Prije 1050 godina bizantska vojska zadala je iznenadni udarac savezničkim bugarsko-ruskim odredima. Rimljani su olujno zauzeli glavni grad Bugarske Preslav i opsjedali Dorostol, gdje se nalazio logor Svjatoslava Igoreviča.
Grci uzvraćaju udarac
Tijekom pohoda 970. "Tavrosciti" Svyatoslava Igoreviča porazili su bizantsku vojsku (Svyatoslavov bugarski pohod; Svyatoslavov bugarski pohod. 2. dio; Rat Svjatoslava s Bizantom. Bitka kod Arkadiopolisa). Rusi su došli do prilaza Carigradu. Međutim, nije bilo snage za napad na bizantski glavni grad. Bizantski car Ivan Tzimiskes platio je danak.
Svyatoslav:
"Uzeo je mnoge darove i s velikom se slavom vratio u Pereslavets."
Nakon rata Grci su ispisali povijest rata sa Svjatoslavom na način koji im je odgovarao. Rusi su prikazani kao divlji barbari. Romeev kao "nepobjedivi" ratnici koji su ubili "Skite" na tisuće i desetke tisuća i izgubili u bitkama od nekoliko ljudi do nekoliko desetaka. Grci su navodno dobili sve bitke. Nije jasno samo zašto su "gubitnici" Rus i njihovi saveznici opustošili bizantske pokrajine i stigli do neprijateljskog glavnog grada.
Mir je vraćen. Međutim, Drugi Rim ga se neće pridržavati. Vojska Skita-Rusa, njihovi saveznički bugarski odredi, konjica Mađara i Pečenega napustila je granice Trakije i Makedonije. Bizantsko je Carstvo našlo mir kako bi odmah započelo s pripremama za novi rat. Zakletve i ugovori nisu poštovani u Carigradu, kako su im vjerovali "barbari".
Tijekom zime grčki infiltratori izvijestili su o dobrim vijestima. Rusi nisu očekivali napad i zajedno sa savezničkim Bugarima smjestili su "zimske stanove" u gradovima sjeverne Bugarske. Pečenezi i Mađari otišli su na zimu u prekodunavske i pridnjestrovske stepe. Sam knez Svyatoslav sa svojom svitom bio je u tvrđavi Dorostol (današnja Silistra). Pojačanje iz Kijeva nije stiglo, rat se nije očekivao tako brzo. Bizantski su agenti izvijestili da je ruski knez vjerovao Basileusovoj riječi o miru, pa planinske prijevoje Balkanskih planina nisu zatvorile čak ni male predstraže.
John Tzimiskes aktivno se pripremao za novu bitku s Rusima. Nije se mogao pomiriti s činjenicom da je Svjatoslav okupirao Bugarsku. Rimljani su sami polagali pravo na bogatu bugarsku zemlju. Osim toga, jačanje savezničkih odnosa ratoborne Rusije s Bugarima, koji su donedavno i sami zalazili pod bedeme Carigrada, bilo je opasno za Bizant. A Svyatoslav je htio premjestiti glavni grad Rusije na Dunav. Tzimiskes je ugušio pobunu u Maloj Aziji. Nove trupe su se približavale Carigradu iz azijskih provincija carstva. Pod zidinama su se svakodnevno održavale vojne vježbe. Vojska Barde Sklirusa vratila se u Trakiju i Makedoniju. Oružje, kruh, stočna hrana i druge zalihe dopremljeni su u Adrianopolj, koji je postao stražnja baza vojske. Opremio flotu od 300 brodova. Krajem ožujka Tzimiskes je pregledao flotu. Brodovi su trebali blokirati ušće Dunava, presjekavši rutu povlačenja flotillom Rusa, te spriječiti dolazak mogućeg neprijateljskog pojačanja.
Olujujući Preslav
U proljeće 971. Basileus Tzimiskes, na čelu straže ("besmrtnici"), svečano je krenuo u pohod iz Carigrada. Cijela je vojska već bila u Adrianopolu. Grčki povjesničar Lav Đakon napisao je da je u vojsci, osim straže (oklopna konjica), bilo oko 15 tisuća odabranog pješaštva (hoplita) i 13 tisuća konjanika. Tu je bio i veliki vlak za prtljagu s opsadnim vozilima i potrepštinama.
Bizantski car bojao se rata sa Svjatoslavom Igorevičem. Već se dobro upoznao s "ljudima od krvi koji oružjem pobjeđuju neprijatelja". Bizantski kroničar prenio je careve riječi izgovorene zapovjednicima prije početka pohoda:
"Naša je sreća na rubu britvice."
Stoga su Bizantinci dali glavnu okladu na iznenađenje napada. Inače bi Rusi i Bugari malim snagama lako zatvorili planinske prijevoje, bili su nedostupni. Tada bi Svyatoslav mogao mobilizirati snage svojih saveznika, Bugara, Pečenega, pozvati nove pukovnije iz Rusije. Kao rezultat toga, Bizant će se ponovno suočiti s velikom invazijom "Skita", što je dovelo do katastrofe. U izravnoj bitci Drugi Rim nije imao šanse u borbi protiv tako iskusnog, vještog i žestokog zapovjednika kao što je Svyatoslav.
