POGLAVLJE 6 (nastavak)
- Daje vam se potpuna sloboda djelovanja, gospodine feldmaršale. Međutim, zapamtite jedno - nakon zauzimanja Lenjingrada, mora se izbrisati s lica zemlje! Hitler je snažno udario šakom o stol.
Na trenutak, nakon Firerovih riječi, u sobi je zavladala tišina. Hitler se brzo vratio na svoje mjesto, sjeo na stolac i zaključio riječima. - O interakciji s finskim postrojbama možete razgovarati s načelnikom njihova Glavnog stožera, generalom Heinrichsom - stigao je ujutro u stožer našeg Vrhovnog zapovjedništva. I sada su svi slobodni, a feldmaršale Keitel, molim vas da ostanete.
Pozdravljajući, Halder, Manstein i Schmundt napustili su Fuehrerov ured. Načelnik Glavnog stožera Kopnene vojske, nakon tako napetog sastanka za njega, izgledao je potišteno. Suho se oprostivši od Schmundta i Mansteina, brzo se udaljio. Neko su se vrijeme brinuli za njega.
"Generale", konačno je rekao Manstein obraćajući se Schmundtu. -Odnos koji smo danas vidjeli između vrhovnog zapovjednika i načelnika Glavnog stožera kopnenih snaga potpuno je nemoguć. Ili se Hitler mora pokoravati svom načelniku Glavnog stožera i promatrati potrebne oblike ophođenja s njim, ili ovaj mora sam donijeti određene zaključke.
"Slažem se s vama, gospodine feldmaršale", uzdahnuo je Schmundt. - Ali, bojim se, ni ja, ni vi, niti bilo tko drugi nećemo moći utjecati na Firera u ovom pitanju …
POGLAVLJE 7. SMJER GLAVNOG UTJECAJA
21. kolovoza 1941
okolica Tikhvina
Mjesto Vojnog vijeća Volhovskog fronta
U hladnoj prostoriji, za dva mala stola, gurnuta zajedno radi udobnosti, bili su predstavnici Vojnih vijeća Volhovskog i Lenjingradskog fronta. Svjetlo velike svjetiljke koja je visjela nad stolom sjalo je kroz izmaglicu u zraku od cigareta koje su zapalili. Okupljeni su u podtonu međusobno raspravljali o nekim aktualnim pitanjima, kada su se vrata otvorila i zapovjednik Volhovskog fronta, general vojske K. A. Meretskov i zapovjednik Baltičke flote, admiral V. F. Tributi. Meretskov je, gestom dopuštajući časnicima koji su ustali da sjednu kad su se pojavili, prišao njegovu sjedalu, pozvavši admirala da sjedne do njega, nakon čega se obratio predstavnicima frontova.
- Drugovi, danas smo se okupili ovdje da napokon razradimo metode naše interakcije u fazi početka glavne faze operacije, prilikom zadavanja našeg glavnog udarca. Moramo zajedno razgovarati o tome u kojoj će mjeri Operativna skupina Nevski, kao i topništvo i zrakoplovstvo Lenjingradske fronte, sudjelovati u njoj. Istodobno, moramo uzeti u obzir sve komentare i preporuke Stožera Vrhovnog zapovjedništva, koje je ono dalo frontama na temelju rezultata proučavanja njihovih akcijskih planova. Za sudjelovanje na današnjem sastanku pozvao sam načelnika stožera Volhovske fronte general bojnika Stelmaha. Još jednom će nas podsjetiti na trenutne zadaće frontova te će izvijestiti o trenutnom stanju stvari. Molim vas, Grigory Davydovich, - Meretskov je dao riječ svom šefu kabineta.
Koristeći kartu raširenu po stolovima, G. D. Stelmakh je članovima Vojnih vijeća fronta ukratko iznio opći plan djelovanja Volhovske fronte, nakon čega je nastavio s praćenjem najnovijih događaja.
