Krajem 15. stoljeća u Zapadnoj Europi pojavile su se prve centralizirane nacionalne države. Bogata Italija bila je šareni poplun koji se sastojao od mnogih malih, zaraćenih država, vojno slabih. Francuska, Španjolska i Sveto Rimsko Carstvo (njemačke nacije) pokušali su iskoristiti ovu situaciju. Pokušali su zauzeti dijelove Italije, a istodobno su se borili za dominaciju u Europi.
Godine 1493. francuski kralj Karlo VIII, kao nasljednik Anžuvine, objavio je zahtjev za Napuljsko kraljevstvo, kojim je vladala dinastija Anžuvina od 1265. godine. Iako je službeno ovo kraljevstvo nosilo ime "Kraljevstvo dviju Sicilija", sama Sicilija je od 1282. bila pod vlašću španjolskog kraljevstva Aragona. Karlo VIII, pripremajući se za osvajanje, zaključio je ugovore s Engleskom, Španjolskom i Svetim Rimskim Carstvom. Godine 1493., kada je francuski kralj sklopio savez s carem Maksimilijanom Habsburškim, Europom se proširila vijest da je navigator Kolumbo otvorio morski put prema Indiji (u stvari, to je bio novi, američki kontinent, koji još nije znati za) i proglasio je ove zemlje posjedom španjolskog kralja. To je potaknulo Karla da brzo djeluje. S malom vojskom, kojoj je osnova bila nova pokretna artiljerija i 10 000 švicarskih plaćenika, svladao je alpski prijevoj Mont-Genevre i zauzeo Napulj s malim ili nikakvim otporom.
U Italiji je izbio kaos. Kako bi se uspostavila ravnoteža, 31. travnja 1495. Španjolska i Habsburgovci osnovali su Svetu ligu, kojoj su se pridružile i Engleska i talijanske države. Španjolski general (gran capitan) Fernando de Cordoba prvi je reagirao i poveo svoje trupe od Sicilije do Napulja. Karlo VIII, bojeći se opkoljavanja, ostavio je samo mali garnizon u Napulju i s glavnim snagama povukao se u Francusku. Charlesova talijanska kampanja može poslužiti kao ilustracija tipičnog srednjovjekovnog napada bez pripremljene baze i komunikacija. Ova kampanja započela je prvi od šest talijanskih ratova koji su trajali do 1559.
Nakon povlačenja Francuza, Sveta liga se raspala, a nasljednik francuskog prijestolja, Luj XII., Počeo je planirati novu kampanju u Italiji. Sklopio je savez s Engleskom, a mirovne ugovore sa Španjolskom i Venecijom. Švicarska konfederacija dopustila mu je da zaposli švicarskog "reislaufera" (reislaufera, reisende Krieger - putujućeg, nomadskog ratnika, Nijemca) kao plaćenike za svoje pješaštvo. U srpnju 1499. francuske trupe prešle su Alpe i rat je ponovno izbio.
Švicarci i njihova duga koplja
Švicarska je u 15. stoljeću uspjela obraniti svoju neovisnost. Ljudi su slobodno živjeli u gorju, a svi su se sukobi rješavali mačevima, sjekirama, helebardama i kopljima. Samo ih vanjska prijetnja mogla natjerati da se ujedine u obrani neovisnosti. Među njima je bilo malo strijelaca, ali naučili su se oduprijeti konjici u poljskim borbama uz pomoć svojih dugih (do 5, 5 m) koplja. U bitci kod Murtena uspjeli su pobijediti tada najbolju tešku europsku konjicu burgundskog vojvode Karla Smjelog. Burgundi su u bitci izgubili sa 6000 na 10 000 vojnika, a Švicarci - samo 410. Taj uspjeh učinio je "Raislauffers" najtraženijim i visoko plaćenim plaćenicima u Europi.
Švicarci su bili poznati po okrutnosti, izdržljivosti i hrabrosti. U nekim bitkama doslovno su se borili do posljednjeg čovjeka. Jedna od njihovih tradicija bila je ubijati alarmiste u svojim redovima. Prošli su tešku vježbu, posebno u pogledu posjedovanja svog glavnog oružja - dugog koplja. Obuka se nastavila sve dok svaki vojnik nije postao sastavni dio postrojbe. Nisu štedjeli svoje protivnike, čak ni one koji su za sebe ponudili veliku otkupninu. Težak život u Alpama učinio ih je izvrsnim ratnicima koji su zaslužili povjerenje svojih poslodavaca. Rat je bio njihova trgovina. Odavde dolazi izreka: "Nema novca, nema Švicarca". Ako plaća nije bila isplaćena, odmah su otišli, a nije ih bilo briga za položaj poslodavca. No redovitim plaćanjima lojalnost Švicaraca je osigurana. U to vrijeme duga (do 5,5 m) koplja bila su jedino učinkovito oružje protiv konjice. Pješaštvo je formiralo velike, od 1000 do 6000 boraca, pravokutne formacije, slične falangama iz doba Aleksandra Velikog. Za borce prvih redova bio je potreban oklop. Od početka 16. stoljeća kopljanike su počeli podržavati arkebuzisti. Česta je bila tročlana formacija: avangarda - Vorhut, središte - Gewalthaufen, stražnjica - Nachhut. Od 1516., prema "ekskluzivnom" ugovoru s Francuskom, Švicarci su joj služili kao pikemen i arkebuzers. Dugo pješačko koplje poznato je u Europi od 13. stoljeća, ali je u rukama Švicaraca postalo toliko poznato te se, prema švicarskom modelu, koristilo u drugim vojskama.
