
Prisutnost u dovoljnim količinama visokokvalitetnih radio komunikacija, ne samo na svim razinama zapovijedanja i upravljanja, već i na svakoj borbenoj jedinici, poput tenka ili zrakoplova, bila je jedna od prednosti Wehrmachta u odnosu na Crvenu armiju, osobito u 1941-1942. Naravno, Nijemcima je uvelike pomogla i sposobnost pravilnog korištenja (za razliku od nekih sovjetskih jedinica, početkom rata, iz različitih razloga, nisu čak ni koristili radije koje su imali). Najvažnije takvo osiguranje stabilne komunikacije postalo je tijekom brzo razvijajućih manevarskih operacija tenkovskih i motoriziranih postrojbi, koordinacije topničke potpore, kao i operativne interakcije kopnenih snaga s zrakoplovstvom.
Na fotografiji - njemački odjel radio komunikacija na položajima. Volhovska fronta, 1942
Tiho je kucalo na vratima. Feldmaršal se okrenuo - načelnik operativnog odjela njegova stožera vojske stajao je na pragu prostorije.
- Uđi, Busse. Imamo o čemu razgovarati, - Manstein ga je pozvao da ode do stola, a sam je sjeo do njega. Pukovnik je iz aktovke izvadio svježu kartu, raširio je pred zapovjednikom vojske i, uzevši olovku u ruku, započeo izvještaj.
- Prema planu predstojeće operacije, 11. armija treba zauzeti sjeverni dio bojišnice, koju sada brani 18. armija. Područje dodijeljeno našoj vojsci sastojat će se od pojasa južno od Lenjingrada, gdje bi zapravo trebala biti raspoređena naša ofenziva, - Busse je na karti povukao crtu koja je išla uz obalu Neve od Ladoškog jezera do jugoistočnih prilaza Lenjingradu, - i s trake koja pokriva dugačak dio uz južnu obalu Finskog zaljeva, koju su još držali Sovjeti na području Oranienbauma, - pomicanjem vrha olovke do okupiranog luka sovjetskog mostobrana zapadno od Lenjingrada, pokazala. - Tako će 18. armija imati samo zadatak držati istočni dio bojišnice, uz Volhov.
- Koje će snage u konačnici biti podređene našem stožeru? Manstein je, sagnut nad zemljovidom, podigao pogled prema pukovniku.
- Osim moćnog topništva koje nam je dodijeljeno, uključujući i ono koje smo isporučili iz Sevastopolja, mora nam biti podređeno 12 divizija, uključujući Španjolsku plavu diviziju, jednu tenkovsku i jednu brdsko -streljačku diviziju te SS brigadu. Od ovih snaga, dvije divizije su u defenzivi na Nevskom frontu i još dvije na Oranienbaumu. Tako ćemo za ofenzivu imati oko devet i pol divizija.
- Kojim snagama neprijatelj djeluje u Lenjingradskoj oblasti?
- Prema našim obavještajnim podacima, Rusi u Lenjingradskoj oblasti imaju 19 streljačkih divizija, jednu streljačku brigadu, jednu brigadu graničnih trupa i jednu ili dvije tenkovske brigade. Međutim, njihove divizije i brigade imaju manji broj od naših, slabije su opremljene topništvom i pretrpjele su velike gubitke u proljetnim i ljetnim borbama. Uzimajući u obzir činjenicu da glavne rezerve Rusa sada idu prema Staljingradu i Kavkazu, mislim da sada neće imati ništa za pojačanje svojih trupa na frontu Grupe armija Sjever, što bi trebalo pogodovati našim planovima za udar.
Manstein je pomno virio u obrise linije bojišnice na karti. Uzeo je i olovku u ruku i njome pokazao prema liniji sovjetsko-finskog fronta na Karelijskoj prevlaci.
- Busse, Rusi ovdje imaju najmanje pet i pol odjeljenja. Očajnički su nam potrebni Finci da ih prikočimo na ovom području, pokrenuvši ofenzivu na Lenjingrad sa sjevera.
