Dana 23. lipnja Sjedinjene Države izvele su još jedno probno lansiranje u sklopu svog sustava obrane od projektila GMD (Ground-based Midcourse Defense system). Izvješćuje se da je raketa-presretač GBI (Ground-Base Interceptor) uspješno locirala cilj za obuku i uništila ga. Ovo je bio prvi uspješan presretnuti test od 2008. Nakon šest godina rada na finom podešavanju sustava, stručnjaci Boeinga ponovno su uspjeli presresti uvjetni cilj. Ovo probno lansiranje može se smatrati postignućem za američku obrambenu industriju, ali prethodilo mu je nekoliko zastoja. Štoviše, američki program protivraketne obrane tijekom svog postojanja redovito se suočavao s raznim poteškoćama i kritikama. Prije svega, protivnike napada visoka cijena programa i izostanak ozbiljnih rezultata desetljeće nakon pokretanja.
Nekoliko dana prije posljednjih uspješnih testova, 15. lipnja, američko izdanje Los Angeles Timesa objavilo je članak novinara Davida Willmana sa glasnim naslovom 40 milijardi dolara vrijednim obrambenim sustavom protiv projektila koji se pokazao nepouzdanim. Kako naziv govori, autor publikacije sažeo je privremene rezultate višegodišnjeg rada nekoliko velikih tvrtki, a ti se rezultati ne mogu smatrati pozitivnim čak ni u svjetlu testova koji su se dogodili osam dana nakon objavljivanja članka.
Na početku svog pregleda situacije, D. Willman se prisjetio dosadašnjih ispitivanja američkog sustava proturaketne obrane. Prisjetio se kako je 31. siječnja 2010. raketa -presretač GBI s plamenom poletela iz baze Vanderberg (Kalifornija) i krenula prema izmišljenoj meti. Ispitivači su znali točno vrijeme lansiranja ciljne rakete, njezinu brzinu, putanju leta i druge parametre. Na temelju tih podataka razvijena je putanja presretača. U nekoliko minuta raketa je ubrzala do brzine od 4 milje u sekundi i krenula prema cilju. Raketa protiv projektila je promašila cilj. Suđenja, vrijedna oko 200 milijuna dolara, završila su neuspješno.
Nakon 11 mjeseci Agencija ABM provela je nova ispitivanja, koja također nisu završila uništavanjem uvjetnog cilja. Sljedeće neuspješno lansiranje iskusne rakete -presretača dogodilo se 5. srpnja 2013. godine.
Program obrane od projektila GMD razvija se kako bi zaštitio Sjedinjene Države od prijetnji "odmetničkih država" poput Irana ili Sjeverne Koreje. No, novinar LA Timesa sumira, 10 godina nakon puštanja u pogon i ulaganja od 40 milijardi dolara, Sjedinjene Države se još uvijek ne mogu osloniti na svoj novi štit od proturaketne obrane, koji još nije u stanju učinkovito raditi čak ni pod unaprijed određenim scenarijima ispitivanja. Tako je posljednjih godina Agencija ABM provela 16 testova protiv projektila, od kojih je polovica završila uspješnim presretanjem cilja za obuku.
Prema D. Willmanu, unatoč svim obećanjima izvođača da će uskoro ispraviti nedostatke, učinkovitost kompleksa GMD samo se smanjuje u usporedbi s testovima 1999.-2004. Nakon uvođenja sustava obrane od projektila 2004. godine, provedeno je osam testova, no samo su tri proturaketne rakete dovršile zadatak. Posljednje uspješno presretanje (u vrijeme kada je članak objavljen u LA Timesu) dogodilo se 5. prosinca 2008.
Aktivno uvođenje komponenti GMD sustava započelo je 2002. godine nakon odgovarajuće naredbe američkog predsjednika Georgea W. Busha. Ova žurba utjecala je na učinkovitost sustava. D. Willman upućuje na neimenovanog visokog vojnog dužnosnika koji je obnašao dužnost predsjednika Georgea W. Busha i Baracka Obame. Ovaj službenik Pentagona tvrdi da je postojeći sustav proturaketne obrane još uvijek nepouzdan, a 2004. godine de facto prototip kompleksa stavljen je u funkciju. To je učinjeno isključivo iz političkih razloga. U tom trenutku stručnjaci nisu znali što je potrebno izmijeniti ili promijeniti, a njihov je jedini zadatak bio izgraditi elemente sustava.