- Prema našem zajedničkom planu, kako bi odvratile neprijateljsku pozornost s pravca glavnog napada Volhovskog fronta, koji će biti isporučen na području između Gontove Lipke i Voronova, postrojbe Lenjingradske fronte trebaju izvesti broj privatnih pomoćnih operacija. Ispunjavajući ovaj plan, prekjučer, 19. kolovoza, trupe 55. armije Lenjingradske fronte prešle su u ofenzivu. Koristeći podršku brodova Baltičke flote, s kojih je iskrcano iskrcavanje, nadiruće formacije zauzele su mostobran na istočnoj obali rijeke Tosno, u području Ivanovskog, - Stelmakh je na karti pokazao smjer udara i zaokružilo područje koje su zauzele trupe. - Kao rezultat toga, prema informacijama koje smo dobili od stožera Lenjingradske fronte, neprijatelj je već počeo prebacivati svoje rezerve, uključujući i teško topništvo, na područje Ust-Tosno i Ivanovsky kako bi izveo protuudarne akcije, čime je oslabio drugim sektorima fronta. Tijekom daljnjeg razvoja operacije, Operativna skupina Nevskaya Lenjingradske fronte, u suradnji sa zrakoplovstvom, morat će aktivno sudjelovati u neprijateljskim postrojbama koje se nalaze u ušću Shlisselburga i spriječiti njihovo skretanje prema nadirućim postrojbama Volhovskoj bojišnici, pokazujući mogući smjer udara Nijemaca prema i u bok napredujuće 8. armije, nastavio je. - Ako iz nekog razloga postrojbe Volhovske fronte, uslijed ofenzive, ne mogu stići na vrijeme na Nevu, radna skupina Neve morat će poduzeti vlastite ofenzivne akcije, prešavši rijeku.
- Možda bi naš front trebao krenuti u ofenzivu u isto vrijeme kad i Volhovski front? - Terenty Fomich Shtykov, član Vojnog vijeća Lenjingradske fronte, postavio je govorniku pitanje.
- Mislimo da to nije preporučljivo - usprotivio mu se Stelmakh. - Budući da Lenjingradska fronta ima iznimno ograničene mogućnosti za provođenje takve operacije, vaš udar će postati moguć tek kad naš front uspije probiti njemačku obranu i preusmjeriti glavne snage i rezerve neprijatelja. S ovim planom djelovanja slaže se i Stožer Vrhovnog vrhovnog zapovjedništva.
Određenu stanku koja je nastala nakon što je posljednje riječi načelnika stožera Volhovske fronte prekinuo general A. I. Zaporozhets, general A. I.
- Radi li neprijatelj bilo što u drugim smjerovima? Upitao.
"Neki dan je naše zračno izviđanje zabilježilo povećanje intenziteta željezničkog prometa od juga prema Lenjingradu", odgovorio je general bojnik. - Izvršavajući zadaću stožera fronta, partizani su iz kolosijeka izbacili nekoliko ešalona koji su se kretali u ovom smjeru. Međutim, nažalost, nije bilo moguće točno utvrditi pripadnost postrojbi koje su u njima transportirane bilo kojoj formaciji. Možda je ovo još jedno marširanje vojnika grupe armija "Sjever", koje im se sustavno isporučuje od srpnja, kako bi nadoknadili gubitke proljetno-ljetnih bitaka.
"Želio bih napomenuti da za predstojeću operaciju provodimo pregrupiranje, koncentraciju i raspoređivanje trupa u uvjetima ograničenog broja komunikacijskih ruta i tijekom aktivnih operacija neprijateljskih zrakoplova", skrenuo je pažnju Meretskov na sve prisutne. - Istodobno se najveći dio postrojbi i postrojbi dodijeljenih za operaciju kreće duž dvije željezničke pruge s malim prometom. Stoga je pri koncentriranju postrojbi i formacija u smjeru našeg glavnog napada potrebno posvetiti maksimalnu pozornost sveobuhvatnim metodama kamufliranja i prikrivanja kretanja trupa. Također je potrebno poduzeti mjere za dezinformiranje neprijatelja u vezi s našim planovima.
"Poduzimamo takve mjere, Kirill Afanasyevich", požurio ga je uvjeriti Stelmakh.- Prilikom pripreme operacije ne šalju se pisane direktive, naredbe ili drugi dokumenti. Sve naredbe izdaju se usmeno i samo osobno članovima vojnih vijeća armija i zapovjednicima korpusa, koji su zbog toga pozvani izravno u stožer fronta. Kako bismo Nijemcima ostavili dojam da se pripremamo za neprijateljstva u regiji Novgorod, tijekom kolovoza, operativnom kamuflažom, pokazujemo veliku koncentraciju naših trupa u Malaya Visheri. Trupe namijenjene premještanju na područje Sinyavino ukrcavaju se u ešalone pod izlikom da je naša fronta, navodno, dobila zadatak poslati neke svoje postrojbe i formacije na Južni front. Da bi izvršili takav manevar, vlakovi s trupama prvo prkosno kreću prema Moskvi, a zatim, okrećući se, slijede kroz Vologdu - Čerepovec i odlaze do Tikhvina. Sve podjedinice na ovoj dionici rute prevoze se u zatvorenim vagonima s natpisima: "gorivo", "hrana", "stočna hrana", dok su tenkovi i teško topništvo maskirani sijenom.