- Poslali smo sličan zahtjev glavnom finskom stožeru preko našeg predstavnika, generala Erfurta - ali, nažalost, finsko vrhovno zapovjedništvo odbilo je našu ponudu, - uzdahnuo je Busse. - General Erfurt objasnio je ovo gledište Finaca činjenicom da je od 1918. Finska uvijek bila mišljenja da njezino postojanje nikada ne bi trebalo predstavljati prijetnju Lenjingradu. Iz tog razloga isključeno je sudjelovanje Finaca u napadu na grad.
Feldmaršal je razmišljao. Nedostatak potpore Finaca, smanjenje broja divizija njegove vojske, koje se dogodilo na putu za Lenjingrad kako bi pomoglo skupini armija Centar, uvelike je zakompliciralo zadatak juriša na grad i učinilo ga teškim pothvatom.
- Pukovniče, što mislite o šetnji na svježem zraku? Na kraju je upitao šefa operativnog odjela.
- Super, ako to ne ometa posao, - nacerio se Busse.
- Ne spriječiti. Nazovi nas auto, otići ćemo malo udahnuti.
Ovim riječima Manstein je presavio kartu, stavio je u tablet i rukom pokazao načelniku osoblja da pođe s njim do izlaza …
U roku od nekoliko sati, držeći okulare poljskog dalekozora blizu očiju, Manstein je pregledao prvu crtu bojišnice. Odlučio je osobno provesti izviđanje položaja ruskih trupa južno od Lenjingrada. Prije njega ležao je grad, zaštićen duboko slojevitim sustavom poljskih utvrda, ali smješten, činilo se, u blizini. Jasno smo mogli vidjeti veliki pogon u Kolpinu, gdje su se, prema obavještajnim podacima, još uvijek proizvodili tenkovi. U blizini Finskog zaljeva smrznule su se strukture brodogradilišta Pulkovo, a u daljini se nazirala silueta katedrale sv. Izaka i špil Admiraliteta. Čak i dalje, u maloj izmaglici, jedva se primijetila višemetarska čelična igla katedrale tvrđave Petra i Pavla. Vedro vrijeme čak je omogućilo razlikovanje na Nevi ruskog ratnog broda koji je njemačko topništvo isključilo iz djelovanja. Manstein je znao da je to jedan od njemačkih kruzera, istisnine deset tisuća tona, koji je SSSR kupio od Njemačke 1940. godine.
Nakon sklapanja Pakta o nenapadanju između Njemačke i SSSR-a 1939. i kasnijeg intenziviranja vojno-tehničke suradnje između dviju zemalja, SSSR je od Njemačke kupio različite vrste nove vojne opreme. Jedno od najskupljih primljenih oružja bila je nedovršena teška krstarica Luttsov, koju je SSSR kupio 1940. za 104 milijuna Reichsmaraka. Do početka Drugog svjetskog rata brod je bio u 70% pripravnosti. U kolovozu 1941., u uvjetno borbeno sposobnom stanju, uključena je u sastav mornarice SSSR -a pod novim imenom - "Petropavlovsk". Tijekom rata, krstarica je koristila četiri topa kalibra 203 mm postavljena na njoj protiv obalnih ciljeva. U rujnu 1941. teško je oštećen brojnim pogocima granata i legao je na tlo, no u prosincu 1942., nakon što je odvučen uz Nevu na sigurno mjesto i izvršio popravke, uspio se ponovno vratiti u pogon. Nakon toga, krstarica je pucala na neprijatelja sve do konačnog ukidanja blokade Lenjingrada 1944. godine. Na slici je teška krstarica "Luttsov" tijekom vuče u SSSR -u (1940.).
Busse je također sa zapovjednikom pregledao okolinu i primijetio:
- Pokušaj prodora izravno u grad i vođenje bitki ondje je čisto samoubojstvo.
