U srijedu, 11. studenog 1914., dok su osmanski generali mobilizirali svoje trupe za borbu na strani Centralnih sila, šejh al-Islam Urguplu Hayri, najviši vjerski autoritet u Carigradu, izdao je pet fetvi, pozivajući muslimane diljem svijeta na džihad protiv zemalja Antante i obećavajući im status mučenika ako poginu u bitci. Tri dana kasnije, u ime sultana halife Mehmeda V, "Gospodara vjernih", fetve su pročitane velikoj gomili ispred Fatihove džamije u Istanbulu.
Nakon toga, na službeno organiziranom skupu, mase sa zastavama i transparentima marširale su ulicama osmanske prijestolnice, pozivajući na sveti rat. U cijelom Osmanskom carstvu imami su u svojim propovijedima u petak prenosili poruku džihada vjernicima. Obraćajući se ne samo osmanskim podanicima, već i milijunima muslimana koji žive u zemljama Antante. Fetve su prevedene na arapski, perzijski, urdu i tatarski jezik i raširile se po cijelom svijetu.
U Londonu, Parizu i Sankt Peterburgu, gdje je dužnosnike desetljećima proganjao strah od islamske pobune u dijelovima njihovih carstava naseljenih muslimanima, proglašenje džihada podiglo je uzbunu.
Obavještajna uprava Istoka
Fetve su se temeljile na neobičnom konceptu džihada.
Njegovo je značenje uvijek bilo fluidno, u rasponu od intelektualnih promišljanja do vojne borbe protiv nevjernika. U usporedbi s ranijim objavama oružanog džihada, te su fetve bile teološki neortodoksne, iako nisu bile bez presedana, jer su pozivale na selektivni džihad protiv Britanaca, Francuza, Crnogoraca, Srba i Rusa, a ne protiv kalifovih kršćanskih saveznika Njemačke i Austro-Ugarske. Dakle, sveti rat nije bio vjerski sukob u klasičnom smislu između "vjernika" i "nevjernika".
Iako je deklaracija bila dio napora Osmanskog carstva na promicanju panislamizma, strategije koju je Porta vodila od 19. stoljeća kako bi održala jedinstvo unutar svog različitog carstva i dobila podršku u inozemstvu, dužnosnici u Berlinu odigrali su važnu ulogu u ovoj epizodi. Nijemci su inzistirali na proglašenju džihada. Stratezi u njemačkoj prijestolnici već neko vrijeme raspravljaju o ovom planu.
Usred srpanjske krize, Kaiser je izjavio da se "cijeli muslimanski svijet" mora isprovocirati u "divljačku pobunu" protiv britanskog, ruskog i francuskog carstva. Ubrzo nakon toga, njegov načelnik Glavnog stožera Helmut von Moltke naredio je svojim podređenima da "probude fanatizam islama". Razvijeni su različiti planovi, od kojih je najdetaljniji napisao Max von Oppenheim, dužnosnik Ministarstva vanjskih poslova i vodeći stručnjak za suvremena islamska pitanja.
Njegov memorandum o 136 stranica o revoluciji islamskog teritorija njemačkih neprijatelja, sastavljen u listopadu, mjesec dana prije ulaska Osmanlija u rat, opisuje kampanju poticanja vjerskog nasilja u područjima naseljenim muslimanima u kolonijama Antante. Opisujući "islam" kao "jedno od naših najvažnijih oružja" koje može biti "ključno za uspjeh rata", on je iznio niz konkretnih prijedloga, uključujući "poziv na sveti rat".
Sljedećih mjeseci Oppenheim je stvorio "Obavještajnu agenciju Istoka", koja je postala središte njemačke politike i propagande u zemljama islama. U cijelom muslimanskom svijetu njemački i osmanski izaslanici širili su panislamsku propagandu koristeći jezik svetog rata i mučeništva. Berlin je također organizirao misije za poticanje ustanka u muslimanskom zaleđu zemalja Antante.
U prvim mjesecima rata nekoliko je njemačkih ekspedicija poslano na Arapski poluotok kako bi zatražili podršku beduina i širili propagandu među hodočasnicima. Bilo je i pokušaja širenja propagande protiv anglo-egipatske vladavine u Sudanu i organiziranja ustanka u britanskom Egiptu. U Kirenaici su njemački emisari pokušali nagovoriti vođe islamskog reda Sanusiyya da napadnu Egipat.
