Većina onih koji su došli na naše predavanje ne trebaju objašnjavati što je to bitka kod Kurska. Znate da je ovo bila posljednja velika njemačka ofenziva na istočnom frontu. Vjerojatno znate da je to bila najveća tenkovska bitka u 2. svjetskom ratu. Također znate da je ova bitka označila početak niza velikih povlačenja Wehrmachta i da je konačno izgubio inicijativu na istoku. I sama definicija "bitke kod Kurska" dovodi mnoge u čudo, budući da u većini knjiga na tu temu govorimo o "njemačkoj ofenzivi na Kursk u srpnju 1943." Ova ofenziva, poznata kao Operacija Citadela, bila je samo prolog bitke kod Kurska. Njemačka strana tada nije govorila o bitki kod Kurska. Njemačka je propaganda ove događaje u ljeto 1943. nazvala "bitkom između Orela i Belgoroda". Mnogi njemački veterani, koje sam pitao jesu li blizu Kurska, odgovorili su negativno. Kažu da su u ljeto 1943. sudjelovali u "ofenzivi u Belgorodu", što znači operacija Citadela - tj. početak bitke kod Kurska.
U početku se definicija "bitke kod Kurska" pojavila u Sovjetskom Savezu. Sovjetska historiografija dijeli ovaj događaj u tri faze:
1. Obrambeni (5.7 - 23.7.1943) - odbijanje njemačke ofenzive "Citadela";
2. Protuofenziva u Orelu (12.7 - 18.8.1943) - operacija Kutuzov;
3. Protuofenziva kod Harkova (3.8 - 23.8.1943) - Operacija "Zapovjednik Rumyantsev".
Dakle, sovjetska strana smatra početak bitke kod Kurska 5. srpnja 1943. godine, a njezin završetak 23. kolovoza, zauzimanje Harkova. Naravno, pobjednik bira ime i ono je ušlo u međunarodnu uporabu. Bitka je trajala 50 dana i završila porazom Wehrmachta. Nijedan zadatak koji je postavilo njemačko zapovjedništvo nije ispunjen.
Koji su to bili zadaci?
1. Njemačke trupe trebale su probiti sovjetsku obranu u Kurskoj oblasti i tamo opkoliti sovjetske trupe. Nije uspjelo.
2. Odsecanjem izbočine Kurska, Nijemci bi mogli skratiti crtu bojišnice i osloboditi rezerve za ostale sektore bojišnice. Također nije uspjelo.
3. Njemačka pobjeda kod Kurska trebala je, prema Hitleru, poslužiti kao signal protivnicima i saveznicima da njemačke trupe na istoku ne mogu biti vojno poražene. Ni ova se nada nije ostvarila.
4. Wehrmacht je namjeravao uzeti što veći broj zatvorenika, koji bi se mogli koristiti kao radna snaga za njemačko gospodarstvo. U bitkama 1941. kod Kijeva, kao i kod Bryanska i Vyazme, Wehrmacht je uspio odvesti oko 665 tisuća zarobljenika. U srpnju 1943. samo je oko 40 tisuća odvedeno u blizini Kurska. To, naravno, nije bilo dovoljno da se nadoknadi nedostatak radne snage u Reichu.
5. Smanjiti napadni potencijal sovjetskih trupa i tako dobiti predah do kraja godine. To također nije učinjeno. Iako su sovjetske trupe pretrpjele velike gubitke, sovjetski vojni resursi bili su toliko ogromni da je, unatoč tim gubicima, sovjetska strana, počevši od srpnja 1943., mogla izvesti sve više ofenziva duž cijele dužine sovjetsko-njemačkog fronta.
Vratimo se kazalištu operacija. Ovo je čuvena "Kurska izbočina", koja vam je, naravno, poznata.
Njemačka je strana namjeravala probiti duboko razgranatu sovjetsku obranu udarima sa sjevera i juga do Kurska u roku od nekoliko dana, presjeći ovaj luk i opkoliti sovjetske trupe koje se nalaze na ovom području. Akcije druge faze bitke odvijale su se u smjeru Oriola - ovo je gornji dio karte.
Treća faza - sovjetska ofenziva na Harkov - donji je dio karte.
