Rezultati dva vala iskrcavanja s Krete bili su katastrofalni. Mnogi su zapovjednici ubijeni, ranjeni ili zarobljeni. Njemački desant pretrpio je velike gubitke. Nijedan od zadataka nije dovršen. Svi su predmeti ostali iza neprijatelja. Gotovo da nije bilo teškog naoružanja, streljiva je nestajalo. Umorni, ranjeni padobranci pripremali su se za posljednju bitku. Nije bilo veze.
Koncept operacije
Napad na otok planiran je za 20. svibnja 1941. godine. 11. zračni korpus trebao je istodobno sletjeti na nekoliko točaka na otoku. Iako je bilo mnogo aviona, oni nisu bili dovoljni za istodobno slijetanje. Stoga je odlučeno da se napadne u tri vala.
Prvi val u 7 sati ujutro (slijetanje padobranom i jedrilicom) uključivao je skupinu "Zapad" - zasebnu zračno -desantnu pukovniju generala Meindela. Padobranci su trebali zauzeti aerodrom Maleme i prilaze njemu. Ovo je uzletište trebalo postati glavno mjesto iskrcavanja njemačkih trupa. Treća padobranska pukovnija pukovnika Heydricha imala je zadatak zauzeti luku Souda i grad Chania (Kania), gdje su bili britansko sjedište i rezidencija grčkog kralja.
Drugi val u 13 sati popodne uključivao je grupu "Centar" - 1. padobransku pukovniju pukovnika Browera. Ova je skupina trebala zauzeti Heraklion i lokalni aerodrom. Grupa Vostok, druga zračno -desantna pukovnija pukovnika Sturma, napala je Rethymnon.
Vjerovalo se da će nakon zauzimanja ovih točaka u večernjim satima započeti treći val - iskrcavanje vojnika 5. gorske streljačke divizije, teškog naoružanja i opreme iz zrakoplova i brodova. Zračne snage u ovom trenutku trebale su napasti saveznički garnizon i paralizirati djelovanje moćne britanske flote.
Prvi val
U rano jutro Luftwaffe je napao neprijateljske položaje. No, položaji saveznika bili su dobro kamuflirani i preživjeli. Sredstva protuzračne obrane nisu otvorila vatru i nisu se predala. Jedrilice i junkeri sa padobrancima stigli su pola sata nakon bombardiranja. Bilo je vruće, bombarderi i jurišni zrakoplovi podigli su oblak prašine. Zrakoplovi su morali čekati. Nije bilo moguće odmah sletjeti, u pokretu. Ova stanka negativno je utjecala na operaciju.
U 7 sati 25 min. Prvi odred kapetana Altmana, 2. satnija 1. bojne zračno -desantne pukovnije, započeo je desant. Padobranci su bili pod jakom vatrom. Jedrilice su pogođene, raspale su se, srušile se i pale u more. Nijemci su očajnički manevrirali, koristili su pogodna mjesta, ceste za slijetanje.
Neki jedrilici su već pogođeni na tlu. Iskrcani njemački padobranci žestoko su napali neprijatelja. Većina je bila naoružana samo granatama i pištoljima. Saveznici su na neprijatelja ispalili minobacačku i mitraljesku vatru. Nije bilo moguće uzeti aerodrom u pokretu. Novozelanđani su u tvrdoglavoj borbi odbacili neprijatelja. Nijemci su zauzeli samo most i dio položaja zapadno od uzletišta. Altman ima 28 vojnika od 108.
Slijetanje prve bojne također je naišlo na jaku vatru, mnogi su borci poginuli dok su bili u zraku. Zapovjednik bojne, bojnik Koch i mnogi drugi vojnici bili su ranjeni. Prva satnija zauzela je neprijateljsku bateriju, ali je izgubila 60 od 90 vojnika. Stožer 4. satnije i bojne sletio je izravno na položaje Novozelanđana i potpuno je uništen. Bio je to pravi masakr. Treća satnija uspjela je eliminirati položaje protuzračne obrane južno od objekta. To je pomoglo izbjeći gubitke zrakoplovstva tijekom daljnjeg slijetanja. Također, Nijemci su zarobili protuzračne topove i uz njihovu pomoć odbacili neprijateljsko pojačanje.