"Grigory Davydovich, preuzmite ovo pitanje pod svoju osobnu kontrolu", zamolio ga je zapovjednik fronta.
- Taj zadatak usko rješavamo ja i načelnik operativnog odjela stožera fronta, pukovnik V. Ya. Semenov, - izvijestio je Stelmakh. - On izravno nadzire pregrupiranje, koncentraciju i raspoređivanje postrojbi.
- Dobro, - komandant fronta odobrio je akcije svog stožera. - Nastavimo daljnju raspravu o drugim pitanjima …
Dva i pol sata kasnije, kada je konferencija konačno privedena kraju, članovi Vojnih vijeća fronta počeli su prikupljati svoje radove i napuštati ured. Nakon što se sa svima redom rukovao i zaželio im sreću u nadolazećoj operaciji, Meretskov je pritvorio svog šefa kabineta.
- Glavno je da ne smijemo zaboraviti travanjske događaje, kada je naša raspletena ofenziva zakazala uglavnom zbog gubitka osjećaja za stvarnost od strane zapovjedništva i stožera. Pogreške imaju vrijednost koju možete naučiti iz njih. Još jednom, radeći sa načelnicima stožera armija i korpusa po svim pitanjima raspoređivanja, koncentracije trupa i interakcije tijekom operacije, naredio je Stelmakhu. - U sljedeća tri do četiri dana osobno ću provjeriti njihovu spremnost za ofenzivu.
"Učinit ćemo sve, Kiril Afanasjevič", odgovorio je načelnik glavnog stožera. “Mislim da možemo Nijemcima prirediti neugodno iznenađenje.
- Možda i možemo, ali neće li nas iznenaditi vlastitim iznenađenjem? - zamišljeno ga je upitao zapovjednik fronta, a vjerojatno i sam u sebi. - Pitajte zrakoplovstvo o mogućnosti povećanja broja izvidničkih misija, osobito nad transportnim čvorištima Nijemaca.
Grigorij Davydovich kimne s razumijevanjem, ali primijeti:
- Nažalost, sposobnosti našeg zrakoplovstva, osobito izviđačkoga, sada su još uvijek puno gore od neprijateljskih. Ali smislit ćemo nešto”, obećao je na kraju.
25. kolovoza 1941
Volhovska fronta
Privremeno zapovjedno mjesto 8. armije.
Automobil zapovjednika Volhovskog fronta, koji se malo ljuljao dok se kretao po drvenim podovima od stupova položenih preko ceste, dovezao se do jedne od čvrstih zemunica. K. A. Meretskov još nije imao vremena izaći iz auta, kad je velika figura zapovjednika 8. armije, generala F. N. Starikov. Izlazeći brzim korakom prema Kirilu Afanasjeviču, zapovjednik vojske pozdravio je:
- Želim vam dobro zdravlje, druže generale vojske!
- Starci, što ste učinili s cestom? - pozdravljajući zapovjednika, sa zanimanjem je upitao Meretskov. - Kad idete ovom stazom, automobil se neprestano trese, a stubovi pod kotačima "govore i pjevaju", poput tipki za klavir pod rukama virtuoza! I ovdje ona šuti!
"Ona ne samo da šuti", odgovorio je nasmijani general. - Postalo je puno jače, a za nekoliko dana učinit ćemo to da drhtanje potpuno nestane. Moji su inženjeri primijenili ne baš naporan, već prilično praktičan način da ga uklone.
- Od čega se sastoji?
- Ispod podova, - nastavio je Starikov, - slijeva se zemlja. Ležeći na njemu, polovi više ne vibriraju. Ako sada podove prekrivate barem tankim slojem šljunka i zemlje, tresanje će nestati, a brzina kretanja značajno će se povećati.
- Tko je to predložio?
- načelnik inženjerijskih postrojbi kopnene vojske, pukovnik A. V. Germanovich. Zajedno sa svojim šefom osoblja, RN Sofronovom, razvio je plan razvoja cestovne mreže, a sada je njegova provedba u punom jeku.