U članku LA Timesa navode se i riječi drugog stručnjaka. Dean A. Wilkening iz Nacionalnog laboratorija Livermore, govoreći na nedavnoj konferenciji, nazvao je GMD sustav prototipom i napomenuo da je njegovo stanje gore nego što se itko mogao nadati. Osim toga, Wilkening je sve upozorio na moguće posljedice: ako se planira GMD sustav u sadašnjem stanju koristiti u praksi, onda se ne treba čuditi ako neuspješni ishod nadmaši sva negativna očekivanja. U drugom govoru, Dean A. Wilkening opisao je rezultate testa jednom riječju: bezdan.
Očigledno, u svojim prethodnim izjavama američki dužnosnici ozbiljno su precijenili sposobnosti sustava proturaketne obrane. Na primjer, na sastancima u Kongresu, predstavnici Pentagona redovito su govorili da za poraz jedne neprijateljske bojeve glave neće biti potrebne više od tri projektila presretača. Godine 2003., podsekretar za obranu Edward S. Aldridge, Jr., ustvrdio je da će GMD sustav postići 90% učinkovitost. 2007. godine, admiral Timothy J. Keating, načelnik Sjeverne komande SAD -a, razgovarao je sa Senatom. S velikim je povjerenjem govorio o visokoj učinkovitosti proturaketnog sustava.
Međutim, sada autor objavljivanja sustava obrane od projektila vrijednog 40 milijardi dolara dokazuje da se nepouzdano ne slaže s predviđanjima dužnosnika. Smatra da nam rezultati ispitivanja ne dopuštaju govoriti o visokoj učinkovitosti izgrađenog obrambenog sustava. Prema dostupnim prognozama, za poraz jedne neprijateljske bojeve glave, GMD sustav morat će lansirati do 4-5 raketa GBI. Sustav trenutno ima 30 projektila presretača (4 u Vanderbergu i 26 u Fort Greeleyu na Aljasci). To znači da je samo nekoliko neprijateljskih projektila sposobno preopteretiti kompleks GMD, prisiljavajući ga da iskoristi sve dežurne proturaketne projektile i doslovno probije proturaketni štit. Vjerojatnost probijanja obrane povećava se ako neprijateljski projektil nosi lažne ciljeve koji mogu preusmjeriti projektile presretače.
Unatoč postojećim problemima, utjecajne snage i dalje inzistiraju na izgradnji novih objekata, uključujući silose za projektile presretače. Nekoliko vodećih američkih poduzeća zainteresirano je za ugovore vrijedne više milijardi dolara. Dakle, Boeing razvija i gradi objekte za obranu od projektila, a Raytheon proizvodi kinetičke presretače za presretače. Nekoliko tisuća radnih mjesta u pet država izravno ili neizravno ovisi o programu GMD.
D. Willman podsjeća da je u početku administracija sadašnjeg predsjednika Baracka Obame govorila o održavanju broja projektila presretača na sadašnjoj razini. Međutim, sada se predlaže povećanje broja raketa GBI na dužnosti. Ministar obrane Chuck Hagel predlaže razmještanje dodatnih 14 projektila presretača do 2017. godine.
Novinar LA Timesa nije uspio dobiti komentar od Agencije ABM, pa je morao citirati pres službu te organizacije. Trenutno Agencija, prema službenim informacijama, testira različite sustave i radi na poboljšanju pouzdanosti cijelog kompleksa. Čelnik Agencije za obranu od projektila, viceadmiral James D. Searing, nedavno je razgovarao s pododborom Senata i rekao da su razlozi za posljednja dva neuspjela lansiranja već utvrđeni. Otkriveni nedostaci sustava bit će ispravljeni do kraja godine.
