Do početka lipnja 1904. svi su bojni brodovi Port Arthur stekli tehničku spremnost za izlazak na more. 15. svibnja popravljen je "Sevastopol", 23. svibnja "Retvizan", dva dana kasnije - "Tsarevich", i, konačno, 27. svibnja "Pobeda" se vratila u službu. Nema više osnova za daljnju obranu Arthurove unutarnje desnice, a 21. svibnja Wilhelm Karlovich Vitgeft šalje brzojav guverneru:
"Bojni brodovi, osim" Victory ", kruzer su spremni za polazak. Neprijatelj je 15 metara od Arthura. Hoće li se ići na more, ući u bitku ili ostati «(brzojav br. 28 od 21. svibnja 1904., koji je guverner primio 1. lipnja 1904.).
A onda … Konvencionalna mudrost:
1. Alekseev je zahtijevao da VK Vitgeft ode u Vladivostok, a on je na sve moguće načine odbio i to nije želio učiniti.
2. Privremeno itd. zapovjednik eskadrile radije je upotrijebio flotu za obranu Port Arthura po uzoru i sličnosti obrane Sevastopolja 1854.-55. za vrijeme Krimskog rata.
3. Vodeći brodovi eskadrile podržavali su kontraadmirala VK Vitgeft.
Sada se često javljaju prijekori zbog nedovoljne odlučnosti (ili čak kukavičluka) zapovjednika eskadrila: kažu, nisu htjeli ići u bitku, nadali su se da će sjesti izvan zidina tvrđave … No, čitajući dokumente tog doba, dolazite do zaključka da je stvar mnogo složenija: guverner Alekseev, kontraadmiral V. K. Vitgeft i vodeći brodovi i zapovjednici brodova 1. ranga imali su potpuno različite ideje o zadaćama eskadrile Port Arthur.
Guverner Alekseev vjerovao je da je japanska flota znatno oslabljena. Još prije V. K. Vitgeft je prvi doveo eskadrilu na more (10. lipnja 1904.) Alekseev se privremeno javio ID -u. Zapovjednik pacifičke eskadrile, da Japanci imaju samo 2 bojna broda i 5 oklopnih krstarica u Port Arthuru. Alekseev je pokazao još veći optimizam u svom brzojavu broj 5 od 11. lipnja (primljen u Port Arthur tek 21. lipnja):
“Izvještavam o stanju japanske flote: potonuli su Hatsuse, Shikishima, Ioshino, Miyako; na dokovima - "Fuji", "Asama", "Iwate", "Yakumo", "Azuma", "Kassuga"; operativni su samo "Asahi", "Mikasa", "Tokiwa", "Izumi" (), "Nissin".
Ovdje je Evgenij Ivanovič (Alekseev) smanjio japansku flotu na 2 bojna broda i 3 oklopna krstarica. Zanimljivo, s kakvim je osjećajem ovaj telegram pročitao Wilhelm Karlovich, koji je dan prije slanja ovog brzojava na moru sreo 4 bojna broda (ne računajući Chin Yen) i 4 oklopna krstarica Japanaca?
Dakle, guverner je vjerovao da je sila koja se suprotstavljala Arthurima na moru značajno oslabila. Istodobno se bojao japanskog kopnenog napada na Port Arthur i sasvim je s pravom vjerovao da je očuvanje eskadrile važnije od očuvanja tvrđave. U skladu s tim razmatranjima i unatoč općoj nespremnosti eskadrile, izdao je zapovijed o povlačenju brodova u Vladivostok:
“… Poduzimam sve mjere da Arthura što prije deblokiram. No s obzirom na svaku nesreću, flota se mora, braneći tvrđavu, pripremiti za posljednju krajnost, otići na more u odlučujuću bitku s neprijateljem, razbiti ga i otvoriti svoj put do Vladivostoka … (brzojav br. 1813 od 19. svibnja 1904., primljen u eskadrilu 3. lipnja 1904.).
Međutim, pet dana kasnije, guverner je pojasnio svoj stav:
“Ako eskadrila uspije pobijediti neprijateljsku flotu pri odlasku, a Arthur i dalje izdrži, tada je dužnost eskadrile, umjesto odlaska u Vladivostok, pomoći u podizanju opsade tvrđave i podržati akcije naših trupa poslanih Arthuru u spašavanje …”(brzojav br. 1861 od 23. svibnja 1904., primljen u eskadrilu 31. svibnja 1904.).
