Nedaleko od Varšave, 31. svibnja 1915. Nijemci su ispraznili 12 tisuća boca s klorom, napunivši rovove ruske vojske sa 264 tone otrova. Više od tri tisuće sibirskih strijelaca je poginulo, a oko dvoje je hospitalizirano u kritičnom stanju. Ova je tragedija bila poticaj za razvoj plinske maske, koja je zauvijek upisala ime N. D. Zelinskog u povijest Domovine.
Treba posebno napomenuti da 217. pukovnija Kovrov i 218. pukovnija Gorbatovsky 55. pješačke divizije, koja je stupila u "kemijski" udar, nisu se trznule i odbile njemačku ofenzivu. A nešto ranije, 22. travnja, francuski front uspješno je probijen njemačkim plinskim napadom: borci Antante su užasnuti napustili rovove.
Prva reakcija na plinski napad u Rusiji bio je pokušaj masovne proizvodnje mokrih maski protiv klora, koje je nadgledao princ Aleksandar od Oldenburga, praunuk Pavla I. No, princ se nije odlikovao izvanrednim organizacijskim sposobnostima ili sposobnostima na području kemije, iako je djelovao kao vrhovni načelnik sanitarne službe vojske. Kao rezultat toga, ruskoj vojsci povjerenstvo generala Pavlova u Minsku, Petrogradski odbor Saveza gradova, Moskovski odbor Zemsoyuz, Rudarski institut, Tryndin i mnogi drugi "likovi" ponudili su zavoje od gaze. Većina njih predložila je impregnaciju gaze natrijevim hiposulfitom radi zaštite od klora, zaboravljajući da je reakcija s ratnim plinom uzrokovala oslobađanje prilično otrovnog sumpor -dioksida. U međuvremenu, Nijemci s druge strane fronta već su uveli u boj novi otrov: fosgen, kloropikrin, iperit, levisit itd.
Genij Nikolaja Dmitrijeviča Zelinskog bio je u tome što je vrlo rano shvatio nemogućnost stvaranja univerzalnog neutralizirajućeg sastava za sve vrste kemijskih ratnih sredstava. Čak je i tada znao za preživjele ruske vojnike koji su se spasili udišući zrak kroz rastresitu zemlju ili čvrsto omotavši glavu u ogrtač. Stoga je bilo logično odlučiti se koristiti fenomen adsorpcije na površini poroznih tvari, odnosno provesti fizikalni princip neutraliziranja. Ugljen je bio savršen za ovu ulogu.
Treba posebno napomenuti da je i sam Nikolaj Dmitrijevič iz prve ruke bio upoznat s otrovnim tvarima. To se dogodilo u njemačkom Goettengenu, kada je budući veliki kemičar, nakon što je diplomirao na Sveučilištu Novorossiysk, radio pod vodstvom profesora V. Meyera. Bio je to uobičajen inozemni staž za te godine. Tema laboratorijskog rada bila je vezana za sintezu tiofenskih spojeva, a u jednom trenutku nad jednom od tikvica izdigao se žuti dim popraćen mirisom senfa. Zelinski se sagnuo nad kemijskim posuđem i, izgubivši svijest, pao na pod. Pokazalo se da je mladi kemičar imao ozbiljno trovanje i opekline pluća. Tako je Zelinski pao pod razornim djelovanjem diklorodietil sulfida - snažne otrovne tvari koja je kasnije postala dio gorušice. Prvi je put dobiven tog dana u laboratoriju u Göttingenu, a ruski je znanstvenik postao njegova prva žrtva. Tako je Nikolaj Dmitrijevič imao osobne račune s kemijskim oružjem, a nakon 30 godina uspio ih je platiti u cijelosti.
Moram reći da nije samo Zelinski imao iskustvo poznavanja otrovnih tvari. Supružnik kemičara Sergej Stepanov, koji je radio kao njegov pomoćnik više od 45 godina, u srpnju 1915. primio je pismo s fronta: „Tata! Ako od mene dugo nećete primati pisma, raspitajte se o meni. Bitke su žestoke, kosa mi se diže na glavi … Dobio sam zavoj od gaze i vate, natopljen nekakvom drogom … Jednom je zapuhao povjetarac. Pa, mislimo da će Nijemac sada pokrenuti plin. I tako se dogodilo. Vidimo da oblačni veo pada na nas. Naš je časnik naredio da se stave maske. Počeo je metež. Maske su bile suhe. Nije bilo vode pri ruci … Morao sam mokriti po njoj. Stavio je masku, ugniježđenu na tlu, ležao ondje dok se plinovi nisu raspršili. Mnogi su se otrovali, mučio ih je kašalj, iskašljavanje krvi. Ono što smo imali! Međutim, neki su pobjegli: jedan se ukopao i disao kroz zemlju, drugi je omotao glavu u ogrtač i ležao nepomično, pa je tako spašen. Budi zdrav. Pisati. 5. armija, 2. pukovnija, 3. satnija. Anatolij.