„U pravu ste, pukovniče, u pravu ste. Čak nam i snažna podrška 8. zrakoplovnog korpusa tu neće pomoći.”Manstein je spustio dalekozor i izvadio kartu koju su ranije razmatrali. - Po mom mišljenju, jedini način zauzimanja grada je samo višestepena operacija. Prvo, potrebno je nanijeti najjače topničke i zračne napade na položaje Rusa, probiti sa snagama tri korpusa njihov front južno od Lenjingrada, napredujući samo prema južnom rubu samog grada, - prateći svoj plan mapiranjem smjerova udara trupa, nastavio je. - Nakon toga dva korpusa moraju skrenuti na istok kako bi odjednom forsirali Nevu jugoistočno od grada i dalje, uništavajući neprijatelja koji se nalazio između rijeke i Ladoškog jezera, trupe moraju presjeći rute za opskrbu robom kroz Ladogu i zatvoriti grad u prsten također s istoka, - ovim je riječima ocrtao novi okružujući prsten oko Lenjingrada. “Tek tada ćemo moći brzo zauzeti grad bez sudjelovanja u teškim uličnim bitkama kao što smo to činili u naše vrijeme u Varšavi.
"Nije loš plan, feldmaršale", Busse je s odobravanjem kimnuo, pregledavajući dijagram na karti. - Danas ćemo započeti njegov detaljan razvoj. Koji je trenutak naše ofenzive?
- Datum početka operacije Sjeverno svjetlo ostaje nepromijenjen - 14. rujna. Ne možemo oklijevati.
Ovim je riječima Manstein presavio kartu, sakrio je ponovno u tablet, okrenuo se i samouvjereno krenuo prema svom automobilu. Za njim je požurio načelnik operativnog odjela stožera 11. armije …
Kad se Mansteinov automobil konačno zaustavio u sjedištu njegove vojske, već se smračilo. Izašavši iz auta i rastegnuvši mišiće malo nakon dugog putovanja, feldmaršal je zajedno s Busseom otišao do zapovjednikova ureda. Još nisu imali vremena sjesti za stol kad su začuli uporno kucanje na vratima s leđa. Na pragu je stajao Mansteinov pobočnik.
- Gospodine feldmaršal generale, hitno ste primili poruku iz stožera Grupe armija.
"Hajde", pružio je ruku prema novinama.
Brzo skenirajući tekst telegrama, Manstein ga je predao šefu operativnog odjela i rekao:
- Sovjeti su pokrenuli ofenzivu protiv položaja 18. armije. Prešli su rijeku Chernaya na nekoliko mjesta i postigli zasebna lokalna presretanja. Grupa armija traži od nas da naredimo 170. pješačkoj diviziji, koja je upravo stigla, da napadnu ruske jedinice koje su se probile. Što mislite o ovome, pukovniče?
Busse je pak pročitao šifrirani tekst, nakon čega je odgovorio:
- Prije nekoliko dana stožer 18. armije već je zabilježio intenzivan željeznički prijevoz Rusa u smjeru fronta, povećanje broja njihovih topničkih položaja i druge znakove moguće skore ofenzive. Njihovi izvještaji i najnoviji izvještaji o zračnom izviđanju potvrđeni su. Također je vjerojatno da je napad ruskog Lenjingradskog fronta na području Ivanovskog, izveden prije dva tjedna, bio način odvraćanja naše pažnje od predstojećeg udara na istočni bok 18. armije.
- Pa ipak, mislite li da bi ovo mogao biti ozbiljan udarac, ili je to samo taktički pokušaj poboljšanja vašeg položaja zauzimanjem mostobrana na rijeci Chernaya? Mantstein je pogledao pukovnika ravno u oči.
- Teško je reći, gospodine feldmaršale, - Busse je oklijevao. - Zasad ni ja ni zapovjedništvo armijske grupe - kao što se može vidjeti iz ove enkripcije, ne vide nikakav ozbiljan problem u tim malim ruskim upadima. Nadajmo se da ovaj njihov sljedeći napad ni na koji način neće utjecati na ponašanje "sjevernog svjetla".