Tako se položaj guvernera sveo na činjenicu da je bilo potrebno napustiti tvrđavu i otići u Vladivostok, iskoristivši relativnu slabost neprijatelja. Ako ga iznenada uspijete slomiti na cesti, onda nema smisla ići u Vladivostok i možete ostati u Port Arthuru, pomažući tvrđavi.
U početku V. K. Činilo se da Vitgeft dijeli mišljenje svog šefa. Kao odgovor na guvernerov brzojav primljen 6. lipnja:
"… čim svi brodovi budu spremni i prvi povoljan trenutak za izlazak eskadrile protiv sada oslabljenog neprijatelja na moru, bez oklijevanja poduzmite ovaj važan i ozbiljan korak."
Kontraadmiral je odgovorio:
“… Neprijatelj nije strašan. Odgođen izlaz bez ekstrema, sumnjajući u sigurnost mina; u području od 10 milja mine eksplodiraju na sve strane … Izlazim u velikoj vodi, oko deset. U slučaju smrti, molim vas da mojoj ženi podnesete zahtjev za mirovinu, nemam novca."
Izuzetno je čudno ovo čitati. "Neprijatelj nije strašan"? Od ožujka eskadrila nije išla na vježbe iz unutarnjeg napada, najnoviji "Retvizan" i "Tsarevich" uopće nisu imali nikakvu obuku od jeseni 1903. - samo dvanaest dana u siječnju, u razdoblju od trenutka prestanka oružane pričuve i do eksplozije na samom početku rata …
V. K. Wigeft je, nakon što je 10. lipnja napustio more, u izvješću guverneru napisao:
„… eskadrile u borbenom smislu više nije bilo, već je postojala samo zbirka brodova koji se nisu uvježbavali u plovidbi eskadrila, a pokojni admiral Makarov, koji je tako neočekivano poginuo, grozničavo je radio na svojoj organizaciji povoljnije vrijeme, lijevo, samo u tom smislu sirovina …"
Pa ipak, "neprijatelj nije strašan", ali upravo tu: "U slučaju smrti, molim vas da peticirate moju ženu za mirovinu" …
Je li moguće da V. K. Je li Vitgeft vjerovao u guvernerove podatke o ekstremnom slabljenju japanske flote? Sumnjivo je: kontraadmiral je sam pretpostavio da će naići na moćnije snage, obavijestivši Aleksejeva:
“… Budući da je važnost i nužnost odlaska eskadrile prepoznata, iako s rizikom, otići ću kad budem spreman, uzdajući se u Boga. Ja se osobno nisam pripremao za tako odgovornu dužnost. Sastanak prema mojim podacima: 3 bojna broda, 6 oklopnih krstarica, 5 krstarica II ranga, 32 razarača … (brzojav br. 39 od 2. lipnja, koji je guverner primio sljedeći dan).
Što je V. K. Vitgeft? On sam o tome izvješćuje namjesnika u izvješću broj 66 od 17. lipnja 1904. (izvještaj o izlasku eskadrile 10. lipnja):
“Moj plan predloženih akcija nakon izlaska bio je imati vremena za odlazak na noć na more, dalje od razarača, očekujući da je neprijateljska flota znatno slabija od naše, prema informacijama Stožera, a nalazi se u različitim dijelovima žutog mora i Pechila. U popodnevnim satima trebao je otići do Elliota i, pronašavši neprijatelja, napasti ga u cijelosti ili u dijelovima."
VC. Vitgeft je otišao na more u nadi da su guvernerovi podaci točni, a zatim će krenuti u bitku. Međutim, Wilhelm Karlovich imao je predosjećaj da je sam procijenio broj protivničkih neprijatelja mnogo točnije od Aleksejeva, a bitka bi mogla biti loša i za eskadrilu i za njega samog. Možda je V. K. Vitgeft je imao predosjećaj vlastite smrti, događa se. No, kako god bilo, kontraadmiral je povukao eskadrilu i susreo se sa Zajedničkom flotom nedaleko od Port Arthura, u snagama koje su premašile očekivanja Aleksejeva, i njegova vlastita. Nedostajale su samo 4 oklopne krstarice Kamimura, zauzete zauzimanjem krstarica Vladivostok - nisu se mogle odmah vratiti u Arthur, ali je cijeli 1. borbeni odred koji se sastojao od 4 bojna broda, Nissin i Kasuga, uz podršku još dva oklopna krstaša 2. odreda, bio ispred od VK Witgeft. Za opću bitku Togo je u jednu šaku okupio sve snage koje su mu bile na raspolaganju: brodovi 1. i 2. borbenog odreda pratili su "rijetkosti" - "Matsushima" i "Chin -Yen" treće eskadrile viceadmirala S. Kataoka. Ne čudi što je V. K. Vitgeft se povukao - nije se smatrao sposobnim boriti se s takvim neprijateljem. Navečer je bojni brod "Sevastopol" naletio na minu, što je zahtijevalo prilično dugotrajne popravke, pa je kontraadmiral odveo eskadrilu na unutarnju raketu.