Stoga je Tzimiskes naredio da povedu trupe u sjevernu Bugarsku "uz klance i strme klisure". Bizantski Basileus je primijetio:
"Ako ih … neočekivano napadnemo, tada ću, mislim - pomozi nam Bog! … - obuzdati ludilo Rusa."
Bez upozorenja o prekidu primirja, velika bizantska vojska prešla je planine 10. travnja 971. godine. Grci su zauzeli prijevoje s prednjim odredima, a za njima i ostatak trupa. Dana 12. travnja, carska vojska iznenada se pojavila pred zidinama glavnog grada Bugarske Preslava. Bugarski car Boris s obitelji i odredom namjesnika Sfenkele bili su u gradu. Zajedno s bugarskim vojnicima, Preslav je branilo oko 7-8 tisuća ljudi.
Rusima nije bilo neugodno zbog neprijateljske brojčane nadmoći. Hrabro su izašli izvan zidina i dali bitku Rimljanima. Ruski i bugarski odred izgradili su "zid" (falangu), pokrili se velikim štitovima i sami napali neprijatelja. Bitka je bila žestoka i tvrdoglava. Grci su uspjeli preokrenuti tok u svoju korist samo bacanjem teško naoružane konjice u bočni protunapad. Rusi i Bugari morali su se povući iza zidina. Počela je kratka opsada Preslava.
Rimljani su pokušali zauzeti tvrđavu u pokretu. No branitelji su žestoko uzvratili i Bizantinci su se morali povući. Sljedećeg dana stigli su strojevi za opsadu. Bacači kamena srušili su gromače i lonce s "grčkom vatrom" na zidinama Preslava. Branitelji su počeli trpjeti velike gubitke. Grci su nastavili s napadima, ali Rusi su se zadržali i odbacili neprijatelja. Ipak, snage su bile očito nejednake. Dva dana kasnije Grci su provalili u gorući Preslav. Dio ruskih i bugarskih trupa predvođenih Sfenkelom (moguće Sveneldom) presjekao je okruženje i otišao u Dorostol do Svjatoslava. Preostali ratnici vodili su posljednju bitku u kraljevskoj palači i svi su poginuli. Cara Borisa i njegovu obitelj zarobili su Rimljani.
Tako je bizantsko zapovjedništvo preuzelo stratešku inicijativu. Napad je bio iznenadan i brz. Grci su brzo zauzeli dobro utvrđeni Preslav, poražen je veliki rusko-bugarski garnizon. Bugarski car Boris bio je zarobljen. Bugarsko plemstvo počelo je prelaziti na stranu Rimljana. Neki su se gradovi, uplašeni sudbinom glavnog grada, predali bez borbe. Svyatoslav se našao bez saveznika, gotovo bez konjice (saveznički Pečenezi i Mađari). Dosad je sam Svyatoslav Igorevich neprijatelju nametao pravila igre. Rusi su prvi napali preuzevši inicijativu. Sada je ruski princ bio prisiljen braniti se.
Bitka kod Dorostola
17. travnja 971. Ivan Tzimiskes krenuo je iz Preslava u Dorostol. 23. travnja bizantska se vojska, pojačana potčinjenim bugarskim feudalcima, približila Dorostolu. Moć "Skita" Lava Đakona procijenila je na 60 tisuća vojnika, Skylitsa je čak i pretjerao. U stvarnosti, Svyatoslav nije imao više od 15-20 tisuća vojnika, Rusa i Bugara. Rimljani su imali 40-60 tisuća vojnika i mogućnost da stalno primaju pojačanje, zamjenjujući mrtve i ranjene vojnike. Također, Grci su stalno jačali svoje pozicije u Bugarskoj, potčinjavajući nove gradove. I lokalno plemstvo sa svojim odredima prešlo je na njihovu stranu. Svyatoslav u Dorostolu bio je izoliran od pomoći.
Rusichi su istrebili napredni odred Grka koji je bio u zasjedi. Međutim, to nije moglo zaustaviti veliku vojsku Tzimiskesa. Ispred grada nalazila se velika ravnica, pogodna za bitku, mjestimice su je prelazile male rijeke i potoci. Grad je stajao na obali Dunava. Tvrđava je bila jaka s visokim i debelim zidovima. Dva vrata tvrđave ušla su ravno u polje i bila su zaštićena masivnim kamenim kulama. Kad su se Grci približili Dorostolu, Rusi su već bili spremni za bitku. Nisu se namjeravali sakriti iza zidina i izašli su na polje "zatvarajući štitove i koplja poput zida".