- Pa, - feldmaršal je još jednom zamišljeno pogledao kartu. - Neka bude. Pripremite detaljan plan operacije i pripremite zapovijed za napad 170. divizije sutra u interesu obnove integriteta obrane 18. armije.
- Da! - Busse je jasno odgovorio i brzo otišao pripremiti potrebne dokumente.
Manstein, tražeći da si skuha kavu, ubrzo ju je popio u malim gutljajima i dugo je gledao kartu postavljenu ispred sebe, na kojoj su stožerni časnici već uspjeli napraviti posljednje promjene u situaciji ispred 18. armije. Međutim, unatoč dugim razmišljanjima, nikada nije došao do određenog mišljenja u pogledu razmjera ruske ofenzive južno od Ladoškog jezera.
Volhovska fronta, naselje Tortolovo
Ofenzivna zona 265. pješačke divizije
Aleksandar Orlov sjedio je na malom drvenom sanduku leđima naslonjen na zid njemačkog rova ojačan drvenim šipkama. Još je bilo tragova žestoke bitke koja se nedavno odigrala - tu i tamo su se leševi njemačkih vojnika smrzavali u neprirodnim položajima, tijela nekih od njih su se ugljenisala od udarca mlaza bacača plamena. Na parapetu su ležali zgužvani ostaci pušaka i mitraljeza, dno rova bilo je posuto hrpama istrošenih metaka različitog kalibra. Posvuda se osjećao miris zapaljenog, baruta i spaljenog ljudskog mesa.
Nikityansky, rasjekavši Orlovu tuniku, pregledao mu je ruku.
"Pa, ne možete se oprostiti od takve rane s našim kaznenim bataljonom", nacerio se Sergej Ivanovič. - Kost nije ozlijeđena, iako je rana velika. Mislim da će sanitetskom bataljonu biti dopušteno ležati tjedan dana.
- Kako su naši? - Pokazujući kimanjem prema borcima koji su krenuli naprijed, upitao je Orlov.
"Da, vjerojatno sam i sam vidio", turobno je odgovorio stariji zapovjednik, žurno previjajući Orlovu ranu. - Mnogi su naši poginuli, puno.
- Sergej Ivanovič, mislite li da ćemo ovaj put uspjeti doći do Lenjingradera? - Aleksandar mu je izravno postavio svoje najuzbudljivije pitanje.
- Pa, što da ti kažem, Saša. Vidite - nemac ima razvijenu obranu. Iako, s druge strane, sada imamo puno bolje topništvo nego prije, a, očito, ima i puno tenkova. Da, i ne tako daleko ovdje, do Neve, područje je samo - sva močvara i močvara sa šumama.
"Mislim da ćemo tamo stići", rekao je Orlov s povjerenjem, "koliko je ljudi već umrlo, moramo se probiti kako njihova smrt ne bi bila uzaludna.
- Probit ćemo, naravno, hoćemo, - bivši pukovnik lagano je potapšao Orlova po ramenu. - Da barem Fritzei nisu izbacili neki novi trik, inače su stručnjaci za te stvari. Više od godinu dana ratujemo s njima, ali oni ne, ne, i opet nas okreću. I još se ne možemo naučiti boriti. Uzmite isto topništvo - oni su puno pucali, ali čim smo napali rovove u dubini, gotovo sva vatrena mjesta su netaknuta, sami ih moramo zauzeti olujom. Jasno je, naravno, da topništvo ne bi uništilo sve mitraljeske i minobacačke položaje tijekom topničke pripreme, ali ovdje je postojao osjećaj da se čak trećina ne može nokautirati.
Orlov je umorno kimnuo kao odgovor. Zbog slabosti zbog gubitka krvi tijelo mu je klonulo i činilo se da odbija poslušati signale iz mozga.