Autor članka "Sustav proturaketne obrane vrijedan 40 milijardi dolara pokazao je svoju nepouzdanost" prisjetio se nekih značajki projekta GMD. Sjevernokorejske ili iranske balističke rakete moraju letjeti do ciljeva u Sjedinjenim Državama najkraćim putem - prelazeći Arktički krug. Predlaže se njihovo uništavanje otprilike na sredini rute, zbog čega se u nazivu sustava pojavljuje izraz Midcourse. Presretanje balističke rakete na ovaj način iznimno je težak zadatak, koji se može usporediti s pokušajem pogađanja jednog metka u drugi.
"Metak" rakete GBI je modul EKV (Exoatmospheric Kill Vehicle), dugačak 1,5 metar i težak 68 kg. EKV modul lansira se raketom u izvan-atmosferski prostor, gdje neovisno cilja na napadnutu bojnu glavu i pogađa je izravnim sudarima. Kinetički presretač EKV sadrži oko tisuću dijelova, a kvar svakog od njih može poremetiti cijelo presretanje koje košta desetke ili stotine milijuna dolara.
D. Willman podsjeća da je glavni koncept u obrambenoj i zrakoplovnoj industriji prije bio ideja Fly, then buy, prema kojoj su kupci morali čekati završetak testova. U slučaju GMD sustava, američko vodstvo odlučilo se poslužiti suprotnim načelom: "Kupujte pa letite." Štoviše, početkom 2000 -ih, tadašnji američki ministar obrane, Donald Rumsfeld, oslobodio je Agenciju ABM svih standardnih postupaka nabave i natječaja. Agencija je uspjela brzo kupiti sve što je potrebno i obaviti potrebne radove.
U vrijeme službenog početka rada obrambenog sustava protiv projektila, moduli EKV raketa presretača GBI nisu bili spremni za testiranje. Prvo probno lansiranje pomoću prototipa EKV dogodilo se tek u rujnu 2006. - tj. dvije godine nakon početka primjene GMD sustava. Drugi problem s trans-atmosferskim presretačima je pristup proizvodnje. Ručnim sastavljanjem EKV moduli se razlikuju, a učvršćivanje jednog takvog proizvoda u testovima ne rješava probleme s drugima. Povećanje stope proizvodnje samo će pogoršati ovu situaciju.
Prema D. Willmanu, oko trećina EKV modula raketa GBI (njihov točan broj nije poznat) trenutno na dužnosti pripada modifikaciji koja je pala na testovima 2010. godine. Istodobno, prema informacijama neimenovanih stručnjaka vezanih uz projekt, još uvijek ne mogu presresti ciljeve. Konačno, utvrditi razloge neuspjeha teško je zbog činjenice da iskusni presretači izgorijevaju u atmosferi ili padaju u ocean. Neki se problemi mogu povezati s kvarovima u upravljačkim sustavima modula EKV, koji su pak uzrokovani vibracijama tijekom leta projektila presretača.
Saniranje postojećih nedostataka može potrajati nekoliko godina, iako je već bilo nekih uspjeha. Prema podacima agencije ABM, u siječnju 2013. godine provedeno je probno lansiranje rakete GBI tijekom kojega nisu primijećene vibracije koje ometaju rad sustava. Međutim, stručnjaci su i dalje prisiljeni priznati da ručno sastavljanje EKV modula ne dopušta da se jedan test smatra potvrdom učinkovitosti svih presretača, uključujući i u stvarnim uvjetima presretanja.
U posljednjih nekoliko godina različite su komponente proturaketnog sustava GMD pokazale svoje sposobnosti, ali i pokazale postojeće nedostatke. Ove godine navršava se 10 godina od službenog pokretanja sustava GBI i projektila. Ipak, čak i sada, nakon ulaganja od oko 40 milijardi dolara, proturaketni sustav ne zadovoljava zahtjeve kupaca i gotovo je nesposoban ispuniti svoju zadaću u uvjetima stvarne uporabe protiv neprijateljskih balističkih projektila.
To znači da će Pentagon i ABM agencija morati nastaviti raditi na finom podešavanju i poboljšanju GMD sustava, a Kongres će biti prisiljen dodati nove stavke u proračun za razvoj projekta. Stoga se može pretpostaviti da članak Davida Willmana "Sustav protivraketne obrane od 40 milijardi dolara pokazao je svoju nepouzdanost" neće biti posljednja publikacija koja opisuje probleme Agencije ABM i njezinih projekata.