I vjerojatno je bio jako iznenađen što takvi njegovi postupci nimalo nisu zadovoljili guvernera. Unatoč činjenici da je u svojoj prvoj poruci, poslanoj još prije podnošenja izvješća V. K. Vitgeft je istaknuo:
„Upoznao sam neprijatelja - 5 bojnih brodova, računajući Chin -Yen, 5 ili 6 oklopnih krstarica (zapravo, bilo ih je samo 4. - Bilješka autora), računajući„ Nissin “i„ Kasuga “, 8 krstarica klase II, 20 razarača, zašto se vratio u Arthura «.
Alekseev je, bez oklijevanja, odgovorio V. K. Vitgeft:
“Izvješće vaše ekselencije broj 66 primio sam 17. dana.
Pažljivim pregledom ne nalazim dovoljno osnova na kojima ste se, umjesto da slijedite moje upute - otišli na more i, napavši neprijatelja, nanijeli mu poraz, odlučili vratiti u raciju …”Telegram # 7 od 18.06.1904, primljeno 20.06.1904.
Privremeno odgovaranje na pismo Id. načelnik eskadrile Tihog oceana, koji je poslao Alekseevu zajedno s izvješćem, guverner je napisao:
“Sjetite se bitke kod Varyaga, a ako ste u bitku ušli s većom vjerom u svojoj eskadrili, odnijeli ste, možda, briljantnu pobjedu. Očekivao sam to, a sve moje upute svele su se na jedan cilj, kako bi eskadrila Tihog oceana, nakon što je izdržala niz kušnji, mogla hrabro služiti caru i domovini."
Vjerojatno je da su ti odgovori Aleksejeva potpuno šokirali V. K. Vitgeft. Uostalom, on nije bio glupa osoba i savršeno je razumio njegovu nedostatnost za svoj položaj, te se s time složio jer je postojala zapovijed i zato što mu je dodijeljeno samo privremeno obavljanje dužnosti u razdoblju opće slabosti flote i odsutnost većih aktivnih operacija. No tada mu je bilo povjereno odlazak na more i borbe, čak i protiv oslabljenih neprijateljskih snaga, a sada mu je to dodijeljeno, ne manje nego da postane pravi zapovjednik, povede flotu u bitku i porazi znatno nadmoćnije snage neprijatelja!
Alekseev je savršeno shvaćao slabosti svog načelnika stožera i isprva ga uopće nije htio baciti u odlučujuću bitku. No već neko vrijeme jednostavno nije imao drugog izbora: zamijeniti preminulog S. O. Makarov, viceadmirali N. I. Skrydlov i P. A. Bezobrazov, a ovaj je trebao prihvatiti mjesto načelnika eskadrile Port Arthur. Međutim, na prijedloge guvernera, nekako prenijeti P. A. Bezobrazova u Port Arthuru N. I. Skrydlov je odgovorio kategoričkim odbijanjem zbog prevelikog rizika od takvog "prijelaza". A da spriječi opsadu Port Arthura snagama kopnene vojske, također nije uspjelo. Osim toga, Alekseev je već obavijestio suverena o potrebi proboja eskadrile do Vladivostoka. U skladu s tim, 18. lipnja Nikola II poslao je brzojav svom guverneru u kojem se zapitao zašto se eskadrila, pošto nije primila nikakvu štetu, ipak vratila u Port Arthur i završava brzojav riječima:
"Stoga smatram nužnim da naša eskadrila napusti Port Arthur."
I tako se dogodilo da je “prikladni” guverner V. K. Nitko neće zamijeniti Vitgefta, ali ni njemu se ne smije dopustiti da se brani u Arthuru. I umjesto da čeka novopridošlog admirala i preda se zapovjedništvo, Wilhelm Karlovich je sada morao samostalno dati opću bitku japanskoj floti!