- Dobra ideja. Polaganje cesta i kolosijeka, osobito u uvjetima predstojeće operacije, od posebne je važnosti. - zapovjednik fronta odobrio je inicijativu inženjera. - Vaša 8. armija naš je prvi ešalon, i pravovremeni izlazak i brzo raspoređivanje trupa i opskrba jedinica koje nadiru ovise o dobrim cestama. I davanje rezervi bit će vam lakše. A u to što ćete ih pitati, čak i ne sumnjam, - i general vojske veselo je namignuo Starikovu.
U uvjetima šumovitog i močvarnog terena Volhovskog fronta, obje suprotne strane koristile su različite materijale i metode izgradnje cesta - na primjer, postojali su kolosijeci od balvana, ploča ili dasaka položeni uz poprečne stupove. U blatnjavoj cesti takve su ceste išle pod vodu, nakon čega se stvorio privid da se vojnici, konji i kola kreću izravno po njezinoj površini, a automobili su poput brodova rezali valove ispred sebe.
Silazeći u jedan od rovova, Kirill Afanasyevich prošetao je njime, procjenjujući razvoj sustava komunikacijskih ruta. Ubrzo mu je pogled počivao na visokom tornju koji se uzdigao nedaleko od privremenog zapovjednog mjesta vojske.
- Jesu li i inženjeri ovo predložili? upitao je Starikova koji ga je pratio. - I vidite to daleko od toga?
- Ne, to su predložili operateri i topnici, a, naravno, inženjeri su ga izgradili. Njegova visina je 30 metara, što omogućuje gledanje s nje gotovo cijelo područje do Sinyavina po lijepom vremenu. Razmišljamo da ga upotrijebimo za nadzor bojišta, prilagodbu topničke vatre i zračne napade. Koliko ćemo to uspjeti, teško je reći. Postoji strah da će šumski požari - a oni će se sigurno dogoditi - značajno suziti naš horizont promatranja - dodao je zapovjednik vojske.
U tom trenutku na nebu se začulo udaljeno brujanje motora. Meretskov je, podignuvši glavu i dlanom zaklonivši oči od sunčevih zraka, zavirio u smjeru iz kojeg je dopirao ovaj zvuk. Isto je s njim učinio i zapovjednik 8. armije.
- njemački! Ubrzo je uzviknuo Starikov.
"Da, Philipe Nikanorovich, on je taj", potvrdio mu je Kirill Afanasievich. - I to ne samo Nijemac, nego izviđač! Očigledno je tok naših željezničkih ešalona, usmjeren prema Ladoškom jezeru, ipak privukao pozornost zapovjedništva Fritz.
Jedan od najprepoznatljivijih njemačkih vojnih "simbola" je izviđački zrakoplov Focke-Wulf FW.189 ("Focke-Wulf" 189), koji su sovjetski vojnici prozvali "okvir". Tijekom cijelog rata njemačko je zapovjedništvo povećavalo pozornost izviđačkim zrakoplovima, što je značajno pomoglo Nijemcima da na vrijeme otkriju namjere svog neprijatelja. Od početka rata sa SSSR -om proizvodnja takvih zrakoplova u Njemačkoj stalno se povećavala, a sredinom ljeta 1942. godine ova vrsta zrakoplova za blisko izviđanje postala je najčešća na njemačkom istočnom frontu.
Zrakoplov, nakon što je opisao nekoliko krugova nad prednjim položajima, počeo se polako udaljavati prema sjeveru. Nakon kratkog razmišljanja, zapovjednik fronta rekao je svom pratiocu:
- Mislim da u takvim uvjetima postaje previše rizično nastaviti s pripremama za operaciju dok se sve postrojbe potpuno ne koncentriraju. Neprijatelj može otkriti naše karte i spremiti se odbiti udarac. Za konačnu odluku o pitanju početka operacije, sutra moramo okupiti na konferenciju zapovjednike i komesare sastava prvog i drugog vojnog ešalona.
"Mislim da se moji zapovjednici neće usprotiviti početku operacije ujutro 27. kolovoza", uvjeren je Starikov. - Gotovo sve naše postrojbe i postrojbe spremne su za početak ofenzive.
- Pa to je dobro. Uzimajući u obzir činjenicu da moramo imati vremena za provođenje zapovjedno-stožernih igara na topografskim kartama sa svima, imamo vremena, Filip Nikanorovič, kako kažu, "tek jedva dovoljno".