Landsknechti i Španjolci
Stalnu vojsku Svetog Rimskog Carstva organizirao je car Maksimilijan I. 1486. godine. Pješaci su se zvali landknehti. U početku su služili carstvu, ali su ih zatim počeli unajmljivati kod drugih. Tipična postrojba pod zapovjedništvom kapetana (Hauptmanna) sastojala se od 400 landknehta, od kojih je 50 bilo naoružano arkebusima, a ostatak štukama, helebardama ili dvjerukim mačevima. Dočasnici su vojnici sami birali. Iskusni veterani obično su imali najbolje oružje i oklop. Oni su primali veću plaću i zvali su se "doppelsoeldner" (Doppelsoeldner - dvostruka plaća, njemački).
U 16. stoljeću Španjolska je postala vodeća vojna sila u Europi. To se dogodilo uglavnom zato što se pokazalo da je to jedina država zapadno od Osmanskog Carstva s regularnom vojskom. "Redovne" trupe bile su stalno u vojnoj službi i zato su cijelo vrijeme primale plaću. I Španjolska je trebala takvu vojsku, budući da je kroz cijelo 16. stoljeće vodila neprekidne ratove na kopnu i na moru. Te su kampanje plaćene bogatstvom kolonija Južne i Srednje Amerike.
Jedna od prednosti stalne vojske bila je ta što su časnici mogli stjecati iskustvo tijekom dugih razdoblja službe. Stoga je Španjolska u to vrijeme imala najbolji časnički zbor. Osim toga, stalna vojska može kontinuirano razvijati svoju organizacijsku strukturu i taktiku i prilagođavati je zahtjevima vremena.
U 16. stoljeću španjolske trupe borile su se u Italiji i Irskoj, Francuskoj i Nizozemskoj, Južnoj i Srednjoj Americi, Oranu i Tripolitaniji u sjevernoj Africi. Španjolska je neko vrijeme bila blisko povezana sa Svetim Rimskim Carstvom. Španjolski kralj Karlo I. bio je istovremeno i car Karlo V. Godine 1556. odrekao se španjolskog prijestolja u korist svog sina Filipa, a od cara u korist svog brata Ferdinanda. Početkom 17. stoljeća Španjolska je ekonomski i tehnički oslabila te je u isto vrijeme bila prisiljena suočiti se s novim suparnicima, prvenstveno Engleskom i Francuskom. Sve do Tridesetogodišnjeg rata 1618.-48., Točnije do Francusko-nizozemsko-španjolskog rata, ona je i dalje zadržala status velike sile. No poraz od Francuza kod Rocroixa 1643. bio je udarac od kojega se španjolska vojna moć nikada nije oporavila.
Tercii
Krajem 15. stoljeća katolički supružnici Ferdinand Aragonski i Izabela Kastiljska protjerali su Mavre iz Španjolske i počeli pretvarati trupe svojih država u jedinstvenu vojsku. 1505. formirano je 20 zasebnih jedinica - Coronelia ili Coronelas (iz talijanskog colonelli - stupac). Na čelu svakog bio je "zapovjednik kolone" - cabo de coronelia. Svaka od ovih jedinica uključivala je nekoliko tvrtki, od 400 do 1550 ljudi. Od 1534. tri su se „kolone“spojile u jednu „trećinu“. Četiri trećine činile su jednu brigadu, a sedam trećina jednu dvostruku brigadu. U to vrijeme Španjolska je pripadala južnoj Italiji i Siciliji, gdje su nastale prve trećine. Nazivi su dobili po okruzima u kojima su nastali: napuljskom, langobardskom i sicilijanskom. Nekoliko godina kasnije dodana im je još jedna - sardinijska. Kasnije je neke trećine dobilo ime po svojim zapovjednicima. Od 1556. do 1597. kralj Filip II formirao je ukupno 23 trećine za služenje u zemljama pod kontrolom Španjolske. Dakle, u razdoblju 1572.-78. U Nizozemskoj je bilo četiri trećine: napuljska, flamanska, lutiška i lombardska. Najjača je bila napuljska, koja je uključivala 16 mješovitih satnija, koje su činili pikemeni i arkebuzieri, te četiri čisto puškarske satnije, koje su činili arkebuzieri i mušketiri. Također je poznato da se sicilijanska i langobardska trećina sastojala od osam mješovitih i tri streljačke čete, a flamanske - od devet mješovitih i samo jedne puške satnije. Broj satnija kretao se od 100 do 300 boraca. Omjer pikemena i strijelaca je 50/50.