Nježno, ali vrlo ustrajno, guverner je jasno dao do znanja V. K. Vitgeft, da se situacija potpuno promijenila, a sada je kontraadmiral zadužen za razbijanje japanske flote ili na drugi način poveo eskadrilu Port Arthur do Vladivostoka. I tako je, očito, potonjeg utjerao u najcrnju melankoliju. Zato Wilhelm Karlovich daje krajnje pesimističan odgovor na gornja guvernerova pisma:
“Ne smatrajući se sposobnim zapovjednikom mornarice, zapovijedam samo slučajno i iz nužde, što se tiče razuma i savjesti, do dolaska zapovjednika flote. Borbene trupe s iskusnim generalima povlače se bez nanošenja poraza, zašto se od mene, potpuno nespremnog, s oslabljenom eskadrilom, trinaest čvorova, bez razarača, očekuje uništenje najjače, dobro obučene borbene flote od sedamnaest čvorova neprijatelja … nisam zaslužio prijekore: postupio sam, pošteno, istinito izvještavao o stanju stvari. Pokušat ću pošteno i umrijeti, savjest o smrti eskadrile bit će čista. Bog će oprostiti, tada će se saznati”(brzojav br. 52 od 22. lipnja 1904., primljen od namjesnika 26. lipnja 1904.).
U istom pismu V. K. Vitgeft ocrtava mogućnosti koje vidi za snage povjerene njegovu zapovjedništvu:
“Izvještavam dobru volju da prema sadašnjem stanju stvari u Arthuru, stanju eskadrile, postoje samo dvije odluke - ili eskadrila, zajedno s trupama, da brani Arthura u pomoć, ili da umre, od trenutak ulaska u Vladivostok može doći samo kad je smrt sprijeda i iza.
Tako je Wilhelm Karlovich iznio svoj stav, kojeg se držao, sudeći prema drugim svojim pismima namjesniku, do samog izlaska na more i bitke 28. srpnja 1904. V. K. Vitgeft nije smatrao mogućim niti uspješnu borbu s Japancima s obzirom na Port Arthur, niti proboj do Vladivostoka: da je bio prepušten sam sebi, vjerojatno bi otpisao posade i oružje na obalu za obranu tvrđave u slika i sličnost obrane Sevastopolja. I to, naravno, nimalo ne odgovara guverneru. Stoga u telegramu odgovora piše V. K. Vitgeft:
“Telegram sam dobio 22. lipnja, broj 52. Vaše mišljenje izraženo u njemu o postojanju samo dva rješenja za eskadrilu - za obranu Arthura ili za propadanje s tvrđavom - toliko je neusklađeno s NAJVIŠIM uputama i rasporedom snaga koje su vam povjerene da sam dužan predložiti rasprava vijeća vodećih i kapetana o pitanju napuštanja i probijanja eskadrile do Vladivostoka, uz sudjelovanje zapovjednika luke (brzojav br. 11 od 26. lipnja 1904., primljen u eskadrilu 2. srpnja 1904.).
Sastanak zapovjednika i perjanica održan je dan nakon što je primljen guvernerov brzojav, 4. srpnja 1904. prema njegovim rezultatima namjesniku je poslan protokol prema kojemu:
"Ne postoji povoljan i siguran trenutak za napuštanje flote s mora … … Eskadrila ne može ući u Vladivostok bez borbe … pridonijeti ranom padu tvrđave."
Čitajući ovo izvješće, nehotice se stječe dojam da ni vodeći brodovi ni zapovjednici brodova nisu htjeli na more i radije su razoružali brodove radi obrane Arthura, ali u stvarnosti to nije tako. Činjenica je da su potpisana "Mišljenja" vodećih brodova i kapetana 1. ranga koji su sudjelovali na sastanku priloženi uz sam "Protokol", a tu su njihova mišljenja sasvim nedvosmisleno navedena:
Mišljenje načelnika odreda bojnog broda (s potpisom kontraadmirala, knez Ukhtomsky):
“Vjerujem da naša eskadrila ne bi trebala napustiti Port Arthur za Vladivostok, osim ako, općenito tijekom vojnih događaja, nije odlučeno predati Port Arthur neprijatelju, a da ga do zadnje prilike nije obranila. Sve glavne pomorske snage Japanaca okupljene su u blizini Port Arthura, njihova vojska i njihovi vojni prijevozi, pa je stoga mjesto za našu flotu ovdje, a ne u vodama Japanskog mora."