U prethodnom desetljeću članovi reda organizirali su otpor imperijalnoj invaziji, pozivajući na džihad protiv francuskih snaga u južnoj Sahari, te su se borili protiv Talijana nakon njihove invazije na Tripolitaniju 1911. Nakon dugotrajnih pregovora i značajnih plaćanja, članovi reda konačno su uzeli oružje, napavši zapadnu granicu Egipta, ali su ih ubrzo zaustavili Britanci. Pokušaji naoružavanja i izazivanja muslimanskih pokreta otpora u francuskoj sjevernoj Africi i britanskoj i francuskoj zapadnoj Africi postigli su određeni uspjeh, ali nisu predstavljali veliku ukupnu pobjedu.
Početkom 1915. godine njemačka misija otputovala je u južni Irak kako bi se sastala s utjecajnim predstavnicima gradova Nadžaf i Karbala, globalnih središta šiitskog islama. Iako su vodeći šiitski znanstvenici već krajem 1914. godine izdali dekrete u prilog osmanskim fetvama, Nijemci su uvjerili još nekoliko mula (znatnim podmićivanjem) da napišu još jednu objavu svetog rata. Neki šiitski uglednici u Iranu također su odlučili pomoći u ovom pitanju.
Učenjaci iz Iranskog nacionalnog arhiva nedavno su uredili knjigu fetvi koju je perzijska ulema objavila tijekom rata, dajući uvid u složene teološke i političke rasprave izazvane sultanovim pozivom na džihad.
Najvažnija od svih njemačkih misija bila je širenje ustanka iz Afganistana na muslimanska pogranična područja Britanske Indije, koju su predvodili bavarski topnički časnik Oskar Ritter von Niedermeier i njegov suparnički diplomat Werner Otto von Hentig. Iako su, nakon odiseje kroz Arabiju i Iran, Niedermeier i Hentig stigli u Afganistan 1915., nisu uspjeli uvjeriti lokalne muslimanske vođe da se pridruže džihadu.
Suočavanje
Općenito, njemačko-osmanski pokušaji korištenja islama za njihove ratne napore nisu uspjeli.
U prijestolnicama Antante poziv na sveti rat izazvao je veliku uzbunu među dužnosnicima koji su držali vojne rezerve u svojim muslimanskim kolonijama, trupama koje su se inače mogle boriti u rovovima Europe. Međutim, Berlin i Istanbul nisu uspjeli izazvati veće ustanke.
Ideja da se islam može koristiti za poticanje organizirane pobune bila je pogrešna. Utjecaj panislamizma je precijenjen. Muslimanski svijet bio je previše heterogen. Što je još važnije, kampanji je nedostajao kredibilitet. Bilo je previše očito da su Centralne sile muslimane koristile u strateške svrhe, a ne u istinski vjerske svrhe. Sultan nije imao vjerski legitimitet i bio je manje općenito priznat kao halifa nego što su se to nadali stratezi u Berlinu.
Sile Antante protivile su se džihadu.
Francuzi su od početka širili edikte lojalnih islamskih dostojanstvenika koji su poricali da osmanski sultan ima pravo uputiti poziv na sveti rat. Vjerski vođe aktivno su sudjelovali u novačenju muslimana u Francuskom Carstvu za borbu na poljima Europe.
Britanci su na istanbulski poziv na džihad odgovorili vlastitom vjerskom propagandom: islamski dostojanstvenici diljem carstva pozvali su vjernike da podrže Antantu, osuđujući džihad kao beskrupulozno i sebično poduzeće i optužujući sultana za otpadništvo. Carski su dužnosnici također angažirali vjerske vođe da osude njemačko-osmanski džihad.
Ubrzo nakon proglašenja pet fetvi, jedan od najviših islamskih autoriteta carstva Romanovih, muftija orenburški, pozvao je vjernike na oružje protiv neprijatelja njegovog carstva.
Na kraju se pokazalo da su mnogi muslimani lojalni francuskoj, britanskoj i ruskoj vladi. Stotine tisuća ljudi borilo se u svojim kolonijalnim vojskama.