- Pa vrijeme je da stignem. Lezite mirno ovdje, uskoro, mislim, što će vas medicinski instruktor pronaći. A ti, kad budeš dobro, pođi s nama. - Nikityansky je ustao, popeo se na parapet i namignuvši Orlu na pozdrav, nestao u sve dubljem sumraku. Naprijed se čula tutnjava tekuće bitke, zamračeno nebo s vremena na vrijeme osvijetljeno bljeskovima eksplozija i presječeno nitima raznobojnih signalnih raketa. Borba za svaki komad zemlje u smjeru glavnih napada Volhovskog fronta se nastavila, a uskoro su se na sceni ove bitke trebali pojaviti novi likovi …
POGLAVLJE 10. RAST TIGRA
29. kolovoza 1942. godine
Lenjingradska fronta, stanica Mga.
Prodorni zvižduk ešalona koji se približavao stanici i koji se ovdje dugo iščekivao natjerao je šefa postaje da ustane sa svog stola. Stavivši kapu skinutu s vješalice u uredu, požurio je do izlaza iz sobe, gdje se na vratima umalo sudario s zapovjednikom stražarske čete, mladim poručnikom. Pozdravljajući, veselo je izvijestio:
- Majore, vlak stiže. Kordon je, prema vašem nalogu, postavljen. Strancima je naređeno da se automobilima ne približavaju bliže od dvjesto metara.
Zapovjednik postaje nijemo je kimnuo glavom i zaobišao glavnog poručnika krenuo dalje. Kad su već zajedno napustili staničnu zgradu, njemački časnici ugledali su automobile i perone koji su se polako zaustavljali u dolasku vlaka. Začulo se metalno škripanje kočnica i šištanje pare koja je otpuhala ispod kotača lokomotive. Konačno, kotači nadolazećeg vlaka potpuno su se smrzli. Lanci vojnika satničke straže, okrenuti leđima prema vlaku koji se približavao, okružili su predstojeći prostor za istovar tijesnim prstenom. Zapovjednice su raspoređene do početka istovara, vojnici u crnim uniformama počeli su iskakati iz vagona. Poklopci koji su ga prekrivali postupno su nestali s opreme koja je stajala na otvorenim platformama, ispod kojih su se uskoro pojavile svježe obojene kupole i trupovi tenkova.
"Vjerojatno ravno iz tvornica", poručnik je podijelio svoje mišljenje s bojnikom.
-Da, najvjerojatnije, - odgovorio mu je načelnik postaje, koji je isto tako pažljivo promatrao proces iskrcavanja započetog ešalona.
U tom trenutku njihovu su pozornost privukle platforme, na kojima je proces početka istovara bio mnogo sporiji nego na svim ostalim. Tek su se približili prvom od njih, njemački časnici uspjeli su razumjeti razlog takve "sporosti" - silueta tenka koji je stajao na ovoj platformi bila je gotovo tri puta veća od bilo koje druge. Kad su tankeri napokon potpuno skinuli ceradu koja im je prekrivala automobil, bojnik i glavni poručnik ukočili su se od čuđenja. Spremnik, koji zauzima cijelu širinu platforme, svojim je dimenzijama ostavljao dojam ogromne grabežljive životinje. Kao da je to potvrda, na prednjem oklopu njegova trupa bio je prikazan mamut koji trči s bijelim obrisima, visoko podignutog prtljažnika (16).
(16) - ovo je bio amblem 502. teške tenkovske bojne, prve borbene jedinice Wehrmachta, opremljene najnovijim teškim tenkovima Tiger (Pz. Kpfw. VI Tiger Ausf. H1). Tenkovi koji su stigli pripadali su najranijim modifikacijama Tigrova. Fotografija jasno pokazuje odsutnost takozvane "suknje" - uklonjivih dijelova koji se nalaze sa strana spremnika i pokrivaju gornji dio široke tračnice, što će biti prisutno na svim vozilima kasnijeg datuma proizvodnje. Prva satnija 502. bojne, koja je iskrcana na kolodvoru Mga 29. kolovoza 1942., uključivala je 4 tenka Tigar, po dva u 1. i 2. vod. Za pojačanje bataljuna priključene su "trojke" testirane vremenom (nove izmjene, izdanje 1942.) - po 9 tenkova PzKpfw III Ausf. N i PzKpfw III Ausf. L.