Mišljenje načelnika obalne obrane (potpisao kontraadmiral Loshchinsky):
„Flota, koja ostaje u Port Arthuru, značajno jača pasivnu i aktivnu obranu tvrđave; vjerojatno će u budućnosti također pružiti golemu uslugu prolasku naših glavnih kopnenih snaga kroz Kin-Chjou i pokraj gosp. Udaljeno, gdje se naša eskadrila može približiti, postupno hvatajući mine ispred sebe i, možda, na ovom mjestu zadati će opću bitku neprijatelju."
Mišljenje načelnika eskadrile krstarica (s potpisom kontraadmirala Reitensteina):
“Za dobrobit stvari, za pobjedu, flota ne bi trebala napustiti Arthura. Pravi zadatak flote je očistiti put do Daleka, što se i čini. Krećite se duž obalnog pojasa do Daleke, preuzmite je u posjed i ostanite tamo. Tada nije samo Arthur spašen, već su i Japanci protjerani iz Kwantung -a, a Japancima nema načina da stignu do Arthura ni suhom ni morem, a naša sjeverna vojska lako se može ujediniti s Arthurom. Flota će otići, a sjeverna vojska neće doći u Arthur, jer će se u Talienvanu nalaziti paravan neprijateljske flote."
Mišljenje zapovjednika bojnog broda "Tsesarevich" (s potpisom kapetana 1. reda Ivanova):
“Ako Port Arthur nije predodređen za predaju, tada s flotom u njemu može uspješno izdržati opsadu još jedan ili drugi mjesec; pitanje je u količini pričuve i borbenih zaliha, a flota, djelujući što je moguće aktivnije, čak može značajno oslabiti neprijateljsku eskadrilu."
Mišljenje zapovjednika bojnog broda Retvizan (potpisuje kapetan Schensnovich kapetana 1. reda):
„Predviđam još jedan slučaj odlaska eskadrile u slučaju ulaska naše druge eskadrile u vode Tihog oceana. U ovom slučaju, eskadrila koja je napustila Arthur borit će se i kada će se neprijateljska eskadrila sakriti u svojim lukama zbog neizbježnih popravaka potrebnih nakon bitke na moru, druga eskadrila Tihog oceana će ostati i dominirat će morem."
Mišljenje zapovjednika bojnog broda "Sevastopol" (potpisao kapetan 1. ranga von Essen):
„Ima razloga misliti, međutim, da je nakon energičnih akcija našeg odreda za krstarenje u Japanskom moru dio neprijateljskih pomorskih snaga povučen na obale Japana; u to se treba uvjeriti izvršavajući punom snagom izviđanje izlaza naše eskadrile na more, neko vrijeme od jedne do druge pune vode. Ako se u isto vrijeme pokaže da neprijatelj ima značajno smanjenje brodova koji djeluju protiv Arthura, tada naša flota može poduzeti neke aktivne korake, držeći Japance u konstantnom napetom stanju, a zatim odlazak u Vladivostok nije potreban."
Mišljenje zapovjednika kruzera I ranga "Pallada" (s potpisom kapetana 1. ranga Sarnavskog):
“Moje je mišljenje da će flota ostati u Port Arthuru do posljednjeg trenutka, a ako Gospodin Bog želi da je Port Arthur zauzeo neprijatelj, tada će naša flota morati izaći i probiti se, bez obzira na to koliko brodova naše flote dođu u Vladivostok, to će biti naš plus i ponos. Sada, ako flota napusti opkoljeni grad, čak se bojim pomisliti kakav će to depresivan dojam ostaviti na cijelu Rusiju i na naše kopnene snage.
Naša flota sada mora prijeći na aktivnije operacije protiv neprijateljskih obalnih položaja, njihovih trgovina itd."
Mišljenje privremenog načelnika 1. eskadrile razarača (s potpisom poručnika Maksimova):
“Smatram da je odlazak eskadrile iz Arthura u Vladivostok pogrešan i nerazuman. Izlazak eskadrile smatram nesumnjivim.
Mišljenje privremenog načelnika II odreda razarača (potpisao natporučnik Kuzmin-Karavaev):
"Eskadrila bi trebala pokušati pobijediti japansku flotu koja se nalazi kraj poluotoka Kwantung, ali po mom mišljenju, ne bi trebala ići u Vladivostok."