Nakon ovih riječi zapovjednici su požurili natrag. Znali su da je odbrojavanje vremena prije početka operacije od tog trenutka već prošlo na satu, od kojih je svaki vrijedan zlata.
Zapovjednik Volhovskog fronta, general vojske K. A. Meretskov među vojnicima, ljeto 1942. godine.
POGLAVLJE 8. "KAZNENI BATALONI IDU U PROVOR …"
26. kolovoza 1942. godine
Volhovska fronta, mjesto 1. zasebne kaznene bojne.
Redovi vojnika 1. zasebne kaznene bojne Volhovskog fronta, poredani u nekoliko redova, smrzli su se u očekivanju zapovjednikove naredbe. Sunce je polako zalazilo, postupno je nestajalo iza visokih vrhova drveća i s vremena na vrijeme slalo vojnicima kroz guste sive oblake posljednje zrake u danu. Miris ljetnih trava još je lebdio u zraku, ali na hladnom večernjem vjetru već se osjetio skori prilaz jeseni. Redovi i narednici koji su stajali u redovima nijemo su gledali prema zapovjedniku bojne koji je izašao u središte formacije ispred njih. Ubrzo su se začule glasne naredbe:
- Bojo, budite jednaki! Pažnja!
Kad su vojnici gledali samo ravno naprijed, mogli su samo slušati.
- Borci! Naša je Domovina odlučila dati svima vama priliku da iskupite svoju krivnju prije toga - glas zapovjednika bojne, visokog, mršavog starijeg bojnika, bio je glasan i grub. - Nije važno zbog kakvog ste neprimjerenog ponašanja ili povrede vojne discipline poslani u naš kazneni bataljun. Sada ste svi jednaki, bez obzira na to tko je prije zauzimao koji položaj i koje su mu pruge bile na rupicama. Stoga je jedino o čemu sada morate razmišljati kako dovršiti zadatak postavljen naredbom. Samo nesebično i neustrašivo izvršavanje naloga pružit će vam priliku da zaslužite obnovu u svojim prijašnjim redovima, da vratite prethodno primljene nagrade. I samo svojom krvlju možete dokazati da ste dostojni takvog oproštenja od svoje Domovine. Sutra će naša bojna krenuti u bitku na jedan od najopasnijih i najtežih sektora fronta. Ići će ispred svih ostalih. I želim vjerovati da ćete svojim djelima pokazati kako se zapovjednici Crvene armije znaju boriti, čak i ako krenu u napad u obliku običnih vojnika! (14)
(14) - Suprotno nekim uvriježenim uvjerenjima, u kaznene bojne Crvene armije nikada nisu poslani ne samo civili osuđeni za bilo koji kazneni ili drugi zločin, već i mlađi zapovjednici (osobito obični vojnici). Prema Naredbi broj 227 od 28. srpnja 1942. u šrafbate su poslani samo zapovjednici srednje i više razine, kao i politički radnici odgovarajućih činova. Mlađi zapovjednici i vojnici slani su u kaznene satnije, koje su bile potpuno drugačija vrsta vojne postrojbe. Zato je kazneni bataljun često bio neka vrsta elitne pješačke postrojbe, u kojoj su radili isključivo časnici. Činjenica da je u slučaju smrti ili teške ozljede vojnika takve bojne dobio potpunu obnovu u činu i pravima, a obitelj pokojnika od države dobila odgovarajuću mirovinu, poslužila je kao dodatni značajan poticaj za pokazujući hrabrost i predanost u borbi.
Nakon ovih riječi, zapovjednik bojne razgledao je postrojbu svojih vojnika. Stajali su nijemi i nepomični, lica stroga i usredotočena. Na kraju je major zapovjedio:
- Bataljone, voljno! Osoblju dopuštam odmor - 30 minuta. Zapovjednici satnije i voda dolaze k meni radi daljnjih uputa.
Zatim je, naglo okrenuvši se, zapovjednik bojne žustrim korakom otišao do malog ruba, na kojem je, u žurbi, bilo organizirano njegovo zapovjedno mjesto. Iza njega, pokušavajući držati korak, u redu su slijedili drugi zapovjednici. Prije samo nekoliko sati bojna je bila upozorena, brzo je dodijelila misiju i naredila da se odmah premjesti na isturene položaje. Sada zapovjednik bojne nije imao drugog izbora nego izdati naredbe svojim podređenima izravno tijekom marša.