Lijevo: Akademik Nikolaj Zelinski i njegov asistent Sergej Stepanov 1947. godine. Do tada su zajedno radili 45 godina. Desno: Nikolaj Dmitrijevič Zelinski (1861-1953) 1915. godine, kada je izumio "revitalizaciju" ugljena i univerzalnu plinsku masku. Fotografija iz albuma portreta Zelinskog, objavljenog na Moskovskom državnom sveučilištu, 1947. Izvor: medportal.ru
Zelinski je bio čisto civilni znanstvenik. Od 1911. radi u Petrogradu, gdje vodi odjel na Politehničkom institutu, a vodi i Središnji laboratorij Ministarstva financija, koji nadzire poduzeća u industriji alkoholnih pića. U ovom laboratoriju Zelinsky je organizirao pročišćavanje sirovog alkohola, istraživanje rafiniranja ulja, katalizu i kemiju proteina. Ovdje je znanstvenik koristio aktivni ugljen kao adsorbent za pročišćavanje alkohola. Aktivni ugljen jedinstven je na svoj način - 100 grama tvari (250 cm)3) imaju 2500 milijardi pora, a ukupna površina doseže 1,5 km2… Iz tog razloga, adsorpcijski kapacitet tvari je vrlo visok - 1 volumen bukovog ugljena može apsorbirati 90 volumena amonijaka, a kokosov ugljen već ima 178.
Prvi eksperimenti Zelinskog pokazali su da obični aktivni ugljen nije prikladan za opremanje plinske maske i da je njegov tim morao provesti ciklus novih eksperimentalnih radova. Zbog toga su u laboratoriju Ministarstva financija 1915. godine razvili metodu proizvodnje adsorbenta, koja odmah povećava njegovu aktivnost za 60%. Kako je testirana nova tvar? Kao i obično, znanstvenici su to činili tih dana - na sebi. U prostoriji je spaljen takav volumen sumpora da je nemoguće biti u atmosferi sumpor -dioksida bez zaštitne opreme. A ND Zelinski, s pomoćnicima V. Sadikovom i S. Stepanovom, ušao je u sobu, prethodno pokrivši usta i nos rupčićima, u koje je obilno uliven aktivni ugljen. Nakon što su bili u takvim ekstremnim uvjetima 30 minuta, ispitivači su se uvjerili da je odabrani put ispravan i poslali rezultate OLDEN -u. Tako se zvao Ured sanitarne i evakuacijske jedinice ruske vojske, koji je nadzirao prethodno spomenuti princ od Oldenburga. No u ovoj je ustanovi prijedlog Zelinskog zanemaren, a zatim je samostalno izvijestio o rezultatima svog rada na sastanku sanitarno-tehničke vojske u solyanojskom gradu Sankt Peterburgu. Posebnu pozornost znanstvenikovom govoru posvetio je Edmont Kummant, inženjer-tehnolog tvornice Triangle, koji je kasnije riješio problem tijesnog prianjanja plinske maske na glavu bilo koje veličine. Tako je rođen prvi prototip plinske maske Zelinsky-Kummant.
Serijska kopija plinske maske Zelinsky-Kummant. Izvor: antikvariat.ru
Daljnju povijest sa sigurnošću možemo nazvati idiotskom. Princ Oldenburgsky, kako se ispostavilo, imao je osobnu nesklonost prema Zelinskom, jer nije mogao podnijeti liberale. A Nikolaj Zelinski je prethodno napustio Moskovsko državno sveučilište u znak protesta protiv politike države prema studentima, koja je privukla pozornost Oldenburškog. Sve je išlo do toga da plinska maska nikada neće stići naprijed, bez obzira koliko učinkovita bila.
Testiranje prototipa započelo je: prvo, u Drugoj gradskoj bolnici u Moskvi, gdje je navedeno da "uzet u dovoljnim količinama ugljena štiti od trovanja pri koncentracijama klora - 0,1%, i fosgena - 0,025%". U jesen su testirani u Središnjem laboratoriju Ministarstva financija, u kojem je sudjelovao sin Zelinskog. Brojna ispitivanja učinkovitosti trajala su do početka 1916. godine, a svaki put su komisije izjavile: "Maska inženjera Kummanta u kombinaciji s respiratorom Zelinsky najjednostavniji je i najbolji od dostupnih plinskih maski." No Oldenburgsky je bio uporan, a ruski vojnici nastavili su umirati od njemačkog otrova na frontu.
Završni testovi bili su eksperiment u sjedištu u sjedištu vrhovnog zapovjednika, tijekom kojeg je Sergej Stepanov proveo čitavih sat i pol u komori s otrovnim plinom. Odjednom, nekoliko minuta prije kraja eksperimenta, službenik stožera ušao je u ured i rekao Zelinskom da je njegova plinska maska usvojena osobnom naredbom Nikole II. Što je bio razlog za ovaj korak? 16 tisuća života, koje je ruska vojska dala dan ranije na frontu između Rige i Vilne tijekom plinskog napada. Sve žrtve nosile su maske od gaze Rudarskog instituta …
Vojsci je do kraja 1916. isporučeno 11.185.750 plinskih maski, što je smanjilo gubitke od otrovnih tvari na 0,5%. Sergej Stepanov poslao je kopiju broj 1 iz serijske serije na prednji dio svom sinu Anatoliju.