Dakle, pomalo pretjerujući, vidimo tri gledišta na daljnje djelovanje eskadrile:
1) Guverner je vjerovao da se s bitkom ili bez nje flota mora probiti do Vladivostoka.
2) V. K. Witgeft je vjerovao da bi bilo najbolje da flota napusti aktivne operacije i usredotoči se na zaštitu Port Arthura.
3) Zapovjednici perjanica i eskadrila pretpostavili su da bi bilo najbolje ostati u Port Arthuru do posljednje krajnosti, i u tome se njihovo stajalište poklapa s položajem V. K. Vitgeft. No, za razliku od potonjeg, mnogi od njih nisu vidjeli zadatak flote ne u iznošenju oružja na obalu i pomoći garnizonu u odbijanju napada japanske vojske, već u ometanju akcija eskadrile, slabljenju japanske flote ili čak davanju njega odlučujuća bitka.
Po mišljenju autora ovog članka, mišljenje vodećih i zapovjednika eskadrila bilo je jedino ispravno.
Nažalost, proboj u Vladivostok bio je potpuno nemoguć za rusku eskadrilu. Ovdje se uopće ne radi o tome da je Kombinirana flota Heihachiro Togo po svemu bila nadmoćnija od ruskih snaga u Port Arthuru. Na putu za Vladivostok bojni brodovi V. K. Vitgefta je čekao apsolutno neoprostiv neprijatelj, zvao se ugljen.
Poručnik Cherkasov je u svojim bilješkama napisao:
“… Ako Sevastopolj i Poltava imaju dovoljno ugljena u mirnodopsko doba samo da bi dobili najkraći gospodarski put od Arthura do Vladivostoka, tada im raspoložive rezerve u borbenoj situaciji neće biti dovoljne ni na pola puta. "Novik" i razarači morat će ukrcati ugljen u more s brodova eskadrile …"
Ali tko bi im mogao dati ovaj ugljen? Prema rezultatima bitke 28. srpnja vidimo potpuno mračan rezultat: "Tsarevich" nije bio previše oštećen u bitci, topovi i vozila bili su u dobrom stanju, trup nije imao kritična oštećenja i poplave. S ovog gledišta, ništa nije spriječilo bojni brod da se probije do Vladivostoka. No, u bitci su stradali dimnjaci broda: i ako je u svom normalnom stanju, nakon tečaja od dvanaest čvorova, bojni brod trošio 76 tona ugljena dnevno, tada se kao rezultat bitke ta brojka povećala na 600 (šest sto) tona.
Prema projektu, "Tsarevich" je imao normalnu zalihu ugljena - 800 tona, punu - 1350 tona; 28. srpnja je otišla na more sa 1100 tona, budući da nitko nije htio preopteretiti brod prije bitke. A nakon bitke 28. srpnja, bojni je brod imao samo 500 tona: to ne bi bilo dovoljno prije Vladivostoka, prije ulaska u Korejski tjesnac.
Otprilike ista situacija razvila se i s bojnim brodom "Peresvet": u bitku je otišao s 1200-1500 tona ugljena (točna količina, nažalost, nije poznata), a to je trebalo biti dovoljno za 3000-3700 milja-stvarna potrošnja ugljen na brodovima ove vrste dosezao je 114 tona dnevno brzinom od 12 čvorova. Udaljenost od Port Arthura do Vladivostoka kroz Korejski tjesnac bila je manja od 1.100 milja, pa bi se činilo da je takva opskrba sasvim dovoljna za bojni brod. No, u bitci su dva od njegova tri dimnjaka bila teško oštećena. I premda je točna potrošnja ugljena bojnog broda u bitci 28. srpnja nepoznata, postoje dokazi da se "Peresvet" vratio u Port Arthur s gotovo praznim jamama za ugljen. A to znači da je bilo nemoguće ni sanjati o bilo kakvom proboju do Vladivostoka nakon bitke - maksimum koji se mogao učiniti bio je dovesti bojni brod u isti Qingdao i tamo stažirati.