Svoje predavanje neću posvetiti stvarnim bitkama, već brojnim, još uvijek postojećim legendama vezanim uz ovu bitku. Izvor mnogih ovih legendi su memoari vojskovođa. Iako se povijesna znanost pokušava baviti njima već mnogo desetljeća, ipak su te legende čvrsto ukorijenjene. Mnogi autori ne obraćaju pozornost na najnovija istraživanja, već nastavljaju crpiti podatke iz svojih memoara. U svom kratkom govoru ne mogu se dotaknuti svih zabluda o bitki kod Kurska i koncentrirati se na njih šest, čija je lažnost apsolutno dokazana. Iznijet ću samo teze, a one koje zanima dublje, preusmjerit ću na vlastite publikacije, o čemu ću govoriti na kraju.
Prva legenda
Nakon rata, gotovo sva njemačka vojska tvrdila je da je napad na Kursk Hitlerova ideja. Većina je poricala svoje sudjelovanje, što je i razumljivo - operacija je propala. Zapravo, plan nije pripadao Hitleru. Ideja je pripadala generalu čije se ime najmanje veže uz ovaj događaj, general -pukovniku Rudolfu Schmidtu.
U ožujku 1943. služio je kao zapovjednik 2. tenkovske armije. Uspio je zarobiti svojom idejom - početkom 1943. godine da se odsiječe Kurska izbočina - zapovjednik Grupe armija Centar, feldmaršal H. G. von Kluge. Do samog kraja, Kluge je ostao najvatreniji pristaša plana o zaokruživanju Kurska. Schmidt, Kluge i drugi generali uspjeli su uvjeriti Hitlera da je ofenziva na Kursku izbočinu, operacija Citadela, najbolja opcija za ljetnu ofenzivu. Hitler je pristao, ali je sumnjao do posljednjeg. O tome svjedoče njegovi vlastiti, alternativni planovi. Njegov omiljeni plan bio je "Panter" - napad na Kupjansk.
Tako je Hitler htio osigurati očuvanje Donjecke kotline koju je smatrao strateški važnom. No, zapovjedništvo Grupe armija Jug i njezin zapovjednik, feldmaršal E. von Manstein, bili su protiv Panterina plana i uvjerili su Hitlera da prvo napadne Kursk. A Hitler nije dijelio ideju napada sa sjevera i juga. Predložio je napad sa zapada i juga. No, zapovjedništvo armijskih skupina "Jug" i "Centar" bilo je protiv i odvraćalo Hitlera.
Druga legenda
Do sada neki tvrde da je operacija Citadela mogla biti uspješna da je započela u svibnju 1943. godine. Zapravo, Hitler nije želio započeti operaciju u svibnju, jer se grupa armija Afrika predala sredinom svibnja. Bojao se da će se Italija povući iz Osovine i da će saveznici napasti u Italiji ili Grčkoj. Osim toga, zapovjednik 9. armije, koja je trebala napredovati sa sjevera, general-pukovnik Model objasnio je da vojska za to nema dovoljno snaga. Pokazalo se da su ti argumenti dovoljni. Ali čak i da je Hitler htio napasti u svibnju 1943., to bi bilo nemoguće. Dopustite mi da vas podsjetim na uobičajeno zanemaren razlog - vremenske prilike.
Prilikom izvođenja tako velike operacije vojnicima je potrebno lijepo vrijeme, što jasno potvrđuje gornja fotografija. Svaka dugotrajna kiša pretvara rute putovanja Rusijom u neprobojnu močvaru, a upravo se to dogodilo u svibnju 1943. godine. Obilne kiše u prvoj polovici mjeseca dovele su do poteškoća u kretanju u pojasu GA "Jug". U drugoj polovici svibnja gotovo neprestano se slijevalo u traci GA "Centar", a gotovo bilo kakvo kretanje bilo je nemoguće. Bilo kakva uvreda u tom razdoblju bila je jednostavno neizvediva.
Treća legenda
Novi tenkovi i samohodke nisu opravdali očekivanja. Prije svega, misle na tenk Panther i samohodnu pušku Ferdinand.
Inače, početkom 1943. Ferdinandi su se smatrali jurišnim oružjem. Doista, prva upotreba Pantera bila je razočaravajuća. Vozila su patila od masovnih "dječjih bolesti", a mnogi tenkovi su bili u kvaru iz tehničkih razloga. No, veliki gubici "Pantera" ne mogu se objasniti samo nesavršenom tehnologijom. Puno važnije bilo je taktički pogrešno korištenje tenkova, što je dovelo do neopravdano velikih gubitaka. Situacija s Ferdinandom izgleda vrlo drugačije. Mnogi izvori govore o njima pogrdno, uključujući i u Guderianovim memoarima. Kažu da ovaj automobil nije opravdao očekivanja. Izvještaji iz dijelova govore drugačije. Trupe su se divile Ferdinandu. Posade su smatrale da su ti strojevi praktički "jamstvo opstanka". ZHBD 9. armije bilježi dana 07/09/43: "… Valja istaknuti uspjehe 41. tenkovskog korpusa koji mnogo duguje" Ferdinandima "…". Ostale slične izjave možete pročitati u mojoj knjizi koja izlazi 2017. godine.