Žestoke borbe na području Malema nastavljene su. Zbog izviđačkih grešaka dio desanta je izbačen izravno preko neprijateljskih položaja. Padobranci 3. bataljuna padobranima su sjeveroistočno od zračne luke na položaju novozelandske brigade. Gotovo svi njemački padobranci su ubijeni. 4. bojna sa sjedištem pukovnije uspješno se iskrcala na zapad, izgubila nekoliko ljudi i ukorijenila se na uzletištu. No, zapovjednik skupine, general Mendel, bio je teško ranjen. Padobrance je vodio zapovjednik 2. bojne bojnik Stenzler. 2. bataljun je prilikom slijetanja pretrpio velike gubitke. Jedan pojačani vod sletio je među grčke položaje, gotovo svi su poginuli. Neke od njemačkih vojnika ubile su lokalne milicije. Žestoka bitka nastavila se cijeli dan. Neki su položaji mijenjali ruke nekoliko puta. Njemački padobranci postupno su uspjeli ujediniti iskrcane skupine i ukorijenili se sjeverno od uzletišta.
Slično su se razvili i događaji u području iskrcavanja 3. pukovnije pukovnika Heydricha. Na samom početku stradao je stožer divizije sa zapovjednikom 7. zrakoplovne divizije, general -pukovnikom Wilhelmom Süssmannom. 3. bojna, koja je prva iskrcala, ušla je na položaje Novozelanđana i potpuno je poražena. Mnogi su poginuli dok su bili u zraku. Ostatak je dovršen ili zarobljen na zemlji. Zbog pogreške neke su jedinice bačene preko stijena, srušile su se, slomile udove i izašle iz djelovanja. Jedna je četa izvedena na more, vojnici su utopljeni. Iznad rezervoara bačena je minobacačka četa, vojnici su se utopili. Tek je 9. četa sigurno pristala i zauzela obrambene položaje. Iskrcavanje je trajalo cijeli dan. Nijemci su bili raštrkani, pokušavajući se ujediniti i pronaći kontejnere s oružjem i streljivom. Oni su pretrpjeli velike gubitke.
Drugi val
Njemačko zapovjedništvo nije znalo za katastrofalan početak operacije. Moguće je da je operacija bila odložena ili otkazana da je imala potpunu sliku o tome što se dogodilo. No njemački zapovjednici odlučili su da sve ide dobro. Od 500 zrakoplova koji su sudjelovali u prvom valu, samo je nekoliko izgubljeno. Njemački piloti nisu vidjeli što se događa na tlu. Stoga je stožer 12. armije dao odobrenje za nastavak napada.
Stvari su išle još gore nego ujutro. Problemi s dolijevanjem goriva i oblaci prašine ometali su zrakoplovne operacije. Nije bilo moguće stvoriti gusti val, zrakoplovi su letjeli u malim skupinama i u velikim razmacima. Padobranci su morali slijetati bez zrakoplovne potpore, u malim skupinama i s velikom disperzijom. Saveznici su već došli k sebi. Shvatili smo da glavna prijetnja nije iz mora, već iz zraka. I bili su spremni za susret s neprijateljem. Sva prikladna mjesta slijetanja blokirana su i strijeljana.
2. pukovnija izbačena je na području Retimnona s velikim zakašnjenjem - 16 sati. 15 minuta. Samo su dvije čete iskrcane nakon zračnog napada, treća je odnesena nekoliko kilometara u stranu. Slijetanje je odgođeno, a nacisti su pretrpjeli velike gubitke. Australci su neprijatelja dočekali gustom vatrom. 2. bojna uspjela je zauzeti jednu od zapovjednih visina i pokušala je razviti ofenzivu, zauzeti druge položaje na uzletištu. No njemački padobranci naišli su na snažnu vatru s drugih visina i iz ovdje dostupnih oklopnih vozila. Nijemci su se povukli. Okupivši vojnike razbacane po tom području noću, bojna je ponovila napad, ali je opet potjerana natrag. Padobranci su pretrpjeli velike gubitke; do večeri je otišlo 400 vojnika. Zapovjednik grupe, pukovnik Shturm, zarobljen je.
Na području iskrcavanja 1. pukovnije situacija je bila još gora. Desant je izbačen još kasnije, u 17 sati. 30 minuta. Bombarderi su već otišli, nije bilo zračne podrške. Dio pukovnije izbačen je u Maleme. Heraklion je imao najjaču protuzračnu obranu pa su padobranci skakali s velikih visina. To je povećalo gubitke u zraku. Oni koji su se iskrcali našli su se pod jakom vatrom neprijateljskog topništva i tenkova. Bio je to masakr. Dvije čete su gotovo potpuno ubijene. Ostatak jedinica bio je razasut. I tek je početak mraka spasio Nijemce od potpunog uništenja. Zapovjednik grupe "Centar", Brower, odbija daljnje samoubilačke napade, usredotočuje se na prikupljanje preostalih vojnika i na potragu za kontejnerima s oružjem. Nijemci su se ukorijenili na putu za Chania.