Kako je rekao V. K. Vitgeft i vodeći brodovi, bilo je gotovo nemoguće otići na more tajno od promatrača Heihachira Toga - trebalo je previše vremena da eskadrila uđe na vanjsku rajdu i u more. A onda je brža japanska flota, u svakom slučaju, uspjela presresti brodove eskadrile Port Arthur. U skladu s tim, ruski bojni brodovi nisu mogli izbjeći bitku, ali u bitci je nemoguće izbjeći štetu. Istodobno, dva najstarija bojna broda očito nisu mogla doći do Vladivostoka. Čak i bez primanja borbenih oštećenja (što je očito fantastično), oni bi i dalje morali intenzivno manevrirati i kretati se većom od ekonomske brzine - sukladno tome, brzo bi trošili ugljen. Zapravo, jedina moguća opcija za njihovu uporabu bila je ta što su mu "Sevastopol" i "Poltava", odlazeći s flotom, pomogli u borbi s Japancima, a zatim su se vratili u Port Arthur ili internirali u isti Qingdao. Tako je bilo moguće pokušati osigurati proboj četiriju bojnih brodova od šest, ali ako barem jedan od ova četiri ošteti cijevi, onda, poput Sevastopolja i Poltave, neće moći slijediti do Vladivostoka. I na kraju će se probiti samo polovica eskadrile, ili čak i manje.
I hoće li se probiti? Procjenjujući posljedice bitke 28. srpnja 1904., mnogi autori ističu da su se Rusi gotovo probili, da su morali dosta izdržati, dok ne padne mrak, a zatim - potražite vjetar u polju! Ali to uopće nije tako. Nakon što su izdržali bitku s ruskom eskadrilom, Japanci bi lako mogli postaviti kurs prema Korejskom tjesnacu, barem čak i s dijelom svoje eskadrile - ako bi Rusi uspjeli nokautirati neke od japanskih bojnih brodova i oklopnih krstarica. I već tamo, pridružujući se s četiri oklopna kruzera Kamimura, Heihachiro Togo mogao bi odvesti drugu bitku za ostatke ruske eskadrile. Šanse da skliznete neopaženo uz Korejski tjesnac, mimo svih promatračnica i brojnih pomoćnih brodova u V. K. Praktički nije bilo Vitgefta. Pa čak i da se takvo čudo dogodilo, ništa nije spriječilo Japance da napreduju prema Vladivostoku i presretnu rusku eskadrilu već na rubu grada.
Problem eskadrile Port Arthur bio je u tome što su se nakon bitke s japanskom flotom i bez obzira na njezin rezultat, neki od brodova morali ili vratiti u Arthur ili biti internirani, a samo je dio brodova koji su ušli u proboj mogao doći do Vladivostok, i najvjerojatnije - dio je beznačajan. No japanski brodovi oštećeni ruskom vatrom tijekom proboja bit će popravljeni i vraćeni u upotrebu. Ali Rusi to ne čine: oni koji se vrate u Arthur će nestati, oni koji su internirani bit će spašeni, ali neće moći nastaviti rat. U skladu s tim, imalo je smisla probiti se samo ako se postavilo pitanje o životu i smrti arturijske eskadrile, ali situacija u lipnju i početkom srpnja 1904. uopće nije izgledala tako.
No, djelovati aktivno iz Port Arthura … bila je to vrlo primamljiva opcija, jer se u ovom slučaju puno počelo igrati protiv Japanaca. Eskadra Heihachiro Togo bila je vezana za mjesta iskrcavanja i pokrivala je transporte koji su opskrbljivali vojsku. No ondje nije bilo japanskih baza, sve što su Japanci imali bile su plutajuće radionice, a u slučaju ozbiljnijeg oštećenja morali su otići na popravak u Japan. Istodobno, iako Port Arthur kao pomorska baza nije bio u stanju natjecati se s japanskim pomorskim bazama, mogao bi vrlo brzo popraviti umjerena oštećenja od topničke vatre. Problem je bio u nedostatku pristaništa za bojne brodove, ali podvodna oštećenja u topničkoj borbi nisu tako česta i mnogo manje razorna od iste eksplozije na minu.
Stoga eskadrila nije trebala napustiti Port Arthur, već se trebala aktivno boriti, u nadi da će nametnuti bitku dijelu japanske flote. No čak i ako to nije uspjelo, bilo je sasvim moguće riskirati i dati opću bitku Heihachiru Togu kod Port Arthura, kada je postojala prilika da se ranjeni brodovi povuku pod zaštitom tvrđave. Teško potučeni "Japanci" trebali su otići u Japan, pa čak i u pratnji drugih ratnih brodova, tamo se popraviti i provesti vrijeme vraćajući se natrag - slično oštećen ruski bojni brod imao je dobre šanse brže se vratiti u službu.