Ruski "zid" bio je velika sila. Tisuće ratnika pokrilo se štitovima veličine čovjeka i stavilo koplja naprijed. Rusko pješaštvo nije bilo naoružano ništa gore od bizantskih hoplita. Ratnici u oklopima i lančanicima smješteni su u prve redove. Bili su naoružani ne samo kopljima, već i sjekirama (sjekirama), mačevima, potjerom, toljagama i dugim noževima. Strijelci su bili u zadnjim redovima. Bokove je obično prekrivala konjica - teško naoružani ruski kneževski i bojarski odredi, laka konjica saveznika. No, ovaj put konjice gotovo da i nije bilo. Gusta i dobro naoružana formacija pješaštva mogla je izdržati udar oklopne konjice Rimljana - katafrakte.
Bojna formacija Grka sastojala se od dvije linije: u prvoj liniji u središtu pješaštva, na bokovima konjice, u drugoj liniji - strijelci i praćkaši. Lako pješaštvo (strijelci) prvo je pucalo na neprijatelja, a zatim se povuklo na drugu liniju. Basileus John Tzimiskes naredio je da trubi o općem napadu. U žestokoj borbi Rusi su odbili 12 napada Bizantinaca. Uspjeh je oklijevao: ni jedna ni druga strana nisu mogle to uzeti. Bizantski kroničar je zabilježio:
“Bitka je dugo ostala u savršenoj ravnoteži. Rusi su se hrabro i očajnički borili. Oni su davno stekli slavu osvajača nad svim susjedima i smatrali su najvećom nesrećom biti poražen i lišen te slave. Grci su se također bojali da će biti poraženi."
U večernjim satima Tzimiskes je pokušao napraviti odlučujući napad i poraziti "barbare". Skupio je svu konjicu u jednu šaku i bacio je u bitku. Međutim, Rusi su neprijatelja odbacili. Bizantska konjica nije uspjela probiti ruski "zid". Nakon toga je Svyatoslav Igorevich svoje odrede odveo iza zidina. Bitka nije otkrila pobjednika. Vrijedi napomenuti da su se među Rusima i Bugarima borile žene s polja (djeve ratnice). Kroničar Skylitz je to napisao
“Uklanjajući oklop s ubijenih barbara, Rimljani su između njih pronašli mrtve žene u muškoj odjeći, koje su se zajedno s muškarcima borile protiv Rimljana”.
Opsada
Rimljani su 24. travnja 971. podigli utvrđeni logor. Na malom brdu postavili su šatore, iskopali opkop, izlili bedem i podigli palisadu na njemu. Ubrzo su se grčki brodovi pojavili na Dunavu i blokirali Dorostol s Dunava. Rusi su izvukli svoje čamce na obalu kako ih neprijatelj ne bi spalio. Nošeni su do zidina, pod zaštitom strijelaca.
Trećeg dana opsade, 26. travnja, dogodila se još jedna velika bitka. Princ Svyatoslav Igorevich poveo je svoje odrede na polje, izazivajući neprijatelja. Grci su pohitali u napad. Ali svi njihovi pokušaji da sruše ruski zid štitova i koplja bili su bezuspješni. Vojvoda Sfenkel poginuo je u žestokoj borbi. Bojište je ostalo iza Rusa i na njemu je ostalo cijelu noć. Grci su otišli u svoj kamp na noć. Ujutro 27. travnja bitka je nastavljena. Do podne, kada je Tzimiskes povukao glavne snage iz logora, Rusi su otišli u grad.
Nakon toga je Svyatoslav Igorevich, očito, kako bi sačuvao snagu za odlučujuću bitku, promijenio taktiku. Tri mjeseca, sve do srpnja, Svyatoslavovi vojnici nisu napuštali grad kako bi dali bitku neprijatelju. Rusi su iskopali duboki jarak oko grada kako bi spriječili neprijatelja da dođe do zidina. Počeli su čamcima obilaziti rijeku kako bi zaplijenili namirnice, "jezike", izviđali neprijateljske snage. Bizantinci su započeli ispravnu opsadu, iskopali su jarke sve prikladne prolaze do grada i pojačali svoje ophodnje. Opsadni strojevi pokušali su razbiti zidove. Rusi i Bugari pretrpjeli su značajne gubitke i počeli su patiti od nestašice hrane.
Grci su primijetili visok borbeni duh Rusa tijekom cijele opsade Dorostola. Lav Đakon citira prepričavanje jednog od govora velikog ruskog kneza i zapovjednika:
“… Osjetimo hrabrost koju su nam naslijedili naši preci, sjetimo se da je moć Rusa do sada bila nepobjediva, a mi ćemo se hrabro boriti za svoje živote! Ne priliči nam povratak u domovinu, bijeg. Moramo ili pobijediti i ostati živ, ili umrijeti u slavi, postigavši podvige vrijedne hrabrih ljudi."
Tzimiskesa nije zanimala duga opsada. Stvari mu nisu išle najbolje. Pokušali su ga svrgnuti u Carigradu. Spremale su se nove zavjere. U Svyatoslav bi mogli doći novi odredi.