Vojnici, koji su u tom trenutku još bili u redovima, počeli su se pomalo razilaziti. Neki su sjeli na relativno suhe travnjake koje su odabrali nedaleko od ceste kojom su stigli ovamo, hodajući više od tri sata u kolonama za marširanje. Drugi su radije otišli malo dublje u šumu kako bi sjeli na panjeve ili debla oborenog drveća. Među posljednjima bio je Orlov, koji je uspio pronaći mjesto za sebe na deblu suhog drveta koje je ležalo na zemlji, napola zakopano u zemlju. Skinuvši torbu i položivši pušku pokraj sebe, ugledao je krupnog vojnika od šezdesetak godina, koji mu je prišao i sjeo na istu cjepanicu.
- Da, vidimo da sutra imamo vruć dan - okrenuo se Orlovu. - Nijemci su već ovdje poput krtica zakopanih, pretpostavljam. Nikityansky, Sergej Ivanovič, - predstavio se Orlovu i pružio mu svoju veliku žuljevitu ruku.
- Aleksandar Orlov, - odgovorio je, rukujući se sa sugovornikom. - Nažalost, najvjerojatnije, ne samo pokopani. I mine s preprekama u nekoliko redova, a svaki grm je pogođen. A ovo je samo na prvoj crti bojišnice, a koliko linija obrane imaju u dubini … - Orlov je pokazao rukom u smjeru gdje su se navodno nalazili prednji položaji Nijemaca. Zatim je, promijenivši temu razgovora, upitao: - Koliko ste već u bataljonu?
Jedna od značajki njemačke obrane na svim frontovima rata bila je zasićenost prednjeg ruba brojnim prikrivenim mitraljeskim točkama, osobito u ključnim čvorovima obrane. Koristeći i čeonu i bočnu vatru, nanijeli su velike gubitke napredujućoj pješaštvu. Na fotografiji - njemački štafelajski mitraljez na poziciji u prvom planu (prednje mjesto Volhov, 1942.)
- Da, gotovo od samog početka formacije - od kraja srpnja (15.). Vaughn je, na preporuku zapovjednika satnije, čak i "promaknut" u voditelja odreda, - s ironičnim smiješkom, sijedi je borac kimnuo prema jezičcima ovratnika s usamljenim trokutom mlađeg narednika. - Iako, naravno, to nije moja zasluga - uostalom, u našoj bojni, na položajima iz voda i više, postoje samo neosuđeni zapovjednici, uključujući i mlade izravno iz vojnih škola. Ali netko također mora zapovijedati odredima. Pa su me odlučili imenovati.
(15) - Prvi zasebni kazneni bataljun bio je jedan od prvih koji je formiran - službeno je uključen u postrojbe Volhovske fronte već 29. srpnja 1942. godine.
- A tko ste bili prije takve "promocije"? - Orlov je pogledao Nikitjanskog u oči.
- Kako od koga? Baš poput tebe, privatnik. Vidite, odmah sam preskočio kaplara, - nacerio se. - A evo i ranije - zapovjednik pukovnije. Pa, a vi ste, otkako je započeo tako iskren razgovor, na kojoj ste poziciji bili prije kaznenog bataljona?
- Zapovjednik streljačkog bataljona, bojnik. Istina, na tu sam poziciju imenovan tek u proljeće, - rekao je Aleksandar.
"Pa, već sam bio pukovnik od početka rata", odgovorio mu je Nikityansky. - Sada započinjem svoju karijeru u drugom krugu, - nasmijao se i, lagano lupnuvši Orlova po ramenu, nastavio, - pogledaj, i uskoro ćeš napustiti redove kao kaplare.