A osim toga, eskadrila je, ne znajući u kakvom su stanju pripreme 2. pacifičke eskadrile, ozbiljno priznala da bi se mogla pojaviti u roku od nekoliko mjeseci, a onda se pojavio još jedan razlog za odlazak na more - boriti se s Japancima, vezati svoje flote u borbi, čak i ako su gubici eskadrile Port Arthur veći, oni neće biti besmisleni, već će otvoriti put brodovima koji dolaze s Baltika.
Raspoloženje vodećih brodova i kaperang arturijske eskadrile u potpunosti je objašnjeno gore navedenim razlozima: dugo su bili u tvrđavi Port Arthur, shvatili su da je, pokušavajući proboj, eskadrila, s visokim stupnjem vjerojatnosti, prestao bi postojati kao organizirana borbena snaga bez nanošenja značajne štete japanskoj borbenoj floti, a njezin odlazak približit će pad Port Arthura. Pa zašto otići? Što je eskadrila iz Vladivostoka mogla učiniti što nije mogla učiniti sa sjedištem u Port Arthuru? Kontraadmiral Ukhtomsky nije se pokazao kao veliki pomorski zapovjednik, ali riječi koje je izgovorio na Susretu vodećih brodova zvučale su kao da su mu Fyodor Fedorovich Ushakov ili Horatio Nelson iznenada izgovorili kroz usne:
"U blizini Port Arthura okupljene su sve glavne pomorske snage Japanaca, njihova vojska i njihovi vojni prijevozi, pa je stoga mjesto za našu flotu ovdje."
U ruskoj historiografiji postupno se formiralo mišljenje da su stalni zahtjevi namjesnika Aleksejeva za proboj eskadrile do Vladivostoka u biti jedini istiniti, te da je samo neodlučnost (ako ne i kukavičluk) privremena i tako dalje. Zapovjednik eskadrile Tihog oceana V. K. Vitgeftova brza primjena spriječena je. No ako se stavimo na mjesto vodećih brodova i nepristrano razmotrimo mogućnosti 1. pacifičke eskadrile: bez naknadne misli, ali kako su arthurski mornari mogli vidjeti u lipnju i početkom srpnja 1904., shvatit ćemo da je želja guvernera da brzo odvesti njezine brodove u Vladivostok preuranjeno je i to je bilo naloženo vječnim "brinuti se i ne riskirati", kao i činjenicu da je guverner, unatoč činu svog admirala, imao vrlo lošu predodžbu o posljedicama takav proboj.
Nažalost, ne treba vidjeti strateškog genija u pokušajima V. K. Vitgefta da zadrži eskadrilu u Port Arthuru. Ovo kašnjenje imalo je smisla samo pod uvjetom aktivnih neprijateljstava protiv neprijatelja na moru, a ovaj V. K. Vitgeft to uopće nije htio, radije se usidrio i samo slao odrede brodova da podupiru kopnene bokove. Stvar je važna i vrlo korisna, ali eskadrili nedovoljna.
Mišljenja brojnih vodećih brodova i zapovjednika brodova, nažalost, ostala su nečuvena: eskadrila se ponovno smrznula u unutarnjem bazenu Port Arthura sve dok se bojni brod Sevastopol nije popravio. I tamo se pokazalo da je sve jedno: 25. srpnja bojni brod stupio je u službu, a istoga dana brodovi u unutarnjoj raadi bili su pod vatrom opsadnih haubica 120 mm. Sutradan je Wilhelm Karlovich Vitgeft primio telegram od guvernera:
"Na dostavljeni zapisnik sa sastanka vodećih i kapetana od 4. srpnja, NJEGOVO IMPERIJALNO VELIČANSTVO udostojilo se odgovoriti sljedećim odgovorom:" U potpunosti dijelim vaše mišljenje o važnosti što skorijeg izlaska eskadrile iz Arthura i proboja u Vladivostok.”
Na temelju toga potvrđujem vam točno izvršenje naloga navedenih u mojoj depeši broj sedam. Prijavite svoj račun”(brzojav br. 25 od 21. lipnja 1904., primljen u eskadrilu 26. srpnja 1904.). …
Dva dana kasnije, 28. srpnja 1904., eskadrila, predvođena bojnim brodom Tsesarevich, na kojoj je V. K. Vitgeft, postigao je iskorak u Vladivostoku.