Broj trećina kretao se od 1500 do 5000 ljudi, podijeljenih u 10 - 20 tvrtki. Poznato je da je neke trećine, namijenjene iskrcavanju u Englesku 1588., imale od 24 do 32 tvrtke, stvarni broj osoblja nije poznat. Rekord je zabilježen 1570. godine, kada je flamanska trećina brojala 8.300 vojnika, a sicilijanski i langobardski iste godine ojačani su na 6.600.
Organizacija
Oko 1530. godine treći je dobio konačni oblik, a to je bio važan korak u razvoju tadašnje pješačke organizacije. Tertsia je bila administrativna jedinica i sastojala se od stožera i najmanje 12 satnija, koje se sastojalo od 258 vojnika i časnika. Dvije su čete bile čisto pješaštvo, a preostalih deset imalo je omjer 50/50 između pikemena i arkebuzera. Prema vojvodi od Albe, kombinacija 2/3 pikemena i 1/3 strijelca bila je najbolja. Nakon 1580. broj vojnika u satnijama smanjio se na 150, dok se broj satnija, naprotiv, povećao na 15. Svrha toga bila je povećati taktičku fleksibilnost. Također, ubrzo se broj pikemenaca smanjio na 40%, a udio mušketira u puškarskim četama povećao se s 10%na 20%. Od početka 17. stoljeća broj pikavaca ponovno se smanjuje - na 30%. Od 1632. obje su arkebuzerske tvrtke ukinute.
Trećim je zapovijedao pukovnik - Maestre de Campo. Sjedište se zvalo Estado Coronel. Zamjenik zapovjednika - gradonačelnik Sargento (bojnik ili potpukovnik) bio je odgovoran za obuku osoblja. U tome su mu pomogla dva pomoćnika - Furiel ili Furier Mayor. Na čelu svake satnije (Compana) bili su kapetan (Capitan) sa zastavnikom (Alferez). Svaki vojnik, nakon pet godina službe, mogao je postati dočasnik (Cabo), zatim narednik (Sargento), nakon osam godina - zastavnik, a nakon jedanaest godina - kapetan. Nekoliko trećina zapovjednika nosilo je čin generala Maestre de Campo (general pukovnik), a njegov zamjenik general Teniente del maestre de campo. Vremenom se treći iz taktičke jedinice pretvorio u upravnu jedinicu, iako su u nekim slučajevima djelovali kao jedna jedinica. Pojedine jedinice s jednom ili više trećina češće su sudjelovale u borbama. Od oko 1580. godine sve se više individualnih satnija bori, ako je potrebno, kombinirano u improvizirane formacije do 1.000 vojnika, nazvane Regimentos (pukovnije) i noseći imena svojih zapovjednika. U španjolskoj vojsci služili su mnogi plaćenici, najčešće Nijemci. Rekordna godina bila je 1574., kada je u pješaštvu bilo 27.449, a u konjici 10.000.
Taktika
Uobičajena španjolska taktika bila je izgradnja pikemena u pravokutniku s omjerom 1/2, ponekad s praznim prostorom u sredini. Duga strana bila je okrenuta prema neprijatelju. Na svakom uglu bili su manji pravokutnici strijelaca - "rukavi", poput bastiona tvrđave. Ako je nekoliko trećina sudjelovalo u bitci, tada su činili neku vrstu šahovske ploče. Nije bilo lako rasporediti vojnike u pravilne pravokutnike, pa su tablice izmišljene kako bi časnicima pomogle izračunati broj vojnika u činovima i činovima. Do 4-5 trećina sudjelovalo je u velikim bitkama. U tim slučajevima bili su smješteni u dvije linije kako bi jedan drugome pružili vatrenu potporu bez rizika da će pogoditi vlastitu. Manevarske sposobnosti takvih formacija bile su minimalne, ali su bile neranjive za napade konjice. Pravokutne formacije omogućile su obranu od napada iz nekoliko smjerova, ali njihova brzina kretanja bila je vrlo spora. Bilo je potrebno mnogo sati da se vojska izgradi u borbeni sastav.
Veličinu konstrukcije odredio je zamjenik. zapovjednik. Izračunao je broj vojnika u činovima i činovima kako bi dobio front potrebne širine, a od "dodatnih" vojnika činio je zasebne male jedinice.
Do danas su sačuvane proračunske tablice za planiranje formacije i taktike treće, koja se sastoji od zasebnih malih jedinica. Takve složene konstrukcije zahtijevale su matematičku preciznost i intenzivno dugotrajno bušenje. Danas možemo samo nagađati kako je to izgledalo u stvarnosti.