- Da, to je pravo čudovište! - uzviknuo je s neskrivenim divljenjem zapovjednik stražarske satnije. - Gledajte samo kalibar pištolja! Po mom mišljenju, pištolj je vrlo sličan protuzračnom pištolju "osam-osam" (17).
(17)-"akht koma akht", ili "osam-osam" (njemački: Acht-acht)-žargonski naziv za njemački protuzračni top 8, 8 cm FlaK 18/36/37 (8, 8-cm protuzračni top model 1918 / 1936/1937). Osim što su zasluženo prepoznati kao jedno od najboljih protuzračnih topova Drugoga svjetskog rata, pojavom protutopičkog oklopa na bojnom polju, samo su njegove granate mogle zajamčiti proboj u oklop takvih teških vozila, čak i iz udaljenost veća od kilometra. Na istočnom frontu, ove njemačke protuzračne topovnje od 88 mm uspješno su korištene protiv sovjetskih T-34 i KV-a, koji su u razdoblju 1941-1942 bili izuzetno osjetljivi na granate male snage njemačkih tenkova i protuoklopnog topništva (37 mm protutenkovski top Pak 35/36, koji je masovno bio u službi postrojbi Wehrmachta, općenito je u svojim postrojbama dobio pogrdni nadimak "kucač na vratima", zbog nemogućnosti borbe protiv sovjetskih srednjih i teških tenkova, čak i iz neposredne blizine). Kad je u svibnju 1941., tijekom rasprave o konceptu novog teškog tenka, Hitler predložio da se budućem tenku osigura ne samo poboljšana oklopna zaštita, već i povećana vatrena moć, odabran je izbor u korist topa od 88 mm. Ubrzo je novi teški "Tigar" dobio takvo oružje. Razvio ga je Friedrich Krupp AG, koristeći zamašni dio 8,8-cm protuzračne puške Flak 18/36. U tenkovskoj verziji, nakon što je dobio kočnicu s mlaznicom i električni okidač, novi pištolj postao je poznat kao 8,8 cm KwK 36.
Na fotografiji - izračun protuzračnog topa 8, 8 cm FlaK 18/36 se priprema za bitku (bijeli prstenovi na cijevi označavaju broj ciljeva koje je uništio).
"Zato je vlak išao s kašnjenjima ispred nekih mostova", rekao je major zamišljeno. - Ovaj spremnik teži možda šezdesetak tona.
"Točno pedeset i šest tona", začuo se glas iza njih.
Komandir postaje i glavni poručnik okrenuli su se.
"Major Merker, zapovjednik 502. teške tenkovske bojne", predstavio se pozdravljajući. Nakon razmjene pozdrava, tenkista je nastavio. - Gospodo, moram iskrcati svoju jedinicu što je prije moguće. To se posebno odnosi na nove teške tenkove "Tiger" - kimnuo je prema višetonskom vozilu koje je stajalo ispred njih. Ali ne bih želio riskirati da ih sam iskrcam s platformi. Je li moguće organizirati njihov istovar kranom?
"Da, naravno, naravno", odgovorio je upravitelj postaje. “Primio sam nalog da vam pružim svu moguću pomoć. Sada ćemo ugraditi željezničku dizalicu nosivosti 70 tona. Mislim da će to biti dovoljno.
- Puno vam hvala, bojnice - zahvalio se Merker. - Sada sam miran prema svojim "životinjama" i moći ću se u potpunosti uključiti u pripremu bojne za marš.
Pozdravljajući, zapovjednik nadolazećih tankera okrenuo se i krenuo prema časnicima koji su stajali u blizini - očito, zapovjednicima voda bojne. U to vrijeme počeli su se čuti nove naredbe, čula se buka pokretanja motora tenkova. Manje teški srednji tenkovi počeli su pažljivo kliziti sa svojih platformi, duž posebnih ispusnih greda.