Neuspjela katastrofa
Rezultati dva vala slijetanja bili su žalosni. Mnogi su zapovjednici ubijeni, ranjeni ili zarobljeni. Desant je pretrpio velike gubitke. Od 10 tisuća padobranaca koji su se iskrcali, oko 6 tisuća boraca ostalo je u redovima. Nijedan od zadataka nije dovršen. Svi su predmeti ostali iza neprijatelja. Nisu zauzeli niti jedno uzletište i nisu mogli sletjeti 5. diviziju brdske streljane, koja je zrakoplovom prebačena na transportne zrakoplove. Gotovo da nije bilo teškog naoružanja, streljiva je nestajalo. Umorni, ranjeni padobranci pripremali su se za posljednju bitku. Nije bilo komunikacije, radio stanice su se pokvarile tijekom slijetanja. Piloti nisu mogli dati jasnu sliku bitke. Zapovjedništvo u Ateni nije znalo za katastrofu, da je desant gotovo poražen.
Njemačko iskrcavanje spasila su dva faktora. Prvo, visoka borbena kvaliteta njemačkih zračno -desantnih snaga. Čak i u uvjetima smrti stožera i napuštanja zapovjednika, preostali časnici nisu klonuli duhom, djelovali su neovisno i proaktivno. Stvorili su čvorove obrane, napali nadmoćnije neprijateljske snage, nametnuli mu bitku, nisu mu dopustili da preuzme inicijativu. Njemački padobranci očajnički su se borili nadajući se da će susjedi imati više sreće te da će pomoć uskoro stići. Noću nisu usporavali, napadali, tražili svoje ljude i kontejnere s oružjem.
Drugo, Nijemce su spasile greške saveznika. Britanci su imali potpunu superiornost u snagama i oružju, mogli su baciti sve raspoložive snage protiv neprijatelja i dokrajčiti ga. Međutim, savezničko zapovjedništvo odlučilo je zadržati postrojbe čekajući iskrcavanje glavnih neprijateljskih snaga s mora. Iskrcavanje amfibijskog napada čekalo se u području Chania i Suda. Kao rezultat toga, izgubljena je šansa za poraz zračnog napada. Britanci su iskoristili svoje vrijeme, čuvajući rezerve, umjesto da sruše neprijateljsko glavno ognjište na području Malema.
Saveznici su imali i svojih problema: nisu poznavali situaciju u cjelini, nije bilo dovoljno komunikacijske opreme, gotovo da nije bilo oklopnih vozila za organiziranje protuofenzive, prijevoza za prijenos pojačanja i zračne potpore. Mnogi su vojnici imali lošu obuku i otvrdnjavanje, slabo su se borili, bojali su se napadati. No, glavna stvar je bila da je savezničko zapovjedništvo dalo neprijatelju inicijativu, nije koristilo svoje adute da uništi njemački desant prije dolaska pojačanja. Saveznici su poduzimali samo privatne protunapade, koje su Nijemci uspjeli odbiti, te nisu ulazili u bitke u obližnje rezerve, bojeći se amfibijskog iskrcavanja.
Nijemci razvijaju ofenzivu
Noću je zapovjedništvo poslalo glasnika, on je ispravno procijenio situaciju i prijavio se u stožer. Nijemci su odlučili riskirati i nastaviti operaciju, baciti sve raspoložive snage za juriš na aerodrom u Malemeu. Ujutro 21. svibnja 1941. Nijemci su iskrcali protuoklopnu bojnu padobranske divizije i još jednu bojnu formiranu od preostalih divizija divizije. Uz pomoć ovih pojačanja i zrakoplovne potpore Nijemci su tijekom dana upali u Maleme i uspjeli očistiti područje uzletišta od neprijatelja. U podne su tamo izbačeni prvi brdski strijelci. To je odlučilo o ishodu operacije.
Potpuna nadmoć Luftwaffea u zraku omogućila je u narednim danima premještanje novih jedinica divizije brdskih pušaka. Očistili su područje oko uzletišta radijusom do 3,5 km od tvrdoglavo opirajućih se Novozelanđana. Nacisti su stvorili stabilno uporište za invaziju.