Četvrta legenda
Prema ovoj legendi Nijemci su se "sami odrekli" planirane pobjede kod Kurska. … Navodno je Hitler dao preuranjeno naređenje za prekid ofenzive zbog iskrcavanja saveznika na Siciliju. Ovu izjavu prvi susreće Manstein. Mnogi se do danas tvrdoglavo pridržavaju toga, što je u osnovi pogrešno. Prvo, Hitler nije zaustavio napad na Kursk kao rezultat iskrcavanja na Siciliji. Sjeverno od Kurska ofenziva je prekinuta zbog sovjetske ofenzive na Orel, koja je započela 12.07.43, što je već prvog dana dovelo do proboja. Na južnoj strani luka ofenziva je zaustavljena 16. srpnja. Razlog tome bila je planirana sovjetska ofenziva na Donjecki bazen 17..
Ova ofenziva, koja se još uvijek zanemaruje, bila je početak epske bitke za Donjecku kotlinu, u kojoj je Sovjetska armija rasporedila gotovo 2.000 tenkova i samohodnih topova.
Karta prikazuje sovjetski plan koji je propao. Ova je ofenziva završila teškim porazom za sovjetsku stranu. No, razlog tome bio je taj što je Manstein bio prisiljen upotrijebiti tenkovske formacije koje su sudjelovale u ofenzivi na području Belgoroda, uključujući vrlo snažni 2. tenkovski korpus SS -a, kako bi ga odbile. Osim toga, valja napomenuti da operacija Citadela nije mogla biti uspješno završena bez povlačenja trupa na druge sektore bojišnice. Zapovjednik 4. tenkovske armije, general-pukovnik Goth, 13. srpnja navečer rekao je Mansteinu da je daljnja ofenziva nemoguća. Nije uspio na jugu i sjeveru, a to je bilo jasno svim sudionicima.
Peta legenda
Wehrmacht je pretrpio neprihvatljive gubitke kod Kurska, što se ne bi dogodilo da je njemačka strana ograničila obranu u ljeto 43. godine. To također nije točno. Prvo, Wehrmacht nije imao priliku ostati u obrani i održavati snagu. Čak i da je Wehrmacht ostao u defenzivi, Crvena armija bi i dalje izvodila svoje ofenzive, a teške borbe bile bi neizbježne.
Drugo, iako su ljudski gubici Wehrmachta u ofenzivnoj "Citadeli" bili veći nego u kasnijim obrambenim bitkama (to je posljedica činjenice da su postrojbe bile prisiljene napustiti skloništa i probiti duboko ešeloniranu sovjetsku obranu), ali gubici u tenkovima su bili veći u obrambenim faznim bitkama. To je zbog činjenice da napadač obično može izvaditi oštećenu opremu, a prilikom povlačenja prisiljen ju je napustiti.
Usporedimo li gubitke u operaciji Citadela s drugim bitkama na istočnom frontu, gubici ne izgledaju preveliki. U svakom slučaju, ne onako kako zamišljaju.
Šesta legenda
Bitku kod Kurska sovjetska strana prikazuje kao treću odlučujuću bitku u Drugom svjetskom ratu. Moskva-Staljingrad-Kursk. Čak se i u mnogim novijim ruskim studijama ova izjava ponavlja. I mnogi Nijemci s kojima sam imao kontakt kažu da je Kursk bio prekretnica u ratu. A nije bio. Bilo je događaja koji su imali mnogo veći utjecaj na tijek rata. Ovo je ulazak u rat Sjedinjenih Država, te neuspjeh dviju njemačkih ofenziva na Istočnoj fronti 1941. i 1942. te bitka za Midway, uslijed čega je inicijativa u pacifičkom kazalištu prešla na Amerikance. Kursk je bio prekretnica u smislu da je svima postalo jasno da se rat na istoku konačno vratio nazad. Nakon neuspjeha ljetne ofenzive, postalo je jasno ne samo Hitleru, već i mnogim Nijemcima da je nemoguće dobiti rat na istoku, dok je Njemačka bila prisiljena ratovati na nekoliko frontova.