Ubrzo je počelo iskrcavanje Tigrova. Veliki željeznički kran pažljivo ih je iskrcao na tlo, gdje su se tehničari odmah počeli mučiti oko tenkova. Do tenkova su otkotrljali dodatne "palačinke" cestovnih kotača, dok su članovi posade počeli uklanjati tragove iz spremnika. Ubrzo je stigla pokretna dizalica iz postrojbe za popravak bataljona i počela iskrcavati uz jedan od Tigrova neke druge kolosijeke, mnogo šire od onih na koje su stigli.
- Što rade, bojnice? - Tiho, pokušavajući ne privući posebnu pozornost, upitao je glavni poručnik načelnika postaje.
"Koliko sam shvatio, promijenit će tragove tenka u šire", odgovorio mu je bojnik, također sa zanimanjem promatrajući rad tankera. - Na svojim uskim kolosijecima, osobito na lokalnim cestama, pa ni s takvom masom neće daleko otići. No nemoguće ih je transportirati odjednom širokim gusjenicama - djelovat će izvan dimenzija naših platformi.
U međuvremenu su, uklonivši stare gusjenice pokretnom dizalicom, posade počele montirati još jedan red vanjskih cestovnih kotača s obje strane spremnika. Tek nakon dovršetka ovog procesa mogli su početi instalirati šire staze na svoje strojeve.
Dok se ovaj naporan posao odvijao u blizini Tigrova, praktički cijeli ešalon već je završio s iskrcavanjem. Major je pogledao na sat. Mala kazaljka na brojčaniku upravo je dodirnula deset sati. Bilo je moguće izvijestiti o završetku iskrcaja vlaka. Naredivši poručniku da ne uklanja kordon sve dok iskrcane jedinice potpuno ne napuste postaju, krenuo je prema staničnoj zgradi.
Petnaest minuta kasnije, bojna je bila potpuno spremna za marš. Nagnuvši se iz gornjeg poklopca jednog od svojih Tigrova, Merker je dalekozorom skenirao neposrednu okolinu.
- Što mislite o ovom području, Kurt? - uključivši radio, svoje je pitanje uputio zapovjedniku 1. voda.
- Bez prethodnog izviđanja načina napredovanja, možemo se zaglaviti - čuo je sasvim očekivan odgovor u slušalicama.
- Naređeno nam je da idemo na planirano područje razmještanja do 11-00. Nema vremena za istraživanje. Riskirajmo - rekao je bojnik i zapovijedao - bataljon, naprijed!
Nakon toga prvi su se pomaknuli medij Pz-III, kao da je utabao put ostatku. Iza njih su, režeći s moćnim motorima, puzali višetonski "Tigrovi". Ostatak tenkova, vozila popravnih i opskrbnih poduzeća uvučeni su u kolonu, slijedeći njihova oklopna vozila.
29. kolovoza 1942. godine
Lenjingradska fronta.
Zapovjedno mjesto 11. njemačke vojske.
Još jedan dan odlazećeg ljeta 1942. bližio se kraju. Sjedeći za svojim stolom, Manstein je s nestrpljenjem iščekivao izvještaj o rezultatima protunapada svoje 170. pješačke divizije. Odvojena tema, koju je posebno zanimala stopa Fuehrera, bile su informacije o temi prve uporabe u borbenim uvjetima najnovijih "Tigrova". Htio je podići slušalicu i požuriti šefa operativnog odjela s izvješćem kad je konačno sam ušao u svoju sobu.
"Oprostite na kašnjenju, gospodine feldmaršale", rekao je Busse izlažući svježu kartu ispred Mansteina. - Morao sam dvaput provjeriti podatke o trenutnoj bojišnici sa stožerom 18. armije, jer smo u nekim slučajevima imali oprečne podatke. Kako smo kasnije shvatili, to je uzrokovano brzo promjenjivom situacijom u zoni našeg protunapada.
Manstein je nekoliko minuta ležerno neovisno procjenjivao promjene koje su se dogodile na karti bitke u posljednja 24 sata. Zatim je postavio pitanje:
- Koliko sam shvatio, kao rezultat protunapada nismo uspjeli pritisnuti neprijatelja?