U isto vrijeme Nijemci su pripremili pomorsku operaciju, prebacili transportnu flotu brojnih brodova i čamaca iz luke Pirej na otok Miloš koji se nalazi 120 km od Krete. Ove brodove, koji nisu imali zračni pokrivač, napali su britanski brodovi 22. svibnja. Većina transporta s teškim naoružanjem bila je potopljena. Na Kretu je stiglo samo nekoliko brodova. No 23. svibnja britanska je flota također pretrpjela ozbiljne gubitke zbog djelovanja njemačkih zračnih snaga. Poginule su dvije krstarice i dva razarača, oštećene su dvije krstarice i bojni brod. Zapovjedništvo je smatralo da su to preveliki gubici. Britanska flota odlazi u Aleksandriju.
Sada su Nijemci mogli sigurno prevoziti pojačanje, oružje i streljivo morem. Snage raspoređene zrakoplovima na Maleme bile su dovoljne za pokretanje odlučne ofenzive. Do 27. svibnja njemačke trupe zauzele su Chaniju, sve strateške točke otoka i zapadni dio Krete. 28. svibnja na istočni dio otoka iskrcan je talijanski desant. Istoga dana udarni odred u čijem su sastavu bili motociklistički i streljački bataljun, izvidnička bojna gorskih strijelaca, topništva i nekoliko tenkova krenuo je u ofenzivu sa zapadnog dijela otoka prema istoku. 29. i 30. svibnja udarna skupina povezana s jedinicama iskrcala se na područje Rethymnona, a zatim s Talijanima.
Saveznički otpor je slomljen. Zapovjednik saveznika general Freiberg već je 26. svibnja 1941. izvijestio da je situacija na otoku beznadna. Vojnici su demoralizirani neprijateljskim zračnim napadima koji su trajali nekoliko dana. Gubici trupa su rasli, sustavi protuzračne obrane bili su oskudni, kao i topništvo. Dana 27. svibnja vrhovno zapovjedništvo odobrilo je evakuaciju. Brodovi aleksandrijske eskadrile opet su otišli na Kretu.
28. svibnja - 1. lipnja, britanska flota evakuirala je dio savezničke grupe (oko 15 tisuća ljudi) iz područja Herakliona na sjeveru otoka i uvale Sfakia, na južnoj obali. Tada su Britanci, kako bi izbjegli daljnje gubitke, odbili nastaviti evakuaciju. Britanska flota je tijekom evakuacije izgubila nekoliko brodova.
Posljednje centre otpora Nijemci su potisnuli 1. lipnja.
Ishodi
Tako su Nijemci izveli jednu od najvećih zračno -desantnih operacija Drugog svjetskog rata.
Zračno -desantne snage zauzele su najvažnije točke otoka, a potpuna dominacija Nijemaca u zraku imala je važnu ulogu u pobjedi. Nijemci su izgubili oko 7 tisuća mrtvih, nestalih i ranjenih. Luftwaffe je izgubio 147 oborenih zrakoplova, a 73 uslijed nesreća (uglavnom transporta). Saveznički gubici - preko 6,5 tisuća mrtvih i ranjenih, 17 tisuća zatvorenika. Gubici britanske flote (od djelovanja njemačkog zrakoplovstva): tri kruzera, šest razarača, više od 20 pomoćnih brodova i transporta. Oštećena su i tri bojna broda, nosač zrakoplova, šest krstarica i 7 razarača. Umrlo je oko 2 tisuće ljudi.
Gubici zračno -desantnih snaga ostavili su na Hitlera tako depresivan dojam da je zabranio takve operacije u budućnosti. Malteška operacija konačno je napuštena.
No, koliko god operacija zauzimanja Krete bila skupa, strateški se opravdala. Operacije britanske flote na Sredozemlju bile su dodatno ograničene. Naftne regije Rumunjske zaštićene su. Kreta je zajedno s Rodosom, koji su zauzeli Talijani, činila prikladnu bazu za daljnje operacije Reicha na Sredozemlju.
Bilo je logično nadograditi ovaj uspjeh, provesti maltešku operaciju. Zatim iskrcati udarnu snagu u Siriji i Libanonu, odatle pokrenuti ofenzivu u Iraku, uspostavljajući tamošnji prijateljski režim i u Palestini. Protuudari iz Libije i Sirije kako bi slomili neprijatelja u Egiptu. Nadalje, bilo je moguće preuzeti kontrolu nad cijelim Bliskim i Srednjim istokom. Prijetnja Britanskoj Indiji. Time je Britanija bila na rubu poraza.
Međutim, Hitler se nepokolebljivo držao svojih planova za napad na Rusiju. A operacija na Balkanu za njega je bila samo neugodan zastoj. Kao rezultat toga, prilike koje su se otvorile zauzimanjem Grčke i Krete nisu iskorištene, kao ni prvi uspjesi Rommela u sjevernoj Africi.