Alexander je kimnuo glavom i nasmiješio se. Iz vlastitog je iskustva znao da na frontu, na korak od smrti, nikada ne treba izgubiti smisao za humor. Izvadivši iz džepa tabakeru, bivšem pukovniku pružio je cigaretu. Zapalivši cigaretu, sjedili su jedno pored drugog u tišini, uronjeni svaki u svoje misli …
Na zapovjednom mjestu, ispod male improvizirane nadstrešnice, prekrivene maskirnom mrežom, bio je automobil zapovjednika kaznenog bataljuna. Kraj nje su stožernici u žurbi postavili stol. Zapovjednik bojne prišao mu je, izvadio kartu sa svog tableta i, raširivši je po stolu, okrenuo se prema zapovjednicima satnije i voda koji su stajali iza njega:
- Molim vas, dođite na kartu, - pokazao je svima bliže stolu. - Odlukom zapovjedništva fronta naš je bataljun raspoređen u 265. streljačku diviziju 8. armije. Zadaća našeg bataljuna je probiti neprijateljske linije obrane i brzom jurnjavom probiti se do jakog neprijateljskog uporišta u Tortolovu, čime se osigurava mogućnost dovođenja glavnih snaga divizije u bitku, bojnik je izvukao olovku preko crvenih strelica koje su na karti označavale smjerove djelovanja pojedinih bataljunskih satnija. -Za jačanje bojne bit će dodijeljen saper, vod mitraljeza, kao i baterija od topova 45 mm i jedan haubički bataljun.
Okupljeni natporučnici i kapetani, koji su također izvadili karte sa svojih tableta, slušali su zapovjednika bojne i na njima su bilježili.
"Prije ofenzive za nas je od vitalne važnosti pronaći najveći broj neprijateljskih vatrenih mjesta i procijeniti neprijateljski obrambeni sustav", nastavio je bojnik. - Stoga večeras, četiri sata prije početka glavne operacije, naređujem izviđanje na snazi. Da bi to učinili, prvu, drugu i treću satniju treba izdvojiti iz njihovog sastava jednim pojačanim vodom i izvesti napade u smjerovima navedenim u planu operacije. Zabilježite koordinate identificiranih vatrenih položaja Nijemaca i odmah ih prebacite topnicima, radi čega će s njima uspostaviti stabilnu vezu. To je sve za sada. O preostalim detaljima operacije razgovarat ćemo kad bojna uđe u predviđeno područje koncentracije. Ima li pitanja?
- Nema šanse! - čuo je u odgovoru zapovjednik bojne.
"U redu", pogledao je na sat. - Za dvadeset minuta pokupite ljude i krenite dalje. Trebali bismo biti tamo do mraka.
Pola sata kasnije, opet postrojeni u kolonu, bataljon se opet počeo kretati. Imao je još jedan prijelaz, koji će uskoro završiti na prvoj crti bojišnice. Vojnici su, tiho razgovarajući i namještajući naramenice, bojažljivo gledali u sivo nebo. U ožujku su, s obzirom na močvare i gustu šumu s obje strane uske ceste, predstavljali dobru metu za njemačke zračne snage. Međutim, nebo je bilo vedro, a tama koja se približavala uskoro je sakrila redove boraca koji su išli na zapad …
27. kolovoza 1942. godine
Volhovska fronta, Tortolovo
Ofenzivna zona 265. pješačke divizije
Bitka je trajala gotovo 10 sati. Kazne su, nakon što su uspješno provele izviđanje na snazi noću u svom sektoru, otkrile većinu neprijateljskih vatrenih položaja na prvoj crti bojišnice, što je pridonijelo njihovom uništavanju topništvom i kasnijem brzom proboju prvih linija njemačke obrane. Forsirajući rijeku Chernaya, ušli su u njemačku obranu na 1-2 kilometra. No, do sredine dana neprijatelj je, prikupivši rezerve, pokrenuo snažne protunapade i čak je donekle pritisnuo bojnu. Borci su uspjeli ponovno preuzeti inicijativu i nastaviti napredovanje kada su se glavne snage 265. pješačke divizije pridružile napadu na Tortolovo. Međutim, obrana Nijemaca još nije bila potpuno slomljena - utvrđenu liniju na prilazu izravno Tortolovu nije bilo moguće prevladati. Napadače je posebno živcirao jako utvrđeni neprijateljski bunker koji se nalazio točno ispred sektora u kojem je napredovala Orlova četa. Oko prilaza vatrenom mjestu već je bilo nekoliko desetaka poginulih i ranjenih vojnika. Osim mitraljeskog gnijezda, neprijateljski vod je kopao po rovovima oko njega, sprječavajući napadače da se približe bliže ili da vatrom zaobiđu bunker sa bokova. Praktički se utisnuvši u zemlju, Aleksandar je trbuhom dopuzao do male izbočine, koja je pružala barem minimalnu zaštitu od neprijateljskih metaka. Sada desno, pa lijevo od njega čule su se eksplozije minobacačkih mina koje su sve oko sebe prekrile gelerima i zemljom. Sada je pred nama bio samo otvoreni prostor, Nijemci su ga dobro ustrijelili. Orlov je pogledao malo s desne strane. U svježem krateru iz školjke ležao je Nikityansky, čija se kaciga samo povremeno pojavljivala iznad razine tla.