- Gospodine feldmaršal, naša 170. pješačka divizija, uz potporu borbene skupine 12. tenkovske divizije i 502. bataljuna teških tenkova, pogodila je južni bok nastupajuće skupine 8. sovjetske armije i uspjela zaustaviti njihovu daljnji napredak. Međutim, pokušaj da se ruske trupe gurnu na njihove bivše položaje još nije bio uspješan.
- Pa, što sjedište Grupe armija Sjever radi u vezi s trenutnom situacijom?
- Zapovjedništvo armijske skupine naredilo je 28. jaegerskoj i 5. brdskoj diviziji da napuste područja koncentracije "sjevernog svjetla" i udare na zabijeni klin Rusa sa zapada i sjeverozapada. Osim toga, sam je Fuehrer sinoć izdao naredbu da se rasporedi 3. planinska divizija, prevožena morem iz Norveške u Finsku, i iskrca je u Tallinnu.
"Jasno je", nasmijao se Manstein. „Snage pripremljene za juriš na Petersburg se sve više koriste za obuzdavanje ove iznenađujuće ruske ofenzive. Pa, kako su se naši novi "Tigrovi" pokazali u ofenzivi?
- Nažalost, dosad nije bilo moguće protunapadati ruske trupe najnovijim tenkovima, - na ove je riječi Busse pogledao izravno u feldmaršala.
Čovjek ga iznenađeno pogleda.
- Činjenica je da su tri od četiri tenka imala problema s motorima i mjenjačima, jedan od tenkova je čak morao biti ugašen zbog požara koji je izbio. Prema tankerima, prijenos i motori, koji su preopterećeni zbog velike mase "Tigrova", doživljavaju dodatni stres zbog kretanja po mokrom, močvarnom tlu. Osim toga, mostovi u borbenom području ne mogu izdržati mase ovih tenkova, a trupci brvnare se ispod njih lome poput šibica.
- Nadam se da su se tenkovi uspjeli evakuirati u pozadinu, kako ne bi otišli Rusima?
- Tako je, gospodine feldmaršal. Ne brinite, Tigrovi su uspješno evakuirani s prvih linija fronta i uskoro će se vratiti u akciju.
- Da.. Mislim da su u našem poslu ovdje očito … nisu naši pomoćnici, - rekao je zapovjednik vojske, malo posrnuvši. U posljednjem trenutku Manstein je odlučio ne upotrijebiti riječ "teret".
Za svaki tenk, posebno za teški, močvarno tlo smatra se teškim terenom. "Tigrovi", čak i znatno kasnijih modifikacija, "uspješno" su se zabili u bilo koje vlažno tlo (kao što je, na primjer, na fotografiji - ovo je tenk koji pripada 503. teškoj tenkovskoj bojni, "lebdeći" u blatu negdje u Ukrajini, 1944.). Dodamo li ovome da su "Tigrovi" koji su stigli u kolovozu 1942. blizu Lenjingrada, kao i sva druga vozila prve proizvodnje, patili od mnogih takozvanih "dječjih bolesti" (odnosno nedostataka u još uvijek "sirovom" dizajnu dijelova i sklopovi), zatim neuspjeh njihov prvi pokušaj primjene, naravno, ne izgleda kao nešto ekstra prirodno. Međutim, valja priznati da je ovaj stroj (koji se, kao i svaki drugi, tijekom proizvodnje stalno mijenjao), podložan kompetentnoj taktičkoj uporabi, ubrzo postao vrlo strašan neprijatelj. Kao primjer možemo navesti činjenicu da su otprilike od sredine 1943. do kraja rata "Tigrovi", ako su stajali na pravcima opasnim za Nijemce, tvrdili da je većina neprijateljskih oklopnih vozila izbačen u takvom sektoru, a od njemačkih tankera ovo vozilo dobilo je nadimak "Društvo za očuvanje života", zbog mogućnosti maksimalnog spašavanja posade kad je pogođen tenk.
Nastavit će se …