- Ivanych, možeš li to pokriti? - povikao mu je Aleksandar.
- Hajde, - mogao je čuti kao odgovor kroz buku bitke.
Doslovno nekoliko sekundi kasnije Nikityansky se oštro pojavio iznad kratera i iz svog PPSh -a ispalio dugi rafal prema bunkeru. U ovom trenutku, nakon što je skočio sa svog mjesta i čučnuo što je moguće niže, Orlov je još jednom zaletio preskočivši nepomične vojnike u pokretu. Činilo se da je to malo više, a on će se moći približiti mitraljeskoj točki na udaljenosti bacanja granate. No, nije imao vremena pretrčati ni nekoliko metara, kad ga je snažan udarac u ruku praktički okrenuo i natjerao da padne na tlo. Krv se odmah počela pojavljivati na desnom rukavu moje tunike. Stežući rukom ranu, Aleksandar se okrenuo na bok. Unatoč tutnjavi oko sebe, čuo je stenjanje ranjenih vojnika koji su ležali oko njega. Zloslutni zvižduk metaka neprestano se čuo iznad glave, a nedaleko su eksplodirale granate koje su Nijemci bacili u smjeru napadača. Činilo se da je njihov napad ovdje potpuno utopljen. Odjednom, odnekud iza, začula se tutnjava motora i zveket tenkovskih tragova. S teškoćom svladavajući bol i pokušavajući ne podignuti glavu, Orlov se osvrnuo. Svladavajući bljuzgu i blato uz pomoć svojih širokih kolosijeka, tenk KV samouvjereno je krenuo prema njima. Nijemci su svu svoju vatru grozničavo prenijeli na njega. No tenk je, unatoč tome, tvrdoglavo dopuzao na svoj položaj. Odnekud su odjeknuli hici protuoklopnih topova. Granate su se mogle vidjeti kako udaraju u oklop, ispuštajući iskre iz njega. No, i nakon takvih pogodaka tenk se smrznuo samo na trenutak, kao da je naletio na nevidljivu prepreku, nakon čega je ponovno krenuo naprijed. Konačno, zaustavivši se gotovo pokraj Orlova, KV je odjednom iz kule pokrenuo dugi vatreni potok prema neprijateljskom bunkeru. Aleksandru se činilo da ga je od vrućine koja je poticala od ove žuto-crvene zmije njegova odjeća, prethodno potpuno natopljena, u trenu presušila na njemu. S njemačkih položaja čuli su se srceparajući krici. Okrenuvši glavu, vidio je da Nijemci, koji su u pokretu strgali zapaljene uniforme, bježe iz svojih skloništa.
- Pješače, za mnom! - Čuo je poznati glas Sergeja Ivanoviča, koji je iskočio iz svog skloništa.
-Urr-rr-ra! - za njim su se podigli borci, koji su pojurili naprijed.
Iscrpljeno se naslonivši, Orlov je promatrao ponovni napad. Sada više nije sumnjao da će njemačko uporište u Tortolovu uskoro biti zauzeto i da bi se tada sovjetska ofenziva trebala početi brzo razvijati.
U početku je zadatak instaliranja bacača plamena ATO-41 na tenk KV-1 serijske proizvodnje bio razrađen u ljeto 1941. u tvornici Kirov u Lenjingradu. Ova modifikacija stroja dobila je indeks KV-6. Nakon evakuacije glavnog dijela postrojenja u Čeljabinsk, nastavljeni su radovi na sličnom tenku, zbog čega je u prosincu 1941. proizveden prvi prototip tenka koji je dobio oznaku KV-8. Na njemu je u kupoli tenka instaliran bacač plamena, zajedno s tenkovskim topom od 45 mm i mitraljezom DT. Kako se tenk za bacač plamena nije razlikovao od linearnih, vanjska strana pištolja bila je prekrivena masivnim maskirnim kućištem, stvarajući privid naoružavanja KV-a pištoljem od 76 mm. Prva borbena uporaba takvih vozila uspješno se dogodila u kolovozu 1942., na frontu 8. armije Volhovskog fronta. Na fotografiji je prvi sovjetski tenkovski bacač KV-8 koji su Nijemci zarobili (Volhovska fronta, rujan 1942.).
